Le regard d'Arthur et d'Adrian se porta sur Eleanor.
« Est-il possible de changer le papier au lieu de l'encre ? »
« Le papier ? »
« Le papier qu'on utilise maintenant est épais et lisse, mais quand on l'utilisait avant, on avait l'impression que l'encre s'absorbait lentement. »
Arthur acquiesça aux paroles d'Eleanor.
« Cela semble possible. Il y a quelques papiers qu'on utilise dans notre imprimerie, voulez-vous y jeter un œil ? »
« J'aimerais bien. »
Après avoir examiné les échantillons et fait quelques essais, ils parvinrent à trouver un type légèrement plus rugueux mais qui bavait moins. Le prix était même moins cher que l'original.
Il fut décidé d'essayer de l'éditer pendant quelques semaines avec le papier changé. Eleanor, qui avait même fini de vérifier les devoirs pour la quantité de travail à envoyer la semaine suivante, dit en sortant par la porte.
« Tu as bien travaillé aujourd'hui aussi, Rian. »
Adrian parla, posant sa main sur la tête d'Eleanor.
« Si mon père t'avait vue aujourd'hui, il aurait été très fier. Quand viens-tu dîner ? »
« Ouais, c'est l'heure. Dis-moi quand ça t'arrangera. »
« Tu es toujours la bienvenue, Ellen. »
Que ce soit le jour ou la nuit, ou tôt le matin.
Une ombre tomba sur le visage de Sienna tandis qu'elle fixait sa copie.
« J'ai encore perdu ! J'ai pourtant vraiment travaillé dur cette fois. »
Sienna jeta un coup d'œil à la copie de Demian, l'air boudeuse.
Encore une fois, cette fois-ci elle n'avait pas réussi à battre Demian de deux questions. Elle avait même révisé sérieusement en réduisant le temps où elle jouait avec son chien.
Quand viendrait le jour où elle parviendrait à battre Demian ? Ces temps-ci, Sienna était devenue un peu anxieuse.
Demian était un enfant vraiment gentil et bien élevé. Il écoutait bien et savait faire des concessions. Il ne renversait même pas quand il mangeait.
Mais, pour être honnête, elle était aussi un peu jalouse. Il ne semblait même pas faire tant d'efforts, pourtant il devançait tout le monde à chaque fois.
« Quel est ton score ? »
Alors Lucas pencha la tête et regarda la copie de Sienna. Elle plia nerveusement sa copie.
« Tu n'as pas à t'en soucier. »
« J'veux pas. »
Lucas tira la langue, agaçant. Sienna fronça les sourcils et détourna la tête.
« Et ton score ? »
« Cent points. »
« Wahou. T'es trop intelligent ! »
Lucas tapota le bras de Demian avec admiration. Demian sourit vivement et baissa ses longs cils.
« Demi a tout eu juste. »
« Pourquoi tu me dis ça ? »
Voyant Sienna réagir plus durement que d'habitude, Lucas sourit en rond.
« Hmmm. Tu es jalouse ? »
Ces mots touchèrent les points sensibles de Sienna. Elle posa le livre avec un bruit sec.
« Arrête de t'occuper de moi et révise. Tu te trompes tout le temps toute seule. »
« Pourquoi soudain... »
Un peu décontenancé, Lucas releva les sourcils et entrouvrit les lèvres. Quoi qu'il en pense, ce n'était pas si différent d'habitude, pourtant aujourd'hui Sienna agissait plus durement.
« Je devrais m'excuser ? »
Pendant que Lucas réfléchissait un instant, Sienna changea de place et riposta sèchement.
« J'ai pas le temps de parler bêtement avec toi. Joue tout seul. »
Le sentiment d'être désolé, gros comme une croûte de nez de fourmi, disparut complètement. Blessé par son sarcasme, Lucas détourna la tête de Sienna.
Eleanor, qui était sortie un moment, sentit l'air étrangement froid.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Une réponse silencieuse.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Les yeux d'Eleanor s'élargirent. Apparemment, il y avait eu une dispute entre Lucas et Sienna, mais aucun des deux n'ouvrait la bouche.
« Ça va se régler vite, non ? »
Eleanor, qui les observait un moment, haussa les épaules.
Lucas et Sienna s'étaient disputés dès le premier jour où ils s'étaient rencontrés. Au point que s'ils ne se disputaient pas pendant un jour, c'était encore plus bizarre. Cependant, tous deux prenaient secrètement soin l'un de l'autre parce qu'ils avaient peur de se haïr.
Quand Lucas renverse quelque chose par accident, c'était Sienna qui le ramassait, et Lucas était celui qui répondait le plus enthousiastement aux bavardages excités de Sienna à propos de quelque chose.
Cependant, les attentes d'Eleanor étaient fausses.
« Sienna ? »
« … »
« Lucas ? »
« … »
« Vous ne allez pas parler aujourd'hui non plus ? »
Sienna et Lucas ne s'étaient rien dit pendant deux semaines. Et ce n'était pas seulement entre les deux enfants.
Comme les deux enfants bavards gardaient la bouche fermée, l'ambiance en classe commença à se dégrader. Peu importe combien Eleanor haussait le ton et plaisantait, elle ne récoltait qu'une réaction acide.
« Vraiment ? »
Eleanor soupira en s'appuyant en arrière.
Sienna tapota le livre avec la pointe du stylo et mordit sa lèvre inférieure, tandis que Lucas gonfla les joues boudeusement et évita le regard d'Eleanor.
Il y avait eu maintes fois où son corps avait eu du mal à cause du travail en classe avec les enfants, mais il n'y avait rien de dur dans son esprit. Pourtant, dernièrement, la tête d'Eleanor se mit à battre la chamade à l'approche de la classe.
Peut-être devenait-il plus comme son propriétaire, le pot de géranium placé près de la fenêtre commençait aussi à se faner. C'était un mauvais signe.
Mais il y avait vraiment un autre problème.
« Demi. »
« … »
« Ça va. Ils se sont juste disputés un moment. Les amis se disputent généralement pour des broutilles, puis redeviennent proches comme si de rien n'était. »
Dans l'atmosphère froide et gênante, même Demian commença à se stresser. Eleanor serra Demian dans ses bras et le réconforta, pourtant son expression restait sombre.
Je n'en peux plus.
Comme décidée, Eleanor se redressa et adopta une expression sévère.
« Sienna, Lucas. Vous deux, vous resterez après aujourd'hui. »
« Oui ? »
« J'veux pas ! »
Les deux enfants grimacèrent et secouèrent la tête.
« Pas possible. On ne peut pas continuer comme ça plus longtemps. »
Mais cette fois, Eleanor était aussi inflexible.
« Parlez-vous et démêlez ce qui s'est accumulé. »
« J'veux pas parler à ce gamin. »
« Moi aussi ? »
« Alors il n'y a rien à faire. Vous deux, vous devriez vous voir et dîner ensemble. »
Eleanor parla, croisant fermement les bras. Bien que Sienna et Lucas gémissent, Eleanor ne broncha pas.
Lucas, qui faisait la moue, désigna Demian, assis à côté de lui, et dit.
« Et Demian alors ? »
« Pourquoi Demian ? C'est vous deux qui vous êtes disputés. »
Lucas regarda Demian et demanda.
« Demi, qu'est-ce que tu fais quand tu rentres à la maison ? »
« Les devoirs. »
« Tu peux le faire ici aussi ! »
Lucas attrapa la main de Demian. Lucas, qui ne voulait pas être seul avec Sienna même s'il en mourait, dit les yeux pétillants.
« Tu as dit que mon stylo-plume était incroyable, non ? Je te le prête aussi ! Je te le prête pour trois nuits ! »
Les yeux de Demian s'élargirent grandement. C'était un peu tentant.
« Trois nuits ? »
Cela lui rappela le stylo-plume dont Lucas se vantait depuis des jours, disant que son frère le lui avait offert en cadeau. La plume en argent était une très belle chose.
« Demi, tu ne peux pas juste rester avec moi ? »
Je ne veux pas être seule avec lui.
Sienna dit aussi en regardant Demian. La voyant presque en larmes, Demian ne se sentit pas bien.
Demian leva les yeux vers Eleanor.
« Demi, si tu veux rester, bien sûr que tu peux. Si tu veux partir, vas-y. »
Pendant que Demian réfléchissait, la voiture du Duc arriva. Peu après, Kaidel, venu chercher Demian, entra prudemment.
Sentant une atmosphère légèrement différente d'habitude, Kaidel demanda à voix basse à Eleanor.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Ça fait longtemps que Lucas et Sienna ne s'étaient pas disputés. Demian est aussi mal à l'aise au milieu, et honnêtement, j'ai du mal aussi, alors il faut qu'on en finisse aujourd'hui. »
Eleanor poussa un profond soupir et répondit bas. Ses joues, d'ordinaire rosées, étaient pâles.
« Demian, on y va. »
Eleanor tendit la main à Demian. Demian, qui regardait Kaidel et Eleanor côte à côte,'ouvrit la bouche comme s'il avait pris sa décision.
« Je peux rester un peu plus longtemps ? »
« Mais ton frère est venu aussi... »
Eleanor désigna Kaidel et essaya de convaincre Demian.
« C'est bon. Je peux attendre. »
Kaidel coupa court aux mots. Étrangement, son expression s'éclaircit.
Cela dit, Eleanor n'avait plus rien à ajouter.
« Très bien, alors... »
Eleanor s'assit avec Lucas et Sienna. Demian s'assit à quelque distance d'eux et'ouvrit le livre qu'elle lui avait donné pour les devoirs.
« Maintenant, vous vous parlez de pourquoi vous êtes fâchés. Quand l'autre parle, vous ne devez jamais l'interrompre ni vous moquer. »
« Mais... »
« Pas de "mais" pour aujourd'hui. »
Eleanor dit, croisant les yeux de Sienna.
« Hng. »
Sienna et Lucas, qui avaient eu de bons résultats, se gonflèrent comme des ballons.
« Je reviens dans une heure. Dites-moi alors dont vous avez parlé tous les deux. »
Eleanor caressa les cheveux de Demian et dit.
« Demian est le surveillant. Tu peux le faire, non ? »
Demian hocha la tête. Bien que Lucas et Sienna se regardent avec désapprobation, ils obéirent calmement aux paroles d'Eleanor. Ils étaient vraiment de bons enfants, de toute façon.
« Commencez maintenant. »
Après avoir donné du temps à Sienna et Lucas pour parler, Eleanor se dirigea vers le salon. Kaidel était assis sur le canapé, lisant son journal. La servante posa une tasse de thé chaude devant lui et s'éloigna.
Quand Eleanor s'approcha, Kaidel leva les yeux.
« Je pense que ça prendra environ une heure. Ça te va ? »
« Mmh. »
« Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce que Demi reste. Après leur dispute, il a eu beaucoup de stress coincé au milieu. »
Elle s'assit à côté de Kaidel. Le corps tendu de Kaidel se raidit un peu.
« Ah, au fait. Tu sais t'occuper des fleurs ? »
« Pourquoi ? »
« Les feuilles du géranium ont un peu fané. J'ai bien arrosé, mais je ne sais pas pourquoi. Tu pourrais y jeter un œil une seconde ? »
Kaidel la suivit volontiers. Eleanor'ouvrit la porte et marcha d'un pas décidé vers la fenêtre.
« Quel pourrait être le problème ? »
« Quand l'as-tu arrosé la dernière fois ? »
« Hier. »
Kaidel passa ses doigts dans la terre et examina les feuilles.
« On dirait que le problème c'est l'excès d'eau. C'est pour ça qu'il a fané. »
« Excès d'eau ? »
Kaidel hocha la tête.
« L'excès d'eau est tout aussi dangereux que la sécheresse. »
Kaidel griffonna quelques choses à garder en tête pour l'entretien des plantes en pot sur un bout de papier sur le bureau.
« C'est plus difficile que je pensais. Les fleurs qui fleurissent au bord de la route sont juste incroyables. »
« C'est exact. Terre adaptée, lumière, vent, eau, température, intérêt, indifférence... »
Kaidel acquiesça et la suivit.
« Les plantes sont sensibles, et même s'il manque un peu de certaines conditions, les fleurs faneront bientôt et les feuilles perdront leur éclat. En même temps, elles sont fortes, si on sait ce qui ne va pas et qu'on comble ce manque, elles reprendront vite des forces. »
Eleanor croisa son regard à ces mots. Un très étrange sourire apparut sur ses lèvres.
Quelle expression est-ce celle-là, se demanda-t-il.
Les yeux de Kaidel se plissèrent légèrement.
« Pourquoi tu souris comme ça ? »
« C'est juste que, plus je te connais, plus tu sembles une personne très différente de ma première impression. »
« Quelle était ta première impression de moi ? »
Tu faisais peur. Vraiment beaucoup, même.
Mais elle ne pouvait pas le dire. Eleanor, qui détournait les yeux, braqua la flèche sur Kaidel.
« Quelle était ta première impression de moi ? »
Kaidel fut surpris. Son malentendu momentané la prenant pour une folle au moment où il l'avait croisée au Palais Impérial lui revint en tête.
Cependant, un faible sourire étira ses lèvres. La façon dont elle essuyait méticuleusement les mains d'un enfant, la façon dont elle faisait semblant de râler tout en exprimant une inquiétude affectueuse, la façon dont elle relevait le menton de l'enfant d'un air décontracté et croisait son regard.
Kaidel croisa ses yeux verts qui le regardaient avec un peu d'attente. Ils brillaient tout comme ce jour-là.
Il entrouvrit lentement les lèvres.
« Tu étais jolie. »