De laquelle des trois est-elle la plus proche, demandent-elles.
Eleanor afficha une expression perplexe face à une question qu'elle n'avait jamais reçue auparavant.
« Tout le monde semble mal comprendre quelque chose, mais ce n'est pas ça. »
Eleanor agita les mains, niant tout en bloc. La servante nommée Chloe répondit alors avec un sourire lourd de sens.
« Ce n'est pas ça, Mademoiselle. Vous savez, on savait que ce jour arriverait depuis le jour où les jeunes maîtres sont venus pour la première fois au manoir. »
Emily, assise à côté d'elle, haussa également les épaules.
« Je n'y connais pas grand-chose, mais je dois être bien plus experte que Mademoiselle en matière d'histoires d'amour entre hommes et femmes, non ? Quoi que vous cachiez, je sais tout. »
« C'est ça, Mademoiselle. Saviez-vous qu'Emily et le palefrenier, Johen, ont une relation de ce genre ? »
« Marie ! »
Alors que je regardais le trio se disputer à propos de leurs histoires d'amour respectives, la tension retomba. Eleanor, hésitante, ouvrit la bouche.
« …C'est si évident que ça ? »
Les servantes éclatèrent de rire aux mots d'Eleanor.
« Mademoiselle, bien sûr. »
« Vous savez que j'apporte toujours les lettres sur le bureau de la dame, non ? J'ai juste eu un pressentiment. Ah, ceci est une lettre d'amour ! »
« J'ai vu la calèche arriver à chaque fois depuis la porte d'entrée. Le Duc semble être une personne complètement différente devant Mademoiselle. »
« Que dire de plus sur Maître Adrian. Ce n'est pas comme ça qu'on regarde son ami d'enfance. Évidemment, non. »
Eleanor poussa un profond soupir. Plus elle y pensait, plus c'était compliqué. Résoudre des problèmes de mathématiques était plus facile pour elle.
Emily demanda, les yeux brillants.
« Alors, laquelle des trois préférez-vous ? »
« Je ne sais pas. Toutes trois sont si différentes. »
« En quoi sont-elles différentes ? »
Après avoir réfléchi un moment, Eleanor'ouvrit prudemment la bouche.
« Tout d'abord, je suis définitivement à l'aise avec Rian. Il me connaît mieux que je ne me connais moi-même, et nous communiquons même sans parler… Les mots qu'il me lance de temps en temps font battre mon cœur. »
Eleanor parla lentement.
« Et c'est une personne très importante pour moi. Tellement que les mots ne peuvent pas tout expliquer. J'ai l'impression que je peux tout faire pour Rian. »
« Et le Prince Héritier ? Quel genre de personne est Son Altesse ? »
« Son Altesse… est très taquin et amusant. C'est un si bon causeur que le temps passe très vite quand nous sommes ensemble. »
« Il est romantique. »
« Ça aussi. Il y a beaucoup de moments où je me laisse emporter par les jeux de mots de Son Altesse, mais je ne déteste pas ça. Au contraire… »
Eleanor, qui parlait doucement, s'arrêta. Les servantes ouvrèrent grands les yeux et la pressèrent de continuer.
« Au contraire ? »
« C'est agréable. »
Eleanor chuchota d'une voix inaudible. Les servantes sourirent avec malice face à la timidité d'Eleanor.
« Et le Duc alors ? »
« Kaidel ? Kaidel est… »
Eleanor se caressa le menton, plongée dans ses pensées.
Depuis leur première rencontre, jusqu'au bal, le déjeuner au Palais Impérial, le jour où Demian est tombé dans l'étang, le jour où ils se sont croisés par hasard sur la route, et même sa carte d'anniversaire.
« …Je ne sais pas. »
« Tu ne sais pas ? Tu n'as aucun sentiment pour Sa Grâce ? »
« Ce n'est pas ça. J'ai un sentiment légèrement différent de quand je vois Son Altesse ou Rian. Très étrange… C'est parce que je ne sais pas comment le nommer. »
Eleanor, qui détendit l'atmosphère en battant des mains, demanda conseil.
« Selon vous, que devrais-je faire ? »
Marie, la doyenne des servantes, prit la parole.
« Le cœur de Mademoiselle est la chose la plus importante. Il vous suffit de rencontrer la personne vers qui votre cœur se tourne. »
« Et si je ne sais pas ce que je ressens ? »
Eleanor chuchota doucement tandis que le bout de ses sourcils s'abaissait.
« Alors vous devriez le découvrir. »
« Comment ? »
« La façon dont les gens apprennent à se connaître est la même. Passez du temps ensemble. Parlez, buvez du thé… »
« Avec les trois ? »
Même Adrian l'avait dit.
Eleanor demanda d'une voix légèrement inquiète. Emily répondit avec grâce.
« Pourquoi pas ? Quand vous achetez une pomme, vous évaluez tout avant de l'acheter, alors vous devez être encore plus prudente quand vous cherchez un partenaire ! »
« C'est vrai. Néanmoins, tous les trois sont des gens formidables. C'est un peu comme si je demandais ça… »
Coupa court Eleanor fermement.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez Mademoiselle ? À nos yeux, Mademoiselle est bien plus précieuse. Qui que ce soit, la personne qui sera votre partenaire sera la plus chanceuse au monde. »
« Oui, Mademoiselle. Vous n'avez pas à choisir entre les trois. Si vous n'aimez pas, c'est tout. »
Emily serra fortement la main d'Eleanor.
« Ne pensez qu'à vous-même. Juste à votre cœur. C'est la bonne réponse. »
[C'est bon ?]
Hildegard, le menton posé sur son coude sur la table, regarda Dwight et demanda. Dwight acquiesça, incapable d'ouvrir la bouche tant elle était pleine de gâteau.
Hildegard emmena Dwight dans le salon de thé le plus célèbre de la capitale. Elle commanda ensuite chaque article du menu, et invita Dwight à goûter chacun d'entre eux. En fait, elle mangeait et buvait tout en le faisant.
[C'est exact. C'est bien de bien manger.]
[Vous ne mangez pas, Votre Altesse ?]
[Moi ? Mangez tranquillement. En buvant du thé.]
Hildegard sourit et repoussa la tasse de thé. Dwight la saisit rapidement et la vida d'un air perplexe.
[J'y ai réfléchi. Puisque je vais rester ici pendant quelques mois de toute façon, je me suis dit qu'il serait bien de savoir parler la langue impériale. Je l'ai apprise il y a un moment quand j'étais à l'Académie, mais c'était si loin que j'ai tout oublié.]
Hildegard tapa sur la table avec ses ongles soignés.
[Alors vous pouvez trouver un professeur qui peut vous enseigner la langue impériale…]
[Quel est le problème ? Dwight, tu es là.]
Dwight, qui était nerveux, laissa échapper une toux. Son visage clair rougit.
[C-Comment puis-je…]
[Je n'ai pas l'intention d'apprendre beaucoup, je veux juste savoir comment dire quelques mots.]
Juste ça, bon.
Dwight hocha la tête.
[Quels mots vous intéressent ?]
[Tu es encore pire aujourd'hui.]
[…Pardon ?]
Les yeux de Dwight s'écarquillèrent. Hildegard tendit la main et le pressa, agitant sa manche.
[Dépêche-toi.]
[C'est sérieux ?]
[Ouais. Apprends-moi vite. Vite !]
Dwight poussa un profond soupir. Quand il était avec Hildegard, il n'avait jamais une journée de calme.
Contrairement à son patron, qui grinçait des dents dans son sommeil, Dwight ne haïssait pas son temps avec elle. En fait, visiter tous les sites touristiques était plutôt amusant pour lui. Mais c'est tout, difficile restait difficile.
[Je comprends. À la place, Votre Altesse doit promettre de ne pas l'utiliser.]
[Bien sûr, bien sûr. Moi aussi je suis une personne sensée.]
Vraiment ?
Dwight regarda Hildegard un instant avec des yeux suspicieux. Puis Hildegard ferma ses jolis yeux et sourit, affichant une expression innocente.
You're even… worse today.
Hildegard suivit avidement les mots de Dwight. Quand elle en maîtrisait un, elle insistait pour en apprendre un autre, mais rien de ce qu'elle disait n'échappait à faire rougir Dwight.
Bien que ce soit un peu maladroit, quand le sens était transmis avec précision, un sourire fier s'étendit sur le visage d'Hildegard.
[Tu ne devrais vraiment pas l'utiliser sur Son Altesse. J'aimerais mieux que tu l'utilises sur moi.]
[Pourquoi dirais-je quelque chose comme ça à toi ? Comme tu es mignon.]
[Mign…]
[Au fait, comment dit-on mignon ?]
Hildegard demanda, penchant son corps vers Dwight. Ses oreilles devinrent rouge vif, déconcerté par ses yeux émeraude qui brillaient soudainement.
Cute.
Cu, te. Cute…
Hildegard, qui avait marmonné plusieurs fois en suivant Dwight, dit avec un large sourire.
Dwight, you're cute.
Il n'y avait pas un seul endroit sur le corps de Dwight, désormais innocent, qui ait conservé sa peau blanche d'origine.
Comment peut-il être si transparent ?
Un sourire satisfait se forma sur les lèvres d'Hildegard. Quand elle voit le prince malchanceux, elle veut rentrer immédiatement, mais le plus jeune aide était parfait pour son goût.
« C'est l'une des personnes les plus gentilles que j'aie jamais rencontrées. C'est dommage que je doive repartir. »
Je ne te laisserai pas partir tant que je suis là.
« Avez-vous passé une bonne journée hier ? »
Au petit-déjeuner, Izmel demanda doucement. Depuis qu'il s'était fait gronder par l'Empereur, il essayait de rester aussi modéré et amical que possible. Ce n'était pas si difficile, vu que c'était une pièce de théâtre.
Hildegard entra aussi dans la pièce d'Izmel, et elle s'assit et continua son repas, faisant semblant d'être plutôt noble.
[J'ai un peu étudié la langue impériale.]
Dwight interpréta la Princesse. Izmel lança un regard légèrement surpris.
« C'est le cas ? »
Elle pensa à quelque chose d'utile.
[Voulez-vous l'entendre ?]
Hildegard dit avec un large sourire. Dwight relaya ses mots, sentant un frisson lui parcourir l'échine.
« Bien sûr. »
Izmel hocha la tête joyeusement et tendit la main vers un verre d'eau. Hildegard'ouvrit la bouche avec grâce.
« You're even worse today. »
Tousse. Izmel recracha l'eau qu'il avait avalée. Qu'importe, Hildegard égrena les phrases qu'elle avait mémorisées une par une.
« You're really unfunny. Ah, it's sad that I have to see you today. I'm sorry but that color doesn't suit you. I don't like you. »
Hildegard termina son discours avec un air fier.
[Cette fois.]
L'estomac d'Izmel commença à bouillir. Une veine apparut sur son front. Il essaya de garder son calme, mais ses mains serrant les couverts ne purent s'en empêcher.
« Où allez-vous utiliser ce mot ? »
Quand Dwight relaya les mots d'Izmel, Hildegard haussa les épaules.
La pièce paisible s'acheva en vain ainsi. Les deux se regardèrent à nouveau et commencèrent à grogner.
[Si vous apprenez quelque chose, il y aura un jour un endroit où vous pourrez l'utiliser de manière appropriée.]
Hildegard demanda avec un sourire.
[Qu'allez-vous faire aujourd'hui ?]
« Je dois travailler. Et vous ? »
[Je pensais vous regarder travailler.]
Le visage d'Izmel se contracta. Comme si elle le savait, Hildegard éclata de rire. C'était elle qui avait réalisé que ce qui le dérangeait le plus, c'était de ne pas s'éloigner d'elle.
« Je vais vraiment juste travailler. Il n'y a rien d'amusant. Sortez et faites quelque chose. Visites ou luxe, je vous laisse faire comme bon vous semble. »
Dit Izmel sur un ton apaisant. Mais Hildegard était coriace.
[Je veux visiter le bureau aujourd'hui. Ne vous inquiétez pas. Je resterai calme.]
Ta simple présence dans la pièce est un obstacle. Non, ton existence même me nuit.
[Je ne peux pas ? Sa Majesté l'Empereur semble vouloir que nous devenions amis.]
Hildegard mentionna l'Empereur et ses grands yeux brillèrent. Les doux yeux émeraude luisirent doucement. Ses yeux semblaient l'avertir qu'elle pouvait faire exploser des bombes de larmes à tout moment.
Maudit soit-il. Izmel pleura et hocha la tête. Sa défaite s'approfondit.
« Oui, faites comme bon vous semble. »