« J'allais juste rester tranquille, mais j'ai présenté mes excuses la première. »
« C'est inhabituel. Tu t'es excusée la première. »
« Enna l'a dit aussi. Je suis douée pour m'excuser et faire des compliments. Seuls les braves peuvent le faire. »
Lucas, qui tripotait des friandises et bavardait depuis un moment, leva soudain la tête et regarda Izmel. Il semblait distrait, d'une façon ou d'une autre.
Lucas demanda en tapotant sur le bureau.
« Frère, tu m'écoutes ? »
« … Quoi ? »
Izmel, qui était à moitié plongé dans ses pensées, tourna son regard vers Lucas, surpris. Lucas pinça les lèvres et fit une mine triste.
« Qu'est-ce que tu as bien pu penser aussi fort ? »
Izmel secoua la tête aux mots de Lucas.
« Rien. Je suis juste un peu occupé. »
Il rangea délibérément la pile de papiers sur le bureau. Du coup, il ne fit qu'effleurer des documents déjà parfaitement alignés.
Lucas, qui fixait les gestes maladroits de son frère, sourit en coin.
« Hummm. Vous vous êtes disputés, aussi ? »
« Quoi ? »
« Tu t'es disputé avec la Prof ? »
Izmel, touché en plein cœur par son petit frère, haussa les épaules.
« Se disputer. Nous ne sommes plus des enfants. »
Lucas éclata de rire en voyant Izmel s'énerver.
« Mensonge. »
« Je ne mens pas. »
« Encore un mensonge. »
Lucas croqua dans le cookie et secoua la tête avec nonchalance.
« … Je viens de commettre une erreur unilatérale. »
« C'est quoi, une erreur unilatérale ? »
« Eleanor n'a rien fait de mal, et moi j'ai fait quelque chose de mal. »
Ce fut seulement alors que Lucas hocha lentement la tête, comme s'il comprenait. Il fit un bruit de langue et critica son frère.
« Tu aurais dû bien faire les choses. »
Le frère de Demi et l'oncle d'Enna s'entendent bien avec elle, pourtant.
Si c'avait été comme avant, une réplique ou une question serait revenue immédiatement. Pourtant, il resta silencieux d'une façon ou d'une autre.
Lucas leva les yeux vers lui et vit le visage boudeur d'Izmel. De sombres nuages d'encre semblaient pendre bas au-dessus de sa tête seulement.
« Je sais… »
Devrais-je le taquiner davantage ou pas ? Après avoir réfléchi un moment, Lucas posa son menton sur ses mains et croisa le regard d'Izmel.
« Frère devrait s'excuser le premier. »
« C'est fait. »
« La Prof a dit qu'elle ne te pardonnerait pas ? »
« Non. Elle a dit que ce n'était pas grave. »
« Mais ? »
Lucas inclina la tête, comme s'il ne comprenait pas. Si tu as dit pardon et qu'on t'a répondu que ce n'était pas grave, n'est-ce pas fini ?
Izmel rit faiblement et passa la main dans les cheveux de Lucas.
« C'est pas grave si tu ne sais pas encore, Luke. »
Izmel bourra les poches de Lucas de friandises. Il se mit sur la pointe des pieds et tapota l'épaule d'Izmel.
Lucas poussa un long soupir en quittant le bureau d'Izmel.
« Je n'ai pas d'autre choix que d'intervenir. »
Le petit cerveau de Lucas était occupé à planifier la réconciliation des deux.
***
Une invitation est arrivée de la part de Lucas. Très inattendue.
[Bonjour. J'« inviite » la Prof dans ma planque.]
Eleanor grinça en remarquant une faute d'orthographe. Mais cette fois, il n'y en avait qu'une, donc si c'était du progrès, c'était du progrès.
« Peut-être qu'un jour Lucas écrira une belle lettre comme Son Altesse. »
Une lettre qui commence par une salutation polie, se termine par un post-scriptum spirituel et une belle signature. Eleanor sentit qu'un tel jour, elle serait un peu triste.
En tout cas, il était impossible d'ignorer une invitation accompagnée d'une carte dessinée à la main de travers.
« Même si je suis un peu anxieuse… Luke m'a invitée personnellement, alors je dois y aller. »
Eleanor prit une voiture pour le Palais Impérial. Il faisait plus chaud. Elle pouvait apercevoir le début de l'été dans le paysage vert clair à travers la vitre de la voiture.
Grâce à la marque de l'Impératrice et d'Izmel, elle put faire pénétrer la voiture profondément dans le Palais Impérial, mais elle dut marcher longtemps pour atteindre l'endroit marqué par Lucas.
« On dirait que je continue d'entrer dans la montagne, pourtant… C'est bien par là ? »
Eleanor regarda autour d'elle, légèrement inquiète. Des arbres si grands et si vieux que même ses bras tendus ne pouvaient les englober la désorientaient.
« Je pense que ça devrait apparaître à cet endroit. »
C'était au moment où ses pieds commençaient à lui faire un peu mal. Au bout du regard d'Eleanor se trouvait une petite cabane en bois. Il semblait que ce fût l'identité de la figure que Lucas avait dessinée sous la lettre.
« Wahou ! Je n'ai vu ça que dans les films étrangers. »
La cabane, construite sur deux étages, avait une atmosphère mystérieuse et féerique. Son cœur se mit à battre vite.
Eleanor gravit prudemment les marches raides. Le plancher grinca légèrement lorsqu'elle entra dans la cabane avec précaution.
« Comme c'est sympa… ! »
Une théière, deux petites tasses à thé et des biscuits joliment empilés étaient posés sur une petite table dans la cabane. Le joli thé rose était encore tiède.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Eleanor tendit la main au moment où elle repéra un billet de la taille d'une paume glissé sous le plateau.
[La Prof et Frère ont aussi besoin de se parler et de régler la dispute. Quand on se réconcilie, on se sent bien.
De la part de Lucas]
Eleanor laissa échapper un rire dépité.
Tout avait été mignonnement orchestré par Lucas pour apaiser la gêne entre Izmel et elle. C'était la même méthode qui avait réconcilié Sienna et Lucas.
« Ce garnement de Luke… »
Elle s'assit sur le vieux tapis. Ça sentait un peu la poussière ancienne, mais pas au point d'être désagréable.
Eleanor, qui regardait autour d'elle, s'approcha de la petite bibliothèque dans le coin. Quelques épées en bois poussiéreuses étaient inclinées à côté de la bibliothèque, et plusieurs romans tachés par les mains y étaient insérés.
– Izmel Biden Pontius de Bellium. Ne pas toucher.
Eleanor, tirant un livre par inadvertance, s'écarquilla les yeux devant les mots sur la page de garde. Bien que ce ne soit pas l'écriture élégante actuelle, l'écriture droite était mignonne.
Il était écrit de ne pas y toucher, devrais-je le remettre ? Son Altesse quand il était enfant a pu être comme ça, mais est-ce que l'actuel le permettrait ?
Un violent conflit naquit en Eleanor.
« Jetons un coup d'œil en cachette et remettons-le. »
Eleanor tira une couverture à carreaux qui semblait appartenir à Izmel, et s'assit le dos contre le mur.
Elle se souvint de quelque chose qu'elle avait négligé. Clairement, cet endroit était réservé à deux personnes. Pourtant, elle était la seule ici depuis tout à l'heure.
Eleanor regarda vers la porte et tendit l'oreille.
« Enfin, selon le billet, Son Altesse ne devrait-il pas être là depuis un moment ? »
***
Comme d'habitude, ou plus précisément, depuis le bal, Izmel passait une journée plutôt morne et léthargique.
Depuis qu'il avait affecté Dwight à Hildegarde, la charge de travail d'Izmel avait augmenté. Izmel pensait que c'était une bonne chose. Il lui était plus difficile d'écarter ses pensées sur Eleanor lorsqu'il ne travaillait pas.
« Je ne savais pas que ça me dérangerait autant. »
Izmel s'affaissa sur son siège et ébouriffa ses cheveux. Après une courte réunion, des lettres et des documents officiels à traiter s'empilaient sur le bureau.
« Votre Altesse. »
Alors Henry s'approcha prudemment. Son expression était lourde.
« L'avis de décès du Prince Fernando est arrivé. »
Thud. Un coin de sa poitrine résonna comme un tambour. Izmel posa lentement ce qu'il tenait en main.
« Ce serait bien si vous pouviez montrer votre visage, ne serait-ce qu'un instant. »
« … Bien sûr. Bien sûr que je dois y aller. »
Izmel, qui reprit ses esprits avec un temps de retard, leva la tête et acquiesça. Pressant sa tempe qui battait, Henry prépara ses vêtements et sa voiture.
À l'intérieur de la voiture qui cahotait, Izmel était exceptionnellement silencieux. Son visage était impassible alors qu'il lisait lentement les mots de condoléances que Henry lui avait tendus.
Il semblait n'avoir aucune émotion, et en même temps, son expression était compliquée, trop d'émotions mêlées ensemble.
Henry demanda avec anxiété, en le regardant.
« Ça va, Votre Altesse ? »
« Bien sûr. Pourquoi n'irais-je pas bien ? »
Izmel releva le coin des lèvres par habitude. Son regard ne bougeait toujours pas d'une seule ligne de l'éloge funèbre écrit en traits élégants.
– Repose en paix.
« Parce que le Prince Fernando était le professeur de Votre Altesse. Il a enseigné à Votre Altesse pendant un bon moment. »
« Oui, environ sept ans. »
« Vous devez avoir beaucoup de souvenirs. »
Aux mots de Henry, Izmel releva la tête et croisa ses yeux.
« J'en ai. »
Izmel regarda le cercueil devant lui avec une expression étrange tout au long des funérailles. La mort de son vieux maître évoquait en lui des sentiments qu'il ne pouvait expliquer.
Quels sont ces sentiments, se demande-t-il.
De la tristesse ? De la vanité ? Ou autre chose…
Même le moindre défaut ne pouvait être trouvé alors qu'il restait assis, le dos parfaitement droit. Il récita un discours de condoléances d'un air solennel, laissa un sourire élégant à ceux qui s'étaient rassemblés pour le saluer, et monta dans la voiture.
Personne ne remarqua que ses émotions fluctuaient grandement. Pas même le premier aide, Henry, avec qui il travaillait depuis des années.
« On dirait qu'il va pleuvoir. »
Izmel, dans la voiture, leva les yeux vers le ciel nuageux et murmura doucement.
« On dirait qu'un orage soudain arrive. »
« Je sais. »
« Et si on rentrait juste se reposer aujourd'hui ? »
Izmel secoua la tête à la suggestion de Henry.
« En regardant tout à l'heure, il y avait beaucoup de choses entassées sur le bureau. Je ne pense pas qu'il soit bon de se détendre quand on sait qu'on a du travail à faire. »
« Il n'y aura aucune urgence. Je m'inquiète parce que vous semblez en faire trop ces jours-ci. »
Izmel tapa légèrement l'épaule de Henry comme pour dire que ça allait. Il entra dans son espace familier et s'enfonça profondément dans son fauteuil. Izmel eut l'impression de pouvoir respirer.
Izmel, qui ferma les yeux un instant et calma ses émotions, attira la pile de papiers devant lui.
Flutter
Une feuille de papier, maladroitement coincée entre les documents bien rangés, tomba sur le bureau.
« Quoi ? »
[J'aiderai Frère à se réconcilier avec la Prof. Ne gâche pas tout cette fois ! Compris !!!
De la part de Lucas]
Les yeux d'Izmel s'écarquillèrent. Il sortit fébrilement sa montre de gousset et vérifia l'heure.
« Merde ! »
Deux heures s'étaient déjà écoulées depuis l'heure que Lucas avait notée sur le billet.
Izmel, qui froissa le billet de Lucas d'une main, s'élança.
Henry cria fort derrière lui, et les fonctionnaires qui passaient le regardèrent bizarrement. Mais à cet instant, Izmel ne pouvait ni voir ni entendre quoi que ce soit.
Quand il sortit, il pleuvait. La pluie était assez forte, pourtant elle ne put empêcher Izmel de courir frénétiquement.
Les cheveux mouillés d'Izmel collaient à son front. Ses sourcils lui piquaient les yeux sous la pluie humide.
« S'il te plaît, s'il te plaît… »
Tout au long de la course, Izmel marmonna des centaines de fois. Ce que Lucas avait dit était vrai. Il ne pouvait pas gâcher ça à nouveau.
Izmel s'arrêta devant la cabane, haletant. C'était un espace rempli de souvenirs de son enfance.
« Cela fait un moment. »
Rencontrer Eleanor ici aujourd'hui, alors que le professeur qui lui avait enseigné à cette époque était mort, suscitait un étrange sentiment.
« Eleanor ! »
Izmel appela Eleanor d'une voix légèrement craquée, coincée. Cependant, il n'obtint aucune réponse. Les forces le quittèrent aux épaules.
Comme prévu, il avait tout gâché à nouveau.
Ce fut au moment où Izmel allait faire un pas lourd comme du coton gorgé d'eau.
« Votre Altesse ? »