J'ai enchaîné les Purifications et réussi à purifier la nature de tous les monstres.
Une douleur diffuse parcourait tout mon corps.
... Est-ce parce que j'ai absorbé trop de puissance magique noire ?
Malgré tout, je ne veux pas que les gens autour de moi s'inquiètent.
Les aventuriers ont achevé l'extermination des monstres sans encombre et sont en liesse.
Pour l'instant, cela suffit amplement.
Lilia, avec qui je restais en contact, était assise par terre, l'air épuisée.
« T'abuser pour me dire de les battre sans les tuer... »
« Toi, tu peux bien faire ça, non ? »
« J'suis crevée. »
« ... Désolé. »
Je lève une main et Lilia se redresse d'un bond.
Lily, qui se tenait à l'écart, s'accroche à Lilia.
Lilia, ravie, lui rend son étreinte et lui caresse la tête.
« Tout le monde est indemne ? »
J'interpelle les aventuriers restants.
Il ne semble pas y avoir de morts parmi eux.
... Tant mieux.
Tant qu'on a l'Enveloppe, le risque de mourir au combat est faible.
... Cela dit, quand ça arrive, c'est généralement une annihilation totale.
Il n'empêche qu'on a frôlé la catastrophe.
Certains ont eu leur Enveloppe entièrement entamée et ont été blessés.
En soufflant un grand coup de soulagement, je porte la main sur ma poitrine douloureuse.
La puissance du dieu démon a dû quitter mon corps.
Censément. Pourtant, la douleur d'avoir absorbé cette puissance persiste.
Pour ne pas qu'on s'en aperçoive, je me contente d'expirer brièvement.
« Putain, Lude. T'as encore raflé la mise comme d'habitude. »
C'est Shinanis.
Lafan et Ririferu sont aussi là.
« M-Maître ! »
Elle saute dans mes bras et je la reçois.
« Ça va ? »
« Oui ! Grâce à Shinanis-san et Timéo, tout s'est bien passé ! »
« C'est bon. Merci, Shinanis. »
« De rien. Si je savais pas faire ça, je pourrais pas me dire ton rival. »
Il le dit avec force, mais a l'air passablement épuisé.
« Timéo, merci à toi aussi. »
« Moi non plus... je ne voulais pas vous perdre. »
Il le dit en boudeant, les joues légèrement roses.
... Qu'il ait pensé à ça, c'est plus que réjouissant.
Je sens mes joues se détendre malgré moi.
« ... Merci. »
Comme je le remercie une seconde fois, Timéo s'éloigne en faisant la moue.
« Les aventuriers... tout le monde va bien ? »
J'appelle Lilia qui s'est approchée.
« Oui, aucun problème. Y a pas l'air d'avoir de morts. »
« Tant mieux. Ça me rassure... »
« Plus que ça, tu pourrais me donner les détails ? Moi aussi je dois écrire un rapport. »
« Ce sera pour plus tard, après que je les ai eus directement. »
« D'accord. De toute façon, y a pas le feu. Repose-toi tranquillement. »
Je lui signale juste que les homoncules s'étaient transformés en monstres et que j'ai combiné des compétences pour les purifier.
Pour le reste... je ne l'ai pas encore entendu des homoncules eux-mêmes.
Lilia et les siennes repartent vers la ville.
Pour les homoncules dont on a parlé, on leur fait provisoirement porter des tissus rapportés de la ville pour cacher leur nudité.
... Elles ne semblent pas particulièrement gênées, elles n'auraient pas eu de problème à rester nues, mais moi si.
Ce sont les miliciens qui ont apporté les tissus.
À ce moment-là, les abords de la porte de la ville étaient déjà redevenus calmes.
« C'est grâce à Lude qu'on s'en est sortis. Merci ! »
Le dernier aventurier qui rentre en ville me lance ça.
... Jusqu'ici, presque tous m'ont remercié.
À chaque fois, je réponds que c'est pas moi tout seul, que c'est tout le monde... mais tous transmettent leur gratitude au représentant que je suis.
Sous cette salve de remerciements, je suis un peu mal à l'aise, mais bon, c'est comme ça.
« Putain... Lude, t'as eu du boulot. »
Feel est la dernière... la toute première femme homoncule qu'on a sauvée, à qui elle tend un tissu.
« Merci bien ! » Elle l'accueille d'un sourire franc et l'enroule autour d'elle.
« Feel... comment c'était ? »
« Hé bien, le grand frère Lude ! »
« C'est rare, Feel-san a donné des ordres à tout le monde ! Elle était assez forte pour combattre aux côtés de Lilia-san, toute seule ! »
Le duo inséparable raconte ça avec entrain.
Feel rougit jusqu'aux oreilles et rabaisse la visière de son heaume.
« Je vois... Tant mieux si tu as pu te battre. »
« ... Non, enfin... Y avait plein de gens encore plus terrifiés que moi, du coup c'est moi qui ai pu rester calme, c'est tout. »
... Enfin, pouvoir garder son sang-froid dans ces moments-là, c'est un talent, non ?
Feel s'en va comme ça.
« Les homoncules... euh... »
« Fair. Avec mon caractère enjoué, c'est Fair, parait-il. »
« ... Ah oui. Elles ont un nom, donc. »
« Ouais, enfin... On me l'a donné. »
Il y a des homoncules qui reçoivent un nom, donc.
« On en reparlera plus tard. ... Les homoncules, vous vous reposez pour l'instant à l'auberge de la ville. »
« ... Oui. Merci d'avoir sauvé tout le monde. »
Elle s'incline poliment.
Je confie l'encadrement de Fair et des siennes aux miliciens.
... Bon, l'après-combat est à peu près réglé.
« Aujourd'hui... merci à tous. Sans vous, la ville n'aurait pas tenu. ... J'espère qu'on continuera à bosser ensemble. »
Je le dis à mes membres de clan, et eux rient joyeux.
... Tout le monde sourit. C'est ça le principal.
Après être rentrés en ville ensemble,
« Ah, oui. Dites aux gens de la ville qu'il n'y a eu aucun dégât cette fois. ... Tout le monde doit être inquiet, alors. »
Si ça vient de mes membres de clan, ils seront rassurés.
Tous se mettent en route vers la ville, ne restent que Luna, Nin et Marius.
... J'aurais préféré qu'ils ne me voient pas dans cet état, mais visiblement ils ont remarqué.
« Lude, c'est bon maintenant. Y a personne autour. »
« ... Maître. Vous n'avez plus besoin de vous forcer. »
Je vais m'effondrer sur place, mais Marius me soutient par l'épaule.
« T'as absorbé trop de puissance démoniaque. Tu vas finir par te transformer en monstre. »
« ... Tant que Manisia n'est pas sauvée, ça m'arrivera pas. »
« Bah, si ça arrive, je t'apprendrai à t'en servir. »
Je lui renvoie ça en fanfaronnant, et on avance ensemble par les ruelles les moins fréquentées.
Sur le chemin, Nin et Luna me soignent avec leur magie.
Luna a demandé à Nin comment utiliser la Purification et la met déjà en pratique.
Quand on arrive à la maison, mon état s'est un peu amélioré.
Impossible de montrer un visage pitoyable à Manisia.
Quand on approche de la maison, je marche sur mes propres jambes.
À ce moment, j'entends comme des pas pressés.
Quelqu'un surgit entre les maisons près de chez moi : c'est Manisia.
« Frère, vous allez bien !? »
« ... Ah, ouais, je vais bien. »
Je la reçois dans mes bras alors qu'elle se jette contre moi.
Elle pose l'oreille contre ma poitrine, mais son expression se durcit.
« Votre cœur bat plus vite que d'habitude. C'était quand même dur, hein ? »
« ... Ouais. C'était un combat plus dur que d'habitude. Mais je vais bien. »
« Vous avez l'air un peu fatiguée, ceci dit. »
Nin ajoute ça en complément.
Je voulais lui montrer une allure fière, devant ma sœur.
« ... C'est ça. Alors rentre vite à la maison. On a préparé à manger pour tout le monde. Mangez bien, hein ! »
« Oh, le repas de la sœur de Lude ? Ça, c'est du bonheur. »
Marius sourit ravi.
« Au fait, comment t'as su que j'étais par là ? »
« Ne sous-estimez pas ma sœur. Si c'est la position de mon frère, je la devine à peu près. »
Ah.
Elle veille sur son grand frère, quoi.
C'est plus que réjouissant.