J'attendais dans la maison du clan quand un frappe discrète résonna, et la porte s'ouvrit.
La porte, encore neuve, s'ouvrit tout doucement, et de l'autre côté apparut Fair, le sourire aux lèvres.
Je soufflai un grand coup de soulagement, ce qui va de soi.
Si elle était venue la mine fermée, j'aurais pu deviner la réponse à peu près.
Sans doute remarqua-t-elle le changement sur mon visage, car Fair pouffa.
« Lude, tu as l'air soulagé, non ? »
Elle me donna un petit coup de coude, toute espiègle.
C'était sans doute sa façon de réduire la distance entre nous, et je lui rendis la pareille sur le même ton.
« Bien sûr, si j'étais déprimé, la réponse se devinerait à peu près. Alors, Fair, comment les filles ont-elles réagi pour cette histoire ? »
« Oui ! Toutes disent que non ! »
« Quoi ! »
« C'est une blague, désolée désolée. Toutes disent que c'est bon. Tant qu'elles peuvent vivre en sécurité, paisiblement, chaque jour, ça leur suffit. C'est exactement comme tu l'avais prévu, Lude ! »
Fair fit ça avec un aplomb incroyable, levant une main sur le côté de la tête en un salut net.
Devant cette posture, je laissai échapper un long soupir.
« L'humeur est au plus mal, vraiment. »
« Euh, oui... pas la peine d'être si fâché, euh, désolée. »
Fair joignit les mains en panique.
En la voyant comme ça, je croisis les bras et lui offris un sourire taquin.
« C'est une blague. Juste une revanche. Fair, à toi de veiller sur la ville désormais. »
« ... Vraiment, Lude est méchant. »
« C'est toi qui as commencé. »
« Guu... rien à répondre... »
Fair gonfla les joues, boudeuse.
Ses épaules s'affaissèrent ; je lui donnai tout de même la situation actuelle.
« Pour l'instant, j'ai contacté le seigneur. Il me laisse carte blanche pour cette affaire. Donc, tant que personne ne fait n'importe quoi, ça devrait tenir. »
« Ah, c'est bien. Les gens de ce pays sont gentils. »
« Simplement, il y a l'obligation de rendre compte régulièrement de ce qui se passait dans le pays voisin. Ça risque de raviver des souvenirs douloureux, mais à ce moment-là, tu pourras m'en parler ? »
S'il n'y a aucune nouvelle information, je compte transmettre ce que j'ai appris de Luna.
Le distiller, en commençant par l'essentiel.
Une chose est sûre : le royaume voisin de Brunckels trame quelque chose. Nous non plus, nous ne pouvons pas nous contenter d'attendre.
Bien sûr, comment divulguer ces informations pour assurer le plus longtemps possible la sécurité des homoncules, c'est un dilemme.
D'ici là, les intentions des hauts placés et les perspectives d'avenir devraient se préciser.
« Mouais, c'est ça. Laisse faire. Je vérifierai chacune une par une et je compilerai les infos ! »
« Ah, merci. »
« Alors, tout de suite, mais je voudrais commencer à apprendre le travail à tout le monde. Je peux avoir les détails ? »
« Compris. »
Je sortis le plan de la ville.
Le plan global était proche d'un rectangle. Fair s'y pencha.
« Pour l'instant, on a ajouté quatre nouvelles auberges ici. »
Les remparts ont été prolongés, et une nouvelle porte y a été percée.
Le quartier nouvellement créé s'appelle, pour l'instant, le quartier des aventuriers.
De l'autre côté, ceinturé par les remparts, se trouvent plusieurs auberges pour aventuriers.
Seulement, la main-d'œuvre manque, donc on fait tourner l'affaire avec l'aide non seulement des habitants, mais aussi de la milice.
Il arrive même que Manisia et Luna fassent le service.
« Je veux que vous répartissiez le personnel sur ces quatre auberges. »
Comme ça, ça devrait aller.
En remplaçant ceux qui tiennent le coup à la limite, et en augmentant les effectifs de temps en temps, on pourra assurer les congés des homoncules.
« Hum. Compris ! »
« Pour le contenu précis du travail, ce sont les gens qui travaillent déjà dans les auberges qui l'enseignent. Donc, je pense qu'il y aura peu de problèmes, mais... »
« Ouais, on est douées pour apprendre, laisse faire... Un seul truc, par contre : je voudrais faire la navette entre les auberges le temps que tout le monde s'habitue, alors traite-moi comme une unité mobile, ça m'arrangerait. »
« Compris. Toi mise à part, les autres assureront le service dans les quatre auberges. »
« La répartition, on la décide de notre côté. Les homoncules aussi ont leurs affinités. Ceci dit, on a fait un long, très long voyage ensemble, donc il n'y a pas de grosses tensions non plus. »
« Ça, c'est ce qu'il y a de plus enviable. »
« Quoi quoi, Lude, t'as des filles avec qui tu t'entends mal ? C'est pas bien, faut s'entendre ! Allez, dis-moi tout, consulte-moi pour n'importe quoi. »
« C'est pas à ce point, mais y a parfois des types insolents qui me donnent du fil à retordre. »
Quelques visages me traversèrent l'esprit, et la commissure de mes lèvres se détendit.
Bon, de mon point de vue, c'est mignon, tout ça.
« Je vois. Eh bien, prends le bon côté ! Insolent, ça veut dire qu'elles parlent beaucoup, justement ! Si tu ne regardes que les défauts, ça ne marche pas ! Ça s'arrangera, ça s'arrangera. Allons-y, courage ! »
Les mots de Fair me firent envie de grogner. Angle mort, ça.
En gros, reformuler les défauts pour qu'ils sonnent comme des qualités, c'est ça.
C'est avec cette seule clarté et ce positivisme qu'elle a dû tirer tout le monde.
Je posai mon coude sur la table.
« Toi aussi, si tu as un souci, consulte-moi. Je ferai ce que je pourras. »
Entendant ça, Fair arrondit les yeux, surprise, puis se gratta la joue, embarrassée.
« No, non, moi ça va ! »
« Régir les homoncules, ça a dû avoir ses moments difficiles, non ? Moi aussi, comme chef, j'en ai bavé. Alors, consultons-nous mutuellement, d'accord ? »
« Euh, oui... »
« Pas que moi. Les gens du village, les autres... y a plein de gens bienveillants, ils t'écouteront, c'est sûr. »
« Uu, uu... a, ah, merci. C'est la première fois qu'on me dit ça, alors je suis un peu gênée, hein. »
Fair se gratta la joue et détourna le regard.
« T'as les joues toutes rouges... J'ai dit un truc si gênant que ça ? »
J'ai juste transmis mes sentiments tels quels, ceci dit...
« M, moi, personne ne s'était jamais inquiété pour moi jusqu'ici... a, ah, j'ai chaud ! Cette maison, elle est bizarrement chaude ! »
Non, elle est plutôt fraîche, de mon côté.
Elle s'éventait d'une main, paniquée.
Sa bouche bougeait, émettant un « uuu » inarticulé.
Je ne l'avais pas fait exprès, mais on dirait qu'elle n'a pas l'habitude qu'on se soucie d'elle.
« L, Lude, écoute... »
« Quoi ? »
« ... De mon côté, il faut que je te rende la pareille, non ? »
En disant ça, elle laissa glisser l'épaule de son vêtement.
« Q, qu'est-ce que tu fais, d'un coup !? »
Une nympho... ?
Fair, pourtant, les joues légèrement teintées, continuait d'avancer vers moi.
Ses yeux contenaient une lueur taquine.
P, pas possible. Tout à l'heure, je lui en ai fait voir de toutes les couleurs, et c'est sa revanche qui dérape !?
« Je me disais que Lude devait être fatigué avec tout ça pour nous. En ville, tu avais une tête épuisée. »
« ... Je ne suis pas fatigué. »
« Da, d'accord. Laisse-moi tout gérer ! J'ai pas mal de connaissances tirées de la mémoire des autres. Euh, d'abord, il faut préparer un fouet... »
« Sors pas tes connaissances biaisées. Et puis, moi, hors les grosses poitrines, j'ai aucun... »
Pas le moment de faire n'importe quoi.
J'ai plein de choses à faire, moi.
Les affaires de la ville, Manisia...
Ah, tiens. Cette fois encore, comme d'habitude, Nin et les autres attendaient dans la maison du clan...
Sans un grincement, la porte s'ouvrit tout doucement.
De l'autre côté, grande ouverte, se tenaient Nin et Manisia.
Luna est partie en promenade avec Feel et Hyû, donc elle n'est pas là pour cette scène.
Si elle avait été là, elle aurait peut-être su calmer leurs dérives, toutes les deux.
Fair regarda alternativement Nin, Manisia et moi, puis son sourire s'élargit en un « niyaa ».
Qu'elle mijote quelque chose de pas catholique, son expression le criait.
Fair tendit le bras vers moi. Un mouvement qui allait jusqu'à s'appuyer sur moi.
Je le saisis et l'arrêtai.
Ne sous-estime pas un tank. Tout en faisant ça, je tournai le visage vers Nin et Manisia.
« Manisia, la discussion est finie ? »
« On dirait. J'ai entendu à partir de la fin. »
Inutile de faire une tête aussi offensichtlich boudeuse. Ceci dit, même en colère, Manisia reste mignonne.
« Je peux te confier la visite des auberges ? Ah, Fair. Elles sont mes camarades de ce clan. »
« Oui, je m'appelle Fair. Ravi de te rencontrer. »
« Oui, je suis Manisia. Enchantée. Alors, je vais vous guider vers les auberges. Vous avez entendu de mon frère qu'on prête des chambres de l'auberge aux homoncules ? »
« Euh, non. Enfin, c'est ton frère ? »
« Oui. Ce grand amateur de gros seins, c'est mon frère. »
Manisia et Fair s'en allèrent, l'air de s'entendre à merveille.
J'eus l'impression qu'on m'arrachait le cœur ; je m'essuyai le front.
Bon, la crise est évitée, pour l'instant.
« Nin, désolé de t'avoir fait venir. T'as du boulot à l'Église, aussi. Oui, merci pour aujourd'hui. »
« Depuis l'époque où on était aventuriers, je te regardais en coin, alors je savais. »
« ... »
Ce que je n'ai pas dit, je l'ai compris sans qu'elle le dise.
Mon regard était donc si transparent...
« Lude. Gros, c'est pas tout. Regarde, petit, petit a ses avantages, aussi. »
« ... C'est vrai. »
« Les interstices des murs, c'est facile à traverser. Je m'en servais tout le temps pour fuguer du manoir. »
« ... Je vois. »
On a un côté semblable, quand même.
Pas du tout, c'est impossible.
C'est peut-être une autre dimension que petit ou grand, non ?
Je l'ai pensé, mais je ne l'ai pas dit.