Kaidel resta un moment devant la porte de Demian. Il devait l'ouvrir et entrer, mais son corps, étrangement, refusait de bouger. Il n'avait pas le courage de regarder Demian.
La conversation qu'ils avaient eue devant la calèche, avant qu'Eleanor ne rentre au manoir du comte, lui revint en mémoire.
« Eleanor, est-ce que Demian me pardonnera un jour ? »
« C'est bête. Il n'aura pas besoin de te pardonner. Parce que Demi ne t'a jamais détesté, pas une seule fois. »
Eleanor avait souri et lui avait tapoté le bras. Comme pour dire qu'il n'avait pas à s'inquiéter.
En pensant à elle, un peu de courage lui revint. Kaidel frappa à la porte de Demian.
« Demian, j'entre un instant. »
Lorsqu'il’ouvrit la porte et pénétra dans la pièce, il vit Demian assis au bord du lit, l'air surpris.
« Peut-être… t'ai-je réveillé… »
Demian secoua vivement la tête aux mots de Kaidel.
La chambre de Demian, décorée d'un bleu ciel clair, était propre et bien rangée. Quand Kaidel réalisa qu'il n'avait jamais inspecté personnellement la chambre de Demian, il ressentit une certaine dévastation.
« Et la précepteur… ? »
Demian se mit à parler avec prudence.
« Eleanor vient de rentrer chez elle. »
« … »
« J'ai tout su. Ce qui s'est passé jusqu'ici. Je n'ai laissé personne s'approcher de toi. »
Le bout de la voix de Kaidel trembla légèrement. L'instant d'après, les yeux de Demian s'écarquillèrent au maximum. Kaidel s'agenouilla lentement devant lui.
« Je suis désolé, Demian. »
Demian parla d'une voix frêle.
« Mais Frère… Tu es gentil avec moi. »
« Non, c'est de ma faute si tu as dû traverser tout ça seul. Tu es encore jeune, et c'est à moi de prendre soin de toi. »
Des larmes commencèrent à monter dans les grands yeux de Demian. Demian mordit sa lèvre et serra ses petits poings. Il essaya tant bien que mal de retenir ses pleurs, mais ce fut inutile face à la voix douce de Kaidel.
« Je suis désolé de ne pas m'en être aperçu le premier, Demian. »
« Je ne te l'ai pas dit… »
« Moi non plus, je n'ai pas su te protéger en tant qu'adulte. »
Kaidel tendit la main et essuya la joue de Demian. Sa peau douce et lisse avait encore la texture de celle d'un bébé.
« Je suis désolé que, en tant que grand frère, je n'aie pas pu être un appui sur lequel tu puisses te reposer en toute confiance, Demian. »
Kaidel essuya délicatement le contour des yeux de Demian et retira sa main avec précaution. Il demanda, croisant le regard de Demian.
« Peux-tu me pardonner ? »
Demian hocha la tête sans hésiter.
Il étendit les bras et serra Demian fort contre lui. Demian, qui resta d'abord raide comme si c'était gênant, entoura bientôt le cou de Kaidel de ses bras.
Demian enfouit son visage dans l'épaule de Kaidel un moment et renifla. Demian demanda d'une voix prudente.
« Alors tu ne me détestes pas ? »
C'était une question incompréhensible. Kaidel fronça les sourcils.
« Pourquoi te détesterais-je ? »
« Maman… »
Il fut saisi par les mots de Demian et s'écarta de lui.
« C'est ridicule, Demian. Plus jamais, vraiment, ne pense plus jamais comme ça. Ce n'est pas de ta faute. Ce n'est la faute de personne. »
« … »
« Promets-le-moi. »
« Je le promets. »
Kaidel serra Demian fort à nouveau. Son corps menu et fin se détendit et s'abandonna confortablement. Kaidel dit, caressant doucement l'arrière de la tête de Demian.
« Comment pourrais-je ne pas t'aimer ? Tu es ma seule famille au monde. »
« … Vraiment ? »
« Oui, vraiment. »
Demian renifla et posa sa joue sur l'épaule de Kaidel. C'était chaud et rassurant.
Kaidel dit, tapotant le dos de Demian pour l'apaiser.
« Je le promets. Je ne laisserai personne te blesser avec ce genre de mots. Je ferai de mon mieux pour que tu te sentes à l'aise avec moi. »
***
« Chère Ellen.
Salut, Ellen. C'est Hilde. Comment vas-tu ?
Je suis coincée au palais toute la journée, à aider pour des choses ennuyeuses. Comment fais-tu pour rester assise si longtemps sans tomber malade ?
Les articles que j'ai ramenés de Bellium rencontrent un franc succès. Je pense que cette opportunité va probablement augmenter les échanges entre nos deux pays. En même temps, j'espère que la route pourra être aménagée. Quand je suis revenue ici, j'ai souffert pendant une semaine.
Pour l'instant, Kaidel fera fréquemment des allers-retours entre Mözen et Bellium. Donc, s'il te plaît, remets-lui la réponse.
Je me demande si le problème causé par cette femme agaçante a été résolu. N'oublie pas de l'écrire dans ta réponse.
Bellium est encore vif dans mon esprit. Il me manque la tarte au potiron de ta mère, et il me manque les plats de poisson qu'on mangeait dehors.
Vous me manquez à tous. Sauf au malheureux prince héritier. Je vois aussi beaucoup Kaidel, donc je l'ai exclu.
Vis une vie modérément paisible pour ne pas tomber malade. J'espère qu'un jour je vous reverrai.
Hilde, qui est fatiguée. »
***
« Chère Hilde.
Je vais bien. Je suis contente que tu ailles bien aussi. Je pense que tu t'habitueras vite à cette vie quotidienne ennuyeuse.
Ah, le problème est en voie de résolution.
On ne peut pas dire que ce soit une solution parfaite. On perd encore des clients.
Mais ma plus grande inquiétude a été apaisée. Je ne sais pas ce qui se passe… Est-ce que le ciel m'aurait aidée ?
Et tout le monde va bien ici. Le travail d'Adrian m'empêche de le voir, et Son Altesse est occupé comme toujours. (Même si tu as dit que tu n'étais pas curieuse.)
Pour une raison quelconque, les enfants brûlent d'une passion pour l'apprentissage ces jours-ci, et je suis très heureuse à cause de cela. Dwight fait des heures supplémentaires un peu plus souvent, mais il va bien.
J'espère qu'un jour, moi aussi, j'aurai l'occasion de visiter Mözen. D'ici là, j'espère que tu vas bien.
Eleanor Everett. »
***
Après avoir cacheté la réponse, Eleanor plongea dans ses pensées.
« C'est Mözen… »
Les mots de la princesse, selon lesquels les échanges avec le royaume de Mözen allaient augmenter, ne quittaient pas son esprit. Eleanor sortit une feuille blanche.
« Si la part de Mözen dans la diplomatie de Bellium augmente, le nombre de personnes qui voudront apprendre sa langue et sa culture augmentera aussi. »
Eleanor prit sa plume et commença à noter toutes les idées qui lui venaient.
Un bruit de grattement résonna sur le bureau. Des idées inachevées remplirent la page.
Puis il y eut un coup à la porte.
« Ellen, je peux entrer ? »
« Rian ? »
Elle pensa naturellement que c'était une servante, mais Adrian passa la tête par l'entrebâillement de la porte. Eleanor se leva de sa chaise.
« Qu'est-ce qui t'arrive tout à coup ? J'ai entendu dire que tu étais très occupé ces jours-ci ? »
Adrian referma la porte et entra d'un pas décidé. Il s'affala sur le canapé avec aisance.
« Ouais, je passais pour un cadeau. »
« Cadeau ? »
Les yeux d'Eleanor se portèrent sur le gros bouquet de fleurs qu'Adrian tenait à la main. Le bouquet de grosses et petites fleurs rose clair avait l'air luxueux au premier coup d'œil.
Pourquoi tout ça…
Eleanor, assise à côté d'Adrian, sourit largement et tendit les mains. Alors Adrian ricana et cacha ses mains derrière son dos.
« Désolé, mais celui-ci n'est pas pour toi. »
Eleanor fut choquée.
« … Vraiment ? »
« Oui, vraiment. »
Eleanor, embarrassée, fit la moue et Adrian laissa échapper un rire bas.
Elle devint véritablement curieuse. Alors, pour qui est ce bouquet ?
Associé d'affaires ?
Non, c'était trop romantique pour ça. Eleanor pencha la tête, regardant la fine dentelle qui ornait le bouquet.
Adrian eut soudain envie de taquiner un peu Eleanor.
« C'est pour ma femme préférée au monde. »
Un tremblement de terre se produisit dans les yeux d'Eleanor. La confusion s'empara de son esprit.
Il avait dit qu'il l'aimait il y a peu, et maintenant il offre des fleurs à une autre femme…
Eleanor cligna des yeux rapidement, comme un robot en panne. Adrian dit, touchant le front d'Eleanor.
« Tu es idiote, ta mère. C'est leur anniversaire de mariage. »
« Quel jour sommes-nous, alors ? »
Sur les mots d'Adrian, Eleanor regarda le calendrier. Il y avait trois cercles rouges tracés au-dessus de la date.
Eleanor marmonna doucement.
« Je suis fichue… »
« Tu n'as rien préparé ? »
Eleanor secoua la tête. Elle avait été si concentrée sur Demian ces derniers temps qu'elle avait complètement oublié l'anniversaire.
Compte tenu de la grande fête d'anniversaire que ses parents avaient préparée pour elle cette fois-ci, c'était un jour qui ne devait en aucun cas être négligé.
« Vaudrait-il mieux sortir acheter quelque chose maintenant ? Mais c'est bientôt l'heure du repas… »
Eleanor, qui mâchouillait ses lèvres, se tourna soudain vers Adrian.
« Mais comment sais-tu ça, toi ? »
« Comment se fait-il que tu ne le saches pas ? »
Adrian demanda, relevant un sourcil de travers.
C'est vrai.
« Est-il trop tard pour aller l'acheter maintenant ? »
« Ouais, on a décidé de manger ensemble un peu plus tard… »
Eleanor soupira. À cet instant, le bouquet dans la main d'Adrian attira soudain son regard.
Adrian tressaillit des sourcils en voyant les yeux d'Eleanor briller d'une lueur suspecte.
« Rian. »
Eleanor appela Adrian d'une voix amicale. Il comprit instinctivement ce qu'elle allait dire et répondit fermement.
« Non. »
« Aide-moi, s'il te plaît. »
« Hmm. »
Adrian, assis les longues jambes croisées, inclina lentement la tête. Il croisa les bras comme s'il n'allait pas céder si facilement.
« Hmmm ? »
Eleanor pencha la tête et sourit. Adrian força une expression solennelle, mais il ne put empêcher le coin de sa bouche de trembler légèrement.
À ce moment, les doigts d'Eleanor tirèrent doucement la manche d'Adrian.
« S'il te plaît ? »
Il perdit.
Les joues d'Adrian s'affaissèrent et ses lèvres tracèrent lentement une ligne. Tandis qu'Adrian enfouissait son visage dans ses mains et secouait la tête, Eleanor saisit rapidement le bouquet.
« Tu me dois un service. »
Dit Adrian en regardant Eleanor.
« Rien n'est gratuit dans ce monde. »
Répondit Eleanor sans vergogne.
« Mais ça existe dans l'amitié. Un cœur précieux qui donne sans rien attendre en retour. »
« J'ai changé d'avis. Rends-le-moi. »
Quand Adrian tendit la main, Eleanor se retourna.
« Emmène-le quelque part. »
Dit Eleanor en regardant le bouquet, qui était en parfait état, sans un seul pétale abîmé.
« Mais c'est un peu touchant. Comment as-tu su quelles fleurs Maman aime ? »
Dit Adrian sur un ton joueur.
« Heu, je crois que je viens de marquer des points. »
« J'aurais été plus touchée s'il n'y avait pas eu ces mots tout à l'heure. »
Adrian rit bas. Il jeta un coup d'œil à sa montre et se leva. C'était l'heure d'y aller.
Il demanda, en ajustant ses vêtements.
« Qu'est-ce que tu fais le week-end ? »
« Je travaille. »
Humpf.
Les yeux d'Adrian se plissèrent légèrement face à cette réponse courte et audacieuse.
« Qu'est-ce qui est le plus important, moi ou le travail ? »
« Le travail. »
Cette fois, Eleanor répondit sans hésiter. Ses yeux verts étaient pleins de malice.
Adrian proposa hardiment, serrant fortement son poing.
« Quand même, mangeons ensemble. »
Les yeux d'Eleanor s'écarquillèrent comme si elle était surprise. Adrian dit, ébouriffant ses cheveux.
« Je ferai en sorte que tu n'aies même pas à penser au travail. Passe le week-end avec moi, Ellen. »