« Frère ! »
Lucas enfonça la porte du bureau d'Izmel et s'engouffra à l'intérieur.
« Luke, qu'est-ce que je t'ai dit ? »
« Frapper avant d'entrer dans le bureau… »
« Tu le sais très bien. Sors et rentre à nouveau. »
Sans quitter des yeux ses paperasses, Izmel fit remarquer le comportement de Lucas. Celui-ci pinça les lèvres et ressortit de la pièce en trainant les pieds.
Toc, toc, toc.
La bouche d'Izmel s'étira en un long arc au son des frappes à hauteur de sa taille. Il demanda, feignant l'ignorance.
« Qui est-ce ? »
« Luke… »
La voix de Lucas parvint de l'autre côté de la porte.
« Entre. »
Le regard d'Izmel, rivé sur les documents jusqu'alors, se porta sur le visage juvénile de son frère.
« Tu as fait une bonne classe aujourd'hui ? Tu as bien étudié ? »
« Ouais. Mais c'est pas important du tout. »
Si le gars qui était parti étudier disait que ce n'était pas important, alors qu'est-ce qui l'était…
Izmel eut un petit rire incrédule.
« Alors qu'est-ce qui est important ? »
« On a un gros problème, Frère. Un vrai gros problème. »
« Quel gros problème. »
« La Prof et le grand frère de Demian, y a peut-être quelque chose de sérieux entre eux. »
« Kaidel ? »
Oui, parfois il y a des choses plus importantes que les études.
Izmel, approuvant du bout des lèvres les paroles de Lucas, tendit la main vers sa tasse de thé. Le sujet concernant Eleanor l'intriguait toujours. Ces derniers temps, il s'était tellement concentré à faire la connaissance d'Eleanor personnellement qu'il n'avait pas prêté beaucoup d'attention au triangle amoureux.
« Pourquoi tu penses ça ? »
Il avait l'impression que sa gorge brûlait, d'une manière ou d'une autre. Izmel but une gorgée de thé refroidi.
« Demian a dit qu'il avait dormi avec le Duc et la Prof. »
Lucas ouvrit la bouche. Les explications aller-retour furent aisément zappées.
La bombe que Demian avait lâchée leggerment fut projetée droit dans la bouche de Lucas jusqu'à Izmel.
Pfiou.
Izmel recracha le thé de la tasse qu'il tenait. Il toussa et demanda, incrédule.
« Quoi… ? »
« Demian l'a dit. Si Frère le veut pas, je peux le prendre, celui-là ? »
Lucas, totalement inconscient de l'énorme malentendu qu'il venait de créer, pouffa en tendant la main vers les rafraîchissements. Quoi qu'il en soit, Izmel ne fit que fixer le visage de Lucas avec des yeux vides.
« Je te l'ai déjà dit, donc tu gères la suite. »
Les deux mains pleines de friandises, Lucas quitta sa place. Sienna avait dit que s'il n'était pas un idiot, il pourrait trouver un moyen de faire quelque chose.
« Il est intelligent, il s'en sortira tout seul ! »
De l'autre côté, le cerveau intelligent d'Izmel était complètement dans le noir. Il réfléchissait tellement qu'il n'arrivait plus à penser à rien.
Duc, Prof, dormi.
Sa tête battait la chamade face à ces trois mots puissants. Connaissant les habitudes langagières habituelles de Lucas, il a dû couper le contexte et ne garder que les mots qui l'arrangeaient. Oui, c'est toujours comme ça.
Pendant un très bref instant, une imagination sacrilège traversa son esprit malgré lui.
Izmel sortit un mouchoir et essuya les alentours, essayant de chasser la scène désagréable de son esprit. L'air autour d'Izmel se glaça alors que son humeur touchait le fond. Son visage, qui arborait toujours un sourire lisse qui ne s'effaçait jamais, était d'une expressionnalité terrifiante.
C'était quelque chose qu'il observait avec intérêt. Son cousin, qui avait agi comme une pierre de bois tout du long, avait fait quelque chose qui ne lui ressemblait pas, alors il l'avait taquiné en secret sur le côté.
Eleanor Everett.
Les nouvelles d'Eleanor amusaient toujours Izmel. Elle était agréable à côtoyer, et chaque échange avec elle était plaisant. Il la trouvait bien. C'est vrai qu'il s'y intéressait beaucoup.
Mais il pensait que ça s'arrêtait là. Une personne bien, quelqu'un qui lui fait du bien. Bien sûr, une personne qu'il apprécie.
« Mais pourquoi suis-je de si mauvaise humeur ? »
Il y a une montagne de travail à faire, tellement que c'est sans fin à ses yeux.
Izmel, frustré à l'intérieur, desserra brutalement sa cravate. Il ne se comprenait pas du tout.
Une vie de Prince Héritier qui doit marcher droit sans faire la moindre erreur. Izmel portait un sourire bonhomme et plaisantait comme si c'était son armure. Ironiquement, Izmel avait réalisé très tôt que cette apparence légèrement pitoyable était la protection la plus efficace pour lui.
Chose intrigante. Nouvelle intéressante. Quelque chose de nouveau.
Les moments de préoccupation pour ce genre de choses étaient comme une sorte d'espace de respiration pour Izmel. C'était un peu excentrique, mais c'était aussi un moyen pour lui de se sentir temporairement soulagé du sens de l'obligation qui l'entourait.
C'est ainsi que son intérêt pour Eleanor avait commencé. Il lisait les articles et entendait les rumeurs. Il ne put se contenter de cela et la rencontra en personne. Pourtant, sa curiosité à son égard ne s'arrêta pas.
Il pensait soudain à elle en travaillant, en marchant dans la rue, en essayant de dormir. Il pensait à quel genre de blague faire pour faire rougir les joues d'Eleanor la prochaine fois qu'il la verrait, et ça le faisait pouffer.
Izmel réalisa que son intérêt pour Eleanor n'était pas un vent passager.
Il voulait en savoir plus sur la personne qu'elle était. D'humain à humain, comme un bon ami.
Quand il était avec elle, il riait de bon cœur, et les blagues bêtes qu'il balançait juste pour la voir sourire étaient douces jusqu'au bout.
Il pensait que c'était une courte pause pour endurer sa vie quotidienne en toute sécurité. Pourtant, à cet instant, Izmel ne pouvait même pas mettre la main sur les paperasses, avec elle en tête. Ça aurait dû n'être qu'une relation hôte-invitée.
« Ce n'est rien. »
Izmel s'essuya le visage nerveusement.
Il n'a qu'à sourire et passer outre comme d'habitude. Il a entendu une histoire intéressante, mais il devrait s'amuser un moment.
Étrangement, ce n'était pas du tout agréable. Il n'a pas ri du tout. Non, son estomac bouillait.
Izmel dû l'admettre. Plus il essayait de le nier, plus il essayait de l'ignorer, plus il avait l'air ridicule. Izmel ne voulait pas d'Eleanor en tant qu'« être humain » ou « bon ami ».
Il en était irrémédiablement attiré.
De la manière la plus viscérale et émotionnelle qui ne lui allait pas du tout.
***
Est-ce que ce pourrait être une tentative trop expérimentale ? Et si c'était raté ?
Contrairement aux inquiétudes d'Eleanor, dès que l'article de journal la concernant parut, les demandes d'expérience affluèrent dès le lendemain. Elle ne sait pas quel pourcentage de ceux qui ont demandé l'essai gratuit mènera au paiement, mais c'était déjà la moitié du succès.
« Rian, combien d'exemplaires il reste en stock ? »
« Trente exemplaires, tous pour les urgences. »
« Il faudra les écouler en premier. »
Eleanor, assise en face d'Adrian dans le salon, dit en se massant les épaules endolories. Son esprit était presque dérouté par l'afflux soudain de travail, mais elle se sentait plus revigorée que d'habitude.
« Père a dit qu'il fallait en réimprimer une fois. »
« On devrait ? Ah, je n'en ai vraiment aucune idée. »
« Tu t'en sors bien. Je pense qu'il faudra faire des interviews à partir de la semaine prochaine. »
« Interview ? Argh… »
C'était une illusion complète de penser qu'ils n'imprimeraient qu'un peu plus de ce qu'elle avait fait et qu'il n'y aurait pas grand-chose à gérer. Eleanor admit qu'elle avait pris les affaires trop à la légère. Son corps n'avait pas à bouger, elle n'avait qu'à prendre des décisions, grandes et petites.
« Ellen, t'as pas bonne mine. Je t'apporte quelque chose à boire ? »
« Ouais, juste de l'eau, s'il te plaît. »
Eleanor répondit d'une voix lasse. Adrian se dirigea vers la cuisine avec aisance et revint avec de l'eau et une collation légère apportée par la servante.
« El… »
Adrian, qui allait appeler Eleanor par habitude, se mordit les lèvres. Elle était en train de s'assoupir.
« Comme elle doit être fatiguée. »
Il fit allonger Eleanor d'un geste prudent et la recouvrit délicatement de son vêtement extérieur.
« Bonne nuit. »
Adrian chuchota sans un bruit. Il s'assit face à Eleanor, posa son menton sur sa main, fixant son visage endormi.
C'était le même visage que lorsqu'elle était petite, pourtant son cœur en la regardant n'était pas du tout le même.
« Waouh, t'as vraiment l'air d'un ange. Comme un mannequin de magazine. »
« C'est quoi ça… ? »
« T'as pas besoin de savoir. Il faut juste que tu grandisses comme tu es, d'accord ? Tu vas épouser Sœur quand tu seras bien grand ? »
Soudainement se rappelant le jour où il avait rencontré Eleanor pour la première fois, Adrian eut un rire silencieux.
C'était une fille excentrique. Parfois, il ressentait un sentiment de distance parce qu'elle n'était pas tout à fait comme leurs pairs.
Jusqu'à leurs sept ans, il s'était fait avoir pour appeler Eleanor « Sœur » tant elle lui avait répété qu'elle était née à peine un mois plus tôt.
« Juste comme ça, quand tu seras grand, épouse cette Sœur. Bois beaucoup de lait, couche-toi tôt. C'est comme ça qu'il faut grandir. »
À chaque fois qu'ils se voyaient, elle disait ça comme une blague. Il se souvint des fois où il s'était enfui précipitamment, peur d'entendre ses mots à nouveau.
« À l'époque, on aurait dû sceller le pacte. Fille fourbe. »
C'est ce qu'il dit, pourtant en réalité, celui qu'il en voulait le plus, c'était lui-même. Quelque part entre l'amitié et l'amour, il avait toujours été lâche.
Il ne sait pas à quel point il a essayé d'abandonner ses sentiments pour Eleanor. Il monta même impulsivement dans la voiture, se demandant si s'éloigner d'elle lui permettrait d'y voir clair. Adrian crut avoir apaisé son esprit, pourtant quand il rentra et revit Eleanor, il comprit qu'il s'était complètement trompé.
« J'espère que ce n'est pas trop tard. »
Adrian se souvint soudain d'une conversation qu'il avait eue avec Sienna quelques jours plus tôt.
« Oncle, Demian et le Duc ont dormi chez la Prof. »
Ce n'est rien d'important. Avec sa personnalité, elle n'aurait pas pu renvoyer un enfant qui était surpris.
Pensant ainsi, Adrian apaisa Sienna d'un ton calme, mais ses entrailles brûlaient noir à chaque minute. Cela le tracassait parce que le Duc et Eleanor semblaient se rapprocher ces jours-ci.
Un physique accablant de beauté. Une personnalité peu sociable et brutale. Le destin de la famille d'être en première ligne inconditionnellement en cas de guerre.
Il essaya fort de trouver ses défauts et calmer son anxiété, pourtant il échoua à chaque fois.
Une belle apparence n'était simplement qu'une bonne chose, qu'elle soit terriblement belle ou horriblement belle. Eleanor n'avait-elle pas dit que c'était le visage pour les hommes ?
À y repenser, de l'autre côté de sa personnalité sociable et brutale, ça veut dire qu'il est quelqu'un de fidèle uniquement à sa personne sans regarder ailleurs. Bien qu'il fût brutal, à le voir ces jours-ci, il traite Eleanor avec une face d'idiot tout mou comme jamais. S'il avait une queue, elle remuerait probablement vigoureusement sans un instant de repos.
Le dernier défaut souligné était, en fait, presque forcé. D'abord, c'est dépourvu de sens au départ s'il n'y a pas de guerre, et ensuite, ça veut dire qu'il est un homme fort et capable.
Adrian grinta des dents.
« T'as des yeux qui captent inutilement les gens pour rien. »
La joue d'Eleanor endormie était écrasée contre le bureau et sa bouche entrouverte. Adrian, qui fixait Eleanor profondément endormie, laissa échapper un rire abattu. Son esprit est si compliqué, pourtant son visage est juste paisible.
Adrian inclina la tête paresseusement et chuchota doucement.
« Ellen, j'aime que tu sois sans tact, et je le déteste aussi. »
Parfois je te déteste, et puis je t'aime juste. Si tu souris en me regardant, je rirai avec sans y repenser. Quel idiot.
« J'aimerais être le seul à pouvoir te voir dormir comme ça. »