Hildegard fronça les sourcils en apercevant la silhouette familière.
[Kaidel ?]
[Cela fait un moment, Votre Altesse la Princesse.]
Kaidel tendit la main poliment.
Cependant, Hildegard ignora sa main et sauta du cheval de bois. Ses cheveux auburn, attachés en une queue de cheval serrée, ondulèrent comme une queue de cheval.
[Hein, quel "Altesse". Appelle-moi simplement Hilde.]
[Non, Votre Altesse.]
[Seul ton corps a grandi, tu n'as vraiment pas changé du tout. Il n'y a toujours pas un coin mignon en toi.]
Hildegard releva le menton avec provocation.
[Son Altesse le Prince Héritier vous attend à l'intérieur.]
Qu'importe, Kaidel se contenta de faire taire ce qu'il avait à dire.
Hildegard se retourna et croisa son regard.
[Tu vas continuer à me suivre partout ?]
[Oui.]
[Tu vas continuer à être ennuyeux comme ça ?]
[Suis-je ?]
Les sourcils de Kaidel tressaillirent tandis qu'il se tenait les mains derrière le dos. Voyant l'expression sincère sur son visage, Hildegard poussa un profond soupir.
[Je ne devrais pas rester longtemps.]
Kaidel haussa les sourcils. C'était une bonne chose à entendre.
« Merci d'avoir fait le chemin. »
Izmel, vêtu soigneusement de son habit de cérémonie, se leva et salua la Princesse. Il souriait doucement, mais ses yeux étaient subtilement durcis.
« Si vous m'aviez prévenu à l'avance, j'aurais préparé votre accueil. Quoi qu'il en soit, puisque vous êtes là, reposez-vous en paix. »
Kaidel, qui se tenait à côté d'elle, traduisit les paroles d'Izmel.
[Il t'a dit de rester confortablement parce que tu as eu du mal à faire un long chemin.]
[Ne laisse pas un seul mot de côté et transmets correctement. Je sais parler la langue impériale aussi. J'aime vraiment son apparence, tu sais… Sa personnalité ne semble pas être nulle.]
Kaidel dit à Izmel, coupant la parole à la Princesse.
« Elle a dit qu'elle était ravie de vous rencontrer. »
« Je ne pense pas. Je n'aime pas la façon dont elle me regarde. »
« Elle a aussi complimenté Votre Altesse sur votre apparence. »
« Vraiment ? »
Elle a bon goût.
Izmel escorta la Princesse vers le banquet avec une expression plus détendue.
Pour résumer en un mot, Hildegard et Izmel ne s'entendaient pas terriblement mal.
Izmel détestait l'impolitesse d'Hildegard, et Hildegard méprisait l'arrogance d'Izmel.
Même ainsi, en surface, il semblait que les jours allaient être assez paisibles. C'était parce que Kaidel, qui faisait office d'interprète, coupait les mots sur leurs lignes le jour où ils passaient entre eux.
« Est-ce qu'il transmet vraiment correctement ? »
Tous les deux n'avaient d'autre choix que de lâcher prise tout en doutant constamment. C'était parce que le visage impassible de Kaidel ne vacillait jamais à aucun moment.
Le problème était que Kaidel ne pouvait pas toujours être avec eux deux.
« Tu n'arrives jamais à l'heure. Quel égoïsme. »
[Quelqu'un qui rejette ses cheveux en arrière comme ça en prenant son petit-déjeuner. Vraiment prétentieux…]
Tous les deux s'assirent face à face à la table et se lancèrent des regards en coin. Lorsque leurs yeux se croisèrent, Hildegard releva les commissures de ses lèvres.
Bien que ce fût un sourire ensorcelant de beauté qui pourrait même séduire un renard, aux yeux d'Izmel, il ne ressemblait qu'à celui d'une chatte sauvage.
« Qu'est-ce que cette femme vient de dire ? »
« C'est… »
« Sois honnête, Dwight. »
À mesure que le fossé entre les deux se creusait, les griefs de ceux coincés entre eux s'approfondissaient également.
Parmi eux, le plus à plaindre était Dwight, qui avait été recruté en urgence pour sa maîtrise du mözien.
« Cela… Elle semble penser que la coiffure de Votre Altesse n'est pas adaptée à une table de petit-déjeuner. »
Dwight transpira et transmit les paroles de la Princesse à Izmel. Une veine saillit sur le front de ce dernier.
« Dis-lui que ces choses s'appellent couramment courtoisie et formalisme. »
C'est une vertu qu'on ne trouve pas en toi, donc y a-t-il un moyen pour toi de la connaître ?
Izmel ricana en attrapant gracieusement un verre d'eau.
[Dwight, qu'est-ce que cet humain vient de dire ?]
[C'est de la courtoisie et du formalisme…]
[Comme c'est drôle.]
[Excusez-moi, dois-je traduire cela tout de suite ?]
[Bien sûr. Ne laisse pas un seul mot de ce que je dis.]
Pour une raison quelconque, Kaidel n'inspirait pas confiance. Il ne semble tout simplement pas transmettre correctement.
Hildegard marmonna en perçant le jaune d'œuf dans son assiette avec une fourchette.
Le jaune gicla ça et là sur l'assiette d'un blanc pur. Voyant cela, Izmel fronça les sourcils comme s'il était offensé.
« Mon dieu. Tu n'as même pas l'étiquette de table. Lucas mangerait plus élégamment que ça. »
Izmel marmonna doucement en se touchant le front.
Hildegard remua délibérément la salade avec une fourchette, observant le visage d'Izmel se décomposer.
[Je t'aime assez bien, Dwight.]
Lorsque Hildegard vit Dwight assis à côté d'elle, elle sourit. Tournant ses grands yeux de ci de là, transpirant, il avait l'air un peu bête et naïf.
Mignon. J'aime les choses mignonnes.
[M-Merci.]
[Alors au fait, pendant que je suis ici, je veux que tu m'assistes. Pour m'interpréter et me faire visiter ci et là.]
[Tu parles de moi ?]
Dwight écarquilla les yeux, déconcerté.
[Tu ne peux pas ?]
Hildegard sourit en plissant les yeux. Le visage de Dwight devint rouge.
« Pourquoi fais-tu cette tête ? »
Izmel demanda, regardant Dwight.
« Son Altesse m'a demandé si je pouvais l'assister pendant son séjour. »
« Vous devez m'assister. Dis-lui non. »
Izmel répondit fermement.
[Son Altesse dit non.]
[Vraiment ? Alors ce sera fatiguant.]
Hildegard dit en tendant la main vers le jus de canneberge couleur vin.
[Voyons qui gagne.]
***
« Ne t'ai-je pas dit auparavant qu'elle est une invitée importante ? Comment peux-tu traiter la Princesse de Mözen si mal ! Quel est cet esprit ! »
« Quand est-ce que je l'ai mal traitée encore… »
Face à l'injustice, Izmel fut à court de mots.
Il admit qu'il ne la regardait pas avec un regard très bienveillant. Mais quel mauvais traitement ! C'était incroyable.
À chaque repas, il préparait un dîner complet, lui donnait la meilleure chambre, bien que les mots les plus durs fussent gardés pour lui-même.
« J'ai été attristé de la voir pleurer si tristement. Si le Roi de Mözen l'avait vu, il aurait été furieux au point de rompre les relations diplomatiques avec Bellium. »
L'Empereur le gronda longuement. C'était la première fois qu'Izmel entendait une voix si forte depuis sa majorité.
Le visage méchant d'Hildegard apparut dans l'esprit d'Izmel. Rien qu'à y penser, il serra les dents.
« Elle prévoit de rester trois mois. »
« Trois mois ? »
Le visage d'Izmel se crispait.
« Quoi qu'il en soit, que cela ne se reproduise plus. S'il y a quelque chose qu'elle veut, accorde-le-lui simplement. Ce n'est pas difficile, n'est-ce pas ? »
« Je comprends. »
« Elle était plus belle et plus cultivée que je ne l'avais entendu. Entendez-vous bien avec elle. Elle pourrait être une bonne partie pour toi. »
Belle et cultivée ? Bonne partie ?
La bouche d'Izmel, qui avait réprimé ses émotions de force, s'ouvrit. Quoi qu'il en soit, il était clair que l'Empereur avait de la bienveillance envers Hildegard.
« Tu as compris ? »
C'était Izmel, qui avait trouvé son maître.
***
Eleanor était assise au bureau, examinant les devoirs des enfants. Ceux de Demian et Sienna étaient, comme toujours, impeccables.
Sienna était particulièrement remarquable.
« Sienna a vraiment beaucoup progressé. Elle doit maintenant être à peu près au niveau de Demian, sauf en mathématiques, non ? »
Sienna avait un esprit combatif très fort. Elle a un caractère qui ne supporte pas d'être laissée pour compte. Pour Sienna, l'existence de Demian la stimulait certainement.
« Bien qu'à certains moments je sois un peu inquiète… En fait, les études requièrent ce genre de cran. J'étais comme ça dans ma vie précédente aussi. »
– Sienna, qui fait toujours de son mieux. Je ne sais pas à quel point tu es merveilleuse. Tu as bien travaillé aujourd'hui aussi 🙂
Eleanor laissa une petite note à l'encre bleue dans le coin du cahier de Sienna.
Elle feuilleta le cahier de Demian. En regardant la solution soigneusement alignée comme une feuille de réponses avec des lettres droites, elle fut impressionnée.
« Demian devrait commencer à se préparer tôt pour l'entretien oral. Il a déjà dépassé le niveau de première année de l'Académie. »
– Demian semble capable d'écrire mieux que le Professeur. Tout comme maintenant !
Puis ce fut le tour de Lucas. Eleanor prit une grande respiration comme pour se préparer le cœur.
« Mademoiselle ! Êtes-vous là ? »
« Puis-je entrer un instant ? »
Juste à ce moment, les voix des servantes vinrent de l'autre côté de la porte.
Qu'est-ce qui se passe ?
Les servantes n'approchaient même pas de la chambre d'Eleanor quand elle travaillait. Elles savaient à quel point elle détestait être interrompue pendant son travail.
Eleanor répondit d'une voix forte, la tête penchée.
« Entrez. »
Dès que la permission d'Eleanor fut donnée, la porte s'ouvrit en grand.
« Regardez ça. Cela a été envoyé à Mademoiselle depuis le Palais Impérial ! »
Eleanor cligna des yeux, déconcertée par l'étreinte soudaine d'un bouquet de roses roses.
« Un homme très bien habillé est venu et m'a demandé de remettre cette lettre à Mademoiselle. »
« J'ai entendu dire que le Prince Héritier l'avait demandé lui-même ! »
Kyaa. Les servantes joignirent les mains, le visage rougi, et se mirent à courir partout.
Eleanor ouvrit soigneusement l'enveloppe dorée ornée de l'emblème impérial.
« Mademoiselle, vous ne pouvez pas la lire ? Je veux l'entendre aussi. »
« Moi aussi. »
« Je suis curieuse aussi ! »
Face à l'enthousiasme des servantes, Eleanor commença à lire la lettre à haute voix.
« Chère Dame Eleanor du Comte Everett. »
Dès qu'Eleanor lut une ligne, les servantes poussèrent des cris de joie.
« Chère ! C'est une expression merveilleuse. »
« Chut. Mademoiselle, continuez s'il vous plaît. »
Eleanor lut la ligne suivante, son visage rougissant légèrement.
« Je vous demande formellement d'être ma partenaire pour le prochain banquet impérial. Ce serait un grand honneur si vous me donniez l'opportunité d'entrer avec Mademoiselle. Je veux tenir votre main et danser la première danse avec vous. »
Les servantes pincèrent les lèvres pour ne pas crier.
« …Même si j'ai des bleus sur tous les pieds. »
Le visage d'Eleanor se teinta d'un rose plus intense que les roses. Gênée, elle claqua la lettre sur le bureau.
Alors les servantes éclatèrent en acclamations qu'elles avaient patiemment retenues. C'était assez fort pour rendre sourde Eleanor.
« Bien sûr que vous allez accepter, n'est-ce pas ? »
« Ça devrait être le cas. Parce que vous l'avez promis. »
Eleanor fit un bref signe de tête, feignant la résolution.
« Vous ne savez pas à quel point je regrette de ne pas avoir pu venir vous voir. Je suis sûr que cela vous ira comme un tableau ! »
« Il semble que Son Altesse le Prince Héritier apprécie vraiment Mademoiselle. »
« Alors, notre Mademoiselle va-t-elle devenir la future princesse héritière… ? »
« Emily ! »
Eleanor fut saisie par les mots malicieux de la servante.
« N'importe quoi. On ne peut pas parler comme ça. »
Eleanor secoua vigoureusement la tête en niant. Mais les sourires malicieux des servantes ne firent que s'épaissir.
« En effet, elle pourrait devenir la Duchesse. »
« Elle pourrait devenir la Marquise. »
Le visage d'Eleanor était maintenant aussi rouge que le géranium en pot.
« Alors, Mademoiselle. Laquelle voulez-vous être le plus ? »