Blink, blink.
Eleanor, hébétée un instant par le visage magnifique qui surgissait juste devant elle, cligna lentement des yeux. Après avoir ruminé les paroles d'Izmel pendant une dizaine de secondes, elle s'écarta brusquement de lui, surprise.
« Moi ? Non ! Je ne sais vraiment pas danser. »
Eleanor refusa, secouant la tête avec ferveur.
« Ne croyez pas que c'est de la modestie, je suis vraiment nulle en danse. Je veux dire, objectivement, je suis catastrophique. »
« Ce n'est pas grave. Parce que moi, je suis bon. »
« Je ne peux vraiment pas, vous savez ? Je ne pourrai pas épargner vos pieds. Je ne veux pas mourir pour avoir blessé la Famille Impériale ! »
Eleanor, qui avait baissé la voix au maximum, leva les yeux vers Izmel, le regard dur. Je suis tout à fait sérieuse, pourtant le sourire sur son visage ne fit que s'élargir.
« Il n'y a rien de tout ça. Je vous le promets. Jusqu'au jour de ma mort, je garderai le silence sur le coupable qui m'a laissé les pieds couverts d'ecchymoses. »
Hum ? Alors ça va ?
Izmel demanda à nouveau, fixant Eleanor comme s'il la suppliait. Il y avait une force étrange dans ses mots qui ne pouvait être niée. C'est peut-être ça, le pouvoir, pensa Eleanor.
Eleanor, à demi résignée, grommela en laissant échapper un profond soupir.
« Savez-vous quoi ? Vous êtes vraiment têtu. Quand vous étiez petit, vous avez dû faire souffrir les précepteurs. Hein ? »
« … Eleanor, en plus du crime de lèse-Famille Impériale, il y a aussi celui d'outrage à la Famille Impériale. Le savez-vous ? »
« Ah bon ? Vous allez porter plainte alors ? »
Eleanor répondit comme si elle n'avait pas peur du tout. Izmel laissa échapper un rire en inclinant la tête.
« Vous êtes plus effrontée que vous ne le croyez. Au début, vous n'étiez pas comme ça, pourtant. »
Et mignonne.
« Maintenant je sais que Votre Altesse accueille mon attitude irrespectueuse. »
« Ouais, mais n'en refusez plus. Si ce n'était pas pour vous, je n'aurais pas pris le temps de faire ça. »
À cet instant, le pianiste arriva. Après avoir constaté que le Prince Héritier était déjà là, il s'empressa de s'asseoir devant le piano.
Izmel dit sur un ton vif en s'avançant vers les enfants :
« Alors, on commence ? »
***
« Il faut vous détendre, Eleanor. »
« Que voulez-vous que j'y fasse si la force me monte tout le temps ? Mon corps ne bouge pas tout seul. »
« Ce n'est pas grave si vous marchez sur moi, alors gardez les yeux fixés sur les miens. Arrêtez de regarder le sol. Plus vous le faites, plus ça s'emmêle. »
C'était ostensiblement un cours pour enfants, pourtant à un moment donné, cela devint le cours particulier d'Izmel pour Eleanor. Au contraire, les enfants suivaient les enseignements d'Izmel avec une attitude plutôt correcte.
Izmel était un danseur né, comme il l'avait assuré. Son corps long et mince était fait pour le moindre mouvement, et chaque geste valait mieux qu'un manuel.
C'est pourquoi il ne pouvait pas comprendre les joies et les peines d'un corps comme celui d'Eleanor. Bien qu'il ne cessât de lui dire de se détendre, elle ne savait pas comment faire. Elle sentait distinctement les chaussures en cuir cher se faire piétiner sous ses pieds, mais comment pouvait-elle l'ignorer ?
« Les enfants suivent souvent mieux. »
Après tout, plus on est jeune, mieux c'est ?
« C'est exact. L'assistant de démonstration doit faire la majeure partie de l'entraînement, non ? »
Izmel acquiesça volontiers. À peine eut-il fini de parler qu'Eleanor marcha sur son pied. Une erreur qui avait déjà été signalée plusieurs fois.
« Ouh. »
Cette fois, comme si ça faisait un peu mal, un fin gémissement s'échappa des dents d'Izmel. La pingre Eleanor tira une petite salve.
« J-je l'ai fait exprès. Arrêtez de rire. Supportez-le même avec une pensée triste. »
« Une pensée triste ? »
À cet instant, Izmel, qui riait comme si c'était absurde, se remémora un rapport qu'il avait entendu peu avant.
[Je viens de recevoir un appel d'Amikidia. Ils disent que Lady Everett s'y est rendue hier soir très tard avec le Duc Valentine.]
À ce moment, son cœur s'affaissa et le sourire disparut de son visage. Il marmonna doucement.
« Oui, c'est exact. Ça s'est passé. »
Eleanor fut saisie par le brusque changement d'humeur d'Izmel. On aurait dit qu'il s'était passé quelque chose de vraiment, vraiment grave. Un frisson se lisait dans les yeux rouges qui étaient toujours joueurs.
« Tiens, je me souviens qu'il y a quelque chose que je devais vous dire. »
« Pour moi ? »
Izmel chuchota à l'oreille d'Eleanor, la tirant légèrement par la taille.
« J'ai appris que vous êtes allée à Amikidia il n'y a pas longtemps. Avec le Duc Valentine, à minuit. »
« Ce n'était pas minuit… Mais comment le saviez-vous ? »
Les yeux d'Eleanor s'écarquillèrent. Izmel laissa échapper un petit rire comme s'il était ahuri.
« Comment ne le saurais-je pas ? C'est mon territoire. »
« Ah ! »
« C'est parfaitement ma zone, où je peux même découvrir de quoi vous parliez tous les deux si j'essayais. »
Eleanor, qui acquiesçait aux mots d'Izmel, fut interdite.
« Vous savez tout ? Tout ça… ? »
« Pourquoi. Y avait-il quelque chose que je n'aurais pas dû entendre ? »
Le visage d'Eleanor rougit. Elle avait à peine oublié, mais la voix de Kaidel résonna à nouveau dans sa tête.
Voyant le visage d'Eleanor comme ça, l'humeur d'Izmel s'assombrit encore plus. C'était sa transparence qui le forçait à savoir même les choses qu'il ne voulait pas savoir.
« On dirait que le Duc a avoué ses sentiments à Eleanor de manière maladroite, mais malheureusement il ne s'est pas encore fait éconduire. »
Izmel, qui cerna la situation en un instant avec justesse, laissa échapper un long soupir. C'était très désagréable.
« Non, je ne sais pas. »
Les mots d'Izmel donnèrent à Eleanor une expression visiblement soulagée. Hein, Izmel plissa les yeux.
« Mais ne trouvez-vous pas que c'est un peu trop ? Moi aussi j'ai fait une déclaration là-bas, pourtant vous y emmenez un autre homme ? »
« Ce n'est pas une déclaration ! »
Eleanor, toute seule, haussa la voix. Elle sentit le regard des enfants sur elle et lutta pour se calmer.
« Quel genre d'absurdité… Haha. »
Izmel chuchota à l'oreille d'Eleanor, qui riait maladroitement.
« Absurdité. Comment va la poupée lapin que je vous ai donnée ? »
« Oh, cette moche poupée lapin ? Elle va bien. »
« Je l'ai donnée pour que vous pensiez à moi chaque fois que vous la verriez, mais le lapin ne fait pas son travail. »
L'Eleanor détendue répondit par une plaisanterie aux mots d'Izmel.
« C'est vrai. Le lapin est négligent. »
Izmel éclata de rire. L'écho vint de sa main posée légèrement sur son dos. Eleanor rit à son tour.
« Bref, si c'est de la jalousie, elle a réussi. C'était une belle provocation. Grâce à vous, j'étais sur mes gardes. »
« Ce n'était pas ça ! »
Les sourcils d'Izmel tressaillirent.
« Ouais, alors faisons semblant que je suis perdue en moi-même et que je n'arrive pas à m'en remettre. »
***
Après le cours, Marianne rentra. Mais pendant que tous les enfants se reposaient, Eleanor fut capturée par Izmel et soumise à un entraînement spécial.
« Ils ont juste dit "déclaration", non ? »
Lucas jeta un coup d'œil aux deux qui étaient proches et marmonna d'une voix perplexe. Demian hocha la tête. Les trois enfants mirent leurs têtes ensemble et commencèrent à chuchoter à voix basse.
« Est-ce que Son Altesse a déclaré sa flamme ? Ou si ce n'est pas ça… »
Aux mots de Sienna, Lucas suggéra une autre possibilité.
« Ce pourrait être que la Prof préfère mon grand frère. »
« Mouais, non. »
Sienna, balayant cette possibilité d'un revers de main, regarda Demian et demanda :
« Tu as entendu quelque chose de ton frère ? »
« Nope. »
« Y en a vraiment pas, ou c'est que tu ne veux pas me le dire… »
Lucas, qui mâchonnait en silence les paroles de Sienna, la questionna en fronçant les sourcils, se demandant s'il se sentait lésé. Son amour-propre était subtilement blessé.
« Pourquoi ce ne serait pas mon grand frère ? »
Qu'est-ce qui ne va pas avec mon frère !
« Alors qu'est-ce que tu en sais ? Rien qu'à regarder, on voit qu'il est amoureux d'elle. »
« Comment ça se fait ? »
Sienna soupira et pointa les deux du doigt, commençant à expliquer.
« Je le vois rien qu'en regardant. Quand ils parlent, la Prof penche sans cesse le corps en arrière. Parce que c'est trop près. Par contre, Son Altesse… il se penche presque en avant. »
« Et alors ? »
« Ça veut dire que Son Altesse est bien plus entreprenant. N'est-ce pas naturel de vouloir se rapprocher de quelqu'un qu'on aime ? »
Aux mots de Sienna, les têtes de Lucas et Demian se tournèrent vers les deux. En les écoutant, c'était certain.
« Au fait, Son Altesse a l'air très méticuleux contrairement à toi. Je le respecte. »
Alors que Sienna louait Izmel comme pour l'approuver, le visage de Lucas s'adoucit. Les mots "contrairement à toi" n'avaient même pas été entendus par Lucas. Lucas demanda d'un air pâle :
« Pourquoi ? »
« Il a dû tout calculer depuis le moment où il a dit qu'il lui apprendrait à danser. Se tenir si près… »
Sienna hocha la tête comme s'elle l'admirait vraiment. Pourquoi n'y avais-je pas pensé avant, c'était juste dommage.
« En plus, le Duc ne fait qu'enseigner l'escrime très sérieusement, alors que Son Altesse n'enseigne qu'à la Prof depuis tout à l'heure. »
« C'est parce que la Prof ne sait pas danser. »
Quand Sienna mentionna Kaidel, Demian, qui l'écoutait, s'emporta. Sienna l'approuva aussi et hocha la tête.
« Bon… Il doit y avoir une raison pour ça. »
Comme si Lucas était vraiment curieux, il regarda Sienna et demanda :
« Mais où est-ce que tu trouves tout ça ? »
« Ce n'est pas une question de trouver, c'est de lire. Si tu vas dans une librairie, les livres sur l'amour s'entassent. »
« Des livres ? »
Les oreilles de Lucas et Demian se dressèrent. Comme prévu, Sienna n'était pas une enfant ordinaire. N'est-ce pas dommage qu'elle lise ce genre de chose cachée toute seule ? C'était définitivement parce qu'elle lisait le livre qu'elle avait un petit air d'experte.
« Ça doit être à la bibliothèque impériale. Je vais devoir tous les envoyer au bureau de mon Frère. »
« Je veux en donner à mon Frère aussi. »
L'idée que leurs grands frères seraient terrifiés s'ils l'apprenaient traversa l'esprit des garçons.
« Mouais. Si vous regardez bien, il y en a beaucoup de bons. Il faut bien regarder et choisir. »
Sienna se mit aussi à réfléchir aux livres qui pourraient aider à motiver son oncle. Elle n'en avait pas beaucoup parlé parce qu'il semblait absorbé par ses affaires tout le temps, mais elle était inquiète de voir comment les choses tournaient.
« En tout cas, il doit y avoir quelque chose entre les adultes qu'on ne sait pas. Il va falloir observer plus attentivement pendant un moment. »
Les autres enfants acquiescèrent.
L'amour des adultes était une chose étrange. On dirait qu'il stagne sans avancer, pourtant il s'enflamme, et on dirait qu'il ne s'est rien passé de spécial, mais il devient glacial en un instant. C'était comme une pièce aux rebondissements sans fin jusqu'au bout.
« De quoi vous parlez tous pour vous amuser comme ça ? »
À ce moment, Eleanor, qui s'était approchée d'eux sur la pointe des pieds, tendit la tête et demanda. Elle était la seule héroïne de la pièce. Des regards pleins de sens passèrent entre les enfants.
« Euh, rien ! »
Vous le saurez un jour, mais pour l'instant, chut. C'était un secret.