Contrairement à l'espoir sincère d'Eleanor que ce n'était rien de grave, la situation semblait, elle, bien sérieuse. Claude, et même Adrian, s'étaient lancés pour résoudre le problème, pourtant, au fil des semaines, il n'y avait pas grand progrès.
« Quelle en est la raison ? Si soudainement… »
Eleanor savait à quel point le marquis Blake et son épouse géraient leurs affaires avec minutie. La situation actuelle n'en était que plus déconcertante.
Mais ce n'était pas le seul problème.
« Demi, où est-ce que tu as mal ? »
Eleanor demanda prudemment à Demian. Il secoua lentement la tête.
Bien qu'elle ait touché son front pour voir s'il avait de la fièvre, il n'en avait pas. Eleanor pencha la tête face à lui.
Sienna et Lucas semblaient aussi dérangés de voir Demian si abattu aujourd'hui.
Sienna tendit sa part de biscuits à Demian. Les biscuits fourrés aux pépites de chocolat étaient les préférés de Demian.
« Demi, tu veux manger ça ? »
Demian secoua la tête en silence. Après avoir réfléchi un instant, Sienna trempa le biscuit dans la crème fouettée.
« Même comme ça ? »
Demian secoua la tête, l'air agacé, sans même regarder le biscuit.
« Ça va. »
Il y a un truc qui ne va pas.
Sienna et Lucas échangèrent un regard grave.
« Demi, tu veux utiliser mon stylo-plume ? »
Lucas tendit le stylo-plume qu'il avait reçu en cadeau d'Izmel, les mains tremblantes. C'était quelque chose que Demian avait toujours envié.
Demian secoua la tête.
C'est sûr. Il y a un gros problème. Un énorme, même.
Lucas et Sienna se regardèrent à nouveau et hochèrent la tête.
« Maître, qu'est-ce qui ne va pas avec Demian ? »
Sienna demanda à Eleanor à voix basse.
« Je n'en sais rien non plus. Je suppose qu'il n'a pas envie d'en parler pour l'instant. On verra plus tard. »
Eleanor répondit d'une voix basse et caressa les cheveux de Sienna.
Demian ne dit pas grand-chose pendant le cours. Tout ce qu'il fit, ce fut répondre « oui » et « non » de loin en loin.
Pourtant, alors que Demian gardait le silence, l'ambiance s'était étrangement apaisée. Sienna et Lucas ne bavardaient ni ne se chamaillaient plus avec autant d'entrain qu'avant.
Eleanor réalisa une fois de plus que Demian jouait un rôle central ici.
Après le cours, Kaidel vint chercher Demian. Eleanor saisit le poignet de Kaidel.
« Parlons un instant. »
Kaidel fut tiré par la main d'Eleanor jusqu'au coin, l'air perplexe. Eleanor dit, posant les mains sur sa taille.
« Dis-moi honnêtement. Qu'est-ce que tu as fait à Demi ? »
« Quoi… »
« Le mettre sous pression, te fâcher, ou le regarder d'un air effrayant. »
Il secoua la tête. Eleanor soupira.
« Demian a l'air mou aujourd'hui. Même quand je demande pourquoi, il ne répond pas. Je m'inquiète. »
Le visage de Kaidel devint lui aussi sérieux aux mots d'Eleanor.
« Vraiment ? Il ne s'est rien passé de spécial… »
« Hmm, peut-être qu'il a juste un petit coup de mou aujourd'hui. Ça arrive à tout le monde. »
Bien qu'elle se sente encore mal à l'aise, il n'y avait rien de plus qu'elle puisse faire pour l'instant.
À ce moment-là, Lucas et Sienna, qui avaient vu Kaidel et Eleanor debout côte à côte au loin, accoururent.
« Bonjour ! »
Sienna s'intercala entre les deux et les salua.
« Bonjour, Duc ! »
Lucas enlaça aussi les jambes de Kaidel et leva les yeux vers lui. Kaidel lui tapota la tête, l'air perplexe.
« Oui, bonjour à vous deux. »
Sienna attrapa elle aussi l'autre jambe de Kaidel et se mit à sauter sur place. On aurait dit deux cigales accrochées à un vieil arbre.
Kaidel resta debout, maladroit, et lança à Eleanor un regard implorant. Il était désespéré, ne sachant toujours pas quoi faire quand des enfants s'agrippaient à lui.
« Au secours, s'il te plaît. »
« C'est bon. Ils ne mordent pas. »
« Comme ça ? »
Eleanor haussa les sourcils comme pour dire qu'elle n'y pouvait rien.
« S'il te plaît, laisse-moi monter sur tes épaules aujourd'hui encore ! »
Sienna serra fort le doigt de Kaidel et ses yeux brillèrent. Lucas, à côté d'elle, se mit lui aussi à sauter sur place.
« Moi aussi ! »
« C'est moi qui l'ai dit la première, tu sais ? »
« Je sais, moi. »
Kaidel soupira doucement en regardant les deux enfants se chamailler.
Eclata de rire en voyant Kaidel s'incliner docilement. En regardant les enfants l'enlacer et grimper sur lui sans hésiter, elle ressentit une étrange émotion.
À ce moment-là, Demian s'approcha d'Eleanor et pinça doucement l'ourlet de sa jupe.
« Demi, tu ne veux pas jouer avec eux, toi aussi ? »
Eleanor demanda, s'asseyant légèrement sur les marches. Demian secoua la tête comme pour dire que c'était bon. Elle installa Demian sur ses genoux et l'enlaça fort.
« On reste comme ça, tous les deux ? »
Demian hocha la tête.
« D'accord, alors. »
Eleanor caressa doucement ses fins cheveux noirs.
« Enna et Luke ont l'air vraiment excités. Hein. »
Les rires de Sienna et Lucas grandissaient et semblaient maintenant atteindre le ciel. On voyait Kaidel faire le tour de la fontaine, tenant un enfant dans chaque bras.
« Et Kaidel a l'air un peu fatigué… »
Les commissures des lèvres de Demian se relevèrent légèrement aux mots qu'Eleanor marmonnait. Elle fut soulagée de le voir sourire, ne serait-ce qu'un peu.
« Demi ne se sent pas très bien aujourd'hui. C'est ça ? »
Demian se blottit un peu plus contre Eleanor.
« Si tu veux parler, parle quand tu veux. Tu peux parler de n'importe quoi. »
« … Oui. »
« Si tu gardes quelque chose en toi trop longtemps, ça donne un rhume à l'esprit. Je pense que parfois, ça aide de le laisser sortir par la bouche. »
Demian plongea son regard dans les yeux d'Eleanor. Des yeux violets, comme des joyaux, brillaient d'humidité.
Eleanor sourit doucement et chuchota tout bas.
« Si tu as besoin d'aide, tends la main, Demi. Je resterai à tes côtés. »
***
Eleanor reçut un message urgent et se rendit au bureau de la Marchand Broden.
« Je suis venue aussi vite que possible. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Adrian tendit quelque chose à Eleanor, l'air grave. C'était un mince livre.
Les yeux d'Elargirent alors qu'elle feuilletait chaque page.
« Fiche d'étude… ? »
Adrian acquiesça.
« Le contenu est forcément similaire. Mais le style éditorial l'est aussi, et toutes les publicités dans les journaux n'ont été publiées que là où nous les publions. C'est comme s'ils le faisaient exprès. »
Eleanor parcourut rapidement chaque page. De la couverture lisse aux illustrations de la première page, c'était bien plus luxueux et sophistiqué que le cahier d'exercices d'Eleanor.
« Je pense que les investisseurs qui se sont retirés sont partis par là, mais je ne sais pas pourquoi. »
« Tu ne sais pas pourquoi ? C'est bien plus luxueux que le nôtre… »
Adrian secoua la tête.
« Je ne crois pas qu'ils se soucient du profit. Ils ont utilisé le papier le plus cher, et l'encre aussi. Ils ont utilisé quelque chose de meilleur que le nôtre, mais dans ce cas, le prix unitaire monte en flèche. »
« Cependant ? »
« Le prix est moins cher que le nôtre. Au point qu'il n'y a presque aucune marge. »
Eleanor fronça les sourcils à ses mots.
« C'est possible ? »
Adrian répondit en haussant les épaules.
« C'est possible si le but n'est pas de chercher le profit. »
Eleanor marmonna faiblement, appuyant son dos contre le dossier de la chaise.
« Beaucoup de gens vont affluer là-bas. »
Adrian s'assit à côté d'Eleanor et répondit calmement.
« Ce n'est pas encore de quoi s'inquiéter. Mais il est vrai que les choses bougent peu à peu, et s'ils continuent à faire de la publicité comme ça, la situation pourrait empire. »
« Parce qu'il n'est pas facile de changer immédiatement de manuel d'études. Il reste moins de six mois avant l'examen… »
Eleanor plongea dans ses pensées.
« Mais le problème commence après. À partir de l'an prochain, tout le monde cherchera ce manuel. »
Un lourd silence s'abattit dans le bureau où Adrian et Eleanor étaient seuls. Adrian, qui fixait le manuel sur le bureau, ouvrit prudemment la bouche.
« On dirait que quelqu'un l'a fait exprès, Ellen. »
« Moi aussi, je le pense. Mais qui ferait ça ? Pourquoi ? »
Les yeux d'Eleanor rougirent. L'arrière de son crâne lui picotait comme si on l'avait frappé avec un marteau. La tête lui tournait et son cœur battait la chamade.
« Il y a toujours des gens jaloux autour de ceux qui réussissent, Ellen. Ne t'inquiète pas trop. Il doit y avoir un moyen. »
Adrian essuya doucement les larmes aux yeux d'Eleanor du bout des doigts.
« Pourtant… »
« Je ferai de mon mieux. Pour que tes nuits sans sommeil et tes soucis ne soient pas vains. Ne t'inquiète pas trop à l'avance. »
Eleanor tendit les bras et serra Adrian fort. Alors qu'Adrian lui tapotait le dos, son cœur se calma un peu.
« Où est passé Claude ? »
« Il rencontre les investisseurs restants. Pour qu'ils ne s'affolent pas non plus. Il sera là bientôt. »
Eleanor suggéra, desserrant son étreinte sur Adrian.
« Est-ce que je devrais rencontrer les investisseurs en personne et essayer de les persuader ? Peut-être… »
« Ne fais pas ça. »
Adrian secoua la tête avant qu'Eleanor n'ait fini sa phrase.
« Ça n'aidera pas. »
Eleanor remarqua qu'il y avait quelque chose qu'Adrian ne disait pas.
« Adrian. »
Eleanor s'approcha lentement d'Adrian. La distance entre eux se réduisit petit à petit, puis elle releva le menton et croisa son regard.
« Dis-le moi. Ne me cache rien, comme d'habitude. »
Les yeux dorés d'Adrian tremblaient violemment. Il avala sa salive sans le vouloir.
Le visage d'Eleanor était proche. Est-ce parce qu'elle se sent déprimée ? Eleanor dégageait une atmosphère complètement différente de d'habitude.
« Je veux savoir. »
Il n'allait pas le lui dire. Car il ne voulait pas qu'Eleanor s'inquiète trop pour ça.
Cependant, Adrian devint incroyablement faible face au regard qui le fixait droit dans les yeux.
« Je pense que l'un des investisseurs a été fortement impliqué là-dedans. »
« Qui est-ce ? »
Eleanor fronça les sourcils. Adrian détourna le regard d'elle et parvint à peine à se taire.
« Laisse-moi gérer ce travail. Je te parlerai après l'avoir résolu. »
« D'accord. »
Si tu en es là, bon.
Eleanor, qui avait étudié le livre attentivement, ouvrit le dernier chapitre. Elle retrouva un nom familier parmi sa minuscule écriture.
-D. Morris
Eleanor, surprise, marmonna doucement.
« Si c'est Morris… Dahlia ? »
Adrian releva brusquement la tête au marmonnement d'Eleanor. Les regards des deux se croisèrent dans les airs.
En regardant dans les yeux d'Adrian, elle se souvint d'une conversation qu'elle avait eue avec lui peu de temps avant, lorsqu'ils étaient allés à l'imprimerie.
[Tu connais bien la princesse Izent ?]
[Pas vraiment. Je l'ai juste vue quelques fois. C'est une investisseuse.]
Il parlait clairement de la princesse Izent et disait qu'elle était une investisseuse. Lors d'un goûter à la résidence ducale, elle avait vu Dahlia…
Un froid pressentiment traversa son esprit. L'expression d'Eleanor se durcit.
« Par hasard, cet investisseur vient-il du duc d'Izent ? »
Les yeux d'Adrian s'écarquillèrent de surprise à la question d'Eleanor.
C'était affirmatif.