« Hé, vous deux. C'est dangereux pour des aventuriers débutants de se rassembler dans cette forêt à cette période. Cette année, les dragons se rassemblent un peu plus tôt. C'est risqué, vous feriez mieux de rentrer en ville tout de suite. »
L'aventurier qui s'approchait en souriant, c'était un groupe d'aventuriers d'une trentaine d'années.
Ils nous regardaient avec une inquiétude sincère.
Quand je me retournai, les aventuriers d'en face semblèrent me remarquer.
Ils s'inclinèrent précipitamment.
……Ce doivent être des gens qui m'ont connu grâce au journal.
« Il s'est passé quelque chose ? »
Quand je demandai, ils se consultèrent du regard avant de prendre la parole.
« Ah… Vous savez que le village de Pokkin se trouve dans une vallée entourée de montagnes, au-delà de cette forêt ? »
« Oui… Nous avons une mission pour ce village, c'est pour ça que nous sommes ici. »
« Quoi ! Je ne vous veux pas de mal. Faites un détour. Apparemment, des White Wolf — des monstres qu'on ne voit d'habitude pas — pullulent en ce moment… Traverser la vallée est dangereux. Enfin, le détour n'est-il pas la route normale ? »
Pour une raison quelconque, eux aussi utilisaient le vouvoiement.
D'ailleurs, c'est rare qu'un aventurier emploie naturellement le vouvoiement.
Moi, j'ai pu l'apprendre tant bien que mal parce que j'ai fréquenté l'académie des chevaliers quand j'étais dans une famille noble, mais la plupart des aventuriers sont des roturiers purs et durs.
« C'est vrai… Mais en passant par ici, c'est plus court, et on peut ramasser des matériaux pour les revendre. »
« C'est sûr… Enfin, avec un vétéran comme vous, ça ira peut-être. »
Vétéran ? De qui parle-t-il ?
Pendant que je penchais la tête, Nin pouffa en se cachant la moitié du visage avec sa main.
*C'est pas toi ?* Ses yeux me regardaient avec une impolitesse flagrante.
…….
Après avoir quitté les aventuriers, nous avançâmes pour l'instant.
« …Qui qu'ils prennent pour un vétéran. »
Quand je marmonnai ça comme une malédiction, Nin, à côté de moi, se tenait le ventre en riant.
« C'est pas plus mal. Mieux vaut qu'on nous sous-estime qu'on nous prenne de haut. »
« Mais bon. On dirait qu'on me prend pour un vieux. »
« Bah, t'as une gueule un peu sévère, ça doit jouer, non ? Hein, Ririferu, toi aussi tu as dû penser ça la première fois ? »
« Pas du tout ! »
« …Ririferu. »
« C'est un visage qui rassure, comme celui d'un papa ! »
Arrête avec la comparaison au père. Est-ce qu'on me prend pour un père de famille ?
« Et Drinkin… toi, qu'est-ce que t'en penses ? »
Lui aussi a une tronche sévère, il me ressemble.
Il doit comprendre ce que je ressens.
Mais lui faisait un sourire gêné, l'air embarrassé. Il ne dit rien. C'était toute la réponse.
Je tentai de me tourner vers Fantim, mais il regardait déjà ailleurs.
« Timéo, et toi ? »
« …Ma foi, faut pas s'en faire, non ? Moi, on me prend souvent pour plus jeune à cause de mon visage androgyne, alors j'envie plutôt. »
…J'aimerais bien, une fois, qu'on me prenne pour un jeune.
« Au fait, Timéo. Tu as une minute ? »
« …Qu'est-ce qu'il y a ? »
Quand Nin pencha la tête pour demander, Timéo se raidit légèrement et se redressa.
« Toi aussi, t'es un noble, mais avec moi, parle normalement. Toi et moi, on est juste membres du même clan. Bien sûr, le respect entre先輩 et 後輩, c'est bien, mais… arrête de te gêner sous prétexte que je suis la fille d'un duc. »
« …Même si vous dites ça. »
« Si tu te raidisses, moi aussi je me fatigue. S'il te plaît. »
« …Je ferai de mon mieux. »
Timéo avait l'air tendu, tout de même.
Timéo soupira et continua de marcher.
« C'est parce qu'il est noble qu'il n'aime pas les insectes ? »
« C'est parce qu'il est roturier qu'il ne sait pas faire une simple addition ? »
Timéo ne se laissa pas faire non plus.
Les deux se toisaient, l'étincelle aux yeux, et Drinkin et Fantim intervenaient pour calmer le jeu.
Bonne ambiance.
« Ririferu-sœur est de ce village, Timéo-frère était noble à la base… Et Drinkin-frère, c'est quoi ton histoire ? »
Fantine tiraillait la manche de Drinkin.
Drinkin parut hésiter, se gratta la joue.
« Moi… je suis différent de vous deux. À cause de cette tête, on me traitait de monstre. On me l'a souvent dit. »
« Quoi ! Drinkin-frère est gentil ! Et il fait moins peur que Rude-san ! »
Il faut qu'il réalise qu'il a réconforté l'un pour blesser l'autre.
L'insouciante Fantine ne semblait pas s'en rendre compte.
Drinkin me regarda et sourit amarement.
« Moi… depuis gamin, je suis peureux et froussard. Au village, j'étais faible. Les gamins de mon âge chassaient des monstres, moi je faisais seulement les champs… Parfois, les villageois m'ont de force emmené chasser, mais je n'ai pas pu être utile… Je voulais changer ce moi-là, alors je suis devenu aventurier. »
Drinkin regarda ensuite Fantine.
« Je veux devenir fort, être utile à quelqu'un. C'est pour ça que j'ai voulu aider Fantine qui était dans le pétrin… Enfin, bref… La cueillette de la liane Riani, faisons de notre mieux. »
« Ouais ! Merci, tout le monde ! »
Aux mots de Drinkin, Timéo et les autres sourirent et acquiescèrent.
À ce moment, Nin, le sourcil froncé, me tapa sur l'épaule.
« Rude. Regarde là-bas, il y a des gens qui se battent. »
Je mis ma surprise de côté et regardai dans la direction indiquée.
Il y avait une géante limace.
On l'appelle Big Slug, un monstre de rang C environ.
Les aventuriers l'entouraient et l'attaquaient tous ensemble.
De temps en temps, le liquide qu'elle crachait fondait les alentours.
J'ai déjà fantasmé sur le fait que ça ne fasse fondre que les vêtements, mais ça irait probablement jusqu'à la peau.
Quoi qu'il en soit, qu'un tel monstre soit sorti jusqu'ici…
Les aventuriers le vainquirent sans problème.
Tout en les observant, nous continuâmes vers la vallée.
En avançant dans la forêt, ce qui apparut, ce fut des Poison Monkey.
Ils criaient depuis les arbres, nous observant.
Il y en avait deux. C'est un monstre qui vit en groupe, mais ils sont peu nombreux.
À l'origine, c'est un monstre de rang C équivalent qui vit au fond de la forêt.
« Ririferu, tu veux faire le tank à ma place ? »
« Pas question ! Il balance de la merde, celui-là ! »
« Enfin, vous êtes une femme, faites attention à votre langage… »
« Alors, comment je dois dire ? »
« Euh… "excréments", ça va ? »
« Ça change pas grand-chose ! »
Ouais, les Poison Monkey balancent de la merde. Ça cause des altérations d'état.
…En fait, c'est juste que mon bouclier se salit, donc j'ai pas envie de m'en occuper.
Le fait qu'ils soient venus jusqu'ici, c'est peut-être parce que les dragons saints font halte ici pour manger la liane Riani de cette forêt.
Les monstres qui vivaient au fond de la forêt ont peur des dragons saints et déplacent leur habitat comme ça.
Même en admettant ça, c'est rare que des Poison Monkey viennent jusqu'ici.
« Je laisse faire Fantime. Crée un leurre de moi avec ton "Illusion". »
« Compris ! »
Il utilisa la magie d'illusion et créa un faux moi.
Les Poison Monkey tournèrent leur regard vers le faux moi et commencèrent à balancer de la merde.
Mais le faux moi se contentait de la laisser passer.
Au moment où mon illusion se mit en mouvement et fonça vers l'arbre où étaient les Poison Monkey, le faux moi fait de puissance magique explosa.
L'arbre pencha violemment, et les Poison Monkey, surpris, sautèrent sur un autre arbre.
« Comme prévu, c'est pratique. »
« Bah, c'est toi qui as dit de le faire exploser ! »
Son illusion est créée par de la puissance magique.
J'ai eu l'idée d'y placer un cercle magique et de la faire foncer sur l'ennemi.
Comme prévu, son illusion ne se contenta pas de leur montrer une illusion, elle acquit aussi une capacité d'attaque.
La magie de vent de Timéo transperça les Poison Monkey qui chancelaient.
Il en trancha un, et l'autre, surpris, tomba au sol.
Quand j'abattis mon épée plusieurs fois, les Poison Monkey rendirent l'âme.
Je ne coupai que la queue, qui sert d'ingrédient pour les potions, et la mis dans mon sac à dos.
« Continuons comme ça. »
Si on se fait balancer de la merde, on ne peut pas se laver pendant un moment. Même si on évite l'altération d'état, l'odeur reste. C'est hors de question.
Quand il y a des Poison Monkey, je laisserai faire Fantime.
Juste à ce moment-là.
Des cris d'aventuriers traversèrent la forêt.
Nous nous regardâmes et courûmes dans la direction des voix.
« Guoooo ! »
Au fond de la forêt, là où il aurait dû être, se tenait un Ogre.
Environ deux mètres de long. C'est un petit individu pour un Ogre.
Mais son corps gonflé n'était pas si différent des autres Ogres.
Ceux qui gisaient au sol, c'étaient les aventuriers qui nous avaient parlé tout à l'heure.
L'Ogre brandit son poing. Il fonça droit sur laventurier.
L'esquive était impossible. C'est ce qu'il jugea, sans doute. L'aventurier réceptionna avec son bouclier.
Mais… son corps flotta dans les airs.
Leur visage pâlit à vue d'œil. Leur équipement montrait bien qu'ils n'avaient pas prévu de se battre contre un Ogre.
« On va les aider. Tout le monde, préparez-vous. »
À part le fait qu'ils m'aient pris pour un vétéran, c'étaient de bons aventuriers.
Je ne peux pas les laisser mourir ici.
J'activai Provocation et me dirigeai vers l'Ogre.
« Je gère le tank ! L'attaque, je vous la laisse ! »
L'Ogre nous regarda avec agacement, puis poussa un rugissement.
Le poing qui s'abattait, je le reçus sur mon bouclier et le lui rendis d'un coup de poing.