Le comte Tafman, qui profitait d'une paisible promenade de midi dans le jardin, fut soudain stoppé net par un choc piquant à l'arrière du crâne.
« Comment osez… ! »
Il se retourna, le visage rouge. Eleanor et les trois enfants se tenaient là, l'air stupéfait.
« C'est encore l'œuvre de cette femme bizarre, j'en suis sûr. »
Il n'y a pas un seul coin d'elle qui me plaise.
Il serra les dents.
Eleanor le vit s'approcher en soufflant et réprima un rire amer.
« Joli coup, Luke. »
Mais elle était quand même leur préceptrice. Même si elle tapait dans la joie à l'intérieur, elle ne pouvait pas le montrer dehors.
Eleanor dit, feignant la surprise :
« Oh mon Dieu. Je suis désolée, comte. Lucas a fait une bêtise. »
Le comte, qui allait hurler, fut un instant saisi.
« Lucas… ? »
Eleanor acquiesça et chuchota doucement.
« Le Prince. »
Le visage du comte, prêt à exploser à tout instant, se calma instantanément. Eleanor fut intérieurement surprise par ce revirement soudain et tapa l'épaule de Lucas.
« Lucas, tu lui dois des excuses. »
« Je suis désolé… »
Lucas dit, se cachant derrière le dos d'Eleanor. Une lueur de méfiance apparut sur son petit visage.
« Ce n'est rien. Cela peut arriver. »
Le comte força les coins de sa bouche à se relever. Un léger tressaillement agita ses muscles faciaux.
« Alors, je m'en vais. »
Le comte salua légèrement et partit, et Eleanor sourit gaiement en caressant la tête de Lucas. Lucas avait l'air deux fois plus adorable aujourd'hui.
Il leva les yeux vers Eleanor et demanda :
« Pourquoi tu souris comme ça ? »
« Rien. Je me sens juste bien. »
***
Boum.
Eleanor, qui s'était endormie, ouvra les yeux en sursaut à un bruit venant de l'autre côté de son mur. Elle crut avoir mal entendu et allait refermer les yeux quand un nouveau vacarme retentit.
Clac.
Eleanor se redressa d'un bond. Il y avait quelqu'un de l'autre côté du mur.
Au beau milieu de la nuit, alors que tout le monde dort. Eleanor se figea au son de voix qui criaient dans l'espace silencieux.
L'esprit d'Eleanor se mit à simuler d'innombrables possibilités.
Son imagination devint de plus en plus terrifiante. Eleanor avala sa salive et regarda autour d'elle.
Cherchant une arme de fortune convenable, elle saisit un gros livre sur la table de chevet à côté du lit. Elle était prête à le lancer ou à frapper s'il le fallait.
Eleanor s'avança sur la pointe des pieds vers le bruit. Il provenait de l'autre côté de la porte verrouillée. Un espace auquel elle n'avait jamais prêté attention jusqu'ici.
« C'est quoi ce bruit ? »
À ce moment-là, la terrasse attira l'attention d'Eleanor. Bien que la porte fût verrouillée, elle pouvait voir dans la pièce voisine par la terrasse communicante.
« Je vais juste vérifier… »
Eleanor marcha sur la terrasse, sur la pointe des pieds. Ses mains tremblaient légèrement tandis qu'elle tenait le livre, qui devait faire bien huit cents pages.
Boum.
À ce moment-là, un nouveau grand bruit retentit de la pièce d'à côté. On aurait dit qu'on jetait quelque chose de lourd au sol.
Surprise, Eleanor perdit toute force dans les mains un instant. Le lourd livre lui échappa mollement des doigts.
« Non ! »
Eleanor cria et agita les bras, mais l'instant d'après un sourd fracas résonna sur sa terrasse. Une expression d'incontinence apparut sur le visage d'Eleanor.
L'instant d'après, quelqu'un’ouvrit en grand la porte de la terrasse.
« Je suis foutue. »
Les pas de l'agresseur non identifié se rapprochèrent. Eleanor, qui reculait d'un pas, ferma les yeux très fort.
« … Eleanor ? »
Mais ce ne fut ni une lame glaciale, ni une présence inquiétante, ni une voix terrifiante qui lui répondit. Eleanor rouvrit lentement les yeux au son de cette voix vaguement familière.
« … Kaidel ? »
Kaidel se frotta les yeux comme s'il ne pouvait pas y croire. Eleanor était aussi décontenancée et ouvrait grands les yeux. Tous deux posèrent la question en même temps.
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
« Qu'est-ce que tu fais dehors ? »
Kaidel bredouilla une réponse en désignant la pièce d'où il sortait.
« Eh bien, c'est ma maison, et cette pièce, c'est la mienne… »
Ah, oui. C'était la résidence du duc.
Eleanor réalisa avec retard que sa question était un peu bizarre. Les forces la quittèrent en réalisant que la voix était celle de Kaidel.
Elle demanda, s'agrippant fermement à la rambarde de la terrasse :
« Tu ne devais pas revenir après-demain ? »
« J'ai fini le plus vite possible pour pouvoir rentrer plus vite. »
« Je suis contente que le voyage se soit bien passé. »
« Merci. »
Ils échangèrent ces salutations tardives dans la précipitation. Leurs cœurs battaient la chamade, pas tout à fait calmés.
Kaidel se baissa et ramassa le livre tombé au sol. Après en avoir feuilleté les pages, il demanda curieux :
« Pourquoi t'as emmené le livre avec toi ? »
« J'allais t'assommer si c'était quelqu'un d'étrange… »
« Comme pour attraper des insectes ? »
Kaidel demanda, relevant un sourcil. Eleanor sourit timidement.
« Du coup, j'ai failli me faire tabasser en plein milieu de la nuit. »
Il secoua la tête, pouffa doucement.
« Je crois que c'est à mon tour de demander. Pourquoi t'es là ? »
Eleanor rétorqua en penchant la tête.
« Jonathan n'a rien dit ? »
« Je voulais pas le réveiller, alors je suis entré en catimini. J'ai pas envie d'avoir l'air défait le matin. »
« Ah. »
Elle hocha la tête. Sur la terrasse où la lune se taisait doucement, tous deux restèrent un instant face à face.
Eleanor baissa involontairement le regard et rougit violemment.
« ! »
Elle ne l'avait pas remarqué jusqu'ici, mais sa chemise était complètement défaite. Un corps ferme, sculpté, se devinait à travers l'ouverture de la chemise.
« Eh bien, je suppose que tu étais en train de te changer… »
Eleanor essaya de détourner les yeux et chuchota doucement. Kaidel remarqua alors son apparence négligée et recula d'un pas.
« Ah, désolé. »
« Va te changer. »
Kaidel, qui entrait dans sa chambre, proposa sans réfléchir.
« Il fait frais, alors entre et attends un peu. »
Eleanor parut un peu surprise. Tard dans la nuit, chambre sombre. Ce n'était pas convenable pour un homme et une femme d'être ensemble.
Bien sûr, la terrasse ne pouvait pas non plus être considérée comme très sûre, mais…
Kaidel réalisa vite sa maladresse et leva les deux mains.
« Non, c'est pas ça… »
« J'attendrai ici. »
« D'accord. Désolé. »
Kaidel entra dans la pièce, alla à l'armoire, en sortit une robe de chambre et l'enfile.
Eleanor jeta un coup d'œil en coin à sa chambre. Bien que la structure fût la même que celle où elle logeait, l'atmosphère était légèrement différente. On y sentait quelque chose de plus lourd, de plus désuet.
« On dirait une pièce qui va bien à Kaidel. »
La pièce, dépourvue de tout meuble ou décoration superflus, ressemblait trait pour trait à son propriétaire. Les yeux d'Eleanor se portèrent sur Kaidel. Dans son propre espace, tout semblait naturel, comme s'il s'y était完全ement habitué.
Kaidel mit la robe de chambre et ressortit en tenant un fin manteau.
« La nuit est encore bien fraîche. »
Kaidel mit lui-même le manteau sur les épaules d'Eleanor. Bien qu'il l'eût porté le plus léger et compact possible, Eleanor semblait complètement engloutie dedans.
Eleanor renifla doucement. Le manteau sentait Kaidel. Une odeur comme s'il venait d'être lavé à l'eau tiède avec un savon propre.
Kaidel, qui regardait Eleanor de haut, demanda :
« Je n'aurais jamais cru te rencontrer comme ça… Tu es là depuis combien de temps ? »
« Ça fait quelques jours. Je suis venue chercher Demi après avoir vu l'opéra au Palais Impérial, mais il avait l'air un peu anxieux. J'aurais dû demander la permission d'abord… »
« Non, Eleanor. »
Kaidel secoua la tête résolument. Le visage d'Eleanor se reflétait dans ses beaux yeux bleus.
« Tu n'as pas à me demander de permission. »
Kaidel dit en jetant un coup d'œil à la chambre où logeait Eleanor.
« Je suppose que Jonathan t'a donné cette chambre. »
« Oui, elle est vraiment merveilleuse. Je pense que c'est une pièce importante, cependant… »
« C'est la chambre qu'utilisait ma mère. Elle est vide depuis presque dix ans. »
Kaidel répondit d'une voix calme. Eleanor dit, surprise :
« C'est bien que j'utilise cette chambre ? Elle doit avoir une signification… »
« Bien sûr. »
Kaidel hocha la tête.
« Une chambre est faite pour être utilisée. Je ne veux pas que tu te sentes obligée. »
Et je suis content que ce soit toi.
Les mots qu'il n'osait pas dire de peur d'être un fardeau stagnaient dans la bouche de Kaidel.
Eleanor jeta un coup d'œil à l'homme, qui semblait plus débraillé et détendu que d'habitude. Elle avait quelque chose d'important à lui dire.
Kaidel montrait rarement beaucoup d'émotions. Mais maintenant qu'elle le connaissait depuis un certain temps, Eleanor pouvait à peu près lire son humeur rien qu'en regardant ses yeux. Il semblait heureusement comblé à cet instant.
Quand elle essaya de lui dire quelque chose de grave, ce ne fut pas facile d'ouvrir les lèvres.
« Kaidel, j'ai quelque chose à te dire. Quelque chose d'important. »
« J'écoute. »
Il se concentra sur elle, la fixant dans les yeux. Elle pinça légèrement les lèvres.
À ce moment-là, une pensée traversa soudain l'esprit d'Eleanor.
« Il vient juste de rentrer de Mözen à Bellium. Il ne devrait pas se reposer d'abord ? »
Elle voulait s'assurer qu'il puisse bien se reposer sans soucis, au moins pour cette nuit. Eleanor secoua la tête.
« Ça risque d'être long, alors parlons-en tôt demain matin. Je n'arrivais pas à croire que tu sois fatigué. »
Kaidel dit, se grattant l'arrière de la tête.
« Moi ça va, ceci dit. »
« Moi pas. Il est encore l'heure de se reposer. »
Eleanor poussa le dos de Kaidel en grognant. Kaidel marcha docilement, poussé par une force faible sans mentir.
« Je te retrouverai dès que je me réveillerai. Dès que j'ouvre les yeux. »
Kaidel, debout dans l'encadrement de la porte, se pencha en diagonale et regarda Eleanor en bas. Dès qu'il ouvrirait les yeux, il pourrait la voir en n'ouvrant qu'une porte. C'était quelque chose qui paraissait irréel.
Eleanor demanda, le regardant en face :
« Tu te lèves d'habitude à quelle heure ? »
« Cinq heures. »
« C-cinq… ? »
Eleanor tressaillit.
Est-ce que cet homme ne dort pas…
« Demain, tu dors jusqu'à sept heures. »
Quoi qu'elle en pense, cinq heures c'était trop. Kaidel rit en secret de ce qu'Eleanor osait dire si effrontément.
« Je le ferai. »
Le vent ébouriffa doucement les cheveux de Kaidel. Seul le faible chant des insectes remplissait le silence entre les deux.
Eleanor devint soudain un peu timide. Elle ne savait pas ce qui en était la cause.
Sa robe de chambre et ses pantoufles ? Ou le fait de lui montrer son côté maladroit et négligé ? Ou bien…
Eleanor referma le devant du manteau de ses mains et lui souhaita bonne nuit.
« Eh bien, bonne nuit. »
« Bonne nuit, Eleanor. »
La bouche de Kaidel était légèrement courbée.
« Je te verrai demain. Dès que j'ouvre les yeux. »