En tournant la tête vers la source du chatouillement, Eleanor se trouva face à une paire de magnifiques yeux bleus. Kaidel esquissa un faible sourire. Le même qu'Eleanor affiche quand elle voit les enfants.
Comme surpris, les yeux des deux s'élargirent légèrement. Eleanor fixa Kaidel, manquant le moment de le regarder naturellement. Comme ils devaient emprunter une route étroite, la calèche était plus petite que d'habitude, et la distance entre les deux personnes assises face à face n'était pas très grande.
La lumière du soleil qui traversait la fenêtre était intense. Les ombres sur son visage se détachaient. Eleanor observait comme si elle appréciait les différentes expressions de son visage au gré des changements de lumière. Kaidel ferma et rouvrit lentement les yeux. À cet instant, Eleanor fut saisie par ses sentiments subtils.
Puis, soudain, les pieds des deux se heurtèrent.
« Pardon. »
« Je m'excuse. »
Les excuses jaillirent de leurs bouches en même temps. Eleanor tourna brusquement la tête vers sa fenêtre. Comme si regarder par la fenêtre était la chose la plus importante au monde.
'Kaidel m'aime bien.'
Eleanor se souvint de quelque chose qu'elle avait momentanément oublié, et ses joues rougirent. C'était la première fois qu'elle était aussi proche de lui depuis le jour où il avait avoué être jaloux d'Adrian.
Au moment où la calèche s'engagea sur le chemin de terre étroit, la caisse se mit à trembler légèrement. Sienna regarda Eleanor et demanda.
« Maître, qu'est-ce qu'on fait pendant un pique-nique ? »
« On admire de beaux paysages, on partage à manger, on joue au ballon… »
« Et quoi d'autre ? »
Sienna demanda à nouveau, les yeux pétillants. Eleanor fit un clin d'œil à Sienna.
« C'est pas drôle si je te dis tout. Gardons le reste pour plus tard. »
À ce moment-là, la calèche cahota violemment comme si elle avait heurté un rocher. Eleanor saisit prestement Sienna d'un bras.
« … Eleanor ? »
Alors Kaidel appela Eleanor avec prudence. Sa voix trahissait une légère perplexité.
« Oui ? »
« Non… »
Kaidel baissa légèrement ses cils. Le regard d'Eleanor suivit le sien. À cet instant, son visage devint écarlate. Sa main reposait sur sa cuisse.
« Ah ! »
Eleanor retira vivement sa main de lui.
« Je suis désolée. »
« Pas la peine. »
« Si. Je suis vraiment, vraiment désolée. »
« Ça va. Désolé. »
Tous deux, rouges comme des tomates, s'échangèrent des excuses incohérentes pendant un long moment. L'air dans la calèche devint encore plus glacial.
Elle aurait voulu arriver au plus vite et sortir de cet espace confiné. Elle remua les doigts un moment, la sensation qui lui restait dans la paume étant étrangement présente.
Eleanor empuantit d'admiration devant le paysage qui s'offrait à ses yeux. Le champ, couvert de fleurs sauvages sans nom, était magnifique. Le ciel était bleu sans un nuage, et un grand et beau saule se dressait sur une petite colline.
Lucas, qui était arrivé le premier, sprinta vers la calèche. Les joues de Lucas rougirent, coiffé d'un mignon chapeau de paille. Après que Kaidel eut déposé Demian et Sienna tour à tour, tous deux se mirent à courir vers Lucas.
« C'est Luke ! »
« Pourquoi tu arrives si tard ? »
« Tu es arrivé un peu tôt. »
Les trois enfants gambadèrent devant, tandis qu'Eleanor gardait ses distances avec Kaidel. Izmel, qui remarqua tous les deux, leva légèrement la main.
« Bonjour, Altesse. Vous êtes là早. »
« Luke et moi on s'ennuyait. Je meurs de faim, on commence par le déjeuner ? »
« Super. J'ai prévu simple. »
Aux mots d'Eleanor, Kaidel tressaillit car ses bras étaient pleins, tenant un lourd panier.
« Simple… ? »
Tandis qu'Izmel déployait une grande nappe sous le saule, Kaidel sortit la nourriture du panier et la disposa un par un. Eleanor amena les enfants et les fit asseoir.
Lucas enlassa l'arbre et grogna doucement.
« J'ai pas faim. Commençons par un jeu de ballon. »
« Pas question, Luke. »
Izmel arrêta fermement Lucas. Comme s'il avait l'habitude de la situation, il ne daigna même pas regarder Lucas. Eleanor demanda, en essuyant soigneusement les mains de Lucas avec une serviette humide.
« Il faut se laver les mains avant de manger. »
« Oui ! »
Les enfants étaient plus excités que d'habitude, et les mots d'Eleanor semblaient leur entrer par une oreille et sortir par l'autre.
« Pommes, bananes, gâteaux, jus d'orange, sandwichs… »
« Mange beaucoup, Emna. »
Sienna compta les plats sur la table un par un et fit une mine surprise. Eleanor rit et mit de côté quelques pommes pour les donner à Adrian.
« Alors Eleanor, quels sont vos projets pour aujourd'hui ? »
Izmel demanda en prenant un sandwich.
« Vous deux, mangez bien. Vous avez du pain sur la planche aujourd'hui. »
Eleanor continua avec un haussement d'épaules léger.
« J'ai réfléchi à ce qu'on pourrait faire au pique-nique. Je m'y connais pas trop, mais j'ai pensé à quelques activités traditionnelles. »
Kaidel, qui écoutait en silence, demanda.
« C'est quoi ? »
« Déjà, jouer au ballon. Lancer ou tirer, je vous laisse choisir. Amusez-vous bien. »
Eleanor prit un ballon dans le panier et le passa à Izmel. Izmel fit rebondir le ballon plusieurs fois.
« On n'est même plus des enfants… »
Même ainsi, Izmel ne put pas lâcher son ballon. Kaidel, assis les jambes allongées, regarda Eleanor et demanda.
« Tu vas le faire toi aussi ? »
Non. Jamais de la vie.
Eleanor secoua vigoureusement la tête. S'il y a bien une chose qui n'a pas changé même maintenant dans sa vie précédente, c'est qu'elle n'a pas l'once d'un réflexe moteur.
Izmel et Kaidel rirent d'Eleanor. Eleanor les regarda tour à tour et dit d'un air sérieux.
« Je ne suis pas la vedette du jour. »
« Alors ? »
Izmel sourit et pencha la tête. Eleanor répondit avec force.
« Les enfants. Oh, et vous aussi. »
« C'est ça. »
« Exactement. »
Les voix d'Izmel et de Kaidel, alors qu'ils échangeaient un regard et répondaient, étaient pleines de rires. Eleanor, les mains fermement posées sur la taille, redressa les épaules et dit fièrement.
« Je veux dire qu'Altesse devrait se rapprocher de Luke, Kaidel et Demi. Adrian s'entend bien, mais… »
« Moi aussi je m'entends bien avec Luke. C'est Kaidel qui coince. »
Izmel désigna Kaidel du doigt en disant cela, comme si c'était injuste.
« Entendez-vous mieux qu'aujourd'hui. Kaidel fait des efforts aussi. »
Kaidel. Izmel marmonna tout bas, laissant échapper une voix mécontente. Elle avait dit qu'il serait difficile de l'appeler « Izmel » parce que ça la mettait mal à l'aise, mais qu'est-ce qu'elle voulait dire par « Kaidel » ?
Pendant que les entrailles d'Izmel brûlaient noir, Kaidel se gratta le dos avec son air bienveillant.
« J'essaie, mais c'est pas aussi facile que je pensais. »
« Après avoir passé la journée ensemble et transpiré, vous serez un peu plus proches. Ne t'inquiète pas trop. »
Eleanor le rassura d'une voix douce. Kaidel lui fit un petit hochement de tête alors qu'Eleanor parlait de comme Demian avait gagné en éclat.
Tandis qu'Izmel observait tous les deux, qui semblaient perdus dans leur monde, la grogne monta en lui. Il coupa la conversation, envoyant brusquement le ballon à Kaidel.
« C'est pour ça que tu vas te faire avoir. »
« C'est pas que je me fais avoir… Je veux juste faire superviseur. »
Kaidel enchaîna immédiatement.
« Et après le jeu de ballon ? »
Eleanor jeta un œil aux enfants, se couvrit la bouche et chuchota.
« Je vais organiser une chasse au trésor. »
« Quel trésor ils cherchent ? »
Izmel baissa aussi la voix.
« Encore une fois, la star d'aujourd'hui c'est pas moi. C'est à vous de décider. »
Eleanor continua, croisant le regard d'Izmel.
« Pensez à un ou deux cadeaux sympas et agréables à recevoir. Pendant que vous jouez au ballon, j'écrirai ça sur des papiers et je les cacherai un peu partout. »
« Des bonbons ? »
« Un truc plus sympa que ça. Qui a du sens… »
Quel genre de cadeau serait bien. Kaidel, qui réfléchissait fort, proposa soudain.
« Pour la chasse au trésor, Eleanor, comment ça serait si vous participiez aussi ? »
« Moi aussi ? »
Eleanor écarquilla les yeux. En y réfléchissant, elle se dit que ce serait pas mal d'offrir un petit cadeau aux enfants.
« Super. Mais j'ai rien de bien à mettre comme prix. »
Alors Izmel dit.
« Un bon pour un vœu, ça va. »
Kaidel acquiesça.
« Ça suffit. »
« Qu'est-ce que les gamins feraient d'un bon pour un vœu ? »
Eleanor pencha la tête, mais Izmel et Kaidel semblaient penser à autre chose.
« Alors c'est tout pour aujourd'hui ? »
Izmel, qui chassa ses pensées, se redressa et demanda d'un ton enjoué. Eleanor répondit d'un air impassible.
« Oui. Le but c'est que les enfants dorment bien ce soir, quand ils seront modérément fatigués. »
« Je coopère activement. »
À ce moment-là, Lucas, qui roulait sur l'herbe, pointa le doigt vers un endroit lointain et dit :
« Sienna, ton oncle est là. »
Adrian était arrivé. Eleanor fut ravie et se redressa. Adrian était le seul adversaire confortable ici.
Adrian s'approcha puis salua poliment Izmel et Kaidel.
« Altesse, Votre Grâce. »
Izmel hocha légèrement la tête pour le saluer.
« Pardonnez mon retard. J'ai dû aller au domaine un moment. »
« C'est pas trop tard. Au contraire, c'était un peu tôt. N'est-ce pas, Kaidel ? »
« Oui, c'est ça. Si vous étiez occupé, on aurait géré Sienna même sans que vous veniez. »
Eleanor demanda, en frottant une pomme rouge bien mûre sur le bas de sa jupe.
« Rian, t'as déjeuné ? »
« Non. J'ai pas faim ceci dit. »
« Mange une pomme. Tu vas peut-être transpirer un peu aujourd'hui. »
« C'est bon. Merci. »
Eleanor, qui tendait la pomme à Adrian, tendit l'oreille. Le bruit de l'eau courante était porté par le vent. Eleanor se mit sur la pointe des pieds et regarda en bas de la colline, puis dit :
« Je crois que j'entends le bruit de l'eau quelque part. »
« Y a un petit ruisseau pas loin. L'eau sera encore trop haute pour y tremper les pieds. »
Izmel vint naturellement se tenir au côté d'Eleanor. Alors, Kaidel attrapa immédiatement l'épaule d'Izmel comme pour le retenir.
« Dégage. Les gosses ont l'air de s'ennuyer. »
Izmel demanda, en prenant le ballon à Kaidel.
« Et le sport ? »
Kaidel haussa les épaules.
« Peu importe. Soit on tire, soit on lance. »
« Quel est l'avis du jeune marquis ? »
« Les deux me vont. »
Étrangement, une tension bizarre circulait entre les trois hommes. Le sentant, Eleanor intervint rapidement entre les trois et dit :
« Bon, je décide. On fait balle au prisonnier. »
« Balle au prisonnier ? »
« C'est simple. On forme deux camps et on lance le ballon pour toucher l'adversaire. Si on l'esquive ou qu'on l'attrape, ça compte pas. »
Aux mots d'Eleanor, les hommes réfléchirent un instant. Lancer le ballon et toucher l'adversaire… Leur esprit de compétition monta d'une manière étrange.
« Super. »
« Bonne idée, Ellen. »
« On fait ça. »
Les mots d'acceptation sortirent des bouches des trois hommes en même temps. Alors qu'ils se tournaient vers les enfants, les yeux des trois brillaient d'enthousiasme.
En voyant ça, étrangement, un frisson lui parcourut l'échine. Eleanor s'exclama urgemment :
« Bien sûr, faut y aller mollo, c'est compris ? »