Clignotement, clignotement, clignotement.
Eleanor cligna des yeux rapidement. Le bon moment pour en rire comme d'une blague était déjà passé. Cela ne sonnait même pas comme une blague.
« Il fait un peu chaud dans la pièce, non ? On attendrait dehors ? »
Sur ces mots d'Eleanor, Kaidel sourit et hocha la tête. Marchant à deux pas derrière elle, Kaidel claqua des doigts.
« Alors, quelle a été ta première impression de moi ? »
« Honnêtement ? »
« Oui. Honnêtement. »
« Au début, tu faisais un peu peur. Juste les premières fois. Tu es grand, et ton regard est perçant. C'est confortable maintenant. »
Eleanor, qui avait ajouté quelques mots comme pour s'excuser, se retourna. Les yeux de Kaidel s'élargirent légèrement tandis qu'il la suivait paisiblement.
« Ne te méprends pas. Je me sens plus à l'aise qu'avant, mais cela ne veut pas dire que je sois à la hauteur... »
« Tu le peux. »
Je vais devoir redoubler d'efforts.
Kaidel grogna doucement en lui-même.
Eleanor et Kaidel se promenèrent lentement dans le jardin ensoleillé. À travers la grande fenêtre, ils pouvaient voir les enfants assis devant le bureau.
Puis, Kaidel dit en désignant la balançoire attachée à un chêne.
« C'est une balançoire que je n'ai jamais vue auparavant. »
« Adrian me l'a offerte en cadeau. Quand j'étais petite, j'adorais les balançoires ici. Je restais assise jusqu'au coucher du soleil. »
Eleanor s'approcha de la balançoire et s'assit. Kaidel se tenait décontracté à côté d'elle et poussa les quatre cordes. C'était bon de sentir le vent souffler dans ses cheveux.
« Excusez-moi, il y a quelque chose qui m'intrigue. »
« Mmh. »
« Je passe pas mal de temps avec Hilde últimement. Je veux dire, la Princesse. »
Hilde, dit-elle.
Kaidel ressentit une légère jalousie face au surnom affectueux d'Eleanor pour elle.
C'était connu de nos jours que la Princesse pourchassait les frères et sœurs Everett jour après jour. Il avait un léger soupçon qu'elle nourrissait peut-être un béguin pour Dwight Everett.
« J'ai entendu dire. Mais pourquoi ? »
« Elle m'a raconté plein de choses, mais parmi elles, il y avait des histoires sur Kaidel. C'est à propos de quand tu étais à l'Académie. »
Il ne pensait pas que ce fussent de bonnes histoires, cependant.
Les cils de Kaidel frémirent quand il sentit l'inquiétude.
« Puis-je te poser une question ? »
Eleanor leva les yeux vers Kaidel et sourit doucement, plissant les yeux. Une lueur malicieuse dansait dans son regard.
« J'ai entendu dire que quand tu étais à l'Académie, tu étais très populaire auprès des filles. »
« Moi ? Non. »
« J'ai entendu dire qu'il y avait des cadeaux empilés sur ton bureau. »
Kaidel froncilla les sourcils. Une expression incrédule sur son visage.
« Mais tu les mettais dans la boîte des objets trouvés sans même les ouvrir à chaque fois. »
Kaidel, cherchant dans ses vieux souvenirs flous, écarta les yeux. Il se souvenait qu'il y avait parfois des choses sur son bureau qui ne lui appartenaient pas.
Alors ça...
Eleanor acquiesça lentement en observant les émotions défiler sur le visage de Kaidel.
« Même si je ne pose pas la question, on dirait que j'ai entendu la réponse. Je savais que tu ne l'avais pas fait exprès. »
Eleanor laissa échapper un petit rire.
Kaidel fixa Eleanor en s'appuyant légèrement contre le chêne, les bras croisés. Il était heureux de voir que son visage fatigué était devenu plus détendu. Son esprit se détendit aussi lentement.
Il ouvrit la bouche, sa voix plate.
« Je n'étais pas un élève très populaire. Bien au contraire. Tout le monde avait du mal avec moi. »
Eleanor tourna la tête dans la direction de Kaidel. Il sourit et ressortit un incident de ses jours d'école qu'il avait depuis longtemps oublié.
« Une fois, j'ai dû faire un devoir en binôme, et un camarade nommé Kaplan Connelly est devenu mon partenaire. C'était un petit gars, chétif. »
Kaidel expliqua calmement la situation du jour. Eleanor put imaginer la rien qu'en l'écoutant parler.
« Mais Connelly était si intimidé qu'il a couru autour du terrain de jeu un jour de pluie pendant des heures. »
« Pourquoi ? »
« Il a dû penser qu'il valait mieux être alité malade. »
« Mon dieu. »
Eleanor soupira et fronça les sourcils.
« Alors comment ça s'est passé ? »
« Comme il le voulait, Connelly a attrapé de la fièvre et est resté alité malade, et j'ai fait le travail pour nous deux tout seul. »
« Mon dieu. »
Quand il s'agit de travaux de groupe, Eleanor était aussi une experte.
« Je suis allée lui rendre visite à l'hôpital avec des fleurs, mais il a juste avoué en pleurant à haute voix, disant qu'il avait tort. »
Les sourcils d'Eleanor s'abaissèrent. Ce n'était pas une sensation agréable.
« Tu as dû être contrarié. »
« Un peu. Je m'y suis habitué plus tard. Au contraire, ça m'a rendu les choses plus confortables. »
Kaidel répondit calmement.
Eleanor tendit la main et attrapa doucement le bras de Kaidel comme pour le réconforter. Kaidel fixa la petite main blanche qui serrait son bras.
« Tu sais quoi ? J'aimerais bien être en binôme avec toi. »
« Vraiment ? »
Bien qu'il n'ait pas l'air d'y croire, Kaidel semblait très heureux.
Eleanor parla, hochant vigoureusement la tête.
« Bien sûr. Le plus beau gars de l'école qui est bon en études est mon partenaire. Ce pourrait être un peu dur de se concentrer sur le devoir, mais ça doit être amusant. »
À ces mots, Kaidel rit légèrement. Ses yeux se plissèrent en ronds.
Eleanor aimait qu'il ait l'air complètement différent quand il souriait. Les longues fossettes au milieu des joues, et les fines rides autour des yeux.
Une douce brise effleura ses cheveux et les feuilles bruissèrent. Eleanor sentit son cœur, qui avait été alourdi par le stress tout ce temps, s'alléger.
« Moi aussi, j'aimerais. Évidemment on aurait eu A+. S'il y avait une meilleure note que ça, on l'aurait sûrement eue. »
« Bien sûr. »
Kaidel sourit en imaginant Eleanor à seize ans.
« Si je tombais amoureux de toi comme ça et que je laissais un cadeau sur ton bureau, tu le mettrais dans la boîte des objets trouvés sans même l'ouvrir. »
« Absurdité. Je ne sais pas si c'est l'inverse, par contre. »
Kaidel dit fermement. Eleanor inclina la tête.
« Tu me détesterais ? »
« Non. Je t'aimerais. »
Les yeux d'Eleanor s'élargirent.
« La plus belle fille de l'école qui est aussi bonne en études est ma partenaire, alors bien sûr. »
Elle a même l'esprit de prendre la responsabilité d'avoir un A+, alors il n'aurait pas pu ne pas craquer pour elle.
Kaidel secoua la tête avec un sourire aux lèvres.
« Et tu aurais peur de moi. Je serais figé sur place, ne sachant pas comment traiter la fille que j'aime, et tu penserais que je suis bizarre. »
« Moi ? »
« Bien sûr tu es plus courageuse que Kaplan Connelly, et tu ne courrais pas sur le terrain de jeu un jour de pluie... »
« Non ! »
Eleanor toucha le sol du bout des orteils, arrêtant complètement la balançoire qui se balançait légèrement. Kaidel vint se tenir devant elle.
« Je ne nierai pas que ta première impression est un peu tranchante. Peut-être, comme tu l'as dit, je serais un peu intimidé. »
Tout comme quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois.
« Mais au fil de nos discussions et du temps passé ensemble, je suis sûre que j'aurais su. »
Eleanor regarda Kaidel droit dans les yeux, dit-elle.
« À quel point tu es quelqu'un de gentil. »
Les yeux de Kaidel s'élargirent. Le sourire disparut de son visage. Il murmura doucement.
« Ce serait bien si tu avais été là à ce moment-là. »
C'étaient des mots pleins de sincérité.
« Le jeune marquis doit avoir de la chance de t'avoir comme amie. »
« Je sais, non ? Adrian devrait le savoir aussi. »
Une Eleanor légèrement embarrassée prit les commentaires de Kaidel pour une blague.
« Je plains ceux qui ont raté l'occasion de se faire de bons amis avec quelqu'un comme toi. »
À ses mots, il grinça.
En parlant à Eleanor, Kaidel avait l'impression d'être une personne différente. C'était comme si sa vie incolore et inodore était recouverte de sa couleur et de son parfum.
Eleanor sauta de la balançoire et brossa le bas de sa jupe.
« À ce stade, est-ce que Luke et Enna se sont réconciliés ? »
« Je ne suis pas sûre. On y va ? »
Eleanor parla, se dirigeant vers la porte arrière.
« Ils réaliseront tous les deux un jour. La réalisation prendra du temps, comme toujours, mais ils ont beaucoup de chance d'avoir un ami avec qui ils peuvent partager leurs sentiments en toute simplicité. »
***
« Je suis désolé. »
Ce fut Lucas qui brisa le silence qui durait depuis plus de 30 minutes. Il ne pouvait plus supporter les démangeaisons de sa bouche.
« Quoi. »
Sienna répondit sèchement.
« Pour les taquineries, je ne savais pas que tu étais de mauvaise humeur. »
Sienna cligna lentement des yeux aux mots de Lucas. Lucas ne plaisantait pas, et il ne cherchait même pas la bagarre.
« Mmm... Maintenant qu'il parle comme ça, je me sens encore plus désolée. »
En fait, Sienna se sentait désolée d'avoir déversé sa colère sur Lucas. Sa fierté lui rendait difficile de s'excuser la première.
« Je suis désolée aussi. En fait, ce jour-là, j'étais tellement agacée. »
Lucas fronça les sourcils.
« Pourquoi ? »
« Peu importe à quel point j'essaie, je fais toujours des erreurs. L'examen est dans seulement quelques mois. »
Aux mots de Sienna, Lucas haussa la voix comme si c'était une absurdité.
« Tu es intelligente. Je suis sûr que tu réussiras le test ! »
« Je ne suis pas aussi intelligente que Demian. »
Sienna boudea. Demian, qui faisait tranquillement ses devoirs, leva la tête.
Lucas, regardant alternativement Sienna et Demian, tint son menton et dit.
« Pourquoi tu dois être intelligente comme Demian ? »
« Quoi ? »
Sienna regarda Lucas comme s'il disait n'importe quoi. Lucas haussa les épaules.
« Tu as juste besoin d'être intelligente à ta façon. »
Les yeux de Sienna s'élargirent aux mots inconsidérés de Lucas. Pour une raison quelconque, son cœur devint doux et moelleux comme du pain fraîchement cuit.
« Tu connais beaucoup de mots difficiles et tu écris le plus vite parmi nous. »
Comme c'est dur pour moi de me battre contre toi et de gagner, tu sais.
Lucas secoua la tête. Les coins des lèvres de Sienna remontèrent légèrement.
Sienna tira un peu sa chaise et s'assit, puis elle dit à Lucas.
« Je t'envie. »
« Moi ? Pourquoi ? »
Lucas inclina la tête, comme s'il ne comprenait pas. Il ne sait pas étudier, ne connaît pas de mots difficiles, et est plus petit que Sienna. Qu'est-ce qu'elle peut bien lui envier ?
Même en pensant ainsi, les yeux de Lucas brillaient d'anticipation.
« Tu es doué pour t'excuser, et pour faire des compliments aussi. »
« Et qu'est-ce que ça a ? »
Lucas répondit sèchement. Il tendit l'oreille car c'était un compliment qu'il n'avait jamais entendu de la part de Sienna, mais il ne pouvait pas croire une telle chose. Qui ne sait pas faire ça ?
« Je pense que c'est quelque chose que seules les personnes vraiment courageuses peuvent faire. »
Sienna releva légèrement le menton et acquiesça avec approbation.
Les oreilles de Lucas bourdonnaient. Il y avait un étrange pouvoir de persuasion dans le regard de Sienna. Avec ce regard et ce ton de voix, si elle insistait pour appeler une pomme de terre un œuf, il pourrait le croire.
Lucas, se sentant mieux, rit timidement. Sienna tendit la main à Lucas.
« Alors on s'est réconciliés, non ? »
« Bien sûr. Toi et moi, on est alliés. »
Alliés. Sienna et Lucas se prirent la main, et un sentiment similaire à la camaraderie les traversa.
« Puisqu'on se disputait, ça ne profitait qu'au frère de Demi. »
« Parce qu'il est vraiment intelligent. »
« Séparons-les vite pour l'instant. »
Thud, rrrrrr.
Le stylo-plume tomba de la main de Demian, qui écoutait tranquillement. Pour une raison quelconque, ça lui parut un peu effrayant.