Après avoir appris qu'Eleanor s'était effondrée à cause d'une forte fièvre, le Marquis envoya une lettre annonçant qu'il nommerait un secrétaire pour l'aider dans son travail. La rédaction du manuel était si intense que même dix corps n'auraient pas suffi, aussi Eleanor accepta-t-elle avec plaisir la faveur du Marquis.
« Bonjour, Ellen. »
Et le secrétaire que le Marquis avait désigné n'était autre qu'Adrian.
Est-il sensé d'envoyer l'héritier d'une famille marquisale comme secrétaire chez la fille d'un comte ? Pourtant, le Marquis ne changea pas d'avis, et la volonté d'Adrian était encore plus têtue que celle de son père.
'Si je travaille assez dur pour l'épuiser, il abandonnera de lui-même.'
Eleanor traitait réellement Adrian comme une extension d'elle-même.
Eleanor grignotait un biscuit et dictait le texte pendant qu'Adrian, assis bien droit, l'écrivait rapidement. Il avait une attitude d'une douceur irréprochable, sans la moindre plainte. Son écriture était aussi soignée, plusieurs fois plus nette que l'exemple qu'Eleanor avait fourni.
'La reconnaissance vocale… c'est confortable.'
Eleanor essaya tout pour faire ressortir l'irritation d'Adrian. Elle s'affalait de travers sur un coussin moelleux, voire s'allongeait sur le canapé, imitant une jeune fille arrogante.
Pourtant, plus Eleanor s'efforçait, plus l'expression d'Adrian s'éclaircissait. C'était l'air de quelqu'un qui obtient exactement ce qu'il veut. Il alla même jusqu'à couvrir Eleanor d'une couverture après qu'elle se fut endormie et rangea tous les papiers épars pendant son sommeil.
'Il est né pour être secrétaire.'
Finalement, elle renonça à renvoyer Adrian. Elle n'y pouvait rien. En une semaine à peine, il avait parfaitement habitué Eleanor à son confort.
'Je ne sais pas s'il est un renard ou un chien.'
Eleanor plissa les yeux en le voyant lui sourire avec un air décontracté.
La calèche s'arrêta alors lentement. Adrian regarda par sa fenêtre et tendit la main.
« Allons-y, au travail. »
***
« Nous sommes venus récupérer un exemplaire du cahier d'exercices. »
« Ah, suivez-moi, s'il vous plaît. »
En entrant dans l'imprimerie, Eleanor et Adrian suivirent le commis. L'odeur de renfermé du papier et de l'encre emplissait le bâtiment.
« Tout d'abord, pour la première semaine. Trois cents exemplaires ont été imprimés, et trente de plus ont été sélectionnés en prévision des exemplaires de remplacement. Il n'y devrait pas avoir de défauts, mais… »
« L'impression est excellente. Pas de plis ni de froissures, et très peu de bavures d'encre. »
« N'en parlez même pas. L'homme à côté de vous débarquait dès qu'il en avait l'occasion et nous a tellement fait tourner en bourrique que tout le monde s'est fait engueuler. C'est la première fois que je vois un client aussi pointilleux. »
Eleanor fixa Adrian, qui se tenait à ses côtés. Il se gratta l'arrière de la tête et détourna le regard.
Non, un acte si louable.
« Oh mon Dieu, vous devez avoir bien souffert à cause d'Adrian. J'ai peur qu'il ne vous ait offensée. »
Eleanor était bien décidée à offrir un repas coûteux à Adrian, ou des primes.
« Allez-vous les récupérer aujourd'hui ? »
« Non. Aujourd'hui, nous ne faisons que vérifier s'il y a des défauts, et le marchand Broden viendra les chercher plus tard. »
« Si vous avez besoin d'un coup de main pour… »
Adrian coupa la parole au commis.
« Merci, mais ce n'est pas nécessaire. Ce n'est pas beaucoup, nous deux suffirons. »
« Alors je vais sortir, j'ai d'autres choses à faire. »
Eleanor demanda, une fois le commis parti, ne laissant plus qu'eux deux dans la pièce.
« Pourquoi as-tu refusé ? On aurait fini plus vite en travaillant ensemble. »
« C'est précisément pour cela que j'ai décliné. »
Adrian regarda Eleanor et releva le coin des lèvres.
« Je veux rester avec toi le plus longtemps possible. »
Les yeux d'Eleanor s'écarquillèrent.
On dirait qu'Adrian a un drôle de passe-temps, ces temps-ci. Il était très curieux de savoir où et quoi regarder. Si elle avait donné un sens à ses actes, elle n'aurait pas dormi pendant des jours. Eleanor, quelque peu vexée, plissa les yeux.
'Ce type aux yeux verts ne fait que se moquer de mes sentiments en les faisant monter et descendre…'
Adrian défit adroitement les nœuds qui maintenaient cinquante exemplaires du livre ensemble. Eleanor, qui le regardait sans un mot, sourit avec malice et demanda.
« Tu veux rester avec moi le plus longtemps possible ? »
« Ouais. »
Adrian répondit du tac au tac. Un sourire se dessina sur les lèvres d'Eleanor.
« Veux-tu que je t'apprenne comment rester avec moi encore plus longtemps ? »
« Comment ? »
Adrian se redressa et croisa le regard d'Eleanor. C'était une curiosité sincère.
« Tu peux faire ça toute seule. »
Eleanor, assise sur le rebord de la fenêtre, ferma doucement les yeux et sourit.
« Ouais. Je n'ai pas d'autre choix que de tout faire toute seule. »
Adrian secoua la tête en riant. Comme un travailleur consciencieux, il ouvrit le livre et commença à examiner chaque page. Il avait un visage très sérieux, sans doute parce qu'il voulait vraiment tout gérer lui-même.
Gênée, Eleanor ajouta en hâte.
« …Rian, c'était une blague. Tu le sais ? »
« Pas du tout. »
« C'était une blague. Faisons-le ensemble. »
« Nan, c'est bon. Tu vas te blesser les mains avec le papier. »
Adrian retint Eleanor qui se levait.
« Alors que dois-je faire ? »
« Assieds-toi là et donne-moi tes ordres. Comme une princesse piquante. »
Adrian sourit à Eleanor. Le Marquis et son fils la traitent tous deux comme une princesse, pourtant le résultat est subtilement différent. Là où le Marquis la portait sur un piédestal, Adrian s'abaissait pour lever les yeux vers elle.
Pour répondre aux attentes d'Adrian, Eleanor s'assit gracieusement, les jambes croisées.
« Si j'étais une princesse, qu'est-ce que tu serais ? Un prince ? Un chevalier ? »
« Ce que tu préfères. »
Peut-être suis-je plus un serviteur maintenant, cela dit…
Adrian marmonna doucement. Ce n'était pas mal non plus, mais c'était difficile car il ne serait pas facile pour un serviteur et une princesse de se rapprocher.
'Ce que je préfère…'
Eleanor, réfléchissant à ses mots, ouvrit la bouche.
« Je m'en fiche du statut ou du métier. En plus, si j'étais une princesse, j'aurais de l'argent et de la gloire… »
Les doigts d'Adrian se figèrent alors qu'il feuilletait les pages. Il demanda, regardant Eleanor avec une expression légèrement tendue.
Peu importe son statut ou son métier. Donc, c'est la personnalité ?
« Alors qu'est-ce qui est important ? »
« Le visage. »
Comme s'il posait une question évidente, Eleanor écarta grands les yeux et répondit.
« Évidemment, pour les hommes, c'est le visage. »
Adrian, pris au dépourvu, fixa Eleanor sans un mot.
'Le visage… C'est le visage.'
Adrian a toujours été fier de son apparence. Il avait un sens esthétique normal, il ne pouvait donc pas ne pas remarquer que son visage était plutôt bien.
En fait, même s'il y avait eu un gros défaut dans son esthétique, cela n'aurait rien changé. Tous ceux qu'il rencontrait complimentaient son apparence avant même de le saluer.
Le problème, c'est que le Duc et le Prince Héritier étaient aussi les deuxièmes plus belles personnes de l'Empire en termes d'apparence. On ne sait pas lequel d'entre eux correspondrait aux goûts d'Eleanor.
Adrian demanda d'une voix légèrement impatientée.
« Comment est mon visage à tes yeux ? Vaut-il le coup d'être regardé ? »
Qu'est-ce que c'est, la réponse est déjà décidée ?
Eleanor fit un visage ahuri un instant. Adrian la pressa de répondre avec un air sérieux. S'il devait mettre par écrit les louanges qu'il avait entendues toute sa vie sur son apparence, cela ferait une encyclopédie complète, mais veut-il vraiment l'entendre à nouveau ?
Eleanor inclina la tête et répondit sur un ton ambigu.
« Eh bien… Il vaut assez le coup d'être vu. »
La voix d'Eleanor était assez joueuse pour être remarquée par n'importe qui, pourtant elle ne fut pas entendue par Adrian, qui était profondément troublé par son choc seul.
« Si je te laisse faire, ça prendra toute la journée. Faisons-le ensemble. »
« Hein ? Euh, d'accord… »
« À quoi tu penses ? Finissons et allons dîner. C'est moi qui t'invite aujourd'hui. »
« Je vois… »
« Les publicités dans les journaux commenceront la semaine prochaine. On risque d'être débordés sans pouvoir cligner des yeux. Je vais te faire bien manger, alors assure-toi de bien manger avant. »
Cette fois, il n'y eut pas de réponse.
Eleanor haussa les épaules face à la réaction subtile d'Adrian. Serait-ce la puberté tardive ? Elle avait du mal à suivre son flux émotionnel ces jours-ci.
'Voyons si le temps est mauvais, bon.'
Eleanor retira distraitement son regard et se mit à inspecter l'impression avec ardeur. Les entrailles d'Adrian brûlaient alors qu'il la regardait.
***
« Hey, Demi… »
Après la classe, Sienna et Lucas, qui attendaient la calèche, s'approchèrent de Demian nerveusement. Sienna couda Lucas dans le côté avec son coude.
« Je suis désolée. J'aurais dû faire attention… »
« Je ne ferai plus de farces dangereuses à partir de maintenant. »
Sienna emboîta le pas à Lucas et présenta des excuses. Les deux enfants étaient déprimés depuis longtemps après ce jour.
« …Ce n'est rien. »
Demian accepta les excuses de ses deux amis comme si ce n'était pas grave. Cela s'était produit alors qu'ils jouaient tous les trois ensemble au départ. Ce n'était pas intentionnel, et c'était de ma faute de ne pas avoir fait attention.
Sienna demanda avec un air inquiet.
« Tu n'es pas malade ? »
Demian secoua la tête.
« Tu as dû attraper un rhume parce que tes vêtements étaient mouillés quand tu es rentré. »
« J'ai dormi ici ce jour-là. Avec la Professeure et mon Frère. »
Demian lança la bombe d'une voix calme.
Boum, boum.
Les petits visages de Sienna et Lucas se fissurèrent.
« Q-Qu'est-ce que tu dis ? »
« La Professeure m'a dit de dormir ici. »
C'est une urgence. C'est vraiment une urgence.
Sienna et Lucas échangèrent un regard. Quelque chose n'allait pas, alors ils ne purent pas se disputer avec Demian comme d'habitude.
« Donc, tu as dormi ici ? Vraiment ? Même ton frère ? »
Comme s'il ne pouvait pas y croire, Lucas redemanda à Demian. La bouche de Sienna était grande ouverte de choc.
« Hm. »
Demian hocha la tête largement. C'était un visage innocent, sans mensonge.
Un sourire timide s'échappa de ses lèvres en se souvenant du visage de son frère lui remontant la couverture avec affection. Les joues de Demian se teintèrent légèrement de rose face à ce souvenir inconnu et chaleureux.
Les visages de Lucas et Sienna devinrent encore plus pâles en regardant.
Elle était soulagée de voir Adrian et Eleanor traîner ensemble souvent à cause du travail ces temps-ci, mais se faire frapper dans le dos comme ça. Sienna mordit fortement sa lèvre.
« Je… vois. Je suis contente que tu ne sois pas malade. »
« C'est ça. À la prochaine… »
Ils essayèrent de répondre de manière adulte, pourtant les petits cœurs des deux enfants battaient deux fois plus vite que d'habitude.
Les deux enfants, qui avaient regardé Demian partir dans la calèche du Duc qui était arrivée la première, se regardèrent dans les yeux.
Un étrange sentiment de camaraderie se forma entre les deux qui partageaient les mêmes sentiments.
« Maintenant, c'est à nous de bouger. »
« C'est vrai. »
Lucas acquiesça aux mots de Sienna.
« Une fois rentré, j'informerai immédiatement Oncle de cette situation dangereuse. »
« Je devrais aller voir Frère dès que je rentre. »
« À moins qu'il ne soit idiot, il trouvera un moyen. »
Sienna passa ses doigts fougères dans ses cheveux, incapable de cacher sa perplexité. Lucas fronça aussi les sourcils et adopta une expression sérieuse.
« Bougeons un peu plus agressivement maintenant. Comme on en a discuté la dernière fois, on collecte des informations. »
« Des informations. »
Les yeux de Lucas brillèrent. Collecter des informations semblait une chose merveilleuse.
« C'est trop suspect qu'une seule personne pose trop de questions, alors nous deux, on demande et on partage les réponses. »
« Super. »
Lucas accepta volontiers les mots de Sienna. Il était profondément soulagé d'avoir formé une alliance, pensant qu'il ne pourrait pas suivre Sienna et son cerveau qui tourne trop.
« Le Duc… est un concurrent bien plus fort que je ne le pensais. »
« Demian aussi. Les frères Valentine ne sont pas normaux. »
« On ne peut pas baisser la garde. »
Les deux enfants se regardèrent avec des yeux déterminés et hochèrent la tête.