Les préparatifs du départ étaient terminés, et nous attendions à la station de diligences pour nous rendre au village de Pokkin.
Il paraît que plusieurs aventuriers ayant accepté la requête du village de Pokkin étaient déjà sur place.
Le recrutement était clos pour notre groupe.
La dernière fois que j'avais pris cette requête, nous étions une douzaine environ.
Soit grosso modo deux groupes.
Cela devrait être à peu près la même chose cette fois-ci.
Notre équipe était comme prévu : moi, Nin, Ririferu, Timéo, Drinkin... et Fantym.
Fantym étant une apprentie, elle ne compte pas dans les effectifs.
Une diligence apparut.
Je réajustai le sac à dos que j'avais emprunté à la milice sur mon épaule.
Il contenait des objets qui pourraient servir pendant le voyage.
Nous avions tous apporté un double de Hyû pour les urgences.
La diligence s'arrêta devant nous, et tandis que les passagers descendaient, nous montions à l'intérieur.
« Ririferu. Tu peux nous expliquer le déroulement du voyage ? »
Il n'y avait que nous dans la diligence.
On pouvait parler un peu fort sans problème.
« Oui ! Nous passerons d'abord par plusieurs villes. Trois au total. On nous déposera en chemin vers la troisième, et nous continuerons à pied. Nous traverserons la "Forêt des Péchés" pour nous rendre au village de Pokkin. »
« Vous comptez traverser la "Forêt des Péchés" ? »
L'expression de Timéo se durcit.
Des monstres y apparaissent, mais rien de bien puissant.
Timéo et les autres ont gagné un rang... non, deux rangs... disons un niveau intermédiaire depuis la dernière fois, ils devraient pouvoir la traverser sans souci.
« Ouais. C'est plus court par là. »
« C'est... c'est vrai... Qui a eu cette idée... Il y a plein d'insectes là-bas — toutes sortes de monstres sortent... Celui qui a eu l'idée est un idiot... »
Timéo le dit sans énergie, et Ririferu pointa le doigt vers lui net.
« Maître ! Timéo t'insulte ! »
« C'est une idée brillante... Comme attendu du chef. »
Timéo baissa les bras sur ce ton résigné.
... Il n'aime pas les insectes. J'ai fait une bêtise.
« On arrive plus vite au village de Pokkin en passant par cette forêt. Sinon, il faut faire un grand détour, et le prix de la diligence grimpe. »
D'ailleurs, cette requête n'est pas très rentable côté récompense.
C'est pour ça que j'ai emprunté un sac à dos, pour gagner un peu d'argent.
Je le bourrerai de matériaux, je les vendrai à la guilde du village de Pokkin, et je ferai de même au retour.
C'est le programme de cette aventure.
« J'avais envie de faire un vrai voyage d'aventurier après longtemps, et je compte bien m'occuper de vous quatre. »
« ... Je vois. »
« Maître, je vais faire de mon mieux ! »
Ririferu et Timéo affichèrent une mine déterminée.
Drinkin acquiesça aussi, et à côté de lui, Fantym arbora un sourire combatif.
« Bon, avec Nin et moi, ça ira. »
Nin portait un masque, sans doute pour cacher son identité.
Elle le décallegèrement pour nous saluer.
« Bon, salut tout le monde. Je n'ai pas beaucoup parlé, alors peut-être que personne ne se souvient de moi. »
« Personne n'oublie la sainte. »
Quand Timéo dit ça, Nin esquissa un sourire.
« Bon, tant mieux alors. »
« ... C'est quoi, "sainte" ? »
Fantym demanda tout bas.
Drinkin lui expliqua.
... Fantym, voilà. Il va falloir qu'il apprenne le sens commun petit à petit.
Pour ça, Shalie sera peut-être plus au courant.
Manisia s'en occupe à plein temps, après tout.
« Toi, tu n'as pas besoin de porter un masque ? »
« ... C'est nécessaire ? »
« Bon, toi, tu n'es pas sorti d'Avancia depuis la conquête du labyrinthe, non ? »
« À peu près. »
« Tu as fait la une du journal, tu sais ? Tu as une sacrée influence. »
Nin a quitté Avancia plusieurs fois.
Si elle le dit, il y a une raison.
Effectivement, les aventuriers qui viennent à Avancia me parlent souvent.
... Bon, ça ira.
La diligence avançait.
À la première ville, pendant qu'on attendait de changer de diligence, plein de gens nous ont abordés.
Des aventuriers, bien sûr, mais aussi des gens ordinaires.
Une belle grande sœur nous a dragués, et Nin a répondu à ma place.
C'est qui qui a le nez qui s'allonge ? Pas moi.
Tandis que je lui faisais cette remarque, je me cachai le nez et achetai un masque en route pour le mettre.
On ne reste pas longtemps dans une même ville.
Mais dans les villes un peu particulières, on prit le temps de faire un peu de tourisme.
Fantym était une gamine innocente, émerveillée par tout.
D'ailleurs, Shalie avait été surprise par la taille de la ville quand elle était arrivée à Avancia.
Quand nous montâmes dans la dernière diligence, Nin et moi retirâmes nos masques peu aimables.
« Tu vois. Sans masque, c'est la galère, hein ? »
« ... Vraiment. »
Je repensai à ce qui s'était passé dans la première ville.
« C'est le type du journal ! » « Un aventurier super fort ! » « Il cherche pas une copine ? La grande sœur, ça va ? » « Les hommes, c'est non ? »
Un truc dans le genre.
Je poussai du coude Fantym, assise à côté de moi.
« Y a une ville où tu veux retourner ? »
« Ah, j'veux toutes les refaire ! Y avait une ville avec une eau super propre ! Une ville avec un énorme moulin ! C'était la ville des forgerons, non !? Y avait des nains... ? enfin, c'tait ça ! Y en avait plein, c'tait trop bien partout ! »
« C'est bon. À ce moment-là, tu feras le tour avec Shalie. Tu l'escorteras comme il faut. »
« ... C-c'est bon, j'ai compris. Faut que je me bouge pour ça ! »
Fantym serra le poing.
Comme prévu, nous descendîmes de la diligence en cours de route.
Devant l'entrée de la grande forêt qui s'étendait devant nous, je sortis la carte achetée dans la ville précédente.
Une carte grossière montrant la structure de la forêt et la direction du village de Pokkin.
Ririferu connaît bien les chemins, je me disais que ça irait, mais par précaution.
« Bon, Ririferu. Je compte sur toi pour guider. »
« Compris ! Suivez-moi, tout le monde ! »
Menés par Ririferu, nous nous enfonçâmes dans la forêt.
***
Les monstres ne montraient pas le bout du nez.
Apparemment, c'est un bon coin de chasse, car on croisait pas mal d'aventuriers.
Si on va trop loin, des monstres puissants apparaissent, mais les autres donnent de bons matériaux.
C'est pour ça qu'on voyait plus d'aventuriers que de monstres près de l'entrée et jusqu'au milieu.
C'est un spectacle assez rare de voir autant de gens rassemblés dans cette montagne non pavée.
Peut-être parce que c'est un terrain de chasse prisé, le sol était bien tassé par les passages, et la marche n'était pas pénible.
Seuls les insectes qui volaient par-ci par-là étaient un peu gênants.
Timéo marchait en tirant la gueule.
C'était lui qui avançait le plus lentement, donc ça m'inquiétait.
Nin attrapa un insecte volant au vol. Puis elle le montra à tout le monde.
« Vous saviez ? Cet insecte est sucré et délicieux. »
« Eh, vraiment ? Ah, j'en ai un ! »
Ririferu bondit pour l'attraper.
Grâce à la "Provocation" qu'elle utilisait en même temps, il venait vers elle.
Elle arrive à l'utiliser naturellement, maintenant.
Les deux belles filles croquaient l'insecte avec appétit.
En voyant ça, Timéo reculait complètement.
Drinkin avait l'air un peu perplexe, et Fantym cherchait des insectes avec un air enviant.
« ... Cette personne, c'est la sainte... et elle est censée être la fille d'un duc... Hein... »
« Cet insecte est bon. Surtout très nutritif, donc si on met de côté l'apparence et la texture, c'est le top. »
« ... C'est justement ça qui me dérange. »
À ce moment, un insecte vola vers Timéo.
Il poussa un petit cri et se réfugia derrière moi.
Puis il sembla réaliser quelque chose et regarda autour de lui.
Tous les regards convergèrent vers Timéo.
Il avait un peu rougi. Mais ce ne fut qu'un instant.
Pourtant, nous, aventuriers, ne ratons pas ce genre d'instant.
« Hé hé, Timéo, c'est pas que tu n'aimes pas les insectes, par hasard ? »
Sur un ton moqueur, Ririferu s'approcha en souriant.
Elle avait une patte d'insecte au coin de la bouche. Il bougeait encore, donc il était vivant.
En voyant ça, Timéo devint livide.
« N'approchez pas. »
« Hé hé, c'est les insectes que vous n'aimez pas ? »
« Non, c'est votre visage de trop près qui est insupportable. »
« Quoi ?! »
« Vous avez une patte d'insecte qui dépasse de la bouche ! »
Pendant qu'ils se chamaillaient, un insecte se posa sur la tête de Timéo.
Il devait s'y plaire, il y resta tranquillement.
« Qu-qu'est-ce qu'il y a ? J'ai l'impression qu'il y a quelque chose... »
Grinçement. Sa tête se tourna vers moi.
« ... Un insecte. »
« Gya ! »
À la réponse de Drinkin, Timéo se mit à taper frénétiquement sa tête.
L'insecte atterrit sur les vêtements de Ririferu.
Elle l'attrapa et ricana.
« Comme je thought, vous n'aimez pas ça. »
Timéo reprit immédiatement son air posé.
« C'est ridicule. C'était du théâtre, du théâtre. Quelqu'un comme moi, qui n'aime pas les insectes ? C'est impensable. »
« Ah, c'est ça ! Woups, ma main a glissé ! »
Elle lança l'insecte sur Timéo.
Il devint livide et se cambra en arrière pour l'éviter. Mais l'insecte battit des ailes en plein vol et se posa sur son visage.
« Gyaaa ! »
Timéo hurla en se frappant le visage.
Ririferu rigola joyeusement, et Drinkin eut aussi un rare sourire.
« C-cette gamine ! »
« Huhu, les paroles d'un froussard ne me font pas peur ! »
Timéo cria ça et se mit à courir après Ririferu qui fuyait.
... Le trajet ne va pas être ennuyeux.