Depuis quelques temps, Lucas a un problème.
« Elle a attaché ses cheveux très haut aujourd'hui. »
Depuis leur dispute et leur réconciliation, il ne cessait de jeter des coups d'œil à Sienna.
« Pourquoi tu me regardes tout le temps ? »
« Moi ? Pas du tout. »
Ce qui pose davantage problème, c'est que Sienna continue d'être ravissante !
Ses cheveux couleur pétales de cerisier étaient beaux, et ses grands yeux brillants l'étaient tout autant. Il la trouvait grande et cool, et ses joues potelées avaient un côté mignon.
Des bêtises. Quelque chose n'allait pas !
Pas n'importe qui, mais Sienna Blake. Ce n'était pas normal.
'J'aimerais mieux que ce soit Marianne Bassett, que j'ai rencontrée en cours de danse…'
Un diable arrogant, un ton aussi rude qu'une écorce d'arbre, et un esprit de compétition féroce qui fait peur. Sa personnalité, qui l'avait agacé dès le premier jour où il l'avait vue, semblait aller mieux ces temps-ci.
Non, elle avait même l'air plutôt cool.
« Le temps passe si vite qu'on est déjà en été. À partir de maintenant, je n'ai plus qu'à me consacrer à l'étude jusqu'à l'examen. »
Sienna croisa les jambes et feuilleta les pages du livre, marmonnant. Lucas, qui observait Sienna allongé sur le bureau, demanda.
« C'est quoi, "se consacrer" ? »
« Concentrer son esprit sur une seule chose. »
Se consacrer.
Lucas répéta le mot nouvellement appris encore et encore. Se consacrer. Il trouvait que c'était un mot plutôt cool.
D'après ce que Sienna lui avait appris, Sienna était ce à quoi Lucas se « consacrait » ces jours-ci.
Tandis qu'il clignait des yeux avec une expression complexe, Sienna tapa le bras de Lucas et parla.
« Toi aussi, tu devrais étudier. »
« Encore des remontrances. »
Lucas fronce le nez et gonfla les joues.
« Du coup, tu vas rater l'examen, par contre ? »
« C'est excitant. »
« Demi et moi, on devra peut-être y aller toutes les deux. »
Il tressaillit.
Les yeux à demi clos de Lucas s'écarquillèrent. C'était tout simplement impossible.
Il imagina vivement Sienna et Demian en train de s'amuser follement à l'Académie, et lui-même au Palais Impérial, entouré d'une nourrice aguicheuse et de grands-pères grognons.
Sienna lança un regard à Lucas et ajouta d'une voix calme.
« Je veux qu'on y aille toutes les trois. Je veux qu'on s'inscrive et qu'on obtienne notre diplôme en même temps. Si tu rates l'examen, ce sera embêtant. »
Imagine qu'elle veuille y aller avec lui. Imagine qu'elle veuille qu'ils s'inscrivent et obtiennent leur diplôme ensemble !
Les commissures des lèvres de Lucas se relevèrent légèrement. Avec un visage un peu rougi, Lucas demanda comme pour confirmer.
« Vraiment… ? »
« Bien sûr. Alors, tant qu'à faire, apprends au moins un mot de plus. »
« C'est noté. »
Lucas se leva vivement. Une passion qu'il n'avait jamais ressentie auparavant commença à brûler en lui.
Ce fut le moment où une alliance temporaire fut scellée entre l'étude et Lucas.
Quelqu'un observait la scène avec joie : c'était Eleanor.
'Hoo, Luke aime Enna ?'
Des petits mignons.
Eleanor sourit largement aux enfants. Même si elle essayait de faire semblant de ne pas savoir, les commissures de ses lèvres ne cessaient de se relever.
Peut-être inspiré par les paroles de Sienna, Lucas participa au cours avec une attitude plus active que quiconque aujourd'hui. Kaidel, qui était arrivé un peu en avance et observait le cours, fut surpris.
« Lucas est un peu différent d'habitude. »
« Il y a des raisons à cela. »
Eleanor sourit et rassembla les livres de Demian pour les lui tendre. Kaidel les prit d'une main avec légèreté.
« Pour ce qui est de Demian… »
Kaidel demanda prudemment et Eleanor secoua la tête. Demian n'avait toujours pas récupéré son état.
« Néanmoins, je trouve qu'il va un peu mieux que la semaine dernière. »
« Tant mieux. »
Eleanor, qui marchait aux côtés de Kaidel, demanda en souriant.
« J'ai entendu dire que tu partais en voyage d'affaires à Mözen la semaine prochaine ? »
« Exact. Mais je ne m'attarderai pas. »
« Alors Demian… »
« Heureusement, mon oncle maternel est à la maison. »
Dans l'une des mains de Kaidel se trouvaient des billets VIP pour la pièce la plus populaire de l'Empire en ce moment. Jonathan, le majordome, s'était beaucoup donné de mal pour les lui réserver.
Avant de partir en voyage d'affaires à Mözen, Kaidel décida qu'il inviterait absolument Eleanor en rendez-vous. Bien que tout paraisse déjà révélé, il voulait lui transmettre ses sentiments correctement.
Que devrais-je dire ? Devrais-je simplement les lui tendre naturellement ?
Ce fut à ce moment que Kaidel serra le petit billet fin dans sa main. Eleanor se retourna vivement au bruit de pas venant derrière elle.
« Ellen. »
Adrian s'approchait des deux en souriant doucement. Le visage de Kaidel se crispait comme s'il avait mâché un insecte.
« Rian ? »
« Votre Grâce le Duc est là aussi. »
En s'approchant pour voir les deux discuter, Adrian écarquilla les yeux, feignant effrontément la surprise. Une veine apparut sur le front de Kaidel.
« Je croyais que tu étais très occupé ces temps-ci. »
« Je suis venu pour des affaires chez le marchand. J'ai quelque chose à te dire. »
Eleanor acquiesça immédiatement à la mention des affaires du marchand.
« Alors, Kaidel, fais attention. Je pense que je dois parler à Adrian un instant. »
Eleanor agita légèrement la main et s'éloigna avec Adrian. Kaidel jeta un coup d'œil au billet dans sa paume.
« Adrian Blake… »
Tandis que Kaidel grincait des dents, Adrian se promenait dans le jardin avec Eleanor, ressentant une grande satisfaction.
« C'est vrai ? »
« Oui, je suis soulagée. En fait, la situation financière est bien meilleure qu'avant… Alors, toi aussi, sois tranquille. »
Eleanor fut ravie par la nouvelle qu'Adrian apportait.
« Mais le problème des fiches d'exercices subsiste. Je réfléchirai davantage à quoi faire. »
« Ne t'en fais pas trop. »
Le cœur d'Adrian se mit à battre plus vite en la voyant sourire si largement que ses yeux se fermaient complètement. Quand Eleanor souriait, on aurait dit que la lumière du soleil étincelante s'amassait autour d'elle.
Bien que ce soit accablant pour lui de la voir ainsi seul, il éprouva un peu de pitié pour Kaidel. En fait, c'était un sourire comme si lui (Kaidel) l'avait fait revenir.
'Il doit endurer ce niveau de mesquinerie.'
La culpabilité disparut rapidement alors que la brise d'été soufflait.
« Ah, tu sais quoi ? »
« Quoi ? »
« Luke a l'air d'aimer Enna. C'est tellement évident, et si tu le regardes, il est si mignon qu'on en meurt. J'ai l'impression que mon cœur fond. »
Eleanor bondit, joignant les mains sur sa poitrine. Un sourire heureux apparut sur les lèvres d'Adrian en la regardant.
C'est comme ça que je me sens quand je te vois.
Adrian avala les mots qui lui venaient aux lèvres. Si Eleanor avait entendu, elle aurait agité les bras en disant qu'elle maigrissait.
« Sienna a dit qu'elle voulait s'inscrire et obtenir son diplôme avec lui, et il étudie très dur, tu sais ? Ça s'est super bien passé. Lucas est vraiment intelligent, mais le problème, c'est qu'il ne peut pas se donner la peine d'étudier. »
« Vraiment ? »
« Je ne sais pas ce que ressent Sienna. »
« La vie à neuf ans n'est pas facile. »
Eleanor sourit et acquiesça aux paroles d'Adrian.
« Parfois, quand je regarde les enfants, j'imagine à quoi ils ressembleront grands. Lucas et Demian ressembleront à leurs frères, non ? »
Tous les deux seront vraiment beaux.
« Je pense que Sienna deviendra vraiment charmante. D'autres aspects d'elle ressemblent beaucoup à sa mère, mais chaque fois que je regarde ses yeux, j'ai l'impression qu'elle te ressemble. »
Dit Eleanor en fixant intensément les yeux d'Adrian.
Ces yeux sont si beaux, peu importe quand on les regarde. Ses yeux dorés emplis de lumière estivale étaient aussi beaux que le soleil.
« Pour moi, ils ne ressemblent qu'à des bébés, mais ils grandiront en un clin d'œil, non ? Tout comme nous. »
« Peut-être. »
Adrian hocha la tête en signe d'accord.
« Arrivera-t-il un jour où Lucas et Sienna s'aimeront et se mettront ensemble ? »
Quand Eleanor demanda, Adrian plissa les yeux, faisant « hmm ».
« Je n'en suis pas sûr. Il faudra attendre et voir… »
Adrian continua en regardant Eleanor.
« D'une manière ou d'une autre, il me ressemble, et ça me donne envie de le soutenir. »
Eleanor inclina la tête.
« Bien… Toi et Luke, vous êtes un peu différents. »
« En quoi ? »
« Je peux lire ce que pense Luke sur son visage. Pas toi. »
« Hmm. »
« Et quand tu avais l'âge de Luke, tu'étais occupé à fuir loin de moi. Tu ne t'en souviens pas ? »
Dit Eleanor en souriant largement. Adrian se gratta l'arrière de la tête, gêné, et trouva une excuse.
« Exact.. Parce que je ne savais rien à l'époque. »
Eleanor demanda soudain, voyant les oreilles d'Adrian devenir rouge vif.
« Et qu'en était-il quand tu avais dix-sept ans ? »
« Quoi ? »
« Étais-tu à un âge où tu ne savais toujours rien, même à cet âge-là ? »
Adrian cligna des yeux comme s'il n'avait aucune idée de ce qui se passait. Ce n'est qu'alors qu'Eleanor réalisa ce qu'elle avait dit, et elle secoua la tête, choquée.
« Je l'ai juste lâché. Pas la peine de t'en faire. »
Mais s'il ne s'en fait pas, il s'en fera encore plus.
Même après être rentré chez lui, Adrian ne parvint pas à chasser les paroles d'Eleanor. Il marmonna doucement, allongé dans son lit, les yeux fixés sur le motif du baldaquin au plafond.
'Seize ans… Qu'est-ce qui s'est passé à ce moment-là ?'
Dix-sept ans était une époque qui restait vive dans la mémoire d'Adrian. C'était une époque où il souffrait du sentiment d'être entraîné sans défense alors qu'il essayait de ne pas l'aimer.
Pendant les vacances après le semestre, il passait du temps avec eux, soit au domicile des Everett, soit au domaine des Blake. Après avoir erré dans les montagnes et les champs toute la journée avec Dwight, quand ils étaient couverts de sueur, Eleanor arrivait en portant un grand panier pour les chercher.
Quand les vacances se terminaient et que le semestre recommençait, Eleanor envoyait toujours de longues lettres…
« Les lettres. »
Adrian se leva soudain. Il traversa sa pièce à grands pas et commença à fouiller dans les tiroirs de son bureau.
Où les avait-il mises ?
Après avoir ouvert tous les tiroirs qu'il pouvait atteindre, il trouva une pile de lettres ficelées dans le tiroir du bas du bureau. Il avait collectionné tout ce qu'il avait reçu pendant son temps à l'Académie.
Adrian tira le bout du ruban pour le défaire et examina chaque lettre.
[De Eleanor Everett.]
Neuf lettres sur dix venaient d'Eleanor. Il pensait qu'elles arrivaient souvent à l'époque, mais quand il les mit toutes ensemble, ce fut vraiment beaucoup.
Adrian choisit celles qui étaient arrivées après ses dix-sept ans et les posa sur le bureau. Rien que celles-ci formaient déjà une petite colline.
« Est-ce qu'autant de lettres sont arrivées ? »
Adrian déplia celle du dessus.
[Il a plu à verse ici toute la journée. J'espère qu'il fait beau et sans un nuage là où tu es. Je n'ai rien contre ce temps, mais toi, tu aimes courir dehors comme un lapin par temps ensoleillé.]
Les lèvres d'Adrian tracèrent une ligne douce.
[On dit que pas de nouvelles, bonnes nouvelles. Mais si je n'ai pas de réponse de ta part, je me décourage. Parfois, je me fâche et j'ai envie de te frapper dans le dos. Je te pardonnerai quand même. C'est vrai que je parle trop.]
Adrian était plongé dans ses pensées. Avait-il répondu à cette lettre ? S'il ne l'avait pas fait, il voulait se donner une claque dans le dos.
[Il y a tant de choses que je veux te dire. Ce que je veux entendre de toi aussi. Je veux te demander ce que tu as mangé aujourd'hui, à quoi tu as pensé, et si tu plaisantais avec une jolie fille.]
Les yeux d'Adrian s'élargirent légèrement. Ce peut être une idée folle, mais cela doit être…
[Je pense toujours à toi. Je m'inquiète pour toi et tu me manques. Je souhaite que tu penses à moi ne serait-ce que la moitié de ce que je pense à toi. J'attendrai ta réponse.
Avec amour, Eleanor Everett.]