C'était au moment où Eleanor s'apprêtait à se lever. Lucas saisit d'urgence la manche d'Eleanor.
« Pourquoi ? »
Elle chuchota, et Lucas secoua lentement la tête. Il voulait lui dire de ne pas faire ça. Eleanor réfléchit un instant, puis s'assit à côté de Lucas.
« On reste comme ça encore un peu ? »
Il hocha lentement la tête. Eleanor recouvrit de nouveau les oreilles de Lucas. Lucasposa son front sur son épaule. Tous deux restèrent ainsi un moment, jusqu'à ce que les hommes disparaissent au loin.
« Ils sont tous partis maintenant. »
Dit Eleanor en baissant les mains des oreilles de Lucas.
« Tu sais qui étaient ces gens ? »
Lucas hocha la tête.
« Je sais. Ces types ne m'aiment pas beaucoup. »
« Luke. »
« Ça va. Il y a plein de gens comme ça. »
Lucas haussa les épaules, comme s'il en avait l'habitude. Eleanor caressa les cheveux de Lucas.
« Ce sont des imbéciles. S'ils t'avaient connu, ils n'auraient pas pu s'empêcher de t'aimer. »
Lucas fixa Eleanor un instant avant de poser sa joue sur son épaule. La tension quitta ses épaules.
« Je le sais aussi. Que je ne sers pas à grand-chose pour mon frère. »
Eleanor tressaillit et serra sa main.
« De quoi parles-tu ? Même si Son Altesse tient tant à toi ? »
« Parce que mon frère est gentil. »
Marmonna Lucas, sans force.
« Intelligent, cool… C'est pour ça que tout le monde l'aime. »
« Luke est aussi gentil, intelligent et cool, non ? »
Lucas rit légèrement aux mots d'Eleanor. Elle réfléchit un instant avant d'ouvrir prudemment la bouche.
« Je ne sais pas si ça te consolera, mais il y a beaucoup de gens qui ne m'aiment pas. »
« Tu mens. Tous ceux qui m'entourent t'aiment. »
« Pour de vrai. Moi aussi, j'ai connu ça. »
Un sourire amer apparut sur les lèvres d'Eleanor en repensant à sa vie précédente. C'était une vie bien différente de maintenant, où elle ne recevait que de l'amour, au-delà de ses espérances.
Son pitoyable petit ami l'avait trompée avec son amie, et le patron du magasin où elle faisait un travail à temps partiel avait fermé boutique et pris la fuite.
Même quand elle était entrée dans la société, ce n'était pas particulièrement différent. Elle subissait aussi de méchants ragots, et se blessait avec des mots lancés exprès pour la faire souffrir.
Lucas, qui tortillait ses doigts, demanda d'une voix tremblante.
« Qu'est-ce que le Prof a fait à ce moment-là ? »
« Je me suis recroquevillée sous la couverture et j'ai pleuré. »
« Je croyais que pleurer, c'était pour les faibles. »
« Non. C'est bien de pleurer quand on a envie de pleurer. Ce n'est pas être faible. Juste quelque chose de naturel. »
Eleanor posa la main sur la tête de Lucas. Des larmes montèrent aux yeux de Lucas en un instant. Elle reprit son souffle un instant avant de continuer.
« L'important, c'est ce qui vient après. Après avoir pleuré à chaudes larmes et fait son deuil suffisamment, à un moment donné, il faut sortir du lit. Il faut faire son lit, se laver le visage, s'asseoir à table et se remplir l'estomac. Ça donne des forces. »
« C'est vrai ? »
« Je vais revivre à fond. Avec des gens qui m'aiment et se soucient de moi. »
Aux mots d'Eleanor, Lucas renifla et demanda. Des perles de larmes roulaient sur ses joues rebondies.
« C'est tout ? »
« Mm, c'est tout. J'ai fait comme ça. »
Eleanor essuya doucement la joue mouillée de Lucas.
« Tu ne comprendras peut-être pas tout ce que je dis pour l'instant. Ce n'est pas grave. Mais un jour, Luke, tu comprendras. »
Une brise fraîche effleura tous les deux, et le bruit des feuilles vertes et brillantes s'entrechoquant se fit entendre au-dessus de leurs têtes. Eleanor et Lucas se regardèrent dans un paysage serein et beau, qui semblait loin du monde.
« C'est pour ça qu'il faut juste retenir une chose pour l'instant. Luke, tu es une personne si précieuse, si spéciale et si adorable. »
Eleanor regarda Lucas droit dans les yeux et poursuivit. Sa voix devint un peu plus forte.
« Ne crois pas que ce que les autres disent de toi est la réalité. Il n'y a rien de plus triste que de se laisser duper par de telles paroles pathétiques et d'oublier à quel point tu es précieux. »
« Qu'est-ce que je dois faire pour éviter ça ? »
« Il faut se le dire sans cesse. Que tu es une personne précieuse, spéciale et adorable. »
Eleanor ajouta en pinçant légèrement la joue de Lucas avant de la relâcher.
« Je te le dirai aussi. Luke, tu es vraiment mignon, gentil et intelligent, un enfant que je ne peux m'empêcher d'aimer. Le Prof est très heureuse et reconnaissante de t'avoir rencontré. »
Un sourire timide s'étendit sur les lèvres de Lucas. Lucas, qui avait retrouvé son visage innocent et pur comme d'habitude, serra fort Eleanor une fois puis la lâcha.
« On y retourne ? »
« Tu es prêt à y retourner ? »
Eleanor se leva, brossa l'ourlet de sa jupe et tendit la main à Lucas. Il tendit la sienne et la saisit.
« D'accord. Retournons vers tes amis. Tout le monde t'attendra. »
***
[Chère amie, Eleanor.
C'est un jour de printemps où les pétales voltigent par la grande fenêtre ouverte. Penser que la première chose que je fais en ouvrant les yeux, c'est t'écrire une lettre, d'une certaine façon, je me sens bien aujourd'hui.
Je n'ai pas pu le dire correctement ce jour-là parce que j'étais pressé, mais le livre que tu regardais était celui que Lucas avait emprunté en mon nom. Je ne sais pas ce que tu vas dire, mais c'est assez important pour moi. Je ne veux même pas le moindre malentendu de ta part.
Avec amitié et ressentiment,
Izmel Biden Pontius de Bellium.]
***
[Monseigneur, qui se sent lésé.
Mon Dieu, comment pouvez-vous blâmer votre petit frère ! Peu importe votre honte. Luke a encore 9 ans. C'est un enfant naïf et pur, même pour un enfant de neuf ans. Honte à vous !!!
Salutations, « la Dame du Comte » Eleanor Everett.]
***
[Chère « Dame du Comte » Eleanor Everett, la dubitative.
Vraiment. C'est une vérité sans le moindre mensonge.
Je bondis tant c'est injuste,
Izmel Biden Pontius de Bellium.]
***
[Chère Monseigneur l'intransigeant.
Soit, faisons comme tu dis. Et je m'en fiche vraiment. Nous sommes tous des adultes. Rions-en et passons à autre chose. Ce n'était pas si terriblement stimulant, bon.
Au fait, comment va Luke ? L'autre jour, nous sommes allés à un concert ensemble, et il a aimé. Il n'aime toujours pas étudier, mais c'est bien mieux. Félicite-moi beaucoup.
Passer du temps avec des amis c'est bien, mais passer du temps en famille c'est essentiel. Tu sais que Luke t'aime beaucoup, n'est-ce pas ? Même si tu es occupé, fais attention à Luke. Ces jours-ci sont beaux, et les fleurs éclosent partout, ce serait bien d'aller en pique-nique.
Celle qui s'en fiche vraiment,
Eleanor Everett.]
***
[Chère Eleanor la généreuse.
Lucas est comme d'habitude. Il vient dans mon bureau une fois tous les quelques jours et vole toute ma part de sucreries. À l'origine, il en laissait une ou deux, mais ces temps-ci, il « vole » littéralement « tout ». Peut-être a-t-il grandi.
Bref, comme tu l'as dit, je prêterai plus d'attention à Lucas. Je pense qu'un pique-nique serait une bonne idée aussi. La forêt où se trouve le Palais Impérial est parfaite pour un pique-nique. Il y a de petits ruisseaux qui la traversent, et d'infinis champs de fleurs sauvages.
Alors, je propose, pourquoi ne pas tous profiter d'un pique-nique ensemble ? Je pense que ce sera un bon souvenir pour les enfants aussi.
Au fait, dire que ce n'est pas trop stimulant. C'était une partie qui m'a rendu curieux de savoir quel genre de travail tu apprécies d'habitude. Tu as dit que tu aimais le recueil de poèmes de Tirke… Mais je m'en fiche aussi. Nous sommes tous des adultes.
Avec une curiosité irrésistible,
Izmel Biden Pontius de Bellium.]
***
[Chère Monseigneur qui a beaucoup de curiosité inutile.
Je t'ai dit de rire et d'oublier. On en a fini avec ce sujet.
Et un pique-nique serait bien. J'ai demandé à Kaidel et Adrian, et ils ont dit avoir le même avis. Je laisse la date et le lieu à Monseigneur.
Eleanor Everett.]
***
[Chère Eleanor l'injuste.
Le Duc de Valentine est Kaidel et le Jeune Marquis Blake est Adrian, alors pourquoi suis-je encore « Monseigneur » ? Je pense que nous nous sommes envoyé et reçu quarante lettres de plus. Ce n'est pas comme si tu ne connaissais pas mon nom, si ?
Je pense que lundi prochain sera bien. J'enverrai une calèche.
Avec une immense insatisfaction,
Izmel Biden Pontius de Bellium.]
***
[Cher Monseigneur le Prince Héritier, Izmel Biden Pontius de Bellium.
Ah, bien sûr. Je connais très bien le nom de naissance de Monseigneur. À lundi alors.
Eleanor Everett.]
***
« Ellen, il faut emporter ton chapeau ! »
La Comtesse traversa le salon en courant, un chapeau à larges bords et un panier rempli de toutes sortes de victuailles à la main.
« J'espère qu'il n'y aura pas de pénurie. »
« Probablement pas assez pour manger pendant trois jours. »
Ellen enfilait son chapeau, saisit le panier et marcha d'un pas décidé vers la calèche. Kaidel chargeait l'arrière du véhicule. Vêtu d'une chemise légère et d'un pantalon à bretelles, il avait l'air très à l'aise, contrairement à d'habitude.
« Bonjour, Eleanor. »
À l'approche d'Eleanor, Kaidel prit vivement le panier de ses mains.
« Il est assez lourd. »
« Ma mère met beaucoup de passion dans ces préparatifs. Même si on va juste dans la forêt près de chez moi, elle nous enverra de quoi manger toute la journée. »
« Elle a l'air d'une personne sympathique. »
« Oui, c'est une bonne personne. »
Eleanor laissa échapper un petit rire.
« Et Sienna et Demian ? »
« Les enfants sont déjà à l'intérieur. »
« Merci de m'aider pour ça. Il y avait plus à préparer que je ne le pensais… Bien sûr, ma mère a plus souffert que moi. »
Eleanor marmonna doucement et contourna la calèche pour suivre Kaidel.
« Le Jeune Marquis ne peut pas venir aujourd'hui ? »
« Non. Il a dit qu'il aurait un peu de retard à cause du travail. On a décidé de se retrouver là-bas. »
« Quel dommage. »
Kaidel marmonna tout bas, fronçant les sourcils. Il le pensait vraiment. Bien sûr, pas la partie où il a un peu de retard, mais celle où il participe.
Heureusement, Eleanor ne remarqua pas cet aspect de Kaidel, alors elle prit sa main et monta dans la calèche. L'excitation se lisait sur les visages de Demian et Sienna, assis face à face.
« Bonjour. Vous êtes tous prêts pour le pique-nique ? »
« Prof ! Assieds-toi ici. »
Sienna tapota le siège à côté d'elle et sourit. C'était une mignonne tentative pour empêcher Kaidel et Eleanor de s'asseoir côte à côte. Quand Eleanor s'assit à côté de Sienna, Kaidel prit naturellement place à côté de Demian.
« Je suis excitée ! »
Alors que la calèche démarrait, Sienna se colla à la fenêtre et regarda le paysage dehors. Demian dit.
« Ça aurait été plus drôle si Luke était venu avec nous. »
« Je sais. Il est un peu bruyant, mais il est marrant. »
Sienna et Demian bavardèrent et jouèrent ensemble tout le trajet. Demian, qui souriait habituellement radieusement, suivit aussi le rythme aux mots de Sienna, comme s'il était excité aujourd'hui.
C'était rare de voir un Demian aussi bavard. Eleanor observa longtemps la conversation des deux enfants, et ils étaient si adorables qu'un sourire s'étirait sur ses rien qu'en les regardant.
« Mais pourquoi mes joues ne cessent-elles de me chatouiller ? »