Au terme d'un tirage au sort, Izmel, Adrian et Sienna se retrouvèrent d'un côté, et Kaidel, Lucas et Demian de l'autre.
« À toi ! »
« Pas question. »
La partie commença par un lancer violent de Sienna vers Lucas. Quand Lucas esquiva la balle avec agilité, Kaidel courut la récupérer.
Eleanor observait la scène et hocha la tête, satisfaite.
« C'est exactement le spectacle que je voulais. Parfait. »
Elle s'installa à quelques pas d'eux et'ouvrit le livre qu'elle lisait. Le coin de ses lèvres dessina un arc doux au son d'un rire joyeux.
« C'est apaisant... »
Une brise caressa doucement ses cheveux, et les champs infinis de fleurs sauvages jaunes et blanches embaumaient l'herbe fraîche et tendre.
À une quinzaine de pas, de beaux hommes jouaient avec de charmants enfants. Quant à Eleanor, il lui suffisait de profiter de son temps libre.
« Venir ici fait vraiment du bien. Ce serait génial si tout le monde pouvait mieux s'entendre. »
Pourtant, contrairement aux souhaits d'Eleanor, la rencontre prit une tournure étrange. Demian fut le premier à le pressentir.
« Il y a quelque chose de bizarre dans l'atmosphère. »
Tant que Sienna et Lucas avaient le ballon, tout allait bien. Le problème surgit au moment où la balle passa entre les mains des adultes.
*Thud.* La balle fendit le vent et heurta quelque chose avec un fracas sourd.
« La balle est costaude. Tu n'y mets pas un peu trop de force ? »
Adrian, qui avait réussi à attraper le projectile lancé par Kaidel, parla en secouant ses paumes engourdies. Une ride se creusa entre ses sourcils.
« Pourquoi ne l'as-tu pas simplement esquivée ? »
Kaidel répondit en haussant les épaules, comme si cela n'avait aucune importance. Adrian lança la balle de toutes ses forces en réplique.
« Je n'ai pas envie. »
La balle, qui allait et venait, gagna progressivement en puissance. Après l'avoir reçue en pleine poitrine, Izmel poussa un cri silencieux. Ses côtes lui picotaient.
« Doucement, Kaidel. À ce rythme, je vais avoir un bleu. »
« Votre Altesse a l'air d'y mettre beaucoup d'émotion. »
Kaidel grogna tandis qu'Izmel attrapait la balle qu'il venait de lancer de toutes ses forces.
« Pas du tout. Je n'ai aucune animosité envers toi. On dirait que c'est toi qui en as. »
« Moi non plus. Ce n'est qu'un jeu. »
Les deux hommes, qui n'éprouvaient aucune hostilité l'un pour l'autre, se renvoyèrent la balle les dents serrées. C'était combatif. Les échanges entre Adrian et Izmel, qui étaient dans la même équipe, n'étaient pas non plus au beau fixe, pour le dire poliment.
Quelque chose commençait à bouillir lentement en eux. Des étincelles jaillissaient dans leurs regards quand ils se croisaient.
Demian échangea un coup d'œil avec Sienna par-dessus la ligne.
« Toi aussi, tu regardes quelque chose d'étrange, non ? »
Sienna sentit également que quelque chose n'allait pas et commença à tourner les yeux pour saisir l'ambiance.
« Qu'est-ce qui te prend, Demian ? »
Après avoir récupéré la balle tranquillement, Kaidel remarqua Demian planté là maladroitement et demanda. Comme il pinçait les lèvres, Sienna intervint.
« Demi et moi, on va s'asseoir et se reposer un peu. »
« Moi aussi alors. »
Lucas, qui riait joyeusement depuis le début, leva la main. Adrian caressa les cheveux de Sienna et acquiesça.
« D'accord. Vous pouvez aller vous reposer avec Ellen. »
« Et l'oncle ? »
« J'y vais bientôt. »
Adrian dit en poussant légèrement Sienna dans le dos. Izmel hocha la tête et ramassa la balle.
« Il faut qu'on finisse ça. »
Izmel déclara en tapotant l'épaule d'Adrian et de Kaidel.
« Jouons juste au foot au lieu de nous lancer la balle. Arrêtons de la lancer. »
***
« Donc ils vous ont dit de venir vers moi et ils sont allés jouer au ballon entre eux ? »
Les enfants hochèrent la tête à la question d'Eleanor.
« Les frères ont bien joué ? »
Eleanor demanda en regardant Lucas.
« On a joué avec les frères. »
Lucas répondit d'un air sérieux.
« J'aurais pas dû croire ces trois-là. »
Eleanor se porta la main au front. Sienna tripotait les cheveux d'Eleanor et demanda.
« Qu'est-ce que la prof faisait ? »
« Je lisais un livre. »
« Beurk. »
Lucas s'éloigna d'Eleanor et s'approcha de Demian. Demian était allongé sur le ventre dans l'herbe, absorbé par quelque chose.
« Waouh, c'est quoi ça ? »
« Un anneau de fleurs. »
« Apprends-moi à le faire aussi. »
Demian remua ses petites mains, tressant habilement les tiges des fleurs. Lucas s'allongea sur le ventre à côté de lui et commença à l'imiter.
« Je peux te tresser les cheveux ? »
Sienna demanda en touchant du bout des doigts la pointe des cheveux d'Eleanor.
« Tu sais tresser les cheveux ? »
« Oui ! Je sais faire. Je te les tresserai joliment. »
Eleanor tendit docilement ses cheveux à Sienna. Elle lui tira parfois le cuir chevelu, mais elle acceptait de sacrifier quelques mèches contre un moment de calme et de paix.
« Prof. »
À ce moment, Demian s'accroupit près d'elle, les mains derrière le dos.
« Oui, Demi. Qu'est-ce qu'il y a ? »
Après un instant d'hésitation, Demian sortit ce qu'il cachait derrière son dos. C'était une belle couronne de fleurs.
« Waouh, tu l'as faite toi-même ? »
« Oui. »
« C'est pour moi ? »
Demian hocha la tête et mordit sa lèvre inférieure. Rougissant de gêne, son visage devint rouge.
« Mon dieu, comme c'est mignon ! Je n'ai besoin de rien d'autre. Mignon, c'est le top ! »
Eleanor serra Demian fort contre elle.
« Elle est superbe. Merci. Tu veux me la mettre, Demi ? »
Demian hocha la tête et posa délicatement la couronne sur la tête d'Eleanor.
« Waouh ! »
Sienna, qui venait d'attacher sa tresse soignée avec son propre élastique, s'exclama.
« Tu es jolie. Comme une princesse. »
« Merci. »
Eleanor retint sa gêne et caressa les cheveux de Sienna. Elle avait les cheveux tressés en couettes et portait une couronne de fleurs. Pour son moi habituel, c'était inimaginable.
« Moi aussi j'en ai fait une. »
Lucas s'approcha avec quelque chose dans la main. Peut-être essayait-il de faire une couronne comme Demian, mais c'était à moitié en lambeaux.
« Bien joué. »
Eleanor sourit en l'enroulant autour de son poignet. Sienna, qui observait la scène d'un air désapprobateur, dit.
« Prof, il faut être honnête avec Luke. »
« Moi, je la trouve très bien. »
Les enfants blottis contre Eleanor se mirent à se chamailler. Les enfants, allongés les membres écartés comme des étoiles de mer, discutèrent longtemps pour savoir si le nuage ressemblait à un cheval, un lion ou un chien.
Eleanor recouvrit les enfants des manteaux que les hommes avaient laissés derrière eux, comme une couverture. Alors que leurs corps se réchauffaient et que la douce brise printanière soufflait, le son de leurs voix s'estompa peu à peu, comme s'ils s'endormaient.
« J'veux pas dormir, mais j'ai sommeil... J'veux encore jouer. »
Lucas gémit faiblement. Eleanor lui ébouriffa les cheveux et dit.
« Je vous réveillerai quand les frères arriveront. Dormez un peu, c'est pas grave. »
« La prof sera encore là ? »
« Mmh, je reste là. Je lirai le livre à haute voix pour tout le monde, alors ne vous inquiétez pas et dormez. »
Alors qu'Eleanor commençait à lire à voix haute, les enfants s'endormirent rapidement. Peu importe les âges et les pays, le son de la lecture semblait sonner comme une berceuse.
Au bout d'un moment, elle entendit des pas derrière elle. Eleanor tourna la tête.
« Tout le monde... »
Elle resta sans voix.
« J'ai l'impression d'avoir déjà vu ça dans un drama. »
Imaginez une scène de service où le héros exhibe son corps parfait et secoue ses cheveux mouillés avec une serviette. Un ralenti est appliqué, et les gouttes d'eau qui coulent sont zoomées. La scène suivante est peut-être le visage timide de l'héroïne.
Eleanor regarda les trois hommes avancer, le visage à moitié hébété. Ils se brossaient les cheveux mouillés tout en enfilant de force des chemises sur leurs corps trempés. Leurs joues, légèrement plus rougies que d'habitude, étaient pleines de vie.
« Détourne les yeux, Eleanor. Tourne la tête vite. »
Pourtant, le regard d'Eleanor ne quittait pas les trois hommes, comme aimantée. Il n'y avait pas d'effet de halo, pas de mise en lumière par l'OST, mais c'était définitivement une scène qu'elle avait vue dans un drama.
« Ellen ! »
Alors Adrian, qui avait repéré Eleanor, agita le bras. Eleanor détourna alors brusquement la tête. Une chaleur se propagea lentement sur son visage.
« Tout le monde dort. »
Kaidel, qui s'était approché, prit sa gourde et dit. Eleanor hocha la tête.
Izmel se frotta le ventre affamé et s'assit à côté de Lucas.
« Vous avez caché le trésor ? »
« J'ai pas pu le cacher. Les enfants sont revenus plus vite que je pensais ! »
Eleanor regarda Izmel, les yeux plissés.
« Vous êtes venus jouer avec les enfants aujourd'hui, pas pour faire des jeux de balle idiots entre vous. Réfléchissez. »
Eleanor dit d'une voix sévère, les mains sur les hanches.
« Désolé. »
« Je vais réfléchir. »
« Je n'avais pas l'intention de faire ça au début, mais bon... »
Les trois répondirent immédiatement. Eleanor soupira et continua.
« Pourquoi vous avez tous l'air de rats mouillés ? Vous avez nagé ou quoi ? »
Adrian secoua la tête.
« On a beaucoup transpiré en courant, alors on a pris une douche rapide. »
« Vous n'êtes même pas des enfants... »
Eleanor secoua la tête, consternée.
« Je ne sais pas pour les autres, mais moi, je te croyais, Kaidel. »
Izmel coupa la parole à Eleanor.
« Kaidel a joué le plus fort. »
« Quand est-ce que j'ai... »
« Si tu avais lancé la balle correctement, on ne se serait pas fait gronder comme ça. »
Izmel et Kaidel se mirent à se chamailler.
« Arrêtez ! »
Eleanor les stoppa net, relevant les sourcils.
« Vous êtes tous les deux pareils. Comportez-vous en adultes. »
Adrian, qui était assis tranquillement à côté d'Eleanor, esquissa un sourire. Elle lui piqua le côté avec son coude.
« Toi aussi. Ne ris pas. »
« Je ris pas. »
Pourtant, à cet instant, il lui était difficile de ne pas rire devant Eleanor.
Eleanor arbora l'air le plus terrifiant qu'elle put, mais il n'était pas facile de trouver de la dignité avec une couronne sur ses couettes.
« Comme c'est mignon. »
Kaidel, Izmel et Adrian jetèrent un coup d'œil à Eleanor, pincèrent les lèvres. Quand le regard d'Eleanor croisait le leur, elle baissait doucement les cils, et quand elle tournait la tête, elle laissait échapper un rire silencieux.
« Bref, c'est bien. Cachons notre trésor avant de réveiller les enfants. Écrivez-en un ici. »
Eleanor leur tendit des bouts de papier de la taille de sa paume.
« Alors, en commençant par moi... »
Eleanor se pencha et commença à écrire. Les trois hommes se redressèrent et fixèrent le papier.
« Bon de vœu d'Eleanor ».
Des lettres rondes, enfantines, remplissaient la feuille. Adrian et Izmel connaissaient l'écriture d'Eleanor, mais pour Kaidel, c'était une découverte.
« Je pensais qu'Eleanor écrirait proprement et bien. »
Kaidel rit. Eleanor tourna vivement la tête vers lui.
« Ne ris pas de moi. »
« J'ai pas ri, j'ai juste pouffé... »
C'était au moment où Kaidel tentait désespérément de s'excuser. Izmel, qui avait soigneusement plié son mot, l'interrompit.
« Oui, si tu te moques de l'écriture des autres, écris le tien toi-même. »
Adrian acquiesça aux mots d'Izmel.
« C'est juste mignon. Et lisible. »
« Exactement. »
Étrangement, c'était Kaidel qui se retrouvait sans cesse acculé.