Eleanor écarquilla les yeux face au compliment inattendu d'Adrian. Gênée, elle avala d'un trait le vin qui restait dans son verre.
« Bois doucement. Tu es saoule. »
Adrian n'oublia pas sa requête en remplissant à nouveau le verre d'Eleanor.
« Ne me dis pas que tu l'ignores. À l'origine, on boit pour s'enivrer. »
« Ça ressemble exactement à quelque chose que dirait mon père… »
Eleanor éclata de rire et attrapa son verre. Délicieux repas, vin coûteux, et un bon ami. Eleanor était très excitée.
Ses joues rougirent davantage à mesure que la bouteille se vidait. Lorsque des traces d'ivresse commencèrent à teinter les joues d'Adrian, la véritable charge d'Eleanor débuta.
« Rian, toi, tu connais la peine des travailleurs ? »
Dit-elle, les yeux à demi fermés, en pointant Adrian du doigt. Sa langue était bien emmêlée.
« Je ne sais pas. Mais toi non plus, Ellen. Tu es restée à la maison tout le temps. »
« Moi ! Je sais. »
Eleanor répondit en lui donnant un coup de poing dans la poitrine.
« Moi ! Je sais tooouuut. »
« Ouais, parce que tu es intelligente. »
Adrian lui fit un petit signe de tête. Pas autant qu'elle, mais il était tout aussi saoul.
Faisant mine de tenir son menton, Eleanor commença à marmonner.
« Tu as déjà reçu des appels de parents jusqu'à minuit ? Hein ? »
« C'est quoi, un appel ? »
« Cette chose exiiiiste… Tu n'as pas besoin de savoir. »
« D'accord. »
Il hocha la tête docilement. Eleanor tenta d'abattre son poing sur la table, mais Adrian le bloqua vivement de la main.
« Je ne suis pas Dieu ! Leur fils n'a aucun talent pour les études, pourtant… »
« C'est vrai. On peut ne pas avoir de talent pour les études. Comme le prince Lucas. »
Adrian lâcha involontairement des paroles peu loyales. Eleanor, qui acquiesça, poussa un long soupir.
« Mais pourquoi me rendent-ils responsable de çaàà… »
« Quel étrange monde. »
« C'est ça. Ce sont des gens étranges. Le problème, c'est qu'il y a trop de gens étranges comme ça dans le monde. »
Eleanor secoua légèrement la tête. Soudain, les épreuves de sa vie précédente défilèrent devant ses yeux comme dans un kaléidoscope, et la tristesse l'envahit.
Oh, combien de jours cela fait-il.
« Moi, j'ai vraiment vécu durement, pourtant ? Je veux dire, j'ai fait de mon mieux pour me débarrasser de l'étiquette de pauvreté. J'ai vécu sans savoir comment dormir. »
Des larmes montèrent aux yeux d'Eleanor. Adrian, qui hochait la tête en l'écoutant, hésita.
« Ellen, depuis quand le comte est-il devenu pauvre ? »
Et tu te couchais à minuit pour te lever vers midi, ceci dit.
Eleanor, ignorant légèrement sa réplique logique, lui donna un petit reniflement dédaigneux.
« Hng, toi, qui as grandi si magnifiquement, tu ne connais pas le goût amer de la pauvreté. »
« Toi non plus, tu ne le connais pas. »
« Toi, qui es né avec une cuillère en or dans la bouche, tu devrais être reconnaissante, Rian. »
« C'est quoi, une cuillère en or ? »
« Une cuillère faite d'or… ? Ça existe. Ne complique pas les choses comme un jeune maître. »
Eleanor agita la main comme si elle, qui réfléchissait un instant, était agacée.
« J'ai vécu si dur… Tu n'as aucune idée de ce que la vie a de futile. »
« Tu ne fais que dire que je ne sais pas des choses depuis tout à l'heure. »
« Rian, quel âge as-tu ? »
« J'ai le même âge que toi. »
« Tu es jeune, jeune. C'est le plus bel âge. »
Eleanor fit claquer sa langue et ébouriffa les cheveux d'Adrian de manière mignonne.
« Ah, elle est vraiment saoule. »
Résigné, Adrian posa tranquillement sa tête dans ses mains. Ils étaient amis depuis l'enfance, pourtant c'était frais comme la première fois qu'il la voyait sans retenue.
Elle était amicale, mais il pensait qu'il était difficile de tout savoir de son intérieur, pourtant il ne sentait aucune barrière de la part de l'Eleanor actuelle.
« C'est pour ça que je voulais vivre une vie confortable maintenant. Juste en profitant… Si j'ai vécu aussi occupée, je dois vivre paresseusement cette fois-ci. »
« Donc tu ne veux enseigner à personne ? »
Adrian, qui réfléchissait aux mots d'Eleanor, demanda lentement.
« Ce n'est pas que je ne veuille pas. Je n'ai pas confiance. »
Eleanor frotta son front fiévreux contre le dos de sa main froide, gonflant les joues.
« Je ne sais pas de quoi elle parle, mais elle est vraiment mignonne. »
Les lèvres d'Adrian, qui fixaient Eleanor ainsi, se détendirent lentement. Parfois, trinquer ensemble comme ça ne semblait pas si mal.
Juste tous les deux. C'était toujours ce qui importait. Tous les deux.
« Tout ce que j'enseigne, ce sont les participes, les pronoms relatifs, et ce genre de choses. Compléter les trous, mettre des connecteurs… Quelque chose comme ça. »
« Ellen, je suis désolé, mais je ne suis pas sûr de comprendre de quoi tu parles. »
« C'est parfaitement normal. Tu n'as pas à faire cette tête. »
Eleanor, regardant l'Adrian hagard, laissa échapper un petit rire. Elle éclata de rire et son esprit devint vide. Elle devait être trop excitée de boire pour la première fois depuis longtemps.
En racontant ses histoires passées, elle eut l'impression de redevenir Go Yeo-Jin plutôt que Lady Everett.
Elle, évidemment, ne voulait pas retourner à cette époque. Eleanor ne pouvait pas être plus heureuse de sa vie actuelle.
Cependant, lorsqu'elle se souvenait du moment où elle avait vécu assez férocement pour que parfois, cette époque, vraiment parfois, la démange.
Mis à part les frais de subsistance mensuels, les visages des parents qu'elle ne voulait pas rencontrer faute de point de contact, les amis qu'elle ne contactait même plus à un moment donné, et les élèves qui la suivaient en l'appelant « prof » apparaissaient constamment.
[Prof, je ne veux pas rentrer chez moi.]
[Tout le monde veut rentrer tôt, mais pourquoi pas toi ?]
[Juste parce que. Je me sens le plus à l'aise quand je suis à l'Académie.]
À travers une faille dans son esprit embrumé, un moment du passé lui revint soudain à l'esprit. C'était un souvenir qu'elle avait obsessionnellement éliminé car elle ne voulait pas s'en souvenir.
[Je suis contente de t'avoir, Prof.]
[Quelle idiote.]
Les cils d'Eleanor frémirent. Réprimant vite ses émotions, elle parla d'une voix indifférente.
« Se sentir responsable de la vie de quelqu'un est plus épuisant qu'on ne le croit. »
« … Ellen, tu pleures ? »
« Qui dit que je pleure. »
Je ne pleure pas.
Eleanor murmura doucement et s'endormit, la tête sur la table. Depuis lors, ce fut le noir.
***
« Ellen, tu ne sais vraiment pas t'arrêter. »
« Beurk… J'ai soif. Donne-moi de l'eau. »
Dès qu'elle'ouvrit les yeux, une terrible gueule de bois enveloppa Eleanor. Sa tête battait comme si elle allait se fendre, et son estomac gargouillait comme le mal de mer. C'était une sensation terriblement désagréable chaque fois qu'elle la ressentait.
« J'ai lâché les rênes et j'ai foncé comme ça, sachant que j'allais souffrir de la gueule de bois. Les erreurs humaines sont sans fin… »
Ce fut un regret tardif. Sa bouche était sèche et sa gorge brûlait. Dwight claqua de la langue et lui tendit l'eau.
« Combien d'alcool as-tu bu ? Si Mère et Père l'avaient vu, tu aurais été interdite de sortie pendant un moment. »
« C'est une chance. Je n'ai bu qu'une bouteille de vin, et ce serait injuste qu'on m'interdise de sortir pour ça. »
« Pourquoi fais-tu semblant d'être une buveuse à chaque fois, alors que tu ne tiens pas l'alcool ? »
Demanda Dwight, fronçant les sourcils comme s'il ne comprenait vraiment pas.
« C'est parce que je ne vais pas bien avec le vin. Ou peut-être que ce corps est trop faible. »
Même cinq bouteilles de soju étaient faciles pour elle autrefois. Eleanor, ravalant ces mots, lui tendit le verre vide. Dwight, habitué à le recevoir, s'assit sur le canapé à côté du lit.
« C'est Adrian qui m'a ramenée, non ? »
« Précisément, il est venu te chercher lui-même, t'a posée sur le lit, et est reparti. »
« Mon dieu. »
Son visage rougit d'une gêne tardive. Elle ne se souvenait pas bien de ce qu'elle avait raconté, mais elle pressentait que ce ne serait pas agréable.
« N'y pensons pas. Mieux vaut oublier le passé. »
Qu'il fût conscient de l'inquiétude d'Eleanor ou non, Dwight la poussa de sa voix taquine.
« Ce n'est pas la première fois, non ? Depuis, Adrian n'a même pas montré le bout de son nez, alors j'ai pensé qu'il s'était bien brûlé les ailes avec toi. »
« J'étais en déplacement pour le travail. J'ai la tête qui bourdonne, alors ferme-la, ta grande gueule. »
Eleanor grogna et lui lança un oreiller. Dwight, qui l'attrapa légèrement en riant, aborda un autre sujet comme s'il venait de s'en souvenir.
« Ah, as-tu reçu l'invitation du Palais Impérial ? »
« Le Palais Impérial… ? »
« À première vue, ça a l'air de venir du Prince. Une idée ? »
Malheureusement, elle en avait quelques-unes.
Le mignon prince semblait avoir décidé de se venger de sa gentillesse. S'ajoutant au stress de sa gueule de bois, elle eut vraiment l'envie de se gifler dans le cou et de s'évanouir.
« Je préférerais que tu le dises à Père. Que j'ai bu de l'alcool par caisses et qu'on m'a portée comme un fardeau sur les épaules d'un inconnu. Alors il émettra immédiatement un ordre de résidence surveillée. »
Eleanor tira la couverture jusqu'à sa taille, les yeux brillants. Cependant, Dwight rit et brisa logiquement son souhait.
« Cependant, considère d'abord que l'autre homme est Adrian, que Père considère comme son gendre. »
« Merdre. »
« Le fait que la Famille Impériale t'ait envoyée une invitation serait une seconde considération. »
« Va au diable ! »
Eleanor, qui avait proféré la plus terrible insulte qu'elle connaissait, réfléchit.
Quelle est la cause de tout ça ?
Évidemment, c'est ce con de Dwight, mais n'y a-t-il pas un problème plus fondamental que ça ?
« Dwight, je me suis beaucoup posé la question. »
Le regard de Dwight, plein de doutes, se tourna vers Eleanor.
« Suis-je si jolie ? »
« Tu es folle ? »
« Adrian l'a dit. Que je n'ai pas assez conscience de ma beauté. »
« Vous deux, vous avez pété un câble… »
Dwight secoua la tête, blême. Comme si Eleanor ne voyait même pas un tel Dwight, elle ne cessa pas ses marmonnements.
« C'est grave. Je veux vivre tranquillement, mais le monde ne veut pas me lâcher. »
« Tu as décidé de sortir maintenant ? Ou c'est quel genre de stratégie ? »
« N'est-ce pas vraiment comme ça que l'article devient réalité ? Après Valentine et Blake, même la famille Bellium est obsédée par moi. »
« On dirait que tu es juste à moitié dégrisée. »
Les remontrances de Dwight passèrent inaperçues un instant. Eleanor ajouta, hochant la tête assez sérieusement.
« Je ne le savais pas parce que je n'avais jamais été bien jusqu'ici, mais ces temps-ci j'apprends que la vie n'est pas facile, naître et vivre une belle vie. »
« Je me soucie de toi, mais pour être honnête, c'est un peu malchanceux. »
Quoi qu'il en soit.
Les pensées d'Eleanor prirent une direction légèrement différente.
« Vais-je vraiment fonder une grande académie ? Je sirote du thé dans le bureau du directeur… Dwight, tu fais imprimer en grand ton visage brillant sur des prospectus pour éblouir les parents. »
En disant ça, ça ne semble pas si mauvaise idée. Il y a quelque chose qu'elle ne peut pas faire si elle n'est que directrice comme le patron.
« C'est quoi, un prospectus ? »
« Ah, c'est vrai. Il n'y a pas encore de photos ici. Quel dommage. Ton visage est parfait pour la propagande. »
« Pourquoi tu continues à marmonner des trucs bizarres ? Ellen, tu es vraiment malade ? »
Dwight fit de grands pas vers elle et lui toucha le front, comme s'il était vraiment inquiet maintenant.
« Je n'ai pas de fièvre. »
« Ça va. Apporte-moi l'invitation. »
Les yeux de Dwight se plissèrent en regardant Eleanor, qui avait l'air complètement mal en point.
Mais dès qu'elle ajouta cela, il apporta docilement l'invitation qui était sur le bureau.
« Voici. En regardant l'écriture, on dirait que le Prince l'a écrite lui-même. »