« Hey, did you see it, just now ? »
Lucas regarda Sienna et chuchota doucement.
« I saw it. »
Elle répondit avec une expression étrange.
« Demian, what about you ? »
Demian acquiesça légèrement à la question de Lucas.
« The two of them… are somehow weird. »
« It was definitely weird just now. »
« She fed someone like that. »
« Not even a baby. »
« His both hands are fine. »
Lucas et Sienna, qui avaient toujours été en froid, tombèrent d'accord pour la première fois. Même Demian, qui était resté assis l'air ennuyé tout ce temps, vit ses yeux s'animer.
Lucas baissa la voix et chuchota tout bas.
« I wonder if they're lovers. »
Gasp. Les trois enfants retinrent leur souffle. Pourtant, tous trois étaient encore à un âge où ils étaient timides et mal à l'aise rien qu'à la lettre « l » de « lover ».
Au moment suivant, les visages de Lucas et Sienna devinrent sérieux.
« Then, what about my uncle…? »
« My older brother…? »
Demian rougit légèrement. Dans les yeux de Sienna, c'était une expression qui ressemblait à l'assurance d'un vainqueur. Demian ne dit rien, mais il se sentit un peu méchant sans raison.
« Let's get one thing straight for now. His Highness the Crown Prince, hasn't even gotten in it properly yet. »
Sienna se redressa, le dos droit, et parla calmement. Lucas s'emporta immédiatement et demanda :
« What do you know about my brother? »
« Hmph, there's such a thing as a woman's intuition. »
« You're talking as if you were a woman. You're as big as a strawberry. »
Lucas dit cela en piquant les fraises avec une fourchette. Sienna renifla.
« You know that you're shorter than me, right? »
« What are you talking about! »
Sienna fit rougir Lucas d'un fait indéniable. En réalité, Sienna était un peu plus grande que Lucas d'environ deux doigts.
C'était une chose naturelle à cet âge, mais comme son adversaire était l'horrible Sienna, la fierté de Lucas en fut sérieusement blessée.
Sienna jeta un coup d'œil de côté à Lucas et secoua la tête. « How childish. » Cette pensée était clairement écrite sur son visage.
« Yes. Let's say Your Highness is taller. It's going to be like that soon anyway, and that's not what's important to me. »
Sienna, qui versa du lait dans une tasse à thé et y trempa des morceaux de sucre, parla avec élégance en remuant avec une cuillère à café.
« I want to maintain a cooperative relationship with Your Highness for the time being. »
« Cooperative relationship? »
« Let's join forces. »
Sienna hocha la tête tandis que ses jambes dodues tressautaient. Les grands adultes croisent souvent les jambes comme ça avant d'aborder un sujet important.
Sienna chuchota secrètement, le visage plutôt solennel.
« I want her to marry my uncle. »
Lucas, qui avala involontairement sa salive en se concentrant, se renversa en arrière comme si de la vapeur s'était échappée.
« If so, I don't want to. I also quite liked the Lady. »
« I know. So, let's cooperate with each other only for the time being. »
Sienna ajouta, hochant légèrement la tête comme si elle le savait.
« Until we separate our common enemy. »
Ennemi commun, ce mot avait un étrange pouvoir pour émouvoir les cœurs.
Les yeux des deux enfants se tournèrent vers Kaidel comme attirés par un aimant.
Kaidel fixait toujours le visage d'Eleanor. Ses lèvres qui tressaillaient sans cesse, son œil à demi clos révélaient sa tendresse pour elle.
L'état du visage d'Eleanor était encore plus grave. Son visage devint rose, et elle ne pouvait même pas regarder Kaidel en face.
« What on earth is Uncle doing at such an important moment? »
J'étais soulagée d'apprendre que tous les deux étaient même allés en rendez-vous !
Sienna lança un regard fulminant à son oncle, Adrian. Honteusement, le prince héritier et Adrian s'enflammaient pour des discussions politiques sans importance.
« Anyway, men… They don't know what's important. »
Bientôt, les yeux froids de Lucas et Sienna se tournèrent vers Demian. Demian regarda les deux alternativement avec un visage légèrement nerveux.
« I have no personal ill feelings toward Demian, but for the time being, your brother will be my enemy. »
« Mine too! »
Lucas acquiesça aux paroles de Sienna. Les deux enfants, qui grognaient comme s'ils allaient se dévorer chaque fois que leurs regards se croisaient, devinrent bientôt des partenaires qui s'accordaient bien.
Temporairement, mais quand même.
« But… »
Demian ouvrit la bouche involontairement. C'était une voix très petite, si bien que personne ne l'entendit, pourtant Demian referma la bouche, surpris d'avoir laissé échapper ces mots inconsciemment.
À part Demian confus, Sienna et Lucas avaient aussi de sérieux soucis.
« As you saw earlier, the most likely candidate for Teacher's husband right now is the Duke. To be honest… If I look at it objectively, he's very cool. »
Le visage de Sienna rougit. Honnêtement, toute femme avec une vue normale ressentirait la même chose. Parmi les hommes qu'elle avait observés pendant huit ans de vie, que ce soit long ou court, le duc Valentine était le meilleur en termes d'apparence.
« As expected, Teacher also had an excellent sense of aesthetics. »
L'apparence est très importante quand on choisit son partenaire de mariage. Sienna acquiesça profondément, en totale sympathie.
Mais il était trop tôt pour désespérer. Izmel et Adrian, les deux autres hommes, possédaient aussi de beaux visages.
En plus, il existait un domaine appelé « goût » dans le monde.
Suite à l'analyse de Sienna avec son propre regard objectif, bien que Kaidel soit beau, il était inférieur à Adrian en délicatesse, affection et agressivité.
En fait, elle pensait même qu'Izmel était le plus fort dans ce domaine, mais il maintenait encore une attitude tiède, donc elle ne jugeait pas nécessaire de se méfier à l'avance.
« My older brother too. »
« I know. The same goes for my uncle. »
Lucas était complètement pris au rythme de Sienna. Il demanda en tapotant sur la table.
« So what are you planning to do? »
« Have you heard the saying that knowledge is power? »
« Of course, I have. Who do you disregard me as? »
Lucas fronça les sourcils.
« Disregard. That's your own sense of inferiority. We're on the same side. Did you forget? »
« …Alright, so keep talking. »
Lucas ne savait pas ce qu'était un complexe d'infériorité, pourtant il hocha la tête. Puisqu'acquérir une sorte de « sens » est un bon mot, il pensa que « sens de l'infériorité » ne serait pas un mauvais mot non plus.
« We need information. It means you have to figure out what Teacher likes and dislikes. That way, the Crown Prince or my uncle will be able to act in a way that pleases her. »
« That's right. »
« We're going to share that information among ourselves, but keep it a secret from the Valentine brothers. »
Aux paroles de Sienna, Lucas écarquilla les yeux, admiratif.
« Pink Hair, you have a very good brain for things like this, don't you? »
« The word mean is a little intrusive, but I'll take it as a compliment. It's better to keep your brain running under any circumstances. »
Sienna hocha la tête deux ou trois fois comme si elle était bienveillante.
« And we agree not to interfere with each other's plans and to help each other when necessary. »
« Great. Instead, you mean to work together to sabotage the Valentine brothers' plan? »
« Even Your Highness has an extraordinary brain toward this cheap way. »
« Of course. »
Lucas ne savait même pas ce que « extraordinary brain » voulait dire, mais les yeux de Sienna brillaient comme si elle l'avait vu à nouveau, alors il l'accepta comme un compliment.
« Until the situation changes, please take good care of me. »
« Alright. I agree. »
Les deux enfants joignirent leurs petites mains sous la table. L'alliance était scellée.
***
« Demian, you look a little pale. What's going on? »
Eleanor regarda Demian et demanda avec inquiétude. Pour une raison quelconque, son expression semblait un peu mal à l'aise. Demian fit une pause un instant et secoua la tête.
« Are you really okay? »
« … »
Demian fit un petit signe de tête. Il ne semblait pas malade, mais quelque chose était différent d'avant. Elle cligna une fois des yeux vers Kaidel pour qu'il fasse attention à Demian, et il fixa son frère du regard. Demian était très nerveux.
Kaidel inspecta minutieusement pour voir si Demian allait vraiment bien. Eleanor mordit sa lèvre en le voyant ressembler à un chien militaire à la recherche d'une cible.
Comment pourrait-il ne pas avoir peur quand il était dépecé de la tête aux pieds avec un visage aussi dur et un regard aussi sec ? Eleanor claqua la langue intérieurement.
Le regard d'Eleanor passa naturellement à Sienna et Lucas. Les deux enfants chuchotaient encore quelque chose.
« They get settled… »
Eleanor éclata de rire.
« But why isn't it loud? Didn't the two of them raise their voices every time they bumped into each other? »
Ses yeux se plissèrent.
Au lieu de hausser la voix, les deux se regardaient en riant. Lucas et Sienna formaient un couple si parfait qu'il était difficile de trouver quoi que ce soit en commun en dehors de leur âge. Est-il possible que ces deux-là deviennent soudain proches comme ça ?
Bien que curieuse, Eleanor s'intéressa vite, car les enfants de cet âge faisaient souvent des choses incompréhensibles.
« Whatever it is, it's good to get along well. »
« What? »
À ce moment-là, après avoir parlé avec Izmel, Adrian sourit et demanda.
« Sir Lucas and Sienna. You two look pretty friendly. »
« Come to think of it, that's right. Are you tired of fighting? »
« This is only the second meeting, but the kids seem to get along quickly. »
Adrian acquiesça aux paroles d'Eleanor.
Ce fut alors. Eleanor tourna la tête au bruit de pas claquant au loin. Une femme en robe élégante s'approchait de la table.
« …Mother? »
Izmel ouvrit la bouche avec un visage légèrement perplexe.
« Mother? If it's the mother of His Highness the Crown Prince… »
Adrian et Kaidel se levèrent immédiatement de leurs sièges. Eleanor, surprise, se leva maladroitement, et Demian, Lucas et Sienna descendirent aussi de leurs chaises et se levèrent.
« We're greeting Your Imperial Majesty the Empress. »
« Oh my, you don't have to be so strict. Since I visited without an invitation, I haven't been polite. »
Quand ils s'inclinèrent poliment, l'Impératrice les en dissuada doucement. Izmel demanda à l'Impératrice.
« Why did you come all the way here yourself, Mother? »
« I was curious and came to see it. I have ears to hear too. Duke Valentine, long time no see. »
« Yes, it's been a while since I greeted you. »
Kaidel s'inclina et répondit poliment.
« It's been a while, Young Marquis Blake. How is your mother? I haven't seen her since I haven't been to social events in months. »
« Yes, she is well. »
Le regard de l'Impératrice se tourna vers le visage tendu d'Eleanor. L'Impératrice était une telle beauté que même les fines rides autour de ses yeux semblaient élégantes. Eleanor avala sa salive.
« Are you Lady Everett? »
« Yes, Your Imperial Majesty. It's an honor to meet you. This is Eleanor Everett. »
« I told you not to be so strict. I'm not a scary person. »
Mais c'est difficile… C'est effrayant.
Eleanor sourit brillamment, cachant ses vrais sentiments.
« You're gentle and beautiful. »
I want to take her as a daughter-in-law.
Eleanor, qui était nerveuse, n'entendit heureusement pas le murmure de l'Impératrice.
« Is it okay if I call you Eleanor? »
« Of course, Your Imperial Majesty. »
« Looks like your meal is done, but if you don't mind, why don't we take a walk together before you leave? »
…Pardon?