« Bonjour, Professeur. »
Quelques jours plus tard, pour son premier cours, Éléonore accueillit les enfants sur le perron. Inattendu, Lucas arriva le premier.
« Bonjour, Sir Lucas. »
« Vous n'avez pas à m'appeler Sir Lucas…, Madame. Appelez-moi simplement Luke…, s'il vous plaît. »
Lucas'ouvrit la bouche, grinçant comme un robot cassé quelque part. Quand Éléonore fit une mine perplexe, l'intendant impérial qui accompagnait Lucas donna un petit indice.
« C'est un ordre de Son Altesse le Prince héritier. C'est la loi d'être poli avec un professeur. Nous apprécierions votre coopération. »
« Je pense que ce serait plus gênant… »
Quand Éléonore chuchota, l'intendant sourit comme s'il comprenait.
« Oui, Luke. Entre. Sienna et Demian arriveront un peu plus tard. »
« Je suis arrivé le premier…, Madame ? »
« Oui, Luke est le premier. »
À ce moment, la voix claire de Sienna retentit derrière eux.
« Professeur ! Je suis là aussi ! »
Une bouffée rose apparut sur ses joues rebondies, comme si elle avait couru depuis la calèche.
« Sienna est là. Voulez-vous aller dans le salon avec Lucas ? »
« Oui, j'irai. »
Elle pensait qu'il y aurait quelque récriminations, pourtant Sienna se dirigea docilement vers le salon. On y entendit même de petits rires.
'Se sont-ils vraiment attachés l'un à l'autre après s'être battus ? Je ne comprends vraiment pas ce que les gamins ont dans la tête.'
Juste à ce moment, on entendit des pas lourds devant la porte.
« Hein ? Le duc est venu en personne… ? »
Au moment où Éléonore finit sa phrase, le salon tomba dans le silence un instant.
« Bonjour, Duc. Salut, Demian. »
Demian cligna légèrement des yeux. Éléonore lui caressa légèrement les cheveux et sourit.
« Lucas et Sienna viennent d'arriver et sont dans le salon. On y va ensemble ? »
Demian, qui s'apprêtait à hocher la tête machinalement, s'arrêta net avec un tressaillement.
Demian était très vif d'esprit. Le but de Kaidel, qui était toujours pourchassé par les affaires familiales jusqu'à tard le soir, avait pris une calèche pour le domaine du comte avec lui. S'il tenait la main d'Éléonore et allait au salon avec elle, Kaidel aurait couru pendant des dizaines de minutes rien que pour ces quelques secondes.
Demian, qui avait rapidement terminé ses calculs, secoua lentement la tête. Éléonore le regarda avec inquiétude.
« Tu ne veux pas entrer ? »
« …Je peux y aller seul. »
Demian murmura. C'était si faible qu'elle dû se concentrer pour l'entendre, mais ça suffit à faire sursauter Kaidel et Éléonore. Les oreilles de Demian devinrent rouge vif.
« Entre d'abord. J'arrive tout de suite. »
Éléonore, qui calma vite son embarras intérieur, tapa sur l'épaule de Demian.
« C'est bon signe que Demian s'ouvre. »
« …C'est vrai. »
Kaidel, l'air décontenancé, répondit avec un temps de retard.
Une fois la surprise passée, Éléonore se souvint de son erreur d'avoir donné une tarte à Kaidel au dîner. Son visage brûla quand la pensée lui remonta aux lèvres tandis qu'elle léchait la crème sur ses doigts.
Gênée, Éléonore'ouvrit la bouche pour remettre l'ambiance sur les rails.
« Vous êtes venu aujourd'hui parce que vous vous inquiétiez pour Demian ? Vous devez être occupé, mais… »
« Je ne suis pas occupé du tout. »
Kaidel corrigea, coupant la parole à Éléonore. Les yeux de Kaidel s'écarquillèrent un peu, comme s'il était embarrassé par la réponse qu'il avait lâchée inconsciemment.
'Je ne suis pas occupé du tout, y a-t-il d'autres mots qui sonnent aussi incompétents ?'
Kaidel se reprocha son geste et serra les dents.
« Non, ce n'est pas que je ne suis pas occupé. Je voulais dire qu'il y a beaucoup de travail, mais j'ai assez de temps pour déposer Demian. »
Inhabituellement, une rougeur monta aux pommettes de Kaidel alors qu'il ajoutait une excuse incohérente. C'était parce qu'il réalisait que son attitude devenait encore plus ridicule.
Éléonore rit involontairement. Pour la première fois, il lui sembla être une personne normale.
« Ne vous inquiétez pas trop. Je m'occuperai de lui. »
« Merci. »
Kaidel fixa Éléonore, qui souriait largement avec des yeux légèrement hagards.
« Vous viendrez le chercher plus tard ? »
Éléonore demanda en penchant la tête, et Kaidel acquiesça lentement. Ce fut le moment où un autre emploi du temps imprévu se créa. Il ne sait pas pourquoi il continue à agir bêtement devant cette femme.
« Alors à plus tard. Bon voyage, Duc. »
***
« Je pensais que c'était un chat calme. »
« C'était un renard touffu. »
Sienna et Lucas, les bras croisés serrés, fixaient Demian, qui était assis bien droit.
« Il était plus malin que je pensais. »
Dit Lucas en se frottant le menton.
« Cette fois, on a été imprudents. Non, c'est moi qui ai été imprudent. »
Sienna, qui parlait à Lucas par habitude, secoua la tête et se corrigea.
« De penser que ça allait se passer comme ça dès la première heure… J'admets que c'était une excellente stratégie. L'habileté à créer du temps pour eux deux était aussi de haut niveau. J'ai été honnêtement impressionnée. »
Sienna rejeta ses cheveux derrière son oreille, évaluant les actions de Demian. Demian, qui reçut sans le vouloir l'approbation de Sienna, fronça légèrement les sourcils.
Après tout, Demian n'avait jamais demandé à son frère de l'accompagner, c'est pourquoi c'était injuste de le traiter comme s'il était un renard. C'est presque une heure de route du duché au domaine du comte. Pendant ce temps, qui n'était pas court du tout, il a dû s'asseoir face à son frère aîné et endurer le silence gênant. C'était inconfortable.
Cependant, Demian voulait que son frère soit heureux. Il est trop tôt pour juger une personne sur seulement deux occasions, mais Éléonore semblait être une personne décente. Le plus important pour lui était que Kaidel semblait s'amuser quand il était avec elle.
'Aussi… Je ne pense pas qu'ils me vireront ou m'abuseront. Si tous les deux se marient.'
C'était évident ce que Lucas et Sienna avaient fait. Il trouva ça un peu enfantin, mais il comprit. Une personne qui est bien aux yeux de quelqu'un est aussi une bonne personne aux yeux des autres.
'Quand même, mon grand frère a l'avantage.'
Demian, qui rappela les visages de Kaidel, Izmel et Adrian l'un après l'autre dans sa tête, prit une décision. Il haussa les épaules lorsqu'il fut sûr que son frère prenait de l'avance.
« Ne baisse pas ta garde, Demian. On ne va pas juste regarder. »
« C'est ça. On n'est pas en reste côté ruse. »
« Bien sûr. »
Lucas et Sienna, qui étaient devenus un duo bien assorti avant de s'en rendre compte, étaient en parfait accord.
« De quoi parlez-vous, avec cet air si amusé ? »
Alors Éléonore entra dans le salon avec une liasse de papier.
« On peut commencer le cours maintenant ? »
« Oui ! »
« Je n'ai pas envie… »
Laissant derrière lui les grognements de Lucas, Éléonore se tint devant un grand tableau noir. C'était un peu maladroit de voir ce morceau de plâtre maladroit au lieu du feutre familier, mais elle s'y habitua vite en pensant que c'était quelque chose de similaire à la craie.
« Je dois d'abord mettre les choses au clair. Au sujet du but de notre étude. »
Éléonore croisa le regard des trois enfants tour à tour.
« C'est ici que nous nous préparerons pour l'examen d'entrée à l'Académie. Bien sûr, certains n'ont pas encore décidé de le passer… »
Le regard d'Éléonore se posa brièvement sur Demian.
« Les cours se dérouleront trois fois par semaine, fidèlement dans le but d'obtenir un bon score à l'examen d'entrée. »
Se retournant, Éléonore inscrivit les matières d'examen au tableau. À chaque fois qu'elle écrivait, il y avait un bruit, clic, clac.
« C'est la matière de rédaction. Les matières qu'on étudiera principalement. »
« J'ai envie de vomir rien qu'à la regarder…, Madame. »
« Mais il y en a encore. »
« Et ces trois matières sont des épreuves pratiques… Pas une matière principale. Je veux juste que vous ayez une sorte de points bonus. »
Peut-être faudrait-il trouver un autre professeur pour ces choses…
Éléonore, qui fixait les matières pratiques, lâcha ses mots. Parce qu'elle était terriblement nulle dans les trois matières.
Elle était vraiment mauvaise en danse. Elle avait marché sur le pied de son partenaire si violemment que Dwight en avait eu marre d'elle, et elle n'avait pas non plus de souplesse.
Sa force physique était aussi pauvre. Éléonore haletait parfois rien qu'à monter et descendre de sa chambre au deuxième étage.
Elle n'avait pas grand-chose à voir avec l'art non plus. Le sens de la beauté d'Éléonore n'avait dû se développer que pour distinguer les beaux hommes des pas-beaux.
À ce moment, Sienna, qui écoutait les yeux brillants, leva la main et posa une question.
« Professeur, au fait, c'est quoi tous ces paquets de papier ? »
« Qu'est-ce que vous pensez que c'est ? »
Un sourire sinistre s'étira sur les lèvres d'Éléonore.
« C'est un sujet d'examen. »
Le visage des trois enfants devint boueux en un instant. À ce moment, le frisson oublié depuis longtemps lui parcourut le corps.
'Ouais, c'était ce sentiment. Je suis devenue prof pour ce sentiment.'
Des moments comme celui-ci étaient l'une des rares joies du travail d'instructeur ennuyeux. Étrangement, quand elle entendait les élèves mélangés à la frustration, elle riait.
Ce n'était pas une bonne chose, mais les collègues professeurs racontaient des histoires similaires, donc ce ne serait pas un symptôme inhabituel du tout.
« C'est un test simple. C'est juste pour comprendre jusqu'où vous comprenez, alors ne soyez pas trop sous pression et faites-le l'esprit tranquille. »
Éléonore distribua les sujets à chacun. Demian l'accepta poliment et lui fit un signe de tête, et Sienna lut les sujets avec un visage brûlant d'enthousiasme. Lucas…
Ne parlons pas de lui.
« Vous avez 20 minutes par matière. Il vous suffit de choisir l'une des quatre options qui se rapproche le plus de la bonne réponse. »
Éléonore jeta un coup d'œil à la montre et frappa dans ses mains pour attirer leur attention.
« Êtes-vous prêts ? Alors, c'est parti ! »
***
« Hmm. »
Ce fut un résultat intéressant à plusieurs égards. Après une correction rapide et le tri des notes des trois enfants par matière, Éléonore poussa un long souffle.
Mieux que ce qu'elle pensait, pire que ce qu'elle pensait.
Bien sûr, Demian et Sienna étaient meilleurs que prévu, et Lucas était pire que prévu.
[1ère Période - Section Langue Impériale]
Demian : 90 points (Très bien)
Sienna : 85 points (Très bien, erreurs dans la partie grammaire)
Lucas : 45 points (…Faible au début, mais sera excellent à la fin.)
Les notes de Demian et Sienna en Langue Impériale étaient très élevées. Bien qu'il y ait eu des erreurs dans les problèmes difficiles plantés pour créer des écarts, c'était suffisant.
Elle l'avait prévu quand elle lut l'invitation. Quelles peuvent être les compétences en Langue Impériale de Lucas ? Il était très libre d'esprit.
« C'est bon. Il peut y avoir des matières où ils ne brillent pas. »
Pas le pire si on sait lire !
Éléonore murmura doucement en tournant la page suivante, les poings serrés.
Cette fois, c'était la section mathématiques.