Adrian garda le silence, repensant par instants aux lettres et aux bonbons dans le casier. Les yeux d'Eleanor brillèrent alors.
« Y en a-t-il ? Comment se fait-il que tu n'aies pas écrit une seule ligne d'une telle histoire dans une lettre ? »
Eleanor attrapa la joue d'Adrian et l'étira comme on le ferait avec un enfant. Adrian fronça les sourcils, esquivant la main d'Eleanor.
« Alors, Rian, t'en as pas ? »
« Quoi ? »
« Une personne qui te plaît. Celle qui te semble la plus belle à tes yeux. Celle qui te manque quand tu te couches pour dormir, dont tu veux tenir la main quand tu es à côté… »
Il gémit, le visage rougissant de gêne.
« Arrête de dire n'importe quoi. Cueillons vite les fleurs et rentrons. »
« Alors tu es en pleine puberté ? Comme le temps passe vite… »
Eleanor marmonna et se mit à choisir des fleurs convenables. Pour Adrian, c'étaient toutes les mêmes fleurs roses, mais Eleanor les nommait une à une avant de les mettre dans le panier.
« C'est du pois de senteur. Joli, non ? »
Eleanor, accroupie, leva les yeux vers Adrian et esquissa un sourire.
Boum.
À cet instant, le cœur d'Adrian battit violemment.
« Il n'est pas joli ? On en prend d'autres ? »
Comme Adrian ne répondait pas, Eleanor demanda à nouveau. Une bouffée de chaleur lui monta au visage. C'était la première fois qu'il regardait quelqu'un sans pouvoir détacher les yeux et trouvait cette personne jolie.
« … Pas joli. »
Adrian se retourna. De la main qui ne tenait pas le vase, le dos de sa main effleura son visage rougi.
Bizarre. Vraiment, c'est bizarre.
Adrian entendait Eleanor crier après lui depuis l'arrière, pourtant il ne pouvait pas se retourner. Rien qu'à imaginer le visage impassible d'Eleanor le regardant depuis en bas, son cœur faisait un bond.
'Pas joli. Pas joli du tout.'
Tout en accélérant le pas, Adrian se lançait un sort à lui-même. Il espérait désespérément reprendre ses esprits après une gorgée d'eau froide.
***
Pourtant, contrairement aux vœux ardents d'Adrian, Eleanor continua d'être jolie. Non, elle ne faisait que devenir de plus en plus jolie.
Chaque fois qu'il revoyait Eleanor après un moment pendant ses vacances, elle s'épanouissait un peu plus éblouissante. Comme le font d'ordinaire les adolescents, Adrian la traitait de façon à cacher ses sentiments pour elle.
« Rian ! Tu as grandi pendant ces six mois ? J'ai l'impression que tu as un peu pris de l'envergure. »
« Comment ça, tu n'as pas grandi du tout ? »
« Si, moi aussi j'ai grandi, tu sais ? »
« À mes yeux, il n'y a pas un seul endroit où tu aies grandi. »
Pourtant, Eleanor ne se souciait guère de l'attitude d'Adrian. Elle le suivait partout et bavardait avec lui pendant toutes leurs vacances, et quand il partit pour l'Académie à la nouvelle année scolaire, elle lui écrivit des lettres. Il y en avait toujours plusieurs chaque semaine, et les enveloppes étaient épaisses.
Les dimanches où arrivait le courrier, Adrian s'allongeait sur son lit et relisait plusieurs fois la lettre d'Eleanor.
Son colocataire grimaça en regardant Adrian.
« Oh, tu lis la lettre de ta copine ? Elle arrive régulièrement. »
« C'est pas ça. »
« Si. Pourquoi tu ne te regardes pas dans le miroir avant de mentir ? Ta bouche est accrochée à tes oreilles. »
Adrian se couvrit la bouche de la main. Comme l'avait dit son colocataire, il souriait vraiment.
« Bruyant. Elle n'est vraiment pas ma copine. »
« Alors je parie que la fille t'aime bien. »
« N'importe quoi. »
Adrian se redressa et jeta la lettre dans le tiroir.
Il aime Eleanor.
Adrian avait seize ans et était assez mûr pour percevoir ce fait de façon fiable. Mais il ne voulait toujours pas l'admettre.
S'il devait aimer quelqu'un, il ne voulait pas que ce soit seulement Eleanor. Eleanor était une existence qui était son amie la plus proche et sa sœur.
À dix-huit ans, jusqu'à sa sortie de l'Académie, Adrian s'éloigna délibérément d'Eleanor. C'était un coup de tête d'adolescent.
Des années passèrent dans sa solitude tourmentée. Après son diplôme, Adrian passa son temps à voyager autour du monde à bord de navires de luxe. C'était à sa façon une période paisible.
« Marquis ! Marquis, vous devriez venir voir. »
Jusqu'à un jour d'automne, à dix-neuf ans, où son monde bascula complètement.
« Il y a un gros problème. On dit qu'un éboulement est tombé sur la voiture du jeune maître Félix ! »
La mort subite de son frère aîné secoua Adrian jusqu'au tréfonds. La famille du marquis Blake, jusque-là paisible, fut totalement bouleversée par un accident imprévu. On aurait dit que le ciel s'effondrait.
La marquise s'évanouit, et le marquis partit immédiatement au galop. Adrian, terrifié, resta raide, incapable de verser une larme. Sa vision s'assombrit, son corps trembla de choc.
« Rian ! »
Ce fut alors. Prévenus de l'accident, le comte et Eleanor ouvrirent la porte et se précipitèrent à l'intérieur. Les yeux d'Adrian s'écarquillèrent en voyant Eleanor.
Eleanor était vêtue de façon ridicule, un manteau de ville jeté sur sa chemise de nuit et les chaussures en vrac. Son visage était maculé de larmes et de morve.
« … Ellen. »
« Pardonnez-moi d'arriver si tard. Mes plus sincères condoléances. »
Eleanor s'avança d'un pas décidé et serra Adrian dans ses bras. Au moment où elle enfouit son visage mouillé contre son épaule et lui ceignit le dos fermement, les larmes montèrent aux yeux d'Adrian.
Adrian serra les dents, essayant de supporter ça tant bien que mal. Pourtant, ses sanglots, loin de s'apaiser, ne firent que redoubler. Son corps tremblait.
Eleanor murmura en caressant lentement le dos d'Adrian.
« Tu as le droit de pleurer. Tu n'as pas à te retenir. »
À cet instant, quelque chose s'effondra en Adrian. S'appuyant sur les petits bras d'Eleanor, il vomit sa peine toute la nuit.
Eleanor resta à ses côtés en permanence, des funérailles au retour d'Adrian à une vie normale. Comme une fille pour le couple marquis, comme une sœur aînée pour Adrian.
Adrian devint l'héritier de la famille, et reprit l'un après l'autre les dossiers de son frère aîné. Tout autour de lui avait changé.
« Rian, descends dîner. »
« Tu ne rentres pas ? Dwight est parti hier. »
« J'allais y aller aujourd'hui, mais… Le marquis m'a demandé d'aller pêcher avec lui demain. »
« La pêche ? Je déteste la pêche. »
« Pas toi, seulement moi. »
La seule chose qui n'avait pas changé, c'était le temps passé à rire et bavarder avec Eleanor. Au milieu de la tourmente, le fait qu'il y ait quelque chose d'immuable offrait à Adrian un point d'appui.
« … J'irai moi aussi. »
« Vraiment ? Tu dis que tu détestes parce que c'est ennuyeux. »
« Parce que tu aimes ça. »
Et moi, j'aime toi.
Adrian cessa sa rébellion insensée contre Eleanor. Il arrêta les querelles inutiles et les gronderies qui ne venaient pas du cœur. Il lui avait fallu longtemps pour admettre ses sentiments, mais ils déferlèrent en un instant.
C'était le début d'un long et durable amour non partagé.
***
« Les gars, ne courez pas ! »
À cet instant, les voix bruyantes des enfants arrivèrent depuis l'extérieur de la porte du salon. Adrian, plongé dans ses vieux souvenirs, revint à la réalité avec un sursaut.
Adrian se leva d'un bond et se lissa les cheveux à la hâte. Bientôt la porte s'ouvrit en grand et une rangée de visages familiers entra.
« J'apprends le piano depuis mes six ans. »
« Moi, depuis mes cinq ans ! »
« Moi, je sais jouer du violon, tu sais ? »
Comme Eleanor et Adrian quand ils étaient enfants, Sienna et Lucas entrèrent en se chamaillant, puis Demian les suivit en s'inclinant légèrement. En un instant, une atmosphère joyeuse et bruyante remplit la pièce silencieuse.
« Bonjour, Rian. »
Alors qu'Eleanor, le visage un peu fatigué, le saluait en entrant, la pièce fut instantanément inondée de lumière vive. Une aura chaleureuse se répandit dans la poitrine d'Adrian.
« Hmm. Bonjour, Ellen. »
***
« Faisons un dernier essai et on arrête le cours. Qui veut y aller en premier ? »
« Oncle, je veux y aller en premier ! »
« D'accord, alors c'est parti pour Sienna. »
Adrian était un professeur né. De la création de complicité à l'attention naturelle qu'il suscitait, tout était si fluide qu'Eleanor n'eut pas à intervenir. C'était un sentiment de stabilité qu'elle n'avait pas ressenti dans les cours de Kaidel et Izmel.
Izmel était aussi très gentil avec les enfants, mais un sens de l'intimidation dissimulé les rendait étrangement nerveux.
Kaidel faisait exactement l'inverse. Les gamins ne sont pas trop gênés par lui, pourtant il suait de tension.
'Du coup je n'avais pas d'attentes élevées… Je n'aurais jamais cru qu'il s'entendrait si bien avec les enfants.'
Les yeux d'Eleanor pétillèrent en découvrant cette nouvelle facette d'Adrian.
Que ce soit grâce à son expérience de jeux avec Sienna ou à sa gentillesse innée, il était doué avec les enfants. Lucas n'hésitait pas à jouer avec Adrian en s'accrochant à son épaule, et Demian fit de même.
Grâce à ça, Eleanor était assise confortablement sur le canapé depuis tout à l'heure, sirotant son thé. Chaque fois que les enfants jouaient, elle applaudissait et leur levait le pouce. C'était ressourçant.
'Écouter le piano me fatigue…'
Eleanor souleva de force ses paupières lourdes et se tapota les joues.
Ces temps-ci, Eleanor n'arrivait pas à bien dormir. Parce que pour la première fois de ses vingt-quatre ans, le genre « romance » s'était immiscé.
C'était choquant que l'autre soit Kaidel, réputé l'homme le plus beau de l'Empire, mais récemment, un minuscule doute avait germé en Eleanor. Une imagination très absurde et solennelle : le prince héritier Izmel pourrait l'aimer.
[Je veux avoir ma première danse avec toi, Eleanor.]
Cette remarque insignifiante fit rougir Eleanor. Je me trompe peut-être, mais cela ressemble à une invitation en rendez-vous.
Même en trouvant cela ridicule, son cœur battait de façon erratique à cette idée. En rentrant chez elle et en relisant les lettres qu'ils s'étaient échangées, cette pensée prit peu à peu de la force.
« C'est n'importe quoi, vraiment. »