Est-ce que ses paroles maladroites l'ont encore blessé ?
Kaidel se souvint soudain de ce qu'Eleanor avait dit auparavant.
[Parfois, si on ne l'exprime pas, rien ne se transmet. Si ça n'est pas transmis, rien ne change.]
Son cœur battit la chamade. Si Eleanor avait entendu ce qu'il venait de dire, elle aurait cliqué de la langue. Mais sinon, il ne savait pas quoi dire.
[Si tu retournes un peu cette remarque, tu peux voir les choses comme ça. Une vérité sincère, correctement exprimée et transmise, peut changer beaucoup de choses.]
Qu'aurait dit Eleanor ?
Kaidel ferma lentement les yeux et les rouvrit. Si c'était elle, elle aurait dit quelque chose comme ça. Sa bouche s'ouvrit prudemment.
« …Et Demian, tu es libre de m'embêter et de me mettre mal à l'aise autant que tu veux. C'est mon rôle. Tu es mon petit frère, et je suis ton tuteur. Tu n'as pas à te sentir coupable de quoi que ce soit. Tu ne peux pas être une gêne pour moi. »
C'était maladroit et cela le chatouillait. Son visage semblait brûler. Même sans regarder, il était clair que Demian le fixait avec un air surpris. Pourtant, il ne se sentait pas si mal.
« À partir de maintenant, même quand tu t'amuses, fais plus attention à ta sécurité. C'était vraiment dangereux aujourd'hui. »
« …Oui. »
« Oui, va dormir. »
Kaidel, qui le saluait habituellement sur un ton bref, ajouta soudain :
« Fais un beau rêve. »
Contrairement à ce qu'avait dit Kaidel, Demian ne put pas dormir jusqu'à tard dans la nuit, les joues teintées de rose. Le bruit de son cœur battant la chamade résonnait à ses oreilles. C'était comme être allongé sur un nuage.
Ce fut une nuit vraiment étrange.
***
« Ugh… »
Il fait trop froid. J'ai mal à la tête aussi.
Eleanor, qui ouvrait les yeux en pleine nuit, se recroquevilla en tremblant. Le grincement de ses dents résonna fort. Quand elle tira la couverture sur elle, cette fois la chaleur lui monta au visage et elle ne put la supporter.
Le problème, c'était qu'elle avait frissonné violemment pendant longtemps après être entrée et sortie de l'eau froide dans la journée. Tout son corps était une boule de feu. Sa vision tournait.
'Je ne peux pas faire ça.'
Eleanor tendit le bras pour tirer la corde, mais elle n'y parvint même pas facilement.
'S'il vous plaît, atteignez-la.'
Cling, clank.
Après plusieurs essais, Eleanor réussit à appeler la servante. Elle toucha le front d'Eleanor et alluma les lumières de la chambre.
« Oh mon Dieu, votre fièvre est trop haute… Vous ne pouvez pas continuer comme ça. J'appelle le médecin. »
La servante tira à nouveau la corde et fit venir d'autres domestiques.
« J'ai trop froid. Donnez-moi plus de couvertures. »
« Vous avez froid. Mais faire baisser la fièvre est la priorité. Je vais vous essuyer. Vous transpirez beaucoup. »
Toute la matinée, plusieurs servantes restèrent à ses côtés et, bien qu'Eleanor évanouie ne s'en souvienne pas, lui prodiguèrent des soins. Elle se sentit bien mieux, comme si la pilule amère qu'elle avait avalée avait fait effet. Elle avait encore un peu de fièvre, mais pas au point de ne pas pouvoir la supporter.
« Vous vous êtes surmenée ces derniers temps, et comme vous avez tant tremblé, comment ne pas tomber malade ? Vous ne pourrez même pas bouger du lit aujourd'hui. Dormez bien. Avez-vous compris ? »
« Ouais. »
« Reposez-vous encore. Je vais vous faire de la soupe pour que vous puissiez la savourer. »
« Hum. »
Oui, elle s'est surmenée ces jours-ci.
Eleanor acquiesça tranquillement et ferma les yeux. Maintenant que c'était arrivé, il serait sage de vider son esprit du travail et de bien se reposer.
Puis il y eut un coup à la porte.
« Entrez. »
Eleanor répondit d'une voix faible. Pourtant, même après avoir attendu un moment, la porte ne s'ouvrit pas.
'Ma voix était-elle trop faible ?'
Euhm, raclant sa gorge, Eleanor parla à nouveau de sa voix la plus forte et la plus claire.
« Vous pouvez entrer. »
Ce n'est qu'alors que la porte s'ouvrit lentement. C'était Kaidel qui entra prudemment dans sa chambre. Se tenant sur le seuil, il baissa les yeux vers ses orteils et dit, comme s'il était impoli de regarder autour de la pièce.
« Duc ? »
« Ce serait impoli de ma part d'entrer. Est-ce vraiment bien ? »
Les yeux d'Eleanor s'élargirent. Légèrement surprise, elle secoua la tête et acquiesça deux fois.
« Euh… C'est bon. Entrez. »
Alors Kaidel ferma la porte et s'avança lentement vers Eleanor. Il semblait parfaitement prêt à partir.
« Vous alliez partir. Je suis désolée de ne pas avoir pu vous raccompagner. »
« Quand j'ai demandé, on m'a dit que vous étiez gravement malade. Peut-être hier… »
« Je vais bien maintenant. Mon corps a dû s'affaiblir à force de trop travailler ces jours-ci. Est-ce que Demian va bien ? »
« Il va bien. »
Kaidel mordit sa lèvre. Comme s'il se sentait coupable qu'elle soit malade. Elle demanda, curieuse.
« Pourquoi tu fais cette tête ? »
« Toi aussi tu es tombée dans l'eau, mais j'étais si pathétique que je l'ai complètement oublié. »
J'aurais dû t'enlever tes vêtements. J'aurais dû t'apporter une couverture chaude tout de suite pour t'envelopper. Au moins, j'aurais dû demander si tu allais bien ou s'il y avait des blessures.
Le visage de Kaidel se crispa de regrets.
« Qu'est-ce que tu dis ? C'était naturel. Demian est tombé dans l'eau et tout le monde était sous le choc. »
« Mais… »
« Duc, je n'étais pas vraiment contrariée. Je suis plutôt désolée. »
Eleanor secoua la tête, grimaçant sous le coup de tête. Sa colonne vertébrale lui faisait mal. L'expression de Kaidel s'assombrit alors qu'elle essayait de sourire largement, comme si de rien n'était.
« Si tu continues à t'excuser même après que j'ai dit que c'était bon, je n'ai d'autre choix que de continuer à m'excuser auprès de toi puisque tu n'as pas à l'être. »
Kaidel dit fermement. Face à son regard inébranlable, elle sentit son malaise s'apaiser un peu.
« Merci d'avoir dit ça. »
« Je suis venue aussi pour te remercier. »
« Pardon ? Moi ? »
Eleanor demanda, penchant la tête. Quel genre de chose il avait à lui remercier. Peu importe combien elle y réfléchissait, rien de particulier ne lui venait à l'esprit.
« Merci d'avoir sauvé mon frère. Ça me tracassait de ne pas avoir pu le dire hier. »
« Ce… »
Il n'y avait pas de quoi la remercier.
Kaidel coupa court aux paroles de rétorquage d'Eleanor.
« Le "merci" vient juste de moi qui suis reconnaissant. »
C'est ça ? Elle ne le pensait pas, mais après l'avoir entendu, ça pourrait bien être ça…
Eleanor détournait les yeux, mettant de l'ordre dans ses pensées. Le voyant debout, droit et beau, elle eut soudain une bonne idée.
« Eh bien alors, Duc. »
Kaidel regarda Eleanor, se demandant pourquoi. Elle l'avait bien appelé, pourtant quand elle ouvrit la bouche, elle hésita.
« Puis-je te demander une faveur ? »
« Autant que tu veux. »
Kaidel acquiesça volontiers. Eleanor prit une petite grande inspiration et s'exprima.
« Il semble que les enfants s'ennuient à force d'étudier à l'intérieur. Comme vous le savez, ils sont à l'âge où ils doivent se dépenser. »
« Oui. »
« Mais, évidemment, quand nous faisions des activités en extérieur, ce n'était pas facile pour moi de diriger les enfants toute seule. »
Son cœur se serra encore en se souvenant du moment où Demian était tombé dans l'eau. L'expression d'Eleanor s'assombrit.
« Cela ne doit plus jamais arriver. »
Eleanor, qui avait raffermi sa volonté, regarda Kaidel droit dans les yeux et demanda.
« Saviez-vous que l'entraînement physique est l'une des matières pratiques de l'Académie ? »
« Je le savais. »
« Le Duc pourrait-il être le professeur des enfants ? »
L'expression de Kaidel se tordit étrangement face à ces mots inattendus. Lui demander d'être professeur, elle disait n'importe quoi. Kaidel ouvrit la bouche pour rejeter les paroles d'Eleanor d'un seul coup.
« Une fois tous les deux semaines, non, même une fois par mois… Vous ne pouvez pas ? »
Sentant cela, Eleanor saisit prestement le bas de sa manche. Kaidel tressaillit face à ce développement inattendu.
Son regard glissa lentement de sa main pâle agrippant sa manche vers ses grands yeux verts brillants.
« Ce sera difficile ? C'est une fois tous les deux semaines, pourtant ? C'est vraiment, vraiment court, pourtant ? »
Eleanor le fixa vers le haut, agitant sa main autour de sa manche. Le cœur de Kaidel, qui s'était ramolli comme un kaki, s'effondra. Sa nuque brûla en rouge.
Je ne peux pas. Je suis vraiment occupé. Je suis terriblement mal à l'aise avec les enfants.
En regardant le visage d'Eleanor, il ne put pas dire non.
Le cœur de Kaidel battit vigoureusement.
« S'il te plaît ? Duc… »
Duc.
Une idée traversa l'esprit de Kaidel au moment où il entendit Eleanor l'appeler ainsi.
Cela le tracassait depuis tout à l'heure. Et ce qu'il enviait.
Il y avait un sentiment étrange dans les yeux de Kaidel.
« Alors faisons comme ça. »
« Oui ? »
« Si j'exauce ton vœu, en toute équité, tu en exauces un des miens. »
Quel genre de vœu grandiose ?
Tout en pensant cela, Eleanor acquiesça volontiers. Il a le pouvoir, il a l'argent. Lui qui a tout, pourrait-il devoir voler celle qui n'a rien ?
« D'accord. Si c'est quelque chose que je peux faire pour toi. »
« Une fois tous les deux semaines, pendant deux heures. Bien sûr, tu seras là pour observer aussi. »
« Merci, Duc ! »
Un mot de consentement tomba de la bouche de Kaidel. Eleanor, qui pensait qu'il refuserait, se passa la main sur la poitrine.
Fini la sueur en extérieur, et préparation aux matières pratiques. C'était vraiment faire d'une pierre deux coups.
« Alors qu'est-ce que le Duc veut que je fasse pour toi ? »
Une promesse est une promesse.
Eleanor regarda Kaidel et demanda. Elle ne put s'empêcher de se demander combien il allait exiger pour avoir demandé un vœu.
Kaidel, qui hésita un moment comme s'il était gêné, ouvrit prudemment la bouche.
« Je veux qu'on s'appelle par nos prénoms. »
« Pardon ? »
Tout comme le jeune Marquis Blake. Kaidel, qui avala la pensée intérieure qui le suivait, baissa les cils.
« Appelle-moi Kaidel. Je t'appellerai Eleanor. »
***
Non, pourquoi gaspiller un vœu pour des prénoms, mais c'est quoi ce bordel ? Après tout, c'est un duc et je suis la fille d'un comte, si on est égaux, c'est lui qui perd.
Des jours passèrent, pourtant Eleanor n'arrivait toujours pas à surmonter les suites de ce vœu soudain.
« À quoi tu penses ? »
Adrian, assis à côté d'elle dans la carriage, jeta un coup d'œil au profil d'Eleanor et demanda.
« Rien. Après tout, on ne peut pas juger les gens à leur apparence… genre de pensées. »
Une personne qui a l'air tranchante et froide comme un couteau bien affûté est, en fait, un aveugle incapable de prendre soin de son propre cœur. Ce fut un fait aussi choquant que le fait que le Prince Héritier était un dépensier.
Tout le monde ne vaut pas son visage.
« Au fait, Rian, tu vas mieux ? »
Eleanor lança un rapide coup d'œil aux doux cheveux bruns d'Adrian, à ses longs cils fournis, son nez droit et ses jolies lèvres. Elle l'avait vu depuis qu'elle était petite, mais c'était un visage vraiment beau.
Adrian rit.
« Quoi ? »
« Non. Vu que tu ne peux pas refuser un seul mot au Marquis et que tu es là, c'est pareil… »
« Ce n'est pas que je ne pouvais pas refuser, je n'ai pas refusé. »
Adrian haussa les épaules en croisant les jambes.
« C'est vrai qu'il n'est pas facile de refuser les paroles de mon père. Mais dans ce cas, c'est juste ce que je veux faire. »
« Le travail d'être ma secrétaire ? »
Eleanor laissa échapper un petit rire.
« Ouais. Tu ne penses pas que je m'en sors plutôt bien ? »
« Cela… »
C'était vrai.