« Pardon, mais qui êtes-vous ? »
demanda Eleanor. L'homme repoussa ses lunettes et plissa les yeux.
« Le comte Tafman. L'oncle maternel de Demian et du duc de Valentine. »
Eleanor lui fit un signe de tête. Elle se souvint des paroles de Kaidel selon lesquelles son oncle maternel séjournerait ici.
« Ah, j'en ai entendu parler par le duc. Vous séjournez à la résidence du duc pour le moment. »
« Et la jeune fille ? »
Eleanor saisit vivement le bas de sa jupe et le salua.
« Je suis Eleanor Everett, la préceptrice de Demian. »
Le comte, qui détailla Eleanor de la tête aux pieds, hocha la tête et répondit.
« Oui, la jeune fille a été très aimable et l'a même raccompagné personnellement. Il est tard, alors j'espère que vous rentrerez prudemment. »
Les sentiments d'Eleanor furent blessés par son attitude étrangement dévalorisante. Mais comme il était un parent de Kaidel et de Demian, Eleanor refoula ces émotions.
« Hein ? »
À cet instant, Demian serra la main d'Eleanor. Ses petites mains étaient froides et tremblaient légèrement.
Eleanor baissa les yeux. Demian semblait terrifié pour une raison quelconque. Elle le scrutait, sentant que quelque chose n'allait pas, et bredouilla une réponse.
« C-ce... Je m'excuse, comte. Je pensais séjourner à la résidence du duc pendant un moment. »
« Quoi ? »
« J'ai un rendez-vous prévu avec Demian. N'est-ce pas, Demi ? »
Demian acquiesça vivement. Eleanor serra un peu plus fort sa main.
Le comte durcit son visage et répondit fermement. Son attitude devint plus tranchante.
« Malheureusement, je ne peux pas accéder à cette demande. Pour inviter des invités, il faut obtenir la permission de Son Grâce le Duc. »
Eleanor répondit en se redressant et en faisant face au comte. D'ordinaire, elle aurait simplement hoché la tête, pourtant à cet instant, elle ne pouvait absolument pas recéder ni céder.
« Quand le duc est absent, Demian reprend cette autorité. Je suis l'invitée de Demian, et même si cela peut sembler présomptueux, je n'ai pas besoin de la permission du comte pour cela. »
Les yeux du comte devinrent soudain durs. Au lieu de flancher, Eleanor raffermit sa voix.
« Et si Son Grâce était là, il aurait certainement donné sa permission. »
Le comte demanda, fronçant les sourcils face aux paroles d'Eleanor.
« Comment pouvez-vous en être si sûre ? »
« C'est... »
Parce que Kaidel m'aime.
Cependant, elle ne put se résoudre à le dire. Demian l'écoutait, et rien que d'y penser, tout son corps s'embrasa.
Eleanor parla, cherchant les mots justes.
« Son Grâce et moi sommes amis. »
Eleanor releva le menton. En de tels moments, l'assurance est vitale.
« Des amis ? »
« Il est venu à ma fête d'anniversaire et m'a accompagnée au bal. Il a décidé de m'apprendre l'équitation et m'a poussée sur la balançoire... »
Eleanor repassa un à un tout ce qui s'était passé avec Kaidel. La moitié du temps, elle dit n'importe quoi, mais une fois qu'elle eut fini, on aurait vraiment dit qu'ils étaient de proches amis.
« Nous sommes des amis aussi proches. Il n'y a aucun moyen de m'empêcher de venir. »
« C'est exact. Son Grâce a dû accueillir Lady Everett avec une grande joie. »
Mais le majordome, dont elle ignorait l'arrivée, se tenait à l'entrée et observait la scène, s'avança vers eux d'un pas décidé.
« Je suis Jonathan Rostini, majordome du duc de Valentine. Vous pouvez m'appeler Jonathan. »
Il sourit aimablement et salua Eleanor. Lorsque Jonathan, le plus proche collaborateur du duc, s'avança à son tour, le comte n'eut plus d'autre choix.
« Dans ce cas... »
Le comte, qui regardait Eleanor et Demian alternativement avec des yeux désapprobateurs, s'éloigna brusquement.
Demian se dirigea vers sa chambre pour se changer, et Eleanor gagna le salon, escortée par Jonathan.
« Je ne prévoyais pas de venir si soudainement... Je suis vraiment désolée. »
« Pas du tout. Vous pouvez rester aussi confortablement que vous le souhaitez. Je suis vraiment ravi de vous rencontrer ainsi. »
Pendant que les serviteurs préparaient sa chambre, Jonathan prépara rapidement thé et petites collations. Il demanda d'une voix aimable.
« Avez-vous apprécié la pièce ? »
Eleanor répondit en penchant la tête.
« Une pièce ? Ah, vous voulez dire l'opéra ? »
« Il y a quelques jours... Non, non. »
Jonathan parut un peu perplexe pour une raison quelconque. À ce moment, une servante s'approcha et chuchota quelque chose à Jonathan.
« Non, vous ne pouvez pas mener la jeune fille dans cette chambre. »
Eleanor, qui observait les deux personnes, demanda prudemment.
« Que se passe-t-il ? »
« Ah, le comte Tafman et ses compagnons sont là maintenant, donc la grande et propre chambre d'amis est presque entièrement occupée. »
« Une petite chambre me convient. Ou je peux simplement dormir sur le sofa dans la chambre de Demian. »
Jonathan bondit aux mots d'Eleanor et leva les mains.
« Non, non. Si je vous traite comme ça, je n'aurai pas le courage de vous revoir. »
Après avoir réfléchi un instant, Jonathan dit quelque chose à la servante. Il adressa un large sourire à Eleanor.
« Nous avons une chambre de prête. Allons-y ensemble. »
***
Ce n'est pas une chambre, c'est une maison !
Les yeux d'Eleanor s'écarquillèrent lorsqu'elle entra dans la pièce où Jonathan l'avait guidée.
« Vous pouvez rester aussi longtemps que vous le souhaitez. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, tirez les sonnettes. »
Née fille d'un comte riche, elle pensait être d'une manière ou d'une autre immunisée contre les choses somptueuses. Pourtant, la pièce devant elle ne pouvait pas être décrite simplement comme somptueuse.
« Whoa... »
Bien qu'elle voulût faire semblant de rien, sa mâchoire s'ouvrait de plus en plus grand.
« C'est vraiment magnifique. »
« C'est la plus belle chambre de la résidence ducale. »
« Puis-je utiliser une telle chambre... ? »
« Vous pouvez en user à votre aise. »
Un plafond en dôme, un tapis beige majestueux pourtant lumineux, et des plantes bien entretenues apparurent les uns après les autres. En traversant le salon attenant à la chambre et en entrant dans la chambre à coucher, elle vit un lit assez grand pour que quatre personnes s'y allongent.
« Je veux aller voir Demian... »
« La servante amènera le jeune maître ici sous peu. Passez une bonne nuit. »
Jonathan s'inclina poliment, ferma la porte et s'éloigna. Eleanor, avec l'aide de la servante, enfile des vêtements confortables et se jeta sur le lit.
Moelleux.
Eleanor roula deux tours à gauche et deux à droite, ravie par le coussin parfait. L'émotion qu'elle ressentit lorsqu'elle s'allongea sur un lit d'hôtel pour la première fois dans sa vie précédente la remplit.
« Si je passe ma vie entière à rouler ici, je n'aurai plus aucun vœu... »
Eleanor prit une grande respiration, enfouissant son visage dans son oreiller blanc comme un nuage, tout moelleux.
Alors, elle entendit un coup à la porte.
« Entrez. »
Quand Eleanor répondit, la porte grinça en s'ouvrant.
« Demi. »
Demian, changé en pyjama, entra dans la pièce en hésitant. Eleanor se redressa.
« On s'assoit et on parle ? »
Il acquiesça à ses mots. Tous deux s'assirent face à face à la table à thé près du lit.
« Penses-tu être prêt à en parler ? »
« ...Oui. »
« Si c'est difficile, pas la peine de te presser. »
Demian, qui fixait le vase sur la table depuis un moment,'ouvrit la bouche.
« Le comte ne m'aime pas. »
« Pourquoi ? »
demanda Eleanor prudemment.
« Moi... »
Demian mordit sa lèvre longuement, incapable de continuer. Eleanor attendit patiemment.
Combien de temps cela dura-t-il ? Demian murmura d'une voix à peine audible.
« Parce que je ne suis pas comme mon frère. »
Les yeux d'Eleanor s'élargirent légèrement.
« Et... »
Des larmes commencèrent à monter dans les grands yeux de Demian.
Un à un, Demian extirpa les mots qu'il avait entendus de plusieurs vassaux, dont son oncle maternel. Les choses qu'il enfouissait dans sa petite poitrine sèche jaillirent sans fin.
À un moment donné, de grosses larmes commencèrent à couler des yeux d'Eleanor.
Son cœur se serra encore plus en voyant qu'il restait calme et digne pour son âge. Il vaudrait mieux qu'il soit grossier et gâté.
« Viens vers Maîtresse. »
Eleanor souleva Demian, l'assit sur ses genoux et serra sa tête contre elle. Alors qu'elle caressait doucement son dos, son corps trembla.
Demian, incapable d'émettre un son et ne laissant couler que ses larmes, commença à sangloter entre ses lèvres.
« Tu as le droit de pleurer fort, Demi. »
Eleanor serra Demian fort et chuchota sans cesse.
Ça va. Tout ira bien maintenant.
Demian tendit les bras et serra Eleanor fortement.
« Bébé. »
Alors que les pleurs s'apaisaient peu à peu, Eleanor essuya délicatement la joue mouillée de Demian.
« Qu'est-ce que tu veux que Maîtresse fasse ? »
Demian, sans un mot, serra un peu plus fort le bras qui enlaçait Eleanor.
« Tu veux dormir dans cette chambre ce soir ? »
Il hocha la tête quand Eleanor chuchota.
« On fait un tour dans le jardin et on étudie ensemble demain ? »
« ...Oui. »
« Je pense qu'il serait bien que tu restes à la résidence du comte jusqu'à ce que ton frère revienne. »
Demian hocha à nouveau la tête.
« D'accord, on fait comme ça. »
Eleanor caressa la tête de Demian et sourit. Il demanda, en reniflant.
« Tu vas, hic, le dire à Frère ? »
Eleanor lut l'inquiétude et l'hésitation dans les yeux de Demian.
« Demi, Kaidel t'aime. Autant que tu tiens à ton frère et que tu l'aimes, Kaidel aussi. »
Demian cligna des yeux lentement avec une expression ambiguë.
« Tu ne le crois pas ? »
« C'est... pas que je ne le crois pas. »
Eleanor haussa légèrement les épaules.
« Bien sûr, Kaidel est brut de décoffrage. Quand il ne sourit pas, il a l'air un peu froid. Sa voix est grave, et ses sourcils sont si pointus... Cela reste entre nous, d'accord ? »
Les lèvres de Demian tressaillirent aux mots qu'Eleanor ajouta précipitamment.
« Mais si tu apprends à le connaître, c'est quelqu'un de vraiment bien. Il faut que tu apprennes à t'exprimer un peu plus. »
Parce qu'il y a des choses qui ne seront pas transmises si on ne les dit pas.
Eleanor croisa le regard de Demian. Elle parla de son ton calme caractéristique.
« Je ne lui dirai pas si tu n'aimes pas ça, Demian. Il n'y a personne qui se soucie de toi et ferait n'importe quoi pour te protéger autant que Kaidel. »
Une image de Kaidel observant silencieusement Demian depuis l'arrière apparut dans l'esprit d'Eleanor.
Son cœur était triste. Même s'ils se soucient et s'inquiètent l'un de l'autre à ce point, ils sont les seuls à ne pas le savoir.
« ...Il va s'inquiéter. »
murmura Demian, désemparé. Eleanor posa ses deux mains sur sa joue et plongea dans ses yeux.
« Demi, même ainsi, Kaidel s'inquiète toujours pour toi. Il se demandait si tu étais blessé ou si quelque chose de contrariant t'était arrivé dehors. »
Demian cligna plusieurs fois de ses grands yeux. Eleanor continua d'une voix basse mais claire.
« Et ce n'est pas une mauvaise chose. Après avoir aimé quelqu'un, des pensées effrayantes suivent toujours. Demi, toi aussi tu t'inquiètes quand ton frère part ou ne rentre pas à l'heure, non ? »
Demian lui fit un léger signe de tête. Eleanor sourit radieusement.
« Kaidel t'aime, Demian. »