Le week-end, Eleanor était assise face à Adrian pour partager un repas. Les deux personnes qui occupaient la seule place en terrasse du restaurant profitaient d'un moment de détente en plein milieu de journée.
« Père parle beaucoup de Mözen ces temps-ci. Probablement que tout marchand d'une certaine envergure voudra s'y engouffrer. »
« Je suppose. Puisque c'est quelque chose que tout le monde convoite. »
Eleanor, qui enroulait des nouilles autour de sa fourchette, fit la moue.
Après tout, les idées qui sont bonnes pour elle le sont aussi pour les autres. Eleanor dut jeter à la poubelle la plupart des idées qu'elle avait imaginées pendant plusieurs jours.
Eleanorposa son menton sur sa main et réfléchit un instant avant de parler.
« Si tu connais la Princesse personnellement, est-ce que ça aiderait Broden à remporter la compétition ? »
Adrian hocha lentement la tête.
« Je suis sûr que ça aidera, mais ne serait-ce pas un peu honteux de s'en servir ? »
« Vraiment ? Néanmoins, je laisse mon nom entre tes mains. Tu peux m'utiliser quand tu veux être cruel. »
Dit-elle en tapotant sa poitrine. Adrian sourit et acquiesça.
Eleanor fourrait sa nourriture dans sa bouche avec un air joyeux. Adrian, qui la regardait fixement, demanda doucement.
« Qu'est-ce qui est arrivé à Demian ? Tu t'en souciais au point de devoir rester un moment à la résidence ducale. »
Bien qu'il ne le montre pas ouvertement parce que c'était pour le bien de Demian, Adrian était sur les nerfs pendant tout le séjour d'Eleanor à la résidence ducale. Même si le Duc n'était pas là, il restait inquiet.
« Ça s'est bien passé. Je devrai demander la semaine prochaine pour savoir exactement, mais peut-être. »
Eleanor sourit radieusement et répondit doucement.
Adrian avait beaucoup de questions, mais il garda simplement la bouche fermée. C'était la première fois depuis longtemps qu'ils passaient du temps seuls ensemble. De cette façon, il ne pouvait pas gaspiller son temps précieux à parler du Duc.
« Tu sais ça ? »
Eleanor changea de sujet.
« Quoi ? »
« On n'a fait que parler travail. Alors que tu avais dit qu'on n'aurait pas de pensées de travail. »
Les yeux d'Eleanor s'élargirent. Elle parlait évidemment de ce qu'il faisait, mais ça s'était terminé en ne parlant que de travail.
Mais c'est inévitable. C'est parce que le feu que la Princesse Izent avait allumé brûlait encore vivement à l'intérieur d'Eleanor.
« Mais vraiment, tout ce qui me vient à l'esprit c'est le travail. Comment j'en suis arrivée là ? Il y a eu un temps où j'étais une personne amusante aussi. »
Se plaignit doucement Eleanor. Que ce soit dans sa vie passée ou sa vie présente, l'équilibre vie professionnelle-vie personnelle, c'est le nom du chien du voisin.
Jouer n'était pas quelque chose que tout le monde faisait. Bien que ce fût un peu triste, peut-être qu'Eleanor ne savait pas qu'elle était le genre de personne qui trime.
Adrian, qui la regardait comme ça, sourit légèrement et dit.
« Mais Ellen, tu as l'air le plus heureuse quand tu travailles. »
« Vraiment ? »
Les yeux d'Eleanor s'élargirent.
Si elle y réfléchit, c'était vraiment le cas. Travailler dur, c'était pareil avant et maintenant, mais tout le reste était complètement différent.
Ce n'était pas quelque chose qui épuiserait sa force ou son estime de soi. Ce n'était pas quelque chose qu'elle endurait en se blessant parmi des gens avec qui elle ne s'entendait pas.
Adrian, qui regardait Eleanor perdue dans ses pensées, prit soudain la parole.
« Ellen, tu es vraiment bizarre parfois. »
« Quoi ? »
Adrian haussa les épaules.
« Je ne sais pas. Je t'ai vue toute ma vie, mais parfois tu parais si étrange. Ça m'a fait me demander si c'était bien l'Eleanor Everett que je connaissais. »
Dit-il après avoir choisi ses mots un instant.
« C'est comme si tu vivais dans une autre époque, toute seule. »
Flinch.
Eleanor fut piquée par les mots d'Adrian qui semblaient percer son essence. Hem, elle racla légèrement la gorge et répondit effrontément.
« C'est mon charme. »
« Je sais. »
Les yeux d'Adrian s'élargirent magnifiquement.
« C'est pour ça que je t'aime. »
***
Après avoir fini leur repas à satiété, les deux marchèrent côte à côte le long de la rue commerçante.
Eleanor dit.
« Ah, Maman a vraiment aimé les fleurs. « Si ce n'était pas pour toi, j'aurais eu de gros ennuis. » »
« Qu'est-ce que tu ferais sans moi, toi ? »
Alors qu'Adrian plaisantait, Eleanor fronça les sourcils.
« Je n'ai pas envie de laisser ça comme ça, alors j'ai décidé d'en profiter pour faire un tour pendant qu'on est dehors. »
À ce moment-là, le regard d'Eleanor fut attiré par l'enseigne rouge d'un bijoutier. L'atmosphère luxueuse et calme de cet endroit était sa préférée.
« Oh, allons là-bas. »
« Bijouterie ? »
Adrian écarquilla les yeux, confus. Eleanor entra dans la boutique en l'entraînant.
« Je pense que ce serait un beau cadeau pour Maman et Papa. »
Adrian resta près de la porte et retint son souffle. C'était là qu'il avait acheté auparavant une bague en cadeau pour Eleanor.
Adrian toucha doucement sa poitrine. Au-delà du tissu, le contour d'une bague effleura son bout de doigt.
« Je cherche quelque chose à offrir en cadeau à mes parents. »
« Regardons de ce côté d'abord. »
Eleanor, qui examinait la montre de gousset que le propriétaire avait sortie, fit signe à Adrian.
« Qu'est-ce que tu fais là ? Choisissons ensemble. »
Adrian s'approcha et se tint à côté d'elle. Le propriétaire semblait reconnaître Adrian, mais elle fit semblant de ne pas le remarquer et sourit.
Après mûre réflexion, Eleanor choisit tous les cadeaux à offrir à ses parents. Adrian allait soupirer, mais elle lui saisit le poignet.
« Choisis le tien aussi. »
Adrian refusa vigoureusement et agita la main.
« Le mien ? Je vais bien. »
Mais Eleanor secoua la tête résolument. Puisqu'elle recevait toujours, elle voulait donner aujourd'hui.
« La montre que tu utilises maintenant est neuve… Alors montre-moi des boutons de manchette. »
Eleanor posa la main d'Adrian sur la vitrine.
« Si tu ne choisis pas, je choisirai. »
Eleanor se mit à réfléchir. Mais vraiment, tout lui allait.
« Celui-ci est joli et celui-là aussi… »
Adrian, tes mains sont vraiment jolies.
Eleanor jeta soudain un coup d'œil à ses propres mains et les serra rapidement.
0 victoire, 1 défaite. Elle se sentait étrangement vaincue.
« J'aime celui-ci. »
Pendant qu'elle continuait d'hésiter, il en choisit rapidement un. Une gemme verte aussi vive que les yeux d'Eleanor scintillait.
Adrian, à qui on tendit la boîte une fois l'emballage terminé, caressa doucement la boîte et dit.
« Merci. Je la chérirai. »
« Ne la garde pas seulement, utilise-la. »
Adrian secoua rapidement la tête.
« Non. Et puis quand elle s'usera. »
« Je t'en rachèterai une. Pour toujours. »
Pour toujours.
Adrian, qui rumina les mots d'Eleanor, sourit doucement. Un coin de sa poitrine picota.
« D'accord, assume-en la responsabilité. »
***
Salon du Duc d'Izent.
Anais et Dahlia tenaient des tasses de thé. Depuis que Dahlia l'avait aidée à développer le manuel, Anais lui portait de l'affection et l'appelait tous les jours.
Être la reine de la société, la faveur d'Anais s'accompagnait de nombreux avantages. Des regards envieux des autres jeunes filles aux louanges de leurs parents. Dahlia était prête à endurer un certain inconfort.
« Comment ça s'est mis en place si vite ? Ce serait difficile de trouver un investisseur comme moi. »
Dahlia baissa les cils, faisant semblant de ne pas voir la Princesse mâchouiller ses jolies lèvres. La Princesse était de la pire humeur aujourd'hui. Les jours comme celui-ci, elle préférait juste se taire.
« Tu as entendu qu'elle est restée à la résidence du Duc Valentine ? Peut-être qu'elle n'est pas si sensée que ça… Au fur et à mesure que ce fait se répand, même Kaidel sera emporté par les rumeurs. »
Peut-être qu'elle serait très heureuse si une telle rumeur sortait.
Dahlia sourit brillamment, cachant ses vrais sentiments.
« Le Duc était à Mözen à ce moment-là. Pas de souci, Anais. »
« Bien sûr, c'est vrai. »
Anais soupira. Après avoir appris que Dahlia n'aimait pas beaucoup Eleanor à cause de leur relation à l'Académie, Anais s'était rapidement ouverte à Dahlia.
« Je ne l'aime pas depuis le début. Si seulement elle n'avait pas été impliquée avec Son Altesse le Prince Héritier… »
Anais se souvint de la nuit où Eleanor avait dansé pour la première fois avec Kaidel. Elle la haïssait depuis ce moment, mais elle pensait que c'était juste un incident passager.
Cependant, comme si c'était un signal, la fille du Comte, qui n'avait aucune présence, attira l'attention du public pour toutes sortes de raisons. Au début, la plupart des commentaires étaient sarcastiques, mais le nombre de regards favorables augmenta progressivement.
La patience d'Anais se brisa au moment où Eleanor entra dans la salle de bal au bras de Kaidel.
Kaidel, qu'elle avait toujours chéri dans son cœur, le sentiment spécial d'amitié avec le Prince Héritier, et les regards langoureux dans ses yeux. Eleanor avait tout pris à Anais. C'était inacceptable.
« Princesse, cette servante vient d'arriver. »
Alors l'une des servantes s'approcha prudemment et annonça l'arrivée de quelqu'un.
« Cette servante ? »
Le visage de Dahlia se remplit d'étonnement.
« Faites-la entrer. »
Anais répondit rapidement. Un instant plus tard, la porte s'ouvrit, et une fille, tout son corps tremblant comme une brindille, entra.
Dahlia la scruta de la tête aux pieds. Jeter un coup d'œil autour d'elle par habitude ne semblait pas être l'attitude d'une servante ducale.
La servante se ressaisit à peine et ouvrit la bouche.
« J-Je salue la Princesse Izent. J-Je suis Chloe… »
« Assez, donne-moi ce que tu as apporté. »
Anais coupa la parole à Chloe et tendit la main. Après avoir hésité un moment, Chloe s'approcha en tenant un morceau de papier froissé.
« Quelle lenteur. »
Anais arracha la boule de papier des mains de Chloe et claqua de la langue. Dahlia regarda les deux personnes tour à tour et demanda prudemment.
« Anais, qui est cette servante ? »
« La servante de la famille Everett. Elle travaille sous les ordres d'Eleanor. »
Le froncement de sourcils de Dahlia se creusa.
« Pourquoi la servante d'Eleanor… »
Anais marmonna en feuilletant le papier.
« Elle a trahi sa maîtresse pour quelques sous. Il semble qu'elle prévoit de lancer une affaire liée à la langue de Mözen. Elle traînait avec la Princesse, et il semble qu'elle ait glané quelque chose. »
La bouche d'Anais se tordit avec mépris. Les yeux de Dahlia s'élargirent.
« Est-ce vraiment le plan d'affaires d'Eleanor Everett ? »
« Je pense. J'étais inquiète parce qu'elle ne savait pas lire, mais j'ai trouvé la bonne. »
Anais sourit légèrement. C'était un sourire beau et glacial.
« A-Alors je peux avoir l'argent que tu as promis, hein ? »
Chloe, qui tremblait à côté d'elle, prit soudain la parole. Anais acquiesça légèrement, et la servante du Duc s'approcha et remit une petite bourse à Chloe.
« Je continuerai à surveiller à partir de maintenant. Si tu tombes sur quelque chose de bien, apporte-le et comporte-toi bien. Si tu le dis à Eleanor, tu devras demander pardon avec ta vie. »
Anais lança un avertissement acerbe et ordonna qu'elle sorte. C'était un geste indifférent et irritant, comme si elle chassait une mouche posée sur la table.
« Oui, Princesse… »
Chloe baissa la tête avec une expression réfléchie. La culpabilité d'avoir trahi Eleanor, qui avait toujours été gentille avec elle, l'étouffait.
Cependant, les dettes de jeu de son père augmentaient de jour en jour, et il devint impossible de les couvrir même si elle travaillait toute la nuit pour des salaires.
Le montant offert par la Princesse était quelque chose que Chloe ne pouvait pas refuser.
« Que dois-je faire. Que dois-je faire… »
Le regret la submergea comme une vague plus tard. Pourtant, l'eau avait déjà été versée.