« Aujourd'hui, vous allez lire un livre que vous aimez sur cette liste. Compris ? »
Eleanor remit à chaque enfant une liste de noms de livres. Ces ouvrages étaient désignés comme livres essentiels d'arts libéraux par l'Académie.
« Et s'il n'y a aucun livre qui me plaise ? »
Lucas demanda d'un air boudeur.
« Alors lisons le premier livre que tu trouveras. »
Eleanor tapota quelques fois le dos de Lucas comme pour l'apaiser. Elle ne voulait pas priver les enfants de la joie de découvrir des pépites dans les rayonnages, mais elle ne pouvait pas ignorer l'examen à venir. Elle savait pertinemment que les examinateurs poseraient des questions sur les livres.
Eleanor déambula entre les rayonnages pendant que les enfants cherchaient des livres avec des expressions diverses. Des gardes se tenaient près des enfants, si bien qu'Eleanor était libre d'explorer la bibliothèque à sa guise.
« C'est vraiment magnifique ici. On dirait une galerie d'art. »
Même dans sa vie antérieure, Eleanor fréquentait souvent les bibliothèques, mais il n'y en avait aucune d'aussi belle que celle-ci. Chaque carreau du sol ressemblait à une œuvre d'art. Des chaussures en cuir noir apparurent soudain devant Eleanor tandis qu'elle avançait pas à pas sur les dalles violettes brillantes. Un garde à l'air solennel se dressa devant elle.
« C'est une zone interdite à partir d'ici. »
« Ah, je suis désolée. »
Eleanor recula d'un pas, surprise. Un autre garde posté à côté de lui accourut vite pour l'arrêter.
« Lady Everett est une personne autorisée. Excusez-le. Veuillez entrer. »
En réalité, Eleanor n'avait pas l'intention d'aller aussi loin, mais l'homme qui la guidait à l'intérieur était si poli qu'elle fit un pas sans même s'en rendre compte.
« Waouh… »
Et à cet instant, Eleanor ne put s'empêcher de pousser un cri d'admiration. C'était une pièce somptueuse et majestueuse, incomparable avec l'extérieur. Les livres soigneusement rangés étaient généralement un peu fanés par le temps, mais cela leur conférait plutôt une beauté antique.
Puis quelque chose attira l'attention d'Eleanor. C'était le registre d'emprunt de livres d'Izmel.
« Le registre de lecture de Son Altesse ? Comme c'est incroyable. Tout est consigné comme ça. »
Eleanor jeta un coup d'œil autour d'elle et l'ouvrit avec précaution.
« Ses goûts sont différents des miens. »
Le registre d'emprunt d'Izmel regorgeait de livres ardus de politique, de stratégie militaire et d'histoire. Un choix digne du prince héritier du pays. Eleanor en avait lu certains aussi, mais ils ne correspondaient pas à son goût pour les romans et la poésie.
Alors qu'Eleanor feuilletait le document, quelque chose d'étrange attira son regard. Elle rapprocha son visage du registre de location.
[Romantic Play, the Art of Seduction].
« Qu'est-ce que c'est ? »
Des livres à l'atmosphère nettement différente de ceux de la première page suivirent. Les yeux d'Eleanor s'illuminèrent à la vue de quelque chose d'intéressant.
[L'Amour Passionné de la Dame du Comte].
Mon Dieu !
Eleanor éclata de rire involontairement et se couvrit vite la bouche. Apparemment, elle venait de découvrir une nouvelle facette de son correspondant.
Eleanor remit le livre en place et quitta la zone restreinte avec un air entendu. La liste des livres qu'elle voulait trouver était longue comme le bras.
« Je ne sais pas pour le reste, mais je veux vraiment lire un livre sur la comtesse. Rien qu'en regardant le titre, c'est extraordinaire. »
Eleanor se mit à chercher l'ouvrage en question, parcourant minutieusement les livres rangés par ordre alphabétique. Après de longues recherches, elle trouva un livre à la couverture rouge suspecte. Eleanor, examinant méticuleusement les alentours, l'ouvrit à la moitié.
Elle retint son souffle.
La bouche d'Eleanor se ferma en une ligne droite. Les personnages principaux s'embrassaient passionnément sur les pages qu'elle tenait en main. Elle n'était pas assez naïve pour rougir devant chaque livre de ce genre. Mais en plein jour, qui plus est, c'était déplacé de jeter un œil furtif dans cette magnifique bibliothèque où de majestueuses statues la surveillaient du haut de leurs piédestaux.
« Son Altesse semble prendre goût à ce genre de lecture ces derniers temps. Hum… »
Ce fut à ce moment-là.
« Eleanor. »
« Votre Altesse ? »
Izmel respirait de manière saccadée, comme quelqu'un qui a couru de toutes ses forces. Les yeux d'Eleanor s'écarquillèrent.
« J'ai entendu dire que vous étiez occupée au travail tout à l'heure ? »
« Mm. C'est exact. »
Il avait l'air quelque peu hors de lui.
« Vous avez couru ? »
« Ouais. Juste pour l'exercice. Rien de spécial, c'est juste que j'ai soudain pensé à quelque chose… »
Izmel regarda l'expression d'Eleanor et bredouilla. À cet instant, Eleanor comprit pourquoi il avait couru. Essayant de contenir son rire, elle serra un peu plus fort le livre.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Eleanor fit un pas vers lui et releva légèrement le coin des lèvres. Ses mains étaient cachées derrière son dos.
Izmel vit les yeux verts d'Eleanor briller comme des étoiles dans la malice. Il vit aussi ses dents de devant, comme celles d'un lapin, mordre brièvement sa lèvre inférieure. À cet instant, il fit deux constats.
Premièrement, Eleanor est jolie.
Il veut dire, elle est vraiment jolie. Même s'il voulait dire quelque chose de gentil, il ne put que se lécher les lèvres avec une mine bête. Izmel réalisa à quel point les yeux d'Eleanor étaient magnifiques et comme les pâles taches de rousseur sur ses pommettes étaient adorables.
Deuxièmement, il est fichu.
Il veut dire, il est vraiment fichu. L'air entendu d'Eleanor montrait que la situation qu'il redoutait était devenue réalité. Eleanor avait dû voir sa liste de livres, devenue excessivement provocante à cause de Lucas.
Les yeux d'Izmel tremblèrent rapidement. Faisant un pas de plus vers lui, Eleanor lui présenta discrètement le livre qu'elle cachait derrière son dos, juste sous le nez.
« Peut-être… Est-ce à cause de ça ? »
« Donne-le-moi. »
Izmel tendit le bras prestement. Eleanor secoua la tête.
« Je ne veux pas. »
« C'est un malentendu. »
« Qu'y a-t-il à mal comprendre ? C'est juste un roman. Ce n'est pas grave. »
« Je le vois rien qu'à votre expression. Vous êtes en train de mal comprendre quelque chose de profond. L'important, c'est que je ne l'ai pas lu. »
Bien sûr, il n'en avait lu que quelques pages.
Eleanor recula lentement. Quand elle fit un pas en arrière, Izmel en fit un vers elle. Puis le dos d'Eleanor heurta le mur froid et dur.
Au moment où elle pensa être piégée dans un espace étroit, sans issue, Eleanor sut qu'un étrange renversement de pouvoir s'était opéré entre eux. Les taquineries auraient dû s'arrêter là. Izmel devait ressentir la même chose, car son expression se détendit. Izmel, reprenant son souffle, tendit poliment la main.
« Je vous en prie, Lady Everett. »
Eleanor tapota le livre de la taille d'une paume dans sa main.
« Bien sûr. Votre Altesse le demande, je dois bien le lui donner. »
« Merci. »
Izmel hocha légèrement la tête en cachant son livre derrière son dos. Eleanor, qui pincait légèrement les lèvres, ajouta :
« Ah, au fait, je suis aussi « Dame du Comte » Everett. »
Les paroles sans queue ni tête d'Eleanor laissèrent Izmel sans voix. Les lobes de ses oreilles, qui le piquaient pour une raison inconnue, se teintèrent de rouge. Eleanor inclina la tête, n'obtenant pas de réponse après un long moment.
« Votre Altesse ? »
« Encore une fois, quoi que tu imagines, tu te trompes. Mes goûts sont raffinés et doux, Eleanor. C'est comme les études royales, ou en ce moment, l'astronomie… »
Izmel, qui parlait de lui sans fin sans qu'on ne lui demande, s'arrêta. Plus il parlait, plus il se sentait affaibli.
« C'est juste comme ça. »
Izmel était parti, et Eleanor s'assit près des enfants pour se plonger dans le manuel. Elle était enthousiaste car il y avait beaucoup de livres difficiles à trouver.
Eleanor lança un coup d'œil aux enfants. Demian et Sienna étaient assis tranquillement, lisant un livre avec plusieurs autres empilés à côté d'eux, tandis que Lucas faisait la sieste avec un livre d'épaisseur moyenne…
« Où est passé Luke ? »
Il dormait, et quand elle leva les yeux, la place était vide. Eleanor bondit de son siège.
Sienna répondit calmement, en tournant les pages.
« Il va aux toilettes. »
« Ah. Merci de me l'avoir dit, Enna. »
Eleanor se caressa la poitrine. Pourtant, elle ressentait une inquiétude étrange. C'était l'intuition d'une enseignante.
« Lisez vos livres tranquillement ici. Je reviens tout de suite. »
Eleanor se dirigeait vers le couloir où se trouvaient les toilettes. Elle regarda par la grande fenêtre machinalement et croisa immédiatement des yeux violets étincelants. C'était Lucas.
Un instant de silence passa comme si le temps s'était figé. Eleanor, revenue à elle, appela Lucas en fronçant les sourcils.
« Luke ! »
À cet instant, Lucas se mit à fuir. Eleanor releva sa jupe et le poursuivit de toutes ses forces.
« Reste là, Lucas ! »
« Si je me fais attraper, je devrai lire un livre ! »
« Mais tu ne peux pas t'enfuir pendant le cours ! »
La distance entre Lucas et Eleanor ne diminuait pas. Lucas était aussi agile qu'un écureuil des montagnes. Elle ne comprenait pas comment un tel corps minuscule pouvait contenir tant d'énergie.
Eleanor suivit Lucas dans tous les recoins du palais. Lucas laissait échapper un rire clair et aigu, probablement d'humeur à jouer à chat perché. Contrairement à lui qui s'amusait, le visage d'Eleanor rougissait peu à peu.
Juste au moment où l'endurance et la résistance d'Eleanor faiblissaient, Lucas s'arrêta net. Profitant de cette ouverture, Eleanor fonça sur lui et l'attrapa par les épaules.
« Attrapé… ! »
« Chut. »
Lucas s'accroupit, posant son doigt sur ses lèvres. Eleanor était perplexe, mais suivit docilement les instructions de Lucas.
Lucas et Eleanor se cachèrent derrière un grand arbre. Eleanor remarqua que le visage de Lucas avait pâli légèrement et demanda à voix basse.
« Ça va ? »
Il secoua légèrement la tête. Alors parvinrent des voix d'hommes graves. À une dizaine de pas d'eux, plusieurs ministres âgés conversaient.
Les visages étaient inconnus d'Eleanor, mais Lucas semblait les reconnaître immédiatement. Eleanor regardait alternativement Lucas et les hommes. Une tension nette apparut sur le jeune visage de Lucas.
Les hommes se mirent à parler.
« En ce temps, le Second Prince fréquente le frère cadet du Duc de Valentine, n'est-ce pas ? »
« Son Altesse le Prince Héritier doit être fort. »
« Son Altesse est une si bonne personne que ce doit être un masque. En fait, le fait que le Second Prince, fils d'une dame de cour malhonnête, ait été reconnu comme membre de la famille royale est dû à l'implication active de Son Altesse… »
Ils parlaient de Lucas. Eleanor couvrit vite les oreilles de Lucas. Ce dernier la regarda, légèrement surpris.
Voyant les yeux de Lucas légèrement rougis, Eleanor sentit la chaleur lui monter en elle. Ils bavardaient ainsi sur un enfant, qui n'avait que 8 ans.
'Je ne peux pas rester immobile.'
Eleanor bondit sur ses pieds.