C'est tellement étrange qu'Izmel souffre en ce moment d'une névrose du « je n'aime pas ». C'était à cause d'Eleanor.
« Elle me manque. »
Le « dégoût » d'Eleanor, qui avait commencé au banquet, continuait même après la réconciliation.
[Tu veux qu'on fasse une promenade ensemble ?]
[Non. Aujourd'hui, je veux me reposer.]
[On pourrait prendre le thé.]
[Merci, mais je suis un peu occupée en ce jour. Une prochaine fois.]
La réponse était aimable, pourtant, en bref, c'était un refus.
Izmel comprit tardivement que son plus grand rival en amour n'était ni Kaidel ni Adrian, mais « le travail ». Il y avait Demian entre Kaidel et Eleanor, et il y avait aussi le travail entre Adrian et Eleanor.
Izmel jeta un coup d'œil à Lucas.
« Pourquoi est-il soudain si enthousiaste ? »
Lucas, qui causait parfois des ennuis et convoquait Eleanor au palais impérial, s'était mis tout à coup à brûler d'une passion pour l'apprentissage qui n'avait rien à envier à celle de Sienna. Il aurait dû s'en réjouir, mais bizarrement, il ressentait une pointe de déception.
Tandis qu'il mangeait sa part de rafraîchissements chez Izmel, le bavardage cessa. Bien que la plupart des histoires fussent futiles, elles contenaient, contre toute attente, beaucoup d'informations utiles.
Une abeille s'était posée sur la tête d'Eleanor, Adrian avait apporté des deux mains plein de bonnes choses, et après le cours d'arts martiaux, Kaidel avait évité Eleanor en disant qu'il sentait la sueur…
« J'ai fini mes devoirs ! Je m'en vais, d'accord ? »
« Au revoir, Luke. »
Lucas agita les bras énergiquement et quitta le bureau d'un pas léger. Izmel poussa un profond soupir en enfouissant son visage dans ses mains.
Comment avait-il fini comme ça ?
On l'avait surnommé l'amant de tout le monde. Il n'avait jamais eu de mal à traiter avec qui que ce soit. Il pensait que la chose la plus facile au monde était de se faire aimer, et pourtant il n'arrivait même pas à écrire une lettre, de peur d'être rejeté.
À ce moment-là, quelqu'un frappa à la porte du bureau.
« C'est Dwight Everett. »
« Entrez. »
Dwight s'inclina légèrement et déposa une pile de documents bien ordonnée devant Izmel.
« Veuillez prendre une décision, Votre Altesse. »
Dwight, qui souriait poliment comme à son habitude, s'apprêtait à quitter le bureau. Izmel saisit soudain son poignet. Ce fut un geste impulsif.
« Pourquoi faites-vous cela ? »
Je le sais. Pourquoi ai-je fait ça ?
Izmel cligna des yeux un instant et lui offrit rapidement une chaise.
« Asseyez-vous un moment. »
« Oui. »
« J'entends dire que vous faites souvent des heures supplémentaires ces temps-ci, n'est-ce pas ? Si la charge de travail est trop lourde, on peut renforcer l'effectif. »
« Non. C'est parce que je suis encore en période d'apprentissage. Je pensais qu'il me fallait fournir plus d'efforts pour accomplir mon travail plus parfaitement. »
« Prenez-le avec calme. Vous faites déjà assez bien. »
Izmel l'encouragea, hochant légèrement la tête. Il avala une gorgée d'eau et continua.
« Je sais que tout le monde travaille dur pour moi. Je vous en suis toujours reconnaissant. »
« C'est un honneur. »
« C'est pour ça. J'aimerais vous offrir un peu plus d'avantages. »
Les yeux de Dwight s'écarquillèrent face aux mots inattendus d'Izmel. Ses yeux verts, de la même clarté que ceux d'Eleanor, se remplirent de l'image d'Izmel.
« Vous voulez dire des avantages ? »
« Par exemple, inviter votre famille et passer un bon moment ensemble… »
Izmel suivit le regard de Dwight et lança le sujet.
Dwight comprit immédiatement les intentions de son supérieur. C'était un prétexte qu'il avait inventé pour rencontrer Eleanor.
« Le prince héritier, toujours si beau et élégant, n'est pas différent quand il s'agit d'amour. »
Dwight sourit faiblement en laissant échapper un profond soupir. Il répondit avec curiosité.
« Je pense que mes parents seraient très contents s'ils l'apprenaient. »
« Parents… ? »
Pas Eleanor ?
Les yeux d'Izmel s'écarquillèrent, pris au dépourvu. Dwight sourit en regardant Izmel.
« Ils sont curieux depuis un moment de l'environnement dans lequel je travaille, et si de tels avantages deviennent disponibles, je voudrais inviter les deux. »
« Oui, c'est ça. Quand serait-il bon de voir le Comte et la Comtesse… »
Izmel hocha la tête. L'air perplexe, il vérifia hâtivement le calendrier.
Dwight entrouvrit prudemment les lèvres.
« Votre Altesse, puis-je parler franchement au risque d'être impoli un instant ? »
Izmel hocha la tête, reposant le calendrier. Dwight conseilla d'une voix douce.
« En matière d'amour, je pense que la franchise est toujours la meilleure. »
Izmel rougit alors que son subordonnait avait clairement perçu ses véritables intentions.
Il avait raison. Même s'il était nerveux et apeuré, il devait l'exprimer lui-même, même si cela faisait un peu ringard et écornait son image.
Izmel demanda, en toussotant bruyamment pour s'éclaircir la voix.
« C'était si évident que ça ? »
« On dit que l'amour est aussi difficile à cacher qu'une toux. »
Dwight aborda naturellement des sujets liés au travail avec Izmel pour ne pas le mettre mal à l'aise. Après une brève conversation officielle, Dwight se leva.
Izmel demanda soudain. C'est puéril, mais c'était quelque chose qui le taraudait depuis tout à l'heure.
« Êtes-vous de mon côté ? »
Pas de Kaidel ni d'Adrian.
Dwight, qui croisa un instant les yeux brillants d'Izmel, répondit.
« Je suis du côté de ma sœur, Votre Altesse. »
Une fois de plus, c'était la bonne réponse.
***
« Luke, pourquoi tu travailles si dur ces temps-ci ? Hein ? »
Un large sourire apparut sur le visage d'Eleanor alors qu'elle corrigeait le test de vocabulaire de Lucas.
Contrairement à avant, où ses performances étaient au mieux approximatives, les notes de Lucas ces jours-ci n'étaient pas beaucoup plus basses que celles des deux autres enfants. Bien que ses mathématiques soient un peu faibles, sa progression dans les autres matières était effrayante.
« C'est si spécial que je pense devoir te donner un prix, tu sais ? »
Dit Eleanor en faisant un petit câlin à Lucas. Lucas secoua la tête comme s'il était gêné par le compliment.
« Je sais. Tu as vraiment bien travaillé, toi. »
Sienna jeta un coup d'œil à la copie de Lucas et lui leva le pouce. Les joues de Lucas devinrent un peu rouges.
« Des gars mignons… »
Eleanor regarda Lucas et Sienna alternativement avec un air heureux. L'un des plus grands plaisirs d'Eleanor ces temps-ci était d'observer les amourettes de Lucas.
« Bon, c'est l'heure pour tout le monde de rentrer. Vous avez bien travaillé aujourd'hui. »
Après avoir donné les devoirs et soigneusement préparé les sacs des enfants, Eleanor entra dans le salon.
Kaidel et Demian étaient assis côte à côte dans la pièce de vie. Comme si la gêne n'avait pas complètement disparu, il y avait assez d'espace entre eux deux pour qu'une personne puisse s'asseoir.
« Dis au revoir à Demi aussi. »
Lucas agita la main sur les mots d'Eleanor.
« Au revoir ! »
Sienna salua aussi.
« À la semaine prochaine, Demi. Salutations à toi aussi, Duc. Non, au revoir. »
Kaidel sentit une once de férocité dans les yeux de Sienna et hocha la tête. Sienna lança un regard interrogateur à Kaidel jusqu'à ce que le salon disparaisse de sa vue.
Elle apprécie beaucoup Kaidel aussi, mais elle ne peut pas laisser son professeur lui être enlevé.
« Vous avez attendu longtemps, n'est-ce pas ? »
Eleanor, qui avait fini d'enseigner à Sienna et Lucas devant les représentants des maisons, entra dans le salon et dit.
« Non, pas vraiment. »
« Ça va. »
Quand Eleanor apparut, les yeux des frères Valentine se mirent à briller. On aurait dit un gros chien et un petit chiot assis là.
« Alors, vous êtes curieux de savoir comment vous deux pouvez vous rapprocher et devenir plus à l'aise ? »
Demanda Eleanor en s'asseyant sur un fauteuil simple. Kaidel répondit, joignant les mains.
« Je sais qu'il faut qu'on passe du temps ensemble, mais je ne sais pas par où commencer. »
« Très bien. Alors, à partir de maintenant, faites tout ce que je vous demande. »
« D'accord. »
Eleanor grimaça tandis que Kaidel acquiesçait volontiers.
« Premièrement, le contact physique. »
« Contact physique… ? »
La gêne se répandit sur les visages de Kaidel et Demian. Ce n'était pas facile dès le premier obstacle.
« Vous n'avez pas à trouver ça difficile. Commencez par vous asseoir tous les deux ensemble. »
« … »
« À partir de maintenant ! »
Eleanor tapota son genou comme pour les presser. Kaidel et Demian se rapprochèrent soudain l'un de l'autre et s'assirent.
Ils étaient juste assis l'un à côté de l'autre, à portée de bras, pourtant les deux avaient l'air vraiment maladroits.
« À l'origine, je voulais vous demander de vous tenir la main… »
Les yeux de Kaidel s'écarquillèrent.
« J'ai essayé de vous faire établir un contact visuel aussi. »
Cette fois, ce furent les yeux de Demian qui s'écarquillèrent.
« Mais comme ce n'est que le début, on s'arrête là pour aujourd'hui. »
Kaidel et Demian poussèrent un soupir de soulagement en même temps aux mots d'Eleanor. Le soulagement apparut clairement sur leurs beaux visages.
« Il reste encore un long chemin à parcourir. Il serait difficile d'en demander trop dès le début. »
Eleanor soupira et serra les poings. Sa motivation flamboyait.
Peu importe le temps que cela prendrait, elle ferait en sorte, définitivement, définitivement, que ces deux personnes deviennent amies.
Kaidel demanda, se redressant.
« Quel est le deuxième ? »
« Le deuxième, c'est de partager votre quotidien. Vous n'avez pas nécessairement à faire quelque chose de spécial ensemble. L'important, c'est que vous preniez le temps de vous intéresser l'un à l'autre, donc même si c'est une petite chose, ça va. »
Kaidel et Demian hochèrent lentement la tête.
« Une façon serait de manger ensemble tous les jours. Vous pouvez le réveiller chaque matin et lui dire bonjour. »
« Le réveiller le matin. »
Ça, je peux le faire. Marmonna Kaidel.
À ce moment-là, l'heure de réveil de Kaidel apparut soudain dans l'esprit d'Eleanor. C'était un homme qui ouvrait les yeux à 5 heures du matin, à l'aube.
Eleanor secoua la tête violemment. Elle ne pouvait pas priver Demian de son précieux sommeil matinal.
« Non ! Ne le réveillez jamais ! »
Kaidel, surpris par le changement soudain de réaction, fronça légèrement les sourcils. La curiosité brillait dans ses yeux.
« Pourquoi ? Jusqu'à tout à l'heure, vous disiez clairement… »
« Notre Demi a besoin de dormir autant qu'il veut. C'est la période de croissance. On ne peut pas le réveiller tôt le matin. »
« Ah. »
« Demi est si gentil que si vous le réveillez, il se lèvera sans montrer le moindre signe de mécontentement. »
Demian sourit amèrement aux mots d'Eleanor. Il semblait soulagé de ne pas avoir à se lever à cinq heures du matin.
« Endormez-le plutôt le soir. Directement ! »