Avancia. À sa porte nord, les aventuriers étaient sur le qui-vive.
Depuis que Rude et les siens étaient partis en reconnaissance dans la forêt, un bon moment s'était déjà écoulé.
Mêlés à ce groupe, on voyait aussi Shinanis et Ririferu.
Ils formaient maintenant une seule équipe de six.
« Ririferu, tiens, ce bonbon est délicieux. »
C'est Lafan qui le dit, remuant la queue avec une joie évidente.
Ririferu reçoit le bonbon de Lafan et ses yeux brillent aussitôt.
Lafan essaie d'en donner aux deux autres, mais ils secouent la tête avec réserve.
« Vraiment, Lafan ne parle qu'à Ririferu. »
Sur la remarque d'Arika, Lafan se gratte la joue.
« Parce qu'on est dans la même situation. »
« Bon, je comprends ce que tu ressens. Du coup, si vous avez des questions, n'hésitez pas, les gars. »
Quand Arika dit ça, Timéo et Drinkin hochent la tête.
Et Arika, ravie, sourit en pointant le doigt raide.
Son expression est quelque part moqueuse.
« D'ailleurs, celui qui fait la gueule là-bas, c'est notre chef. »
« Je fais pas la gueule ! C'est ma tête de naissance ! »
Shinanis, qui regardait dehors, hausse le ton.
« Je suis né avec cette gueule, alors on me comprend souvent mal, mais je suis pas un méchant pour autant. »
« ...Tch. ...Au fait, Drinkin, c'était ton nom ? Tu utilises un sabre ? C'est Marius qui t'apprend ? »
« Euh... oui, enfin... c'est ça. »
« Oh... Moi... je te fais peur ? »
Le regard de Shinanis est un peu mauvais.
Drinkin n'a pas l'habitude de parler aux gens, il tremble légèrement.
Ces deux éléments combinés donnent l'impression qu'un voyou extorque de l'argent à un faible.
Ça a dû faire mouche chez Arika, qui pouffe de rire.
« Merci beaucoup, Shinanis-san. Drinkin est un peu timide, mais il a bien reçu vos sentiments ! »
« C'est... c'est bon alors... »
Pourtant, Shinanis laisse tomber les épaules.
« ...Shinanis-san. Je voulais vous demander depuis tout à l'heure : vous avez participé à la mise à jour du labyrinthe avec Rude-san, non ? »
C'est Timéo qui ose lui parler, sans se laisser intimider.
« Ouais. Enfin, on a juste suivi Rude. Bref, c'est pour ça qu'être regardé comme ça me gêne. »
Shinanis se gratte la joue et sourit maladroitement.
Même ainsi, pour Timéo, c'était une admiration.
Pourquoi avoir choisi ce clan ? Shinanis y était pour beaucoup.
Timéo avait lu l'article du journal et jugé que c'était grâce à l'entraînement de Shinanis par Rude qu'un tel résultat avait été possible.
« C'est ça... »
Au moment où Timéo murmure ça brièvement.
Un autre aventurier crie.
« Des monstres arrivent par ici ! À vue de nez, y'en a plus de dix ! »
« Sérieux !? On s'est croisés avec Rude-san et les autres, c'est ça !? »
Les aventuriers hurlent, paniqués.
Des monstres non identifiés sont effectivement là, au nombre de plusieurs.
Face aux aventuriers qui s'affolent, les visages de Timéo et les siens se crispent.
Alors, Shinanis se retourne.
« Vous autres, rassurez-vous. Nous, les anciens, on vous protège. Concentrez-vous juste sur ce que vous pouvez faire. »
« ...Oui ! »
Shinanis le dit bas, puis reporte son regard vers l'avant.
Des aventuriers prêts à fuir à tout instant.
Et à cet instant. Une épée se plante dans le sol.
Comme si un choc traversait des pieds au cerveau, une onde se répand autour.
Les aventuriers, confus, poussant des cris pathétiques, se turent net.
C'est Lilia qui a planté l'épée.
« Ne vous laissez pas troubler. »
Lilia met de la force dans son regard, hurle presque.
En même temps, elle lève son épée vers le haut.
« L'ennemi, ce sont des monstres humanoïdes inconnus. Et alors ? En tant qu'aventuriers, il n'y a pas de quoi avoir peur à ce point ! Tous, donnez tout ce que vous avez ! »
« Li, Lilia-san ! »
Les aventuriers brillent des yeux et crient.
Lilia esquisse un doux sourire, recevant leur admiration.
Ce que Rilya ne supporte pas, elle le marmonne, renfrognée.
« C'est ce que dit ma grande sœur. Si vous ne combattez pas, vous ne ferez que vous faire couper par elle. »
Lilia agite son épée.
Une partie des aventuriers qui l'admiraient frissonne de peur.
Et parmi ces gens, une autre voix résonne.
« Nous non plus, nous n'avons pas à trembler ! L'ennemi compte dix ! Gardez votre calme et réagissez ! »
C'est Feel qui crie. Mais elle claque des dents dans son armure. Elle a plus peur que quiconque, mais grâce à l'armure, personne ne s'en rend compte.
Chaque camp se met en mouvement, heurte les monstres.
Il y a actuellement une soixantaine d'équipes d'aventuriers, et avec les chevaliers de l'Église et la milice, il y a de quoi faire face à un monstre par équipe.
Pourtant, face à la vitesse et à la force écrasantes des monstres, une équipe d'aventuriers est anéantie.
« Ça, c'est fort ! C'est quoi ce truc ! »
« C'est la première fois qu'on se bat contre un tel monstre ! Rang A, non, rang S au moins ! »
Impossible de faire participer ceux dont l'Enveloppe a été entamée, ils reculent avant que leur corps nu ne soit blessé.
Les effectifs diminuent, l'effondrement menace, et là, Lilia s'intercale.
Elle croise le fer avec l'ennemi, le repousse.
Lilia reprend aussitôt son épée à deux mains, jette un œil à l'aventurier dont l'Enveloppe a été entamée.
« Mince... ! »
« Qu'est-ce que ces monstres... p-peut-être que Rude-san et les autres se sont fait avoir par eux aussi... »
« La peur ne fait que surestimer l'ennemi. Ils ne sont pas si forts. Et Rude et les siens arrivent par ici. »
« V-vraiment... comment vous savez ? »
« L'intuition. »
C'était un mensonge de Lilia, qui ne pouvait pas parler du slime confié par Rude, mais les aventuriers le croient sans broncher.
Parce que l'aura de Lilia est phénoménale.
Ça et là, des cris d'aventuriers s'élèvent.
Des monstres essaient de pénétrer dans la ville, les tanks essaient désespérément de retenir leur attention pour gagner du temps.
Pourtant, ces tanks se font avoir les uns après les autres.
Surtout, le champ de bataille est une mêlée, impossible de tirer correctement les sorts.
Seule Rilya, habituée à la magie de précision, glisse entre les gens pour toucher les ennemis uniquement.
L'équipe de six menée par Shinanis se bat aussi contre un monstre.
Shinanis, Ririferu et Lafan tiennent le front.
L'ennemi abat son épée, Shinanis pare de la sienne.
Shinanis relâche légèrement le bras, déséquilibre l'adversaire et tranche.
Le corps noir prend le coup de plein fouet, mais ils l'encaissent comme s'ils avaient de l'Enveloppe, indemnes.
La magie d'Arika et de Timéo vole, mais ils l'esquivent sans peine.
Voyant ça, Shinanis crie vers Lilia :
« Les mages feraient mieux d'utiliser de la magie défensive pour les empêcher d'entrer en ville ! »
« Adopté. Les mages, reculez, tendez une barrière défensive à la porte. »
Lilia claque des doigts.
Shinanis esquive l'épée qui fonce sur lui, contre-attaque illico.
Depuis le combat contre les squelettes, l'escrime de Shinanis a progressé au point d'être incomparable.
Il ne rate ni point vital ni faille.
Il donne un coup de pied dans le corps du monstre, prend de la distance et fonce aider une autre équipe.
Juste au moment où un aventurier, l'Enveloppe entamée, va y passer, il s'intercale entre eux et reçoit le coup.
« Vous autres, forcez pas ! Reculez ! »
Les aventuriers de cette ville ne sont pas tous des forts.
La force de frappe diminue visiblement.
Ceux qui tiennent vraiment le front, ce sont quelques chevaliers de l'Église, Lilia, Shinanis, Lafan et Feel.
« Timéo, Arika, Drinkin, Ririferu, reculez ! Timéo, Arika, qui pouvez utiliser la magie, rejoignez ceux qui sont derrière et protégez la ville ! Drinkin et Ririferu, protégez ces deux-là ! »
Shinanis hurle, renvoyant les quatre.
Ils reculent, ne restent au front que ceux qui peuvent se battre.
Mais peu à peu, le front s'effrite, le nombre baisse.
Shinanis et Lilia doivent affronter plusieurs ennemis à la fois, et soudain, quelques monstres détournent le regard du front vers la ville.
Ceux qui la gardaient se troublent.
Comme pour les provoquer, les monstres non contenus se dirigent vers la ville.
Ils sont quatre.
« Non... j'veux pas mourir ! »
Au moment où l'un crie, les aventuriers fuient vers la ville.
La mort, ce mot clair, a semé le trouble.
Pourtant, ceux qui ne fuient pas, tremblants, lèvent leurs armes et s'élancent contre les monstres.
Le combat s'engage. Les mages tirent désespérément, mais n'atteignent pas les monstres.
Au milieu de ça, un monstre se dresse devant Timéo et les siens.
Le monstre les regarde, pousse un rugissement.
Le combat commence. Devant : Ririferu, Timéo, Drinkin. Derrière : Arika couvre à la magie.
Au moment où Ririferu lance « Provocation », le monstre bondit.
Griffes acérées s'abattent.
Ririferu reçoit sur son bouclier, mais son corps est projeté en arrière. Timéo, qui a taillé, est aussi repoussé sans peine.
« Kkuu... quelle puissance... »
Drinkin lance aussitôt une frappe au dégainé.
Pas la vitesse ni le tranchant de Marius, mais un coup bien plus affûté qu'à son arrivée en ville, qui effleure le bras du monstre.
Pourtant, ça ne fait qu'une légère entaille.
Le monstre piétine le sol, une magie noire balaye les alentours.
« Drinkin ! »
Ririferu crie, mais le coup frappe Drinkin de plein fouet.
Son corps est couvert par la magie défensive d'Arika, mais elle est percée.
Pourtant, son Enveloppe tient in extremis, sans doute grâce à la magie.
Mais le monstre bouge déjà, sa griffe attrape Drinkin.
« Guh ! »
L'Enveloppe de Drinkin est entamée, brisée.
Son corps projeté roule au sol. Du sang coule sur sa joue.
« Drinkin, ton Enveloppe... ! Il arrive de ce côté ! »
« Gyaa ! »
Ririferu active illico « Provocation » pour attirer le monstre.
Le monstre pousse sur ses jambes, fonce sur Ririferu.
Elle tend son bouclier pour recevoir, mais le corps du monstre glisse latéralement d'un mouvement inattendu.
Son poing frappe le flanc de Ririferu, qui roule au sol.
L'Enveloppe entamée, Ririferu se relève en titubant.
Elle a laissé tomber son bouclier. Le monstre plonge sur elle.
Au moment où le poing atteint Ririferu, Timéo s'intercale.
Il reçoit de son épée. En encaissant le coup, à bout portant, il lance un sort.
Une balle de feu touche le monstre, le repousse.
Le monstre chancelle, la magie de feu d'Arika le renverse.
« Ti, Timéo ! Merci... ! »
« ...Oui. »
Timéo expire court, regarde devant.
« C'est ça, les camarades. » Honteux, il avale ces mots.
Ririferu et Drinkin qui le traitent encore en camarade, lui qui est comme ça.
Il ne peut pas les perdre.
Il sait que l'ennemi est au-dessus, mais il a une raison de ne pas reculer.
Le monstre se relève en titubant, piétine le sol, rugit.
L'instant d'après, il agite les bras avec vigueur, comme s'il avait récupéré.
« ...Lui, même l'attaque tout à l'heure l'a laissé indemne. C'est tenace à un point agaçant. »
« Timéo, moi et Drinkin, on n'a plus d'Enveloppe ! »
« Je sais. Restez en arrière. Je vous protégerai, coûte que coûte. »
Timéo se parle à lui-même pour se donner du courage.
Franchement, il n'y a que la peur. Pourtant, il ne peut pas perdre ses camarades ici.
Il maîtrise de justesse son corps qui veut trembler, et fixe le monstre.
Le monstre pousse sur ses jambes, fond sur Timéo. La vitesse la plus grande jusqu'ici.
« Kuh ! »
Au moment où Timéo durcit son visage.
Le monstre devant lui s'arrête.
Et les monstres se mettent à courir dans une direction.
« Tous, vous avez bien tenu ! »
Une voix claque sur le champ de bataille.
Là-bas, il y a Rude et les siens.
Tous les monstres foncent sur Rude.
« Danger ! » crie quelqu'un.
Pourtant, il repousse les monstres à grand bouclier, les renvoie d'un coup de pied.
Il attrape le bras d'un monstre qui fonce, le jette.
« Nin ! Pareil qu'avant, fais la purification ! »
« Compris... ! »
Au moment où il hurle, l'apparence des monstres noirs autour change.