[Exciting Love Recipe That Will Make Your Love Come True].
Un livre à la couverture rose trônait timidement au centre du bureau épuré de Kaidel. Kaidel contempla la couverture criarde, bardée de pétales grossiers, de rubans et de cœurs, comme s'il s'agissait de la tête coupée d'un ennemi.
« Jonathan. »
Le majordome Jonathan perçut une atmosphère inhabituelle dans la voix de son maître. Il s'approcha vivement.
« Oui, Votre Grâce. »
« Qu'est-ce que c'est que cette… chose étrange et impure sur mon bureau ? C'est vous qui l'avez laissée là ? »
Kaidel demanda en désignant le livre du bout du doigt tremblant. Jonathan jeta un œil sur le bureau, secoua la tête et répondit.
« Je n'ai pas touché au bureau de Votre Grâce… »
À cet instant, une scène de tout à l'heure traversa l'esprit de Jonathan.
« Ah, j'ai vu le jeune maître Demian sortir de cette pièce plus tôt. Peut-être l'a-t-il déposé là ? »
« Demian ? »
Les yeux de Kaidel s'écarquillèrent face à cette provenance inattendue. Sa main se posa sur la couverture rose et lisse. Bien qu'il fût perplexe, il ne ressentait pas de déplaisir.
Jonathan tendit la main poliment vers Kaidel.
« Donnez-le-moi, je vais le ranger. »
« Tu veux le ranger. Alors que Demian l'a laissé là. »
Comme pour demander de quelle étrange chose il parlait, son regard féroce revint sur l'instant. Il recouvrit le livre de sa paume, comme pour le protéger.
« Mais tu viens de dire que c'était étrange et impur ! »
C'est fâcheux, mais que peut-il faire ? C'est l'ordre de son employeur, il doit s'y conformer calmement. Jonathan retira vivement les mains.
« Sortez. »
Jonathan partit, et Kaidel saisit le livre avec précaution.
« Make your love come true… »
Même en le relisant, c'était un titre qui faisait divaguer l'esprit.
Pourquoi Demian avait-il choisi ce livre ? Quoi qu'il en soit, puisqu'il s'agissait du premier cadeau qu'il recevait de Demian, il devait l'ouvrir.
Pfou. Kaidel prit une grande inspiration avant d'ouvrir la couverture. Un couple s'embrassant était dessiné dans un style grossier. Il haussa légèrement un sourcil.
« Je lis ça purement à cause de Demian. »
ㅡVous qui avez ouvert ce livre, souffrez-vous de la fièvre de l'amour ?
En lisant la première ligne de l'introduction, Kaidel pensa naturellement à Eleanor. Cependant, la confiance dans le livre avait déjà touché le fond avec le titre et le design de la couverture, si bien qu'il ne retira pas son regard sceptique.
« Ce n'est même pas une fièvre, ceci dit. »
ㅡVous avez dû penser : « Ce n'est même pas une fièvre ». Pourtant, en ouvrant ce livre, quelqu'un a dû vous venir à l'esprit. La personne que vous aimez. Ne soyez pas timide.
Surprise.
Les doigts de Kaidel tressaillirent alors qu'il s'apprêtait à tourner les pages. Cela faisait longtemps qu'il ne s'était pas senti aussi précisément cerné par quelqu'un.
ㅡJe parie tous les droits d'auteur de ce livre sur le fait que vos affaires de cœur n'ont pas dû bien se passer. Parce que si vous viviez une relation heureuse, vous n'auriez pas ouvert un livre comme celui-ci.
Un nuage de doute se dissipa lentement des yeux de Kaidel. Sa poigne sur le livre se renforça.
ㅡVotre personne ignore-t-elle vos sentiments ? Êtes-vous tourmenté par l'apparition d'un rival puissant ? Êtes-vous confus parce que c'est la première fois que vous aimez quelqu'un ? Si tel est le cas, ce livre sera le guide parfait pour vous.
Comment peut-il être si juste ?
À mesure qu'il lisait ligne après ligne, Kaidel acquiesça inconsciemment. Les doutes sur les livres s'étaient envolés depuis longtemps. Le visage de Kaidel était d'une extrême gravité tandis qu'il lisait chaque phrase.
ㅡJe soutiens votre amour. Puissiez-vous vivre avec votre bien-aimé pendant cent ans.
Un moment, la chambre de Kaidel ne résonna que du bruit des pages tournées. Kaidel, qui brûlait d'une soif d'apprendre pour la première fois depuis longtemps.
***
« Henry, qu'est-ce que… tout ça ? »
[Romantic Play, the Art of Seduction].
[The Lady of the Count's Passionate Love].
[Secretly Passionately, Imperial Palace Love Story].
Sur le bureau d'Izmel, des livres aux titres tous plus embarrassants les uns que les autres s'empilaient comme une montagne. Il les examina un par un avec un regard abasourdi.
« C'est quelqu'un du prince Lucas qui a laissé ça. »
« Lucas ? »
Izmel fronça les sourcils.
« C'est… encore trop tôt pour que Lucas voie ça. »
Izmel, qui avait saisi [The Lady of the Count's Passionate Love] et le feuilletait, fit une drôle de tête.
« Ce n'est pas un livre troublant, ça ? »
D'un seul coup d'œil, des mots stimulants lui percutèrent le cerveau. Il ignorait qu'il existait de tels romans obscènes dans la bibliothèque du palais impérial.
« Il semble que tous les livres contenant les mots amour, séduction et romance aient été empruntés. »
« Mais qu'est-ce qui lui prend, bon sang. »
Il ne put s'empêcher d'éclater de rire. Il savait depuis longtemps que Lucas essayait de le rapprocher d'Eleanor. Il semblait faire travailler son petit cerveau à fond et faire quelque chose de mignon.
« Dois-je tout rendre ? »
« Ce n'est pas la peine. Laisse-les pour l'instant. Lucas est sincère, et c'est le devoir d'un frère aîné d'y jeter un œil, ne serait-ce que superficiellement. »
Izmel répondit en parcourant les livres avec une grâce étudiée. Il avait l'air sérieux, comme s'il étudiait les sciences royales, pourtant une étrange lueur de malice dansait dans ses yeux.
Le visage de Henry, le chef de cabinet qui observait son supérieur, devint solennel.
« Votre Altesse, je vous en prie… »
« D'accord. Emportez tout. »
Izmel baissa immédiatement le ton face à la voix teintée d'un reproche subtil. Quand Henry se mettait à faire la morale, c'était épuisant. Même ainsi, il ne cacha pas son air regrettard.
« C'est pas mignon, ça ? De se soucier autant de son frère. »
« Le prince suit Votre Altesse beaucoup. Cela a toujours été ainsi depuis qu'il est petit. »
Le visage de Henry s'adoucit en se souvenant du mignon Lucas. Izmel, qui souriait, murmura doucement.
« Il faut que je m'y mette. Mon petit frère me soutient, je ne peux pas rester les bras croisés. »
***
« Ils s'amusent bien. »
Eleanor était agenouillée sur le rebord de la fenêtre réchauffé par le soleil et regardait dehors. Adrian jouait avec Sienna et Demian sous l'épicéa. Les rires clairs et aigus des enfants parvenaient faiblement à travers la fenêtre.
Aujourd'hui était le jour où ils avaient décidé de visiter la bibliothèque du palais impérial. Pendant qu'on préparait la voiture, Adrian s'était porté volontaire pour faire visiter le jardin aux enfants. Grâce à cela, Eleanor put s'accorder une courte pause. C'était ce dont elle avait le plus besoin à cet instant.
Ces derniers temps, Eleanor n'arrivait pas à bien dormir. Parce que pour la première fois dans ses vingt-quatre ans de vie, le genre de la « romance » s'était immiscé. Elle n'avait jamais imaginé que l'autre partie serait le duc Valentine, réputé être l'homme le plus beau de l'Empire.
Elle essayait de s'endormir, se disant que ce n'était pas grave, mais étrangement, son esprit se vidait dès qu'elle s'allongeait. Quand elle se mettait sur le côté gauche, la voix de Kaidel lui restait dans les oreilles, et quand elle se tournait sur le droit, elle entendait son rire grave. Après s'être retournée ainsi, c'était la répétition de la nuit où elle avait fini par enfouir son visage dans l'oreiller et gigoter des pieds.
Eleanor détourna le regard du visage souriant de Demian et'ouvrit le livre à la couverture rouge. Il dépassait à moitié du sac d'Adrian.
« [Between Love and Friendship]… Je ne savais pas que Rian aimait ce genre de romans. »
C'était un roman d'amour à l'issue prévisible dès les deux ou trois premières pages. L'histoire de deux amis qui tombent lentement amoureux. Le regard d'Eleanor balaya rapidement le contenu, traçant une diagonale du coin supérieur gauche au coin inférieur droit.
Froufrou. Au moment où Eleanor tourna la page, une tige plate et sèche de verveine citronnée tomba. Il semblait qu'Adrian l'ait utilisée comme signet. Eleanor lut attentivement ce qu'il était en train de lire.
[À partir de ce jour, une étrange impulsion naquit dans le cœur d'Enoch en regardant Rozia. D'abord, Enoch se demanda s'il était en colère contre Rozia. Chaque fois que Rozia lui souriait, il détournait la tête parce qu'il ne parvenait pas à soutenir son regard. C'était presque un réflexe. La chaleur qui s'accumulait dans sa poitrine se transformait souvent en un hideux pilier de feu, qui semblait tout brûler devant lui, et s'élevait.]
Le regard d'Eleanor quitta le livre pour revenir vers la fenêtre. Adrian tenait Demian en l'air et lui montrait la vue en contrebas. Eleanor fit remonter l'un des souvenirs secrets qu'elle avait enfouis au plus profond de son cœur.
« Rian ne le saura jamais. Que moi, comme Enoch, j'ai un jour été amoureuse de lui. »
Eleanor referma le livre et le remit dans le sac d'Adrian. Eleanor se souvint de son amour d'enfance pour la première fois depuis un moment.
***
Adrian a toujours été un mignon petit frère pour Eleanor. Ce fait, qui semblait immuable, vola en éclats à cause d'un tout petit accident l'été de ses dix-sept ans.
C'était une journée d'été exceptionnellement chaude. Les deux familles passaient leurs vacances ensemble au manoir du domaine Blake.
Dwight et Adrian passaient leurs journées à courir les montagnes, tandis qu'Eleanor tuait le temps en lisant des romans classiques, allongée sur un tissu doux à l'ombre d'un arbre.
C'est alors que la comtesse s'approcha d'Eleanor avec un panier de jus, de pain et de quelques pommes.
« Ellen. Tu pourrais donner ça à Dewey et Rian ? On dirait qu'ils meurent de faim dehors en permanence. Comment se fait-il qu'ils ne sachent même pas qu'ils ont faim et qu'ils jouent tout pareil même en grandissant ? »
Eleanor répondit avec une mine boudeuse.
« Laisse-les tranquilles, ils rentreront tout seuls. S'ils ont vraiment faim, ils brouteront même l'herbe. »
« Ellen ! »
« Bon, d'accord. J'y vais. »
Eleanor prit le lourd panier et le livre qu'elle lisait et s'enfonça dans les sapins. Elle grogna et marcha longtemps avant de retrouver une silhouette familière sur le bord du lac. Tous deux plaisantaient en se poussant l'épaule.
« Bref, tous les deux sont vraiment pénibles. »
C'était au moment où Eleanor allait les appeler. En un instant, Dwight retira son t-shirt, donna un coup de pied dans ses chaussures et plongea dans le lac. Adrian enleva aussi ses vêtements et se jeta à l'eau sans hésiter.
Ce développement inattendu fit s'arrêter Eleanor et cligner des yeux. Eleanor, qui observait les deux nager joyeusement dans le lac vert depuis un moment, décida de les attendre tranquillement.
« Ils sortiront bien à un moment, allez. »
Eleanor s'assit sur le t-shirt de Dwight posé sur un rocher et rouvrit son livre. C'était un livre qu'elle avait beaucoup apprécié jusqu'à récemment, pourtant, étrangement, il n'était pas intéressant. Le regard d'Eleanor ne cessait de quitter le livre pour aller vers le lac.
« Un, deux, trois… »
Elle entendit Dwight compter. Les deux semblaient faire un pari idiot sur qui tiendrait le plus longtemps en apnée. Les cheveux bruns d'Adrian s'étalaient en cercles à la surface de l'eau.
« Pourquoi ne ressort-il pas ? »
Au moment où elle commença à s'inquiéter, Adrian émergea de l'eau et inspira. Il passa la main dans ses cheveux mouillés et sourit largement. Son visage rougi était humide et scintillait au soleil.
Des gouttes d'eau coulaient le long du cou d'Adrian. Ses larges épaules et son dos bien musclé étaient légèrement hâlés par le soleil d'été. Eleanor se demanda pourquoi elle ne pouvait pas quitter des yeux. Ce n'était pas la première ni la deuxième fois qu'elle le voyait comme ça, mais c'était étrangement inconnu pour elle.
Eleanor marmonna pour elle-même, rafraîchissant ses joues brûlantes avec le dos de la main.
« Qu'est-ce qui m'arrive ? Je dois vraiment devenir folle. »