« Demian, tu es un enfant adorable. »
Les yeux de Demian s'écarquillèrent aux mots d'Eleanor.
« Tu es aussi quelqu'un de plus gentil, plus intelligent et plus précieux que n'importe qui d'autre. »
Eleanor continua, essuyant délicatement les yeux de Demian avec sa manche douce.
« Alors tu n'as pas à essayer d'être comme ton frère. Vous êtes deux personnes différentes. On ne compare pas les roses et les tulipes. Ce sont simplement des fleurs aux couleurs et aux parfums différents. »
Demian fit un petit signe de tête.
Hisse et hop.
Dit Eleanor en soulevant Demian pour le déposer sur le lit. C'était l'un des plus grands enseignements de sa vie antérieure.
« Tu n'as qu'à vivre en étant toi-même. »
***
Coin du petit-déjeuner.
Demian frotta ses yeux gonflés et mâcha et avala le pain blanc. Son nez était à moitié plongé dans son assiette, comme s'il avait faim.
Eleanor demanda au comte Tafman s'il serait possible que Demian reste à la résidence du comte pendant quelques jours.
« Non. »
Un refus catégorique tomba immédiatement.
« Hein ? Mais… »
« Si quelque chose arrivait à Demian, comment en assumeriez-vous la responsabilité ? Allez-vous dire que ce n'est pas grave non plus sous prétexte que vous êtes l'« ami » de Son Grâce ? »
Le comte releva sarcastiquement les commissures de ses lèvres. Il semblait très contrarié par les événements de la veille.
Il parla à nouveau d'une voix sévère.
« Je ne peux pas l'autoriser. »
Mais Eleanor n'avait aucune intention de céder si facilement. Elle luttait contre l'envie de lui verser la sauce sur la figure.
Eleanor répondit, baissant le bout de ses sourcils.
« Puisque vous ne pouvez pas l'autoriser, ça ne peut pas s'arranger… Il a besoin de l'autorisation de son tuteur pour sortir de la maison. »
Le comte parut satisfait de l'attitude obéissante d'Eleanor et hocha la tête. Il saisit un verre d'eau.
« Alors il n'y a qu'une solution. Je n'ai d'autre choix que de rester ici jusqu'au retour du duc. »
Toux.
Le comte, choqué par la bombe d'Eleanor, toussa longuement. Après avoir peine à boire de l'eau, il releva un sourcil et demanda.
« Quoi ? »
« J'ai fait une promesse ferme à Demian. Je resterai avec lui jusqu'à l'arrivée du duc. »
Entendant les mots d'Eleanor, il serra son verre et grogna.
« Ce n'est qu'une promesse faite avec un enfant de neuf ans. »
« Une promesse est une promesse. En tant qu'enseignante, je ne peux pas rompre la promesse faite à mes élèves. »
Parce que ce n'est pas bon pour l'éducation.
Le comte jugea qu'il ne pouvait pas communiquer avec Eleanor et tourna la tête vers Demian.
« Quel âge as-tu pour ne même pas pouvoir rester seul quelques jours ? »
Demian se figea, haussant les épaules.
« Comment oses-tu ? »
Eleanor intervint vivement, serrant les poings.
« Oh, mon Dieu, Comte, vous aussi. Vous venez de dire qu'il était un enfant de neuf ans. »
Quand elle sourit vivement en relevant ce qu'il avait dit, le visage du comte se plissa comme une feuille de papier.
« Milady. »
« Ne serait-ce pas déroutant pour Demian ? Il était à un âge où il ne savait rien, et puis j'étais à un âge où je pouvais tout faire seule… »
Eleanor haussa les épaules et continua. Comme cela avait semblé toucher à la patience du comte, il claqua la langue et gronda.
« Tsk. C'est pour ça que l'enfant est comme ça, depuis que c'est vous qui l'enseignez. Dès que Son Grâce reviendra… »
Elle parla, coupant la parole au comte.
« Merci pour le compliment. »
« Quoi ? »
L'expression du comte se crispa comme s'il entendait une stupidité. Eleanor dit en continuant de manger avec un visage calme.
« En tant qu'enseignante, j'ai vraiment de la chance d'avoir un élève comme Demian. C'est un rêve de rencontrer un enfant à la fois exceptionnellement intelligent et doté de caractère. »
Eleanor grinça en regardant Demian, qui observait la scène. Les joues de Demian devinrent rouges.
« En plus, comme notre Demi est mignon ! Il n'y a pas un coin de lui qui ne brille pas, de la tête aux pieds. C'est exactement pareil que le duc. Non ? »
Le comte, très contrarié, grinca des dents. Il ne cherchait plus maintenant à cacher son hostilité envers Eleanor.
Bon sang, Eleanor était pacifiste. C'était quelqu'un qui cédait un peu quand elle se battait avec quelqu'un et s'en allait quand il y avait du bruit.
Mais étrangement, elle ressentit un étrange plaisir en voyant le visage rouge du comte. Que dire, c'était grisant.
Eleanor, qui avait gagné en confiance, battit des mains et dit.
« Ah ! C'est quelque chose que le duc a autorisé par le passé, mais je vous le dis à l'avance. Je crois que vous aimez donner votre autorisation aux choses. »
Dit-elle en découpant le poulet dans son assiette avec un couteau.
« Je prévois de faire cours ici aussi. Le prince Lucas et Sienna du marquis de Blake seront également présents. Ça vous va ? »
« Le Prince ? »
Entendant que le prince Lucas venait, le comte baissa la queue. Peu importe à quel point il n'aimait pas Eleanor, il semblait ne pas pouvoir faire autrement devant la Famille Impériale.
« Puisque c'est un cours, je ne peux pas m'y opposer… »
« C'est bon puisque vous avez donné votre permission. »
Eleanor ne lui laissa même pas le temps de finir sa phrase.
« Finissez votre repas, Comte. Le plat de poulet est vraiment délicieux. »
Quand les yeux d'Eleanor et de Demian se croisèrent, le coin de la bouche de Demian se releva. Ce rire rechargea à nouveau la combativité d'Eleanor.
« Pour Demian, je peux être encore plus effrontée. »
***
Le jour du cours arriva, et quand Sienna et Lucas se présentèrent, la maison du duc devint plus bruyante que jamais.
Les résidents, habitués au silence où l'on aurait pu entendre les fourmis marcher, ouvrirent grands les yeux en découvrant le paysage du manoir pour la première fois. Mais leur confusion fut de courte durée, et ils fredonnèrent de satisfaction face à l'atmosphère changée.
« Wahou… Ta maison est vraiment sympa, Demi. »
Sienna leva les yeux vers le chèvrefeuille au plafond et s'exclama. Lucas renifla en regardant le terrain d'entraînement par la fenêtre.
« On ne peut pas sortir jouer ? »
Eleanor fronça les sourcils à la suggestion de Lucas.
« Si nous nous concentrons tous et finissons le cours plus tôt, ce sera bon d'aller jouer dehors. »
« Super ! »
Des collations furent soigneusement disposées sur des assiettes, et Jonathan, qui les regardait avec un visage heureux, ferma la porte.
« J'espère qu'on pourra continuer à étudier ici même après le retour du frère de Demi. »
Eleanor, qui avait entendu Lucas marmonner quelque chose sans faire exprès, demanda en taquinant.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec la maison du Professeur ? »
« Euh… »
Lucas chercha dans son cerveau une réponse convenable. Eleanor eut l'impression que de la vapeur allait sortir de ses oreilles si elle laissait faire plus longtemps, alors elle sourit vite et désamorça la situation.
« C'est une blague. Le Professeur voudrait aussi échanger sa maison avec celle de Demi, bon. »
Peut-être grâce à la récompense, les enfants participèrent au cours avec beaucoup plus d'entrain que d'habitude. Demian, qui était abattu depuis des semaines, sourit et hocha la tête, comme avant.
« Je ne peux pas passer le test de vocabulaire aujourd'hui ? »
« Tu l'as réussi à chaque fois ! »
« Mmmh, pas possible. »
Pour Eleanor, les récriminations de Sienna et Lucas ne ressemblaient plus qu'à des gazouillis d'oiseaux. Ce n'est qu'après avoir terminé le test de vocabulaire et les corrections qu'Eleanor libéra les enfants.
« C'est fini maintenant ! Allons dehors. »
Whoaa.
Lucas, qui s'ennuyait à mourir, fut le premier à sortir en courant de la pièce. Demian et Sienna le suivirent et se mirent à courir.
Lucas courut vers le terrain de parade qu'il avait vu par la fenêtre. Sur le vaste terrain, des chevaliers se rassemblaient et s'entraînaient.
« Les gars, faites attention de ne pas tomber ! »
Eleanor, qui accourut pour rattraper les enfants, mit la main en porte-voix et cria fort pour les prévenir. À cet instant, le terrain de parade devint silencieux et d'innombrables regards se tournèrent vers Eleanor comme par magie.
« Qu-Qu'est-ce que c'est. »
Eleanor se sentit un peu mal à l'aise et s'approcha des enfants en hésitant. Les regards bougèrent lentement, suivant les mouvements d'Eleanor.
« Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal… ? Est-ce que je n'étais pas censée venir par ici ? »
L'esprit d'Eleanor s'embrouilla.
Mais en fait, c'était parce qu'une belle femme était soudainement apparue dans un espace qui sentait toujours la terre et la sueur. Les chevaliers reniflèrent le léger parfum de fleurs qui émanait d'Eleanor.
« Bo…njour ? »
Eleanor salua prudemment. Comme si c'était le signal, les chevaliers se ruèrent pour lui dire ce qu'ils voulaient.
« Mademoiselle, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Vous êtes venu aussi, Jeune Maître. Vous êtes là pour visiter le terrain de parade ? »
« Je suis le guide pour cette zone. »
« J'aime vraiment les enfants. Les enfants m'aiment aussi parce que je ressemble à un ours en peluche… »
« Y a-t-il quelque chose qu'on puisse faire pour vous aider ? »
Eleanor, prise de court par la foule soudaine de chevaliers aux yeux brillants, écarquilla les yeux.
À quelle question répondre en premier ? C'était au moment où Eleanor était embarrassée.
« Non ! »
« N'embêtez pas notre prof ! »
Sienna et Lucas écarquillèrent les yeux et séparèrent Eleanor et eux-mêmes des chevaliers. Bien qu'on ne sache pas pourquoi, Demian se tenait aussi à côté d'elle, les bras écartés sur les côtés.
Les expressions étaient assez solennelles, mais pour des adultes, cela semblait juste mignon. Les chevaliers mordirent leurs lèvres, réprimèrent leur rire et firent un pas en arrière.
« Je suis désolée. »
Dit Eleanor en regardant ces chevaliers.
« Je cherchais un endroit où les enfants pourraient courir. »
« Il n'y a pas de meilleur endroit que celui-ci. »
Les chevaliers cédèrent aux enfants un coin à l'ombre sans hésiter. L'un d'eux fouilla même l'entrepôt et rapporta un ballon un peu dégonflé.
Eleanor s'assit sous l'auvent que le plus jeune chevalier avait dressé et regarda les enfants courir comme des chiots.
« Kaidel avait raison. C'est génial pour les enfants de courir et de jouer. »
Combien de temps s'était-il écoulé ? Peut-être à cause de la chaleur, les enfants étaient plus fatigués que d'habitude et marchèrent vers Eleanor.
« Prof, j'ai soif. »
« Regarde comme tu transpires. Rentrons. »
Dit Eleanor en agitant ses mains pour rafraîchir le cou des enfants. Les enfants firent signe aux chevaliers qu'ils venaient de rencontrer.
« Hein ? Je crois que la voiture attend. Dépêchons-nous. »
La silhouette d'une voiture était vaguement visible au loin. Eleanor tapota sur les épaules de Lucas et Sienna.
« Le Prof ne rentre pas ? »
« Hein ? Bien sûr que si… »
Quand Kaidel reviendra, un de ces temps.
Eleanor évita maladroitement le regard des deux enfants.
« Ah, je n'ai fait que ramener le ballon. »
À ce moment, Lucas remarqua le ballon en caoutchouc dans sa main et ses yeux s'écarquillèrent. Eleanor parla doucement.
« Laisse-le tranquille. Le Prof s'en occupera plus tard. »
« Je crois que si je le lance assez fort, il atteindra l'autre côté… »
« Hem. »
Eleanor essaya de le retenir, mais il semblait que Lucas était déjà fermement attaché à son idée. D'expérience, il était presque impossible d'arrêter Lucas dans un moment comme celui-ci.
« Hiyaaa ! »
Lucas lança le ballon de toutes ses forces avec ses deux mains. Le ballon vola rapidement en parabole…
« Gasp. »
Il atterrit pile au fond de la tête de quelqu'un. C'était vraiment un coup direct.