Eleanor sourit en rangeant les lettres d'Izmel dans un tiroir. Avant qu'elle ne s'en rende compte, une belle pile s'y était accumulée.
Un correspondant qui se trouve être le Prince Héritier ? C'est un interlocuteur encombrant, mais l'échange est confortable et agréable. Quand elle se réveillait le matin et voyait sa lettre posée sur son bureau, elle se sentait bien.
« C'est vraiment un original. »
Bien qu'elle apprécie assez cet aspect.
Après une toilette rapide, Eleanor quitta la pièce en fredonnant. Ces temps-ci, chaque jour ne connaît que des choses agréables. Elle était si occupée qu'elle n'avait pas le temps d'ouvrir l'œil, mais même les épaules raides et les yeux fatigués lui donnaient une satisfaction extrême.
« Tu as bien dormi ? »
Lorsqu'elle descendit au rez-de-chaussée, Adrian, qui examinait des documents, l'accueillit. C'était un spectacle familier. Adrian sirotait un café corsé, ayant plus l'air du maître des lieux que la véritable propriétaire, Eleanor.
« Pourquoi es-tu là si tôt ? »
En se frottant les yeux encore gonflés, Eleanor posa la question par habitude. Désormais, cette réplique semblait être devenue un rituel.
« C'est… »
Ainsi, elle put deviner pleinement la réponse qui allait revenir sans même avoir à l'écouter. Gênée par son imagination, Eleanor secoua vivement la tête et posa sa paume sur la bouche d'Adrian.
« Arrête ! Je comprends sans que tu en dises plus. »
Les yeux d'Adrian se plissèrent en croissants de lune. Il fit un pas en arrière et demanda sur un ton taquin.
« Vraiment ? Qu'allais-je dire ? »
« Tu voulais me voir ne serait-ce qu'une minute plus tôt… ? »
Eleanor, qui parvint à répondre d'une voix chevrotante, frissonna de honte. Adrian lui sourit. Il répondit avec aisance.
« Je suis venu tôt parce que j'ai beaucoup de travail aujourd'hui. Au final, tu pensais ça. »
Chaud. Le visage d'Eleanor rougit lentement.
« Hé ! »
Ne supportant plus sa gêne, Eleanor finit par crier fort, et Adrian éclata de rire.
Quand ils étaient jeunes, il n'avait pas pu savoir ce qu'elle avait en elle, mais maintenant c'était étrange de voir à quel point il lisait les pensées et les sentiments d'Eleanor. Elle agissait encore parfois comme une vieille femme de quatre-vingts ans, mais elle réalisait à présent qu'il était à hauteur de yeux avec Eleanor.
« Il y a eu un temps où mon vœu était de te battre ne serait-ce qu'une fois. »
Les lèvres d'Adrian s'étirèrent en observant Eleanor, qui boudeait comme si elle lui en voulait de la taquiner. C'était mignon et cela le fit rire malgré lui, mais aux yeux d'Eleanor, il n'avait juste l'air méchant.
« Waouh, ton visage est vraiment rouge maintenant. Il va exploser. »
« T-Tu… Tu es viré ! »
Eleanor claqua la porte. Adrian ne s'en formalisa pas le moins du monde et répondit sans vergogne.
« C'est un licenciement abusif, Patronne. »
« Ton existence est encore plus abusive. »
« Qu'est-ce que ça veut dire, une existence abusive ? »
« Littéralement. »
Adrian, qui eut un instant l'air ahuri, reprit les papiers qu'il regardait et les agita.
« Si tu vois ça, tu ne voudras plus me virer. »
Eleanor renifla dédaigneusement.
« C'est impossible. »
« Tu en es sûre ? »
Adrian inclina la tête. Les fines oreilles d'Eleanor se mirent à frétiller nerveusement. Elle demanda, feignant le calme, en essayant de ne pas laisser paraître sa tentation.
« Alors, c'est quoi ? »
Ce n'est pas grand-chose, mais voyons.
« Les ventes et les taux de conversion d'abonnement payant pendant la période de réservation anticipée. »
C'est énorme.
Eleanor, les yeux écarquillés, arracha les papiers des mains d'Adrian. Il grinça.
« Tu veux encore me virer, Patronne ? »
Eleanor'ouvrit grands les yeux et passa méticuleusement en revue les chiffres soigneusement alignés sur le papier. Son cœur manqua un battement tandis que la longue file de nombres, grands et petits, se déroulait.
Eleanor, qui fixait la feuille qui ne dépassait pas la taille de ses deux paumes, marmonna doucement.
« …Je te pardonne une fois. »
En fait, je crois que je pourrais te pardonner cent fois, non, même mille fois.
La réponse au manuel fut plus enthousiaste que prévu. Eleanor regarda Adrian avec un air perplexe et cligna des yeux.
Bien sûr, il y eut ceux qui exprimèrent scepticisme et méfiance face à une approche totalement différente. Mais dans l'ensemble, l'accueil fut bon. Une critique parue dans un magazine féminin disait que le programme, systématiquement adapté au niveau des enfants, était innovant. Inutile de dire que le fait que les noms de la Famille Impériale, de Valentine et de Blake y soient associés ébranla le cœur des parents difficiles.
« C'est mieux que prévu. »
« Oui, la tendance est bonne aussi. »
« J'ai vraiment craint de faire faillite, mais je n'ai lâché prise qu'une heure… »
Une douce brise printanière souffla dans l'atmosphère bouillonnante d'il y a peu. Est-ce tout ? Adrian, qui était si méchant qu'elle aurait voulu le pincer, semblait si aimable. Au point qu'elle aurait voulu lui donner un baiser comme quand ils étaient jeunes.
Les commissures des lèvres d'Eleanor montèrent lentement, sans qu'elle sache qu'elles touchaient le ciel. L'Eleanor détendue s'assit sur le canapé. Adrian demanda, en regardant Eleanor qui souriait radieusement, incapable de détacher les yeux de son papier.
« Alors, où vas-tu dépenser tout cet argent ? On dirait que tu n'as pas le temps de dépenser de l'argent ces jours-ci. »
« Ça… »
Eleanor, qui avait failli répondre honnêtement par inadvertance, haussa les épaules.
C'est comme préparer le reste de sa vie allongée sur une île chaude en sirotant un cocktail aux jolies couleurs, à regarder de beaux hommes courir sur la plage, et s'endormir au bruit des vagues. La vie qu'elle a toujours désirée : pas de travail, pas de devoirs, encore moins de responsabilités.
Même s'ils sont amis proches, il lui était un peu embarrassant de parler de telles choses. Eleanor échappa au regard d'Adrian, brouillant ses mots.
« C'est une sorte de fonds de retraite. »
« Fonds de retraite ? »
Adrian rit comme s'il avait entendu quelque chose de vraiment bizarre.
« Ne ris pas. Assurer un fonds de retraite est une affaire sérieuse. Tu sais à quel point ça donne de liberté à une personne d'avoir son propre argent à dépenser comme elle l'entend ? »
Eleanor couda le flanc d'Adrian et tira une balle tranchante.
« En tout cas, parce que je suis reconnaissante. Dis-moi. Combien d'intéressement tu veux ? »
Eleanor était prête à accepter tout ce qu'Adrian demanderait. Elle ne savait pas pour le reste, mais l'argent donné à lui n'était pas un peu gaspillé.
L'aide d'Adrian était précieuse pour que l'affaire tourne rond. Il s'était investi comme si c'était son propre travail et avait aidé Eleanor à se concentrer sur le développement des manuels. Eleanor était décidée à le récompenser convenablement d'une manière ou d'une autre.
« Oublie l'intéressement, dînons ensemble. Juste tous les deux. »
Pourtant, la réponse d'Adrian fut triviale. Eleanor fronça les sourcils et écarta les yeux.
« Je pensais vraiment te donner beaucoup, tu le regretteras plus tard, tu sais ? »
« Je n'ai aucun regret. C'est ce que je veux le plus. »
Adrian détourna les yeux et sourit.
« Il n'y a personne qui reste avec moi aussi longtemps que toi. Dans les affaires, et maintenant pour les leçons de piano… »
Eleanor, comptant le temps passé avec Adrian, écarta grand les yeux. Elle le voyait cinq jours sur sept. Ces temps-ci, elle semblait voir son visage bien plus souvent que celui de son frère, Dwight.
« Tu veux encore jouer avec moi ? Tu ne t'ennuies pas ? »
« Mm. »
Adrian, qui fixait Eleanor les bras croisés, ajouta doucement.
« Je ne crois pas que je m'ennuierai jamais. »
***
Eleanor toucha à nouveau sa queue de cheval et se dirigea vers la porte d'entrée. Aujourd'hui était le premier jour où Kaidel décidait de prendre en charge l'éducation physique des enfants.
« Eleanor. »
« Tu es là tôt ? Bonjour, Demi. »
Demian la salua d'un sourire timide et courut vite à l'intérieur. Maintenant, il semblait à l'aise comme chez lui. Tandis que Demian s'éloignait d'un pas vif, Eleanor et Kaidel se retrouvèrent seuls sur le porche en un instant.
« Maintenant, il se sent vraiment à l'aise ici. Il peut répondre vite… »
« Grâce à toi. »
« Il n'est toujours pas doué pour parler à la maison ? »
« Pas encore. Il ira en s'améliorant. »
Kaidel, qui observait la direction où était parti Demian, inclina lentement la tête. Eleanor, qui regardait la scène, entrouvrit involontairement la bouche.
« Bref, il est très beau aujourd'hui. »
Kaidel, vêtu d'une tenue d'entraînement, dégageait une atmosphère différente de l'uniforme soigné. Eleanor avala sa salive face aux muscles que l'on devinait sous le tissu fin et aux épaules assez larges pour tendre sa chemise ample.
À cet instant, Kaidel tourna la tête vers elle. Eleanor, prise de culpabilité, baissa les cils comme si on l'avait surprise à faire quelque chose de mal.
« Le bruit de ma déglutition était trop fort ? Il l'a entendu ? »
Eleanor remua les doigts, sentant le regard de Kaidel sur elle.
« Tu aimes l'équitation ? »
Kaidel demanda. Ce n'est qu'alors qu'Eleanor réalisa qu'il portait une tenue d'équitation. Elle répondit en agitant vite la main.
« Non. J'ai essayé d'apprendre avant, mais ça n'a pas marché. Que ce soit parce que Dwight n'a pas le don pour enseigner ou que je suis une élève nulle, je ne semble pas m'améliorer du tout… »
« Je peux t'enseigner si tu veux. »
A peine Eleanor eut-elle fini de parler que Kaidel proposa soudain. Une tension subtile apparut sur son visage alors qu'il la regardait de haut. Clairement, il lui rendait service, pourtant il semblait la mettre en attente, craignant qu'elle ne refuse. Ses yeux étaient ceux d'un chiot qui attend qu'on l'emmène se promener.
« J-Je voudrais bien. »
Eleanor acquiesça machinalement, et le visage de Kaidel s'illumina nettement. Il baissa vite la tête, et le coin de sa bouche dessina un arc très fin.
Kaidel ne pouvait pas la quitter des yeux, probablement parce que la tenue inhabituelle d'Eleanor l'intriguait. Eleanor, un peu gênée, ouvrit la bouche comme pour s'excuser de son charabia.
« Bref, comme c'est un cours d'éducation physique, je me suis dit qu'il fallait de la variété… C'est bizarre que j'aie mis les vêtements les plus confortables ? »
« Pas du tout. »
Kaidel secoua la tête.
« Ça te va bien. Vraiment bien. »
Le visage d'Eleanor s'enflamma à cette réponse sans la moindre hésitation. Sa franchise subtile la déconcertait souvent.
« J'aimerais faire le tour avant que les enfants n'arrivent. »
Heureusement, Kaidel tourna la tête à point nommé. Eleanor passa devant lui d'un pas décidé pour cacher sa joue droite rougie.
« C'est par là ? »
Kaidel demanda, en pointant la pelouse découverte.
« Oui, il n'y a pas de terrain d'entraînement séparé… Mais un espace vide comme ça ne devrait-il pas suffire pour des enfants ? »
En regardant autour, il fit un petit signe de tête. Kaidel, qui s'était penché un instant pour examiner l'état de l'herbe, releva soudain le regard. Quand leurs yeux se croisèrent, les yeux bleus de Kaidel se rétrécirent.
« Il y a un terrain d'entraînement à la résidence du Duc. »
Les yeux d'Eleanor s'écarquillèrent à cette remarque soudaine.
« Oui, bien sûr. Il y a un ordre de chevaliers. »
Eleanor acquiesça vaguement, et Kaidel ajouta vite.
« La terre est bonne et les installations d'entraînement sont bien équipées. »
« Whoa… ? »
Quelle réponse attends-tu ? Eleanor traîna sur la fin, et elle répondit d'une voix timide. Même à cet instant, son esprit était occupé.
– Laquelle des propositions suivantes est la plus proche du sens intérieur des paroles de Kaidel ? (3 points)
« Il y a aussi un endroit où on peut s'asseoir confortablement. Et aussi un grand auvent. »
L'esprit d'Eleanor, qui avait glissé vers la proposition deux, s'arrêta un instant. En même temps, une autre option lui vint à l'esprit.