Izmel releva lentement le regard. Il vit Eleanor, accrochée à la rampe, le regarder d'en haut.
« Tu es venu sans parapluie ? »
Izmel se contenta de regarder Eleanor de loin sans répondre. Eleanor, vêtue d'une robe bleu clair et d'une couverture drapée sur les épaules, paraissait un peu irréelle à cet instant. On aurait dit qu'il rêvait.
« Je pensais que tu'étais déjà rentré. »
« Monte d'abord avant de parler. Tu as trop pris la pluie. »
Vite.
Eleanor pressa Izmel d'un geste. Avant qu'ils ne s'en rendent compte, les cheveux d'Eleanor étaient aussi trempés par la pluie.
« … D'accord. »
Izmel reprit tardivement ses esprits et gravit les marches en courant à moitié. Eleanor tendit à Izmel la couverture qui l'enveloppait à l'instant.
« Tu vas attraper froid. Quel que soit le réchauffement de la journée, l'eau de pluie est glacée. »
« Il fait froid. Mets-la. »
Quand Izmel refusa, Eleanor se haussa sur la pointe des pieds et lui enroula la couverture directement autour des épaules. Ce fut un geste habile, comme si elle s'occupait d'un enfant qui n'écoutait pas.
« Ce n'est pas ce qu'on entend de quelqu'un qui a de l'eau froide qui coule de ses cheveux. »
La couverture, chaude comme une température corporelle, embaumait faiblement le parfum d'Eleanor. Le cœur d'Izmel, qui battait anxieusement depuis tout à l'heure, se calma lentement.
« Je pensais que tu serais rentrée la première. »
« J'ai essayé. Mais en lisant le livre, le temps a filé. Quand j'ai repris mes esprits, il pleuvait dehors. »
Eleanor versa du thé refroidi et le tendit à Izmel. Il le prit calmement et le but.
« Ah ! C'est écrit sur la première page de ne pas toucher au livre, désolée de l'avoir lu. Je m'ennuyais en attendant… »
Quand Eleanor s'excusa, Izmel répondit immédiatement que ce n'était rien.
« J'étais pressé d'aller aux funérailles, c'est pour ça que j'ai lu le mot que Luke avait laissé sur le tard. »
« Funérailles ? »
« Le prince Fernando. »
Eleanor se souvint l'avoir vu au banquet. C'était le cousin de l'empereur actuel, un homme qui paraissait strict et sévère rien qu'à son apparence.
« C'était le précepteur qui m'a enseigné quand j'étais petit. »
« Quand tu étais petit ? »
« À partir de cinq ans environ. »
« Waouh, c'était vraiment jeune. »
Izmel, adossé au mur face à Eleanor, inclina légèrement la tête.
« À l'époque, cette cabane était ma cachette. Maintenant, Luke l'utilise plus souvent. »
Eleanor serra fort ses genoux contre elle.
« Le prince Fernando était un homme bien ? »
« C'était une personne stricte. »
Izmel répondit, croisant le regard d'Eleanor. Il releva le coin des lèvres.
« Veux-tu que je te dise un secret ? »
Avant qu'Eleanor ne puisse répondre, Izmel'ouvrit la bouche le premier.
« Je l'ai haï pendant très longtemps. J'allais le détruire un jour, quand je serais devenu prince héritier, dès que j'aurais le pouvoir en main à ma majorité. »
Les yeux d'Eleanor s'écarquillèrent. L'expression d'Izmel à cet instant était quelque chose qu'elle n'avait jamais vu.
Les yeux rouges, toujours remplis de malice, s'étaient alourdis, et le sourire, tel un croissant de lune élégant, s'était brisé.
Izmel fut secrètement surpris d'avoir évoqué cet épisode devant Eleanor.
C'était la première fois qu'il en parlait à quelqu'un. La première fois que quelqu'un le voyait dans un tel état.
« Mais je n'ai pas pu le faire. Non, je n'ai jamais pu. »
« Pourquoi ? »
« Je ne sais pas. Peut-être que même adulte, j'avais encore peur de lui. »
Le front d'Eleanor se plissa. Elle ouvrit prudemment la bouche.
« Le prince Fernando aurait-il… »
« Si tu penses à des violences physiques, non. Après tout, je suis le prince, donc il ne pouvait pas m'infliger de châtiments corporels directement. Il a toujours été poli avec moi. »
« Alors ? »
« Chaque fois que je faisais une faute, ce sont les gens qui prenaient soin de moi qui devaient en payer le prix. »
Eleanor écarquilla les yeux. Izmel rírit amèrement.
« Une étiquette parfaite n'est pas facile à créer. »
Eleanor, qui regardait Izmel sans un mot, demanda.
« Comment te sens-tu maintenant ? »
« Maintenant ? Je ne sais pas. »
Izmel inclina légèrement la tête.
« Je pensais que je me sentirais soulagé quand un jour comme celui-ci arriverait, pourtant ce n'est pas le cas. »
« Es-tu triste ? »
« C'était un peu plus vain que ça. Je ressens une légère colère. »
Izmel tourna les yeux vers Eleanor.
« Et à cet instant, c'est juste calme. Rien d'autre ne semble importer. »
« Tu es sûr d'aller bien ? »
« Mmh, je vais bien. »
Izmel réfléchit un moment, puis continua.
« Si j'y repense, je suis un peu reconnaissant envers le prince. Grâce à ça, j'ai pu être mieux préparé. J'ai appris quelque chose à cette époque. »
« Si tu as appris quelque chose… »
« Quelle position c'est que d'être prince héritier. Si je fais une erreur, d'autres innocents souffrent. »
J'ai réalisé ça plus jeune que Luke. Ne suis-je pas plutôt intelligent ?
Izmel rírit de sa blague nulle.
« À cet égard, le prince était un bon précepteur. Je lui suis même un peu reconnaissant. Peut-être qu'un jour je parviendrai à le comprendre. »
Eleanor cligna lentement des yeux. Izmel était revenu à son moi habituel, familier.
Elle'ouvrit la bouche sans s'en rendre compte.
« Ne sois pas reconnaissant. »
« Quoi ? »
« Le prince Fernando n'était pas un bon précepteur. La raison pour laquelle Votre Altesse a eu cette révélation à cette époque, c'est parce que vous êtes une grande personne. Pas grâce à lui. »
Les yeux d'Eleanor commencèrent à rougir. Elle continua d'une voix tremblante.
« Inutile d'essayer de comprendre. Parce que ce qu'il a fait à Votre Altesse était clairement mal. Je suis sûre qu'il existe des moyens de vous enseigner la même chose sans vous blesser. »
Des larmes montèrent et roulèrent sur les joues d'Eleanor. Surpris, les yeux d'Izmel s'écarquillèrent à l'extrême.
Izmel, inhabituellement, bredouilla et se leva vivement. Son visage déconcerté pâlit.
« … Eleanor, tu pleures ? Je vais vraiment bien. Je suis juste allé aux funérailles, et être dans un lieu plein de souvenirs d'enfance m'a beaucoup ému. »
Izmel s'approcha d'Eleanor et s'agenouilla sur un genou devant elle. Il fouilla dans sa poche et en sortit un mouchoir, mais le mouchoir trempé par la pluie ne servait à rien.
Eleanor murmura doucement, s'essuyant les yeux du revers de la main.
« Tu as bien enduré. »
Izmel cligna lentement des yeux. Un grand tumulte s'éleva en lui. Il retrouva difficilement son calme et parla d'une voix apaisante.
« Oui. J'ai bien enduré et je suis devenu adulte. Parfois, j'ai l'impression d'avoir juste grandi physiquement. »
« C'est pareil pour moi. Tout le monde ressent ça. »
Eleanor acquiesça avec compréhension. Izmel, qui observait Eleanor renifler encore et encore, pouffa doucement.
Serait-ce lui qui l'avait réconfortée en adulte tout à l'heure ? Eleanor avait l'air innocente comme une enfant, se frottant le bout du nez, rouge comme du vin de fraise.
Izmel dit.
« Je suis content que Luke ait un bon professeur. »
Eleanor sourit radieusement de joie. Avec un visage qui ne montrait aucune trace de larmes quelques instants plus tôt.
À cet instant, le cœur d'Izmel s'affaissa. Quelque chose en lui s'effondra, comme une vague s'abattant sur un château de sable.
Izmel ne sut pas exactement ce qui s'était brisé en lui. Mais il sut avec certitude qu'il ne reviendrait jamais en arrière.
« Luke penserait ça aussi ? »
« Rien que le fait qu'il ait planifié quelque chose comme ça, ne penses-tu pas savoir à quel point tu comptes pour Luke ? »
Eleanor sourit radieusement. Le cœur d'Izmel battit la chamade à son rire.
Il savait depuis longtemps qu'il aimait Eleanor. À un moment donné, il remarqua que ses sentiments grandissaient peu à peu. Cependant, il pensait que c'était quelque chose qu'il pouvait contrôler.
Izmel avait toujours un plan en tête. Il savait exactement quelle mine afficher et quoi dire. Comment gagner les faveurs de quelqu'un et comment gérer les situations embarrassantes de manière mature et gracieuse.
Pourtant, à cet instant, assis face à Eleanor, il se sentit comme un garçon de seize ans insouciant. Le genre d'adolescent qui ne sait quoi dire ni quelle expression faire devant la fille qu'il aime.
« J'espère que la pluie s'arrêtera vite. Je pensais que c'était juste une averse passagère… »
La pluie tombait toujours, détrempant la terre. Eleanor marmonna en regardant par la fenêtre.
« Oui. »
Izmel ne put détacher les yeux du profil d'Eleanor et répondit doucement.
« J'espère qu'elle s'arrêtera vite. »
Lucas avait encore raison. Izmel mentit à Eleanor.
Il espérait que cette pluie ne s'arrêterait pas pendant très longtemps.
***
[On dirait que tous les couples de Bellium sont rassemblés ici.]
Hildegard dit en regardant les couples passer. Dwight sourit en la voyant ainsi.
[Je suppose que tu es venue souvent ? Tu ne t'es pas perdue aujourd'hui ?]
[Hein ?]
Quand Dwight, qui consultait habituellement souvent la carte, marcha naturellement devant, Hildegard plissa les yeux. Elle demanda, avec une pointe de jalousie dans la voix.
[Donc tu viens souvent ici pour des rendez-vous ?]
[Non, ce n'est pas ça…]
[Je rigole. Pourquoi es-tu si surpris.]
J'ai envie de te taquiner encore plus.
Hildegard tapa sur le bras de Dwight et sourit.
[Un beau et mignon gars comme toi aurait évidemment beaucoup de rendez-vous. Il n'y a pas de quoi avoir honte.]
[Non !]
Dwight agita la main. Pour dire vrai, c'était parce qu'il avait fait une reconnaissance la veille, comme il avait toujours honte de se perdre dans les rues, mais ce n'était pas un fait qu'il voulait révéler.
Les deux regardèrent de jolies et mignonnes boutiques et regardèrent les bateaux aller et venir sur le canal.
Dwight savait bien ce que Hildegard aimerait. Grâce à ça, la conversation entre Bellium et Mözen se passa plus fluidement que jamais.
[Dwight, tu as un surnom ou quelque chose ? Tout le monde appelle Eleanor Ellen.]
Hildegard interpella Dwight pour satisfaire sa curiosité.
[Il y en a un. Mais seulement ma mère m'appelle comme ça. Parce que je ne l'aime pas beaucoup.]
[Je veux le savoir !]
Les yeux d'Hildegard brillèrent. Après un moment d'hésitation, Dwight chuchota doucement.
[Dewey…]
[Dewey ? Comme c'est mignon. Je veux t'appeler comme ça aussi.]
Dewey, Dewey. Hildegard le roula dans sa bouche plusieurs fois.
[C'est mieux si tu m'appelles juste Dwight.]
[Vraiment ? Moi, je l'aime bien, Dewey.]
Elle haussa les sourcils et lui proposa.
[Et si on faisait comme ça ? Au lieu que je t'appelle Dewey, je te laisse m'appeler Hilde.]
Qu'en dis-tu ? Dewey.
Dwight rougit en la regardant, ses yeux émeraude pétillant sous son nez. Il était comme un enfant, et d'une façon ou d'une autre, les surnoms qu'il avait toujours détestés n'étaient pas si terribles.
Ce fut alors.
[Votre Altesse la Princesse ?]
Hildegard et Dwight se retournèrent au son grave de la voix.
[Kaidel ? Comment as-tu su que j'étais ici ?]
[Je passais juste par là.]
Kaidel répondit brutalement. Dwight, qui était à côté d'Hildegard, le salua poliment.
« Votre Grâce Duc Valentine. »
« Dwight. »
Les deux avaient encore du mal l'un avec l'autre. Kaidel voulait impressionner Dwight, et Dwight avait encore peur de Kaidel. Il en était encore ainsi, même maintenant qu'il savait qu'il avait un faible pour Eleanor.
Hildegard regarda les deux hommes mal à l'aise tour à tour, et une pointe de malice brillait dans ses yeux. Elle proposa, tapotant le dos des deux hommes.
[On va dîner ensemble ?]