Le matin du départ pour Mözen se leva. Un chevalier s'approcha d'Hildegard, qui attachait ses cheveux, et lui dit.
[Nous partons bientôt. Le duc de Valentine vous accompagnera jusqu'à la frontière.]
[Kaidel aussi ?]
Les mots qui lui échappèrent sans qu'elle le veuille étaient pleins de déception.
Hildegard, qui ressentait cela, pinça les lèvres. Elle se sentait mal car elle souhaitait secrètement que Dwight l'accompagne.
[Y a-t-il un problème ?]
[Non. Je descendrai quand je serai prête.]
Le chevalier s'inclina et ferma la porte.
« Je pensais qu'il viendrait me saluer. »
Elle ne put même pas apercevoir l'arête du nez de Dwight. Hildegard ne comprenait pas à quel point elle était triste, au point d'en avoir les larmes aux yeux.
Une silhouette familière entra dans le champ de vision d'Hildegard, qui traînait près de la fenêtre.
C'était Dwight. Il souriait et saluait les chevaliers.
En voyant cela, une chaleur lui monta au cœur. Sans même réfléchir, elle sortit par la porte et dévala l'escalier en colimaçon.
[Ah !]
[Faites attention.]
C'est alors que quelqu'un apparut soudainement devant elle. Quand Hildegard trébucha légèrement, heurtant son front contre sa poitrine dure, il la saisit par les bras.
[Dwight… ?]
[J'étais en route pour vous saluer. Vous partez maintenant ?]
Dwight sourit légèrement et la regarda de haut. Il avait l'air aussi amical que d'habitude.
À cet instant, des larmes jaillirent des yeux d'Hildegard.
[Princesse… ?]
Les yeux de Dwight s'écarquillèrent de gêne. Il fouilla rapidement ses poches à la recherche d'un mouchoir, mais il n'y en avait pas aujourd'hui.
Hildegard, qui fixait Dwight, posa soudain une question.
[Dwight, m'aimiez-vous ?]
Les mouvements de la main de Dwight ralentirent alors qu'il fouillait ses poches vides. Il leva les yeux et croisa le regard d'Hildegard.
[Même juste un peu…]
[Oui, je vous aimais.]
Dwight répondit sans la moindre hésitation. C'était une voix calme et basse.
De grosses larmes coulèrent des grands beaux yeux d'Hildegard.
[Avez-vous entendu ce jour-là ? La conversation entre Kaidel et moi.]
Les yeux de Dwight s'écarquillèrent légèrement.
[Je m'excuse. Je n'avais pas l'intention d'écouter…]
[Désolée.]
Hildegard s'excusa. Les yeux de Dwight allaient de gauche à droite. Son expression devint subtile.
[Je suis tellement désolée, Dwight.]
Hildegard baissa la tête et continua.
[Ce qu'a dit Izmel est exact. Je suis vraiment un désastre, et comme le disent les rumeurs, je suis une gamine capricieuse et égoïste.]
[Votre Altesse la Princesse.]
Dwight l'appela, sa voix plus contenue que d'habitude. Elle releva lentement la tête.
Son regard droit se porta sur elle. Il respira calmement et ouvrit la bouche.
[Je vous aimais parce que vous étiez plus courageuse et plus chaleureuse que les rumeurs ne le disent.]
Hildegard mordit sa lèvre face à cet aveu calme. Sa poitrine battait la chamade.
[Mais comme le disent les rumeurs, je vous aimais aussi parce que vous étiez si égoïste. Alors je vous pardonne.]
Dwight lui sourit doucement.
Le mignon et légèrement idiot plus jeune assistant du prince héritier. Telle était la première impression d'Hildegard sur Dwight. Un bon garçon, innocent, au visage frais.
Pourtant, à cet instant, l'homme debout devant elle ressemblait à un grand arbre. Il était bien plus fort et plus mature qu'elle.
Hildegard entrouvrit ses lèvres légèrement tremblantes.
[Pouvez-vous me pardonner une fois de plus ?]
[Qu'est-ce qui…]
Les mots de Dwight ne purent continuer. Hildegard, sur la pointe des pieds, posa ses deux mains sur la joue de Dwight et pressa ses lèvres contre les siennes.
Après un bref baiser, ses lèvres s'éloignèrent lentement. À une distance où le bout de leurs nez se frôlaient presque, Hildegard sourit radieusement, le visage mouillé.
[… Au revoir, Dewey.]
[Je pense que je me rendrai à Mözen le mois prochain. Pour rencontrer Sa Majesté le Roi en personne et discuter des affaires restantes…]
Les mots de Kaidel s'arrêtèrent. Hildegard ne semblait pas l'écouter du tout.
Ce n'était pas habituel qu'elle se contente de fixer la fenêtre de la calèche. Kaidel posa les papiers et croisa les bras.
« A-t-elle pleuré ? »
Kaidel fronça les sourcils en voyant que les yeux d'Hildegard étaient légèrement rouges. Normalement, elle lui aurait simplement rendu son regard, mais cette fois-ci, elle avait du mal à le détourner.
Premièrement, les deux personnes s'étaient fait face dans la calèche pendant plusieurs heures.
Deuxièmement, aussi difficile que cela soit à croire, elle était l'amie d'Eleanor.
Troisièmement, il semblait que la raison de sa déprime était due à quelque chose qu'il lui avait demandé de faire quelques semaines plus tôt.
[Avez-vous dit au revoir à Dwight Everett ?]
Hildegard hocha la tête, sans quitter la fenêtre des yeux. Kaidel demanda.
[Ça va ?]
[Pourquoi n'irais-je pas ?]
Hildegard répondit abruptement. Le bout de sa voix se brisa durement.
Kaidel, se sentant mal à l'aise, lui présenta des excuses.
[Peut-être ai-je franchi la limite à ce moment-là. Je m'excuse.]
[C'est exact, vous l'avez fait.]
Hildegard tourna la tête vers Kaidel. C'était son visage calme.
[Pourtant, ce n'était pas faux. Je sais que vous l'avez fait parce que vous pensiez à Eleanor. Parce que vous êtes une meilleure personne en apparence.]
« Que ce qu'il en a l'air ? »
Kaidel fit une expression mal à l'aise.
[Mais grâce à vous, j'ai pris ma décision. Qui je dois soutenir.]
[Oui ?]
Hildegard rit.
[Je veux dire Eleanor. Honnêtement, c'était Idrian que j'aimais le plus. Il semble avoir une bonne personnalité, et il semble être le meilleur ami d'Eleanor.]
Idrian ?
[Voulez-vous dire Adrian ?]
[Ah, c'est exact. Adrian. Je me trompe à chaque fois.]
Hildegard laissa échapper un petit rire. Le visage qui était resté sombre tout ce temps devint assez lumineux.
[En tout cas, je mise sur vous. Nous n'étions pas proches, mais enfin, nous avions un certain niveau à l'Académie…]
Kaidel cligna des yeux. Il y avait de la confusion dans son esprit quant à quoi répondre.
[Dois-je vous remercier ?]
Hildegard demanda, en croisant les jambes.
[Êtes-vous reconnaissant ?]
Kaidel haussa les épaules.
[Pas vraiment.]
[Alors ne dites rien. Parce que c'est votre plus grand atout. Ne dites pas de mots vides.]
Non, c'est donc, comme prévu, le visage.
Kaidel releva les sourcils face à ce que marmonnait Hildegard. Il sentit qu'il aurait mieux valu la laisser déprimée et silencieuse.
Hildegard continua ce qu'elle disait.
[Bien sûr, c'est un gâchis pour Eleanor… Des trois, vous êtes le plus fiable. Même si vous êtes ennuyeux et arrogant, vous ne faites rien de stupide.]
Le coin des lèvres de Kaidel tressaillit légèrement. Bien qu'il sût que c'était puéril, cela fit bizarrement du bien.
Hmm.
Hildegard inclina la tête sur le côté, regardant Kaidel.
[Pourquoi me regardez-vous comme ça ?]
[Je m'inquiète.]
[De quoi.]
[Je ne sais pas si je peux vous le dire ou non.]
Les yeux d'Hildegard se plissèrent.
[J'ai l'impression que je ne peux pas, mais si vous y réfléchissez, il y a une faille.]
Elle repensa à ce qu'Eleanor avait dit.
[Elle m'a dit de ne pas le dire à Izmel, mais elle ne m'a pas dit de ne pas vous le dire…]
[Vous voulez dire Eleanor ?]
Les yeux de Kaidel s'écarquillèrent légèrement. Il exigea avec assurance.
[N'avez-vous pas misé sur moi ? Dites-le-moi, s'il vous plaît.]
[Ha, donc vous avez aussi un côté un peu effronté ?]
Hildegard croisa les bras et renifla. Cependant, quel que soit l'angle sous lequel elle y pensait, elle ne trouvait personne capable de résoudre cette situation aussi proprement que Kaidel.
Elle demanda comme si elle se demandait.
[Connaissez-vous bien la princesse Izent ?]
[Je peux dire que je la connais à ma manière. Toujours en public…]
Hildegard secoua la tête et le coupa.
[Je veux dire, la connaissez-vous personnellement ?]
[Non.]
Kaidel répondit immédiatement. Hildegard demanda comme pour confirmer une fois de plus.
[Vraiment ?]
Kaidel questionna, plissant les yeux.
[Ai-je besoin de la connaître ?]
[Non, vous faites bien. Continuez comme ça.]
Hildegard dit, en agitant la main. Kaidel inclina la tête.
[Mais pourquoi me demandez-vous cela ?]
Hildegard, ayant pris sa décision, raconta à Kaidel la situation d'Eleanor. Le visage de Kaidel se durcit progressivement.
Hildegard demanda, croisant le regard de Kaidel.
[Pensez-vous savoir pourquoi je vous l'ai dit ?]
[Oui.]
[C'est ça. Vous êtes un type intelligent, alors je crois que vous ferez bien.]
Kaidel hocha la tête une fois. Un moment de silence revint dans la calèche.
Hildegard, qui regardait par la fenêtre, demanda soudain.
[Êtes-vous reconnaissant cette fois ?]
[Oui, merci.]
Kaidel porta immédiatement la main à sa tête. Hildegard le regarda et releva le coin de ses lèvres.
[Alors, surveillez bien. Je veux dire…]
Eleanor, et Dwight aussi.
Hildegard ne put finir sa phrase et pinça les lèvres. C'était comme s'il y avait une épine coincée dans sa gorge et qu'il lui était difficile de faire sortir les mots.
Mais Kaidel savait ce qu'elle voulait dire. Il hocha lentement la tête.
[Je veillerai sur eux deux. Je le promets.]
« Êtes-vous sérieux ? »
« Oui, c'est exact. »
Kaidel, qui était assis face à Claude dans le bureau des Marchands Broden, hocha brièvement la tête.
« Que dois-je vous dire… »
Claude se caressa le menton avec une expression perplexe. L'investissement proposé par la famille du duc de Valentine était incomparable à celui de la famille du duc d'Izent.
« Il y a une condition. »
« Quelle est-elle. »
Alors qu'il ne restait plus qu'à préparer tous les documents et les signer, Kaidel, qui était assis en silence en hochant la tête depuis tout à l'heure,'ouvrit la bouche. Claude, submergé par l'énergie qui émanait de lui, avala sa salive.
« Je ne veux pas que le public sache que la famille du duc de Valentine a investi chez les Marchands Broden. »
« Ce n'est pas si difficile, mais… »
« Surtout, j'espère qu'Eleanor ne le saura pas. »
Claude plissa les yeux face à ces mots inattendus.
« Je vous en prie. »
Kaidel sortit de la pièce et tomba sur Adrian, qui était appuyé contre le mur du couloir.
« Pourquoi avez-vous décidé d'investir si soudainement ? »
« La raison d'investir chez un marchand n'est-elle pas claire ? C'est pour faire du profit. »
Kaidel répondit en marchant indifféremment. Adrian marcha naturellement derrière lui.
« Je pense que la raison est un peu différente dans ce cas. »
Adrian demanda.
« Est-ce à cause d'Ellen ? »
« Exact. »
Kaidel ne se retint plus et l'admit.
« L'avez-vous entendu de la part d'Ellen ? »
Je ne pense pas qu'Eleanor aurait raconté une telle histoire.
Effectivement, Kaidel secoua la tête.
« Non. »
« Allez-vous le dire à Ellen ? »
Les pas de Kaidel s'arrêtèrent aux mots d'Adrian. Kaidel, qui réfléchit un instant, se tourna vers lui et demanda.
« Jeune Marquis, que feriez-vous ? »
« Oui ? »
« Je ne voulais pas que cela se sache. Parce que j'ai utilisé mon cœur. Mais je m'inquiète que cela puisse être une trahison envers Eleanor. »
Un coin de la bouche d'Adrian se releva en biais.
« Si c'était moi, je n'aurais pas posé cette question à mon ennemi. »
Une étrange tension naquit entre les deux personnes qui se croisaient le regard.
« Je garderai le silence, alors vous pouvez décider comme vous le souhaitez. Ellen comprendra. »
Kaidel hocha brièvement la tête comme s'il comprenait.
« Bien, bien sûr. »