« Endors-le. »
L’expression de Kaidel devint subtile. Il sait comment réveiller quelqu’un, mais il n’a jamais endormi personne auparavant. Bien sûr, personne ne l’a jamais endormi non plus.
— Comment fait-on ça ?
Eleanor cligna des yeux face à cette question sans fin.
Quelle vie cet homme a-t-il menée ?
Il pourrait avoir des souvenirs de ses parents ou de sa nourrice le berçant pour l’endormir, pourtant Kaidel affichait une mine totalement dénuée d’indice. Eleanor bredouilla pour expliquer.
« Tu le couvres d’une couverture et tu le tapotes… Vous discutez de ce qui s’est passé dans la journée. »
Kaidel acquiesça. Déviant les yeux, Demian semblait incapable d’imaginer son grand frère le tapotant.
« Ce serait bien de faire du sport ensemble le week-end. Comme vous l’avez dit avant, le terrain de parade était bien entretenu. »
— Tu es allé sur le terrain de parade militaire ?
Eleanor hocha la tête.
« Parce que les enfants voulaient jouer. Je comptais repartir s’ils s’entraînaient encore, mais les chevaliers ont dit que c’était bon. »
— Des chevaliers… ?
Les yeux de Kaidel se plissèrent légèrement.
« Tout le monde était très gentil. Ils viennent les premiers demander si on a besoin de quelque chose, et installent même l’auvent eux-mêmes. Les enfants les apprécient aussi. »
— En effet.
On dirait que mon entraînement n’a pas été suffisant ces derniers temps.
Kaidel marmonna doucement. Ses sourcils tressaillirent à l’image qui se dessinait clairement sans même avoir besoin de la regarder.
Eleanor continua gaiement.
« Ils avaient tous l’air de braves gens. Ils m’ont bien traitée pendant tout mon séjour, pourtant je n’ai pas pu les saluer. »
— Ce sont des bisons. Je leur transmettrai tes salutations.
Dès que je rentre, vous vous réunissez tous.
Eleanor, totalement inconsciente de la jalousie qui bouillonnait tranquillement en lui, se contenta de sourire radieusement. Kaidel sourit radieusement à son tour. Pour Eleanor, ce n’était qu’un sourire amical.
***
Après avoir raccompagné Kaidel et Demian, Eleanor se dirigea vers la porte d’entrée. Alors qu’elle traversait distraitement la cour avant, elle s’immobilisa. Elle eut l’impression d’apercevoir quelqu’un.
Quelqu’un qui ne pouvait pas être là et qui n’aurait pas dû y être.
« Votre Altesse… ? »
Eleanor se frotta les yeux avec le dos de la main.
Pourquoi le Prince Héritier est-il dans la cour avant ?
Izmel, qui se tenait près de la fontaine, vit Eleanor dans cet état et éclata de rire. Ce ne fut qu’en entendant ce rire qu’elle réalisa que c’était bien réel.
— Pourquoi es-tu ici ?
— Pourquoi es-tu ici ?
— Parce que c’est ma maison !
— J’ai la même raison. Parce que c’est ta maison.
Izmel s’approcha d’elle et lui tendit une rose rouge vif. Eleanor la saisit machinalement et cligna des yeux, écarquillés.
Il dit, l’air embarrassé.
« J’ai entendu dire que c’est comme ça qu’on invite d’habitude quelqu’un en rendez-vous. On va chez la personne et on lui offre des fleurs. »
— C’est ta première fois que tu invites quelqu’un en rendez-vous ?
— Ouais. D’habitude, c’est moi qui les reçois.
Izmel acquiesça calmement. C’était une attitude vraiment naturelle et posée.
Il était un peu agaçant, mais en voyant son visage rayonnant même sous une cape terne et sans couleur, elle pouvait comprendre. Il le méritait.
« Sacrifie ton heure de dîner pour moi ce soir. Faisons un rendez-vous. »
— Ce soir ? Maintenant ?
Eleanor, qui avait réfléchi un instant à ses mots, demanda, surprise. Izmel hocha la tête.
— Oui, maintenant.
— Aussi soudain ?
« Si je te laisse le temps de réfléchir, tu ne feras que chercher des moyens de t’échapper comme un poisson. »
Les épaules d’Eleanor tressaillirent alors qu’il touchait juste.
C’était déjà assez gênant qu’Adrian et Kaidel l’approchent, mais Izmel était le Prince Héritier. Après avoir senti la distance entre eux au bal, Eleanor avait inexplicablement du mal à faire face à lui.
Ce n’était pas qu’elle n’aimait pas Izmel. Bien au contraire, c’était plutôt l’inverse. Le temps passait vite tandis qu’elle était ballotée par ses blagues singulières et que son visage rougissait aux mots qui le touchaient. C’était une personne charmante.
« J’ai compté, et je me suis fait éconduire huit fois jusqu’ici. Par toi. »
— Qu’est-ce que tu veux dire par éconduire ! Et on a regardé l’opéra ensemble.
Izmel haussa un sourcil aux mots d’Eleanor.
« Peut-on appeler rendez-vous une rencontre avec trois enfants et un jeune marquis ? Tu as même dormi tout le temps. »
— C’est… vrai, mais.
Juste en regardant cette situation, c’était bien cela. Il avait immobilisé Eleanor en quelques mots et avait très naturellement obtenu ce qu’il voulait.
« Je comprends. Attendez un instant, je vais me changer. »
Le visage d’Izmel s’illumina aux mots d’Eleanor. Il hocha la tête vivement.
Ah, comme c’est éblouissant.
Eleanor se hâta vers sa chambre. Elle enfila une robe claire et légère et rabattit son chapeau. Devant le miroir, Eleanor sortit le rouge et l’appliqua sur ses lèvres.
« Mais c’est un rendez-vous. »
Izmel n’était définitivement pas un homme habitué aux rendez-vous. Il ne lui laisse même pas le temps de se préparer ! Ce doit être l’indifférence d’un homme né avec un visage parfait, ne nécessitant aucune préparation.
Eleanor, essayant de sortir vite, se souvint d’Izmel portant une cape à capuche. Rien qu’à l’idée d’une cape par cette chaleur estivale, elle transpira.
Elle passa par la chambre de Dwight, attrapa un chapeau à larges bords, et dévala l’escalier.
« Votre Altesse, utilisez celui-ci. »
— Un chapeau ?
« Pourquoi une cape comme ça en plein été ? Ça ne te tient pas chaud ? »
Izmel marmonna en retirant la cape avec précaution.
« J’ai peur de trop me faire remarquer… »
— Tu te fais encore plus remarquer habillé comme ça, Votre Altesse.
Effectivement, des perles de sueur perlaient sur le front d’Izmel. Eleanor secoua la tête et lui tendit un mouchoir.
Il grimaça, essuyant les gouttes de sueur avec le mouchoir.
« Merci. Grâce à toi, j’ai survécu. »
Eleanor demanda pendant qu’il ajustait son chapeau.
« Où veux-tu aller ? »
Izmel répondit.
« J’ai entendu dire qu’un festival aura lieu au marché aujourd’hui. Il y aura beaucoup à voir puisqu c’est le premier jour. »
— Un festival ?
— Tu n’y es jamais allé ?
Eleanor secoua la tête. Puisque Dwight et Adrian n’aimaient pas les endroits bondés, Eleanor s’en était naturellement tenue éloignée.
Eleanor sourit radieusement en sentant que ce serait une expérience différente. Le cœur d’Izmel fit un bond à sa réponse favorable.
Eleanor demanda soudain alors qu’elle marchait aux côtés d’Izmel.
« Mais s’il y a un festival, il y aura beaucoup de monde… Peux-tu sortir sans escorte ? »
Izmel répondit fièrement.
« Bien sûr que non. C’est pour ça que je sors en cachette. »
— Pardon ?
Eleanor eut peur et recula. Pour une raison quelconque, elle aperçut Lucas dans l’homme devant elle. Elle ne pensait pas qu’il y avait beaucoup de ressemblance, mais devinez quoi ? Lucas était définitivement imprudent et espiègle.
Il dit, posant sa main sur son chapeau.
« Je te nomme mon garde du corps. »
C’est ainsi qu’Eleanor devint la garde du corps du Prince Héritier.
***
Eleanor, les mains pleines de nourriture, regarda les brochettes de poulet et dit.
« Je veux manger ça. »
— Encore ?
Elle en avait déjà mangé cinq sortes.
Les yeux d’Eleanor devinrent féroces face à la question d’Izmel, pleine de surprise. Voyant son air déterminé pour la première fois, Izmel tressaillit et baissa la queue.
« Ouais, mange. Mange beaucoup. »
Ce ne fut qu’après avoir mangé deux brochettes de poulet de plus qu’Eleanor eut le temps d’observer le paysage autour d’elle. Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas mangé de street food.
Bien sûr, c’était différent de ce qu’elle mangeait en Corée, mais la sensibilité était la même. Salé, sucré et épicé, un goût familier. Bien qu’elle soit maintenant très habituée au goût sain, parfois cela lui manquait.
« Il y a tellement de monde. »
Dit Eleanor en mettant son chapeau. Izmel acquiesça.
« Mais je pense que c’est pour ça qu’on se fait moins remarquer. »
Comme l’avait dit Izmel, il y avait tellement de monde que personne ne faisait attention aux autres. Les deux personnes, qui avaient d’abord serré leurs chapeaux sur leur tête, devinrent progressivement à l’aise et profitèrent de leur liberté.
« Hein, des fléchettes ? »
Eleanor fut heureuse de voir la cible et la désigna du doigt. Quand Eleanor manifesta de l’intérêt, le propriétaire s’approcha vite et l’encouragea à ouvrir son porte-monnaie.
« Ce n’est pas difficile, essayez. Il y a aussi des cadeaux. »
La pile de cadeaux que le propriétaire désignait n’était pas très belle. Mais à l’origine, les prix n’ont pas beaucoup d’importance dans ces jeux.
« Qu’en dis-tu ? On fait un pari ? »
— Un pari ?
Eleanor hocha la tête.
« Et si le gagnant voyait son vœu exaucé ? »
— Ça me va. Tu as déjà essayé ?
— Non.
Pas ici.
Cependant, lors des dîners d’entreprise dans sa vie précédente, Yeojin était appelée l’impératrice des fléchettes. Ses amis claquaient la langue, disant que l’athlétisme de Yeojin semblait concentré uniquement sur les fléchettes.
Le propriétaire, qui regardait alternativement Eleanor et Izmel, intervint vite et leur tendit les fléchettes.
« D’accord. En partant du grand cercle, il y a 2 points, 4 points, 6 points et 8 points. Le point noir au centre vaut 10 points. »
Izmel se plaça le premier derrière la ligne. Izmel, qui évaluait doucement le poids de la fléchette, la lança de toutes ses forces.
« 8 points ! »
C’est pas mal. Eleanor, évaluant les compétences d’Izmel, secoua ses mains et acquiesça.
En tenant la fléchette, les vieilles sensations semblaient affluer au bout de ses doigts. Ce n’était rien de spécial, pourtant Eleanor était plus sérieuse que quiconque à cet instant.
Pouf. Eleanor reprit son souffle et lança la fléchette de toutes ses forces.
« 10 points ! »
« Super ! »
Eleanor serra les poings et exulta. Les yeux d’Izmel s’écarquillèrent.
— Tu as dit que tu n’avais jamais essayé ?
« J’ai dû naître avec ce talent. »
Eleanor haussa les épaules. Izmel lança sa deuxième fléchette, l’air un peu nerveux.
« 10 points ! »
« Oui ! »
Izmel exulta et grinça vers Eleanor. À ce rire, l’esprit de compétition d’Eleanor s’enflamma.
10 points, 10 points, encore 10 points…
Un match tendu s’ensuivit. Eleanor ne manqua pas les 10 points, et Izmel toucha aussi le centre à chaque fois, sauf la première.
« La partie se jouera entre tes mains. »
Izmel tendit la fléchette à Eleanor. Une tension étrange régnait entre les deux. C’étaient deux personnes qui ne savaient pas perdre quand il s’agissait d’esprit de compétition.
« Si tu abandonnes maintenant, je serai clément. Avec un vœu simple. »
« Ça a l’air absurde. On saura seulement à la fin si tu gagnes. »
— Tu l’as vu. Je vais gagner de toute façon.
Eleanor confia son sac à Izmel et se posta derrière la ligne. À cet instant, il semblait n’y avoir que deux personnes dans le monde d’Eleanor : sa cible, et elle seule.
Izmel regarda Eleanor, les bras croisés. La voir ainsi pour la première fois lui parut rafraîchissant.
— Fais bien.
« Je sais que tu ne le penses même pas. »
Je suis sérieux.
Izmel fit une mine offusquée. Il avait gagné contre Eleanor, mais ne lui avait fait aucun mal. S’il gagne, il s’approchera d’elle pour lui demander d’exaucer son vœu, et s’il perd, il s’approchera en disant qu’il exaucera le sien.
« Euh, non ! »
Pourtant, c’est vrai qu’au fond, il espérait gagner. Est-ce pour ça ? Les cieux favorisèrent Izmel.
Juste avant que la fléchette ne quitte la main d’Eleanor, l’enfant qui courait à travers la foule heurta Eleanor.
« 2 points ! »