«Wow… »
Bien qu'elle l'ait suivie le cœur lourd, la cour du palais de l'Impératrice était d'une beauté à couper le souffle. Les lanternes brodant le ciel sombre du soir créaient une atmosphère unique.
Dès qu'elle y pénétra, le parfum des fleurs fraîches emplit ses poumons, et le bruissement des feuilles s'entrechoquant dans la brise du soir persista à ses oreilles.
« N'est-ce pas magnifique ? »
« Oui, c'est très beau. »
« Il y a un autre charme en plein jour. »
L'Impératrice sourit, fière.
« C'est un lieu que Sa Majesté l'Empereur Premier a personnellement décoré pour son épouse. C'est peut-être pour cela que je ressens l'affection de celui qui l'a conçu dans chaque recoin du jardin. »
Un petit banc se trouvait sous un saule. L'Impératrice fit signe et l'invita à s'asseoir.
« Personne ne peut entrer ici sans permission. Même l'Impératrice ne peut pas s'y aventurer imprudemment. »
« C'est un honneur d'être conviée en un tel lieu. »
Eleanor, qui s'était assise prudemment, regarda autour d'elle et dit cela. Elle le pensait sincèrement cette fois. C'était l'un des plus beaux endroits qu'elle ait jamais vus en ses deux vies.
Un lieu où seules des personnes spéciales peuvent entrer. Un lieu où même les membres de la Famille Impériale, hormis l'Empereur et l'Impératrice, ne peuvent aller et venir sans permission.
Elle ignorait pourquoi elle se trouvait en un tel endroit, mais peu importe.
« Eleanor se demande pourquoi je l'ai appelée ici, n'est-ce pas ? »
Comme si elle connaissait tout de ses pensées, l'Impératrice rit.
Eleanor baissa doucement les cils et posa les mains sur ses genoux.
« J'étais sérieuse quand j'ai dit que je venais voir par curiosité. En fait, qui n'est pas curieux à propos de la Dame ces jours-ci ? »
Eleanor rougit aux mots taquins de l'Impératrice.
« Le duc Valentine, le jeune marquis Blake. Je m'y suis d'autant plus intéressée que j'avais des liens profonds avec les parents de tous deux. En particulier, Kaidel est comme un neveu pour moi. »
Eleanor lui fit un léger signe de tête. Elle savait bien que l'ancienne duchesse Valentine et l'Impératrice étaient proches.
« De plus, mon fils et Lucas sont très gentils avec la Dame. Je suis un peu surprise. Izmel, il a l'air innocent en apparence, mais en réalité c'est un enfant qui ne s'entoure pas n'importe comment de gens. Surtout pas de femmes. »
« Son Altesse est un homme sage. Il est gai. »
L'Impératrice sourit avec plaisir quand Eleanor eut rapidement relevé Izmel.
« Mais il est aussi vrai que j'ai une faveur à demander à la Dame. »
« Une faveur… ? »
« Lucas, aidez-le à entrer à l'Académie. »
Alors qu'Eleanor baissait sa garde un instant, l'Impératrice alla droit au but. Si elle avait bu du thé, elle l'aurait peut-être recraché.
« Je suis sûre qu'Eleanor le sait, Lucas n'est pas mon enfant. C'est le fils d'une concubine décédée l'année d'avant. »
Les yeux d'Eleanor tremblèrent légèrement. C'était un fait qu'elle connaissait déjà, mais elle ne s'attendait pas à ce que l'Impératrice en parle elle-même.
« Je ne le déteste pas. Lucas est un enfant mignon. Il est aussi un peu pitoyable. Je m'occupe de lui à ma façon. »
Le bruit des feuilles de saule s'entrechoquant dans la douce brise qui soufflait combla le silence. C'était une histoire trop intime pour être partagée entre gens qui se rencontraient pour la première fois. Eleanor regarda l'Impératrice de ses yeux calmes, cachant son trouble et sa tension.
« Ne sois pas effrayée. Après tout, ceci n'est aussi qu'un conseil parental. »
Penser qu'elle l'avait fait d'innombrables fois déjà la mit un peu plus à l'aise.
Il a toujours été fréquent que les parents se confient sur des affaires personnelles en dehors des problèmes de leurs enfants. Après avoir été engagée comme instructrice dans une certaine mesure, elle en était arrivée au point de ne plus sourciller devant la plupart des histoires.
Peu de gens savent aussi bien qu'Eleanor qu'il existe divers types de familles dans le monde, et qu'il y a autant de problèmes qu'il y en a.
« Je sais comment cela sonne, mais je serai honnête avec Eleanor. La chose la plus importante pour moi, c'est Izmel. C'est pourquoi je ne peux pas simplement regarder Lucas, cet enfant, avec un œil bienveillant. Je comprends si vous me jugez égoïste. »
« Je ne le juge pas ainsi. Comment pourrais-je… »
Alors qu'Eleanor agitait la main, l'Impératrice sourit doucement. C'était un visage un peu triste.
« Parfois, je suis soulagée que Lucas ne soit pas exceptionnel, et je me méprise moi-même aussi. Je sais qu'il suit bien Izmel, et je sais qu'il est un enfant bon et sans arrière-pensée, mais… »
L'Impératrice releva la tête et porta son regard au loin. Une légère ombre tomba sur son visage gracieux et beau.
« La Famille Impériale est un tel lieu. Tant que Lucas est au palais, il est un danger pour Izmel. Je veux que Lucas soit le plus loin possible du Palais Impérial. »
Ce n'est qu'alors qu'Eleanor, ayant saisi les intentions de l'Impératrice, répondit calmement.
« C'est pour cela que vous voulez que le Prince aille à l'Académie. »
« Oui. Au moins pendant ces années, Izmel pourra affermir sa position ici. »
L'Impératrice, qui hocha légèrement la tête, continua.
« Jusqu'à présent, il m'a plu que Lucas n'ait aucun intérêt pour les études. Cependant, ce fait est devenu un obstacle pour qu'il avance à l'Académie. C'est un peu drôle, mais… »
L'Impératrice rit amèrement. Le mépris sur son visage, pour un instant, n'était dirigé que vers elle-même.
« Je pense qu'Eleanor peut être une bonne enseignante pour Lucas. Lucas vous apprécie, et j'ai aussi confiance en vous… »
Les regards d'Eleanor et de l'Impératrice se croisèrent dans les airs.
Eleanor avala difficilement sa salive sèche. Même en attendant avec impatience ce que l'Impératrice allait dire, elle redevint nerveuse.
« Eleanor, cela vous dérangerait-il que je vous fasse confiance et vous demande cela ? »
***
Elle est fichue. Tout est ruiné.
Elle doutait d'avoir le cran de refuser ce que l'Impératrice demandait, en se mettant à nu. Eleanor hocha la tête comme possédée.
En gage de gratitude et de confiance, l'Impératrice lui remit une plaque de permis lui permettant d'entrer et sortir librement de n'importe quelle partie du Palais Impérial.
Puisque seules cinq personnes dans l'Empire y étaient autorisées, c'était littéralement comme avoir l'Impératrice dans son dos sur la voie de la réussite.
« Je n'ai pas besoin de quelque chose comme ça… »
Eleanor poussa un profond soupir en tripotant une plaque de bois au motif d'albatros, symbole de Bellium.
Elle n'avait vraiment aucune cupidité. Bien sûr, il y en avait un peu, mais elle était une cupide très mignonne et consciencieuse qui ne dépassait pas le bon sens.
Qu'y a-t-il de mal à être née fille d'une famille riche et à vouloir vivre une vie de facilité et de paresse ?
En fait, la plupart des dames nobles vivaient comme ça. Le fait qu'elle se sente coupable pour cela doit signifier qu'elle ne s'est pas encore complètement libérée de l'esprit de fourmi ouvrière de sa vie précédente.
« Ceux qui ont dépensé de l'argent s'en sortent bien, et ceux qui ont bien joué aussi. »
Il doit y avoir un investissement pour avoir un retour, pourtant Eleanor n'avait que des souvenirs d'études, de travail et d'exploitation pour le reste de sa vie. Plus elle y pensait, plus elle trouvait cela malheureux. La fourmi ouvrière de la vie précédente est-elle encore une fourmi ouvrière après sa réincarnation ?
Eleanor, habituée à s'asseoir au bureau et à feuilleter des livres, grogna.
« Hmph, je peux vivre une vie très dissolue et paresseuse si je m'en donne la peine. »
Elle n'a juste pas encore pris sa décision.
Sur une île chaude, elle ne mènera qu'une vie heureuse avec de beaux hommes du nord, du sud, de l'est, de l'ouest, et passera de merveilleuses journées à faire ci et ça. Un jour, certainement.
Cependant, pour l'instant, elle continuera à vivre comme une fourmi ouvrière. Parce qu'elle serait en charge des cours de Lucas, Damian et Sienna à partir de la semaine prochaine.
Eleanor avait demandé à l'Impératrice de permettre à Sienna et Damian de suivre les leçons ensemble. De toute façon, c'était parce que cela semblait être une affaire qui la mettait à l'aise.
« Ce n'est même pas un an. Parce que l'examen est en hiver. Je peux me permettre ça. Je pourrai jouer n'importe quand. »
Les yeux d'Eleanor ne quittaient pas le livre même alors qu'elle planifiait soigneusement un avenir paresseux et dissolu. Pour présenter des questions d'évaluation diagnostique pour son premier cours.
« Pas d'ordinateur, pas d'imprimante. C'est terrible. »
Elle n'avait fait qu'une dizaine de questions, pourtant ses mains picotaient.
C'était terrifiant de devoir refaire cela encore et encore pendant un moment. Il n'y avait pas de cahiers d'exercices pouvant servir de référence ici, donc le travail était doublé. Elle ne l'avait pas fait avec une telle sincérité quand elle enseignait à Dwight, mais tant qu'ils payaient des frais de scolarité, Eleanor devait offrir le meilleur service possible à ses élèves.
Cependant, comme elle cherchait dans les livres pour la première fois depuis un moment et donnait des problèmes, elle ressentait un étrange sentiment de satisfaction.
Le bruit de la pointe de la plume rencontrant le papier, les pages de livre se tournant, et la faible odeur du papier apaisaient son esprit.
Eleanor, les cheveux attachés en queue de cheval, avait l'habitude de souligner, de marquer d'astérisques et d'ajouter des explications de temps en temps. Plus elle se concentrait, plus son esprit devenait clair, et tout devenait plus net.
« C'est fini. »
Vingt questions par matière. Ce n'est pas beaucoup, mais elle était épuisée après avoir parcouru plus de dix livres.
Dehors, par la fenêtre lumineuse, il y avait une obscurité profonde. Partout où son regard allait, elle voyait que la servante avait laissé la lampe murale allumée.
Elle déteste l'admettre, mais c'était un sentiment d'accomplissement qu'elle n'avait pas ressenti depuis longtemps.
« Il n'y a rien de mal dans le vieil adage. Pas que le dicton "les vieilles habitudes ont la vie dure" soit sorti de nulle part. »
Eleanor ressentit un léger doute sur elle-même et commença à se frotter les épaules endolories.
C'est alors que l'invitation de Lucas, jetée grossièrement dans le coin de son bureau, attira son attention.
[Lady Alanore Avorett.]
On aurait dit qu'elle voyait le dos arrondi de la tête de Lucas, qui avait dû écrire chaque mot.
Eleanor la ramassa et la rangea dans le tiroir.
[ Tant que Lucas est au palais, il est un danger pour Izmel. ]
Puis elle se souvint soudain de ce que l'Impératrice avait dit la veille.
Eleanor comprenait ses mots. Il était le Second Prince, qu'il le veuille ou non, il était une existence qui n'avait d'autre choix que d'être l'objet de surveillance du Prince Héritier.
La réalité était que même si elle-même ne montrait pas sa cupidité, elle était considérée comme un remplaçant pour ceux qui n'étaient pas d'accord avec le Prince Héritier.
Eleanor comprenait aussi qu'elle ne pouvait pas aimer également l'enfant né de ses entrailles et l'enfant né de la concubine de son mari. Si elle avait dit qu'elle les aimait également, Eleanor en aurait été encore plus suspicieuse.
Elle comprend tout, mais…
« Pourquoi ai-je l'impression de faire de mauvaises choses au Prince ? »
Le visage d'Eleanor s'assombrit.
Aller à l'Académie en soi n'était pas une mauvaise chose pour Lucas. Là-bas, il pourrait faire diverses expériences, et c'était aussi approprié pour étendre son réseau. Quand il atteindrait sa majorité, il quitterait le palais avec son titre et son fief, et même alors son temps à l'Académie serait un bon atout.
Cependant, elle s'inquiétait que ce soit l'Impératrice qui l'ait demandé, et que la raison soit de surveiller Lucas.
Il n'y avait pas la moindre trace de malice sur son visage, même pas sur celui d'un garçon plein de malice. Les yeux levés vers Izmel en disant « Frère, Grand Frère » étaient pleins d'affection, de désir et de fierté.
Quand elle pensait à Lucas, sa bouche avait un goût de cendres comme si elle venait d'avaler du sable.
« … N'y pensons pas. Je ne suis qu'une préceptrice privée, et je dois juste faire de mon mieux dans mon travail. »
Il n'y a rien comme un travail simple pour chasser les pensées oisives.
Eleanor se tapota légèrement les joues et reprit la plume. Maintenant, c'était son tour de copier trois exemplaires des sujets d'examen.
Pendant longtemps après cela, la lumière dans la chambre d'Eleanor ne s'éteignit pas.
Elle était sur le point de redevenir parfaitement une fourmi ouvrière.