La nuit tombait.
Je me tenais devant la porte nord d'Avancia.
Je tuais le temps en discutant un peu avec les membres de la milice qui montaient la garde à cette porte nouvellement reconstruite.
Était-ce des lanternes à pierre magique ?
En suivant les lumières vacillantes, j'aperçus les cheveux blonds de Timéo.
Il brillait d'un éclat qui ne craignait pas la nuit, mais ses deux yeux portaient une sévérité née du sérieux.
Je réajustai mon grand bouclier sur mon dos et allai à sa rencontre.
« Lude, c'est vrai que tu vas jauger ma force ? »
« Ouais. On va aller au labyrinthe ensemble à présent. »
À ces mots, Timéo afficha un sourire ravi.
« Je vous remercie de me donner une telle opportunité. »
Timéo se mit immédiatement en marche.
Je me mis à son niveau, et nous prîmes la direction du labyrinthe des vergers d'Avancia.
Une fois arrivés au premier étage du labyrinthe, nous nous déplaçâmes au quinzième.
Timéo marchait en tête, et je le suivais de près.
Le fait d'être mis en équipe avec Ririferu et les autres ne lui plaisait pas.
Il est aussi vrai qu'il surestime quelque peu sa propre force.
Dans ce cas, la méthode la plus rapide, c'est qu'il prenne conscience de ses réelles capacités.
J'avais une idée approximative de son niveau grâce à la précédente exploration de labyrinthe.
Son Enveloppe est élevée, mais sa puissance d'attaque est encore en pleine croissance.
S'il se fixe des objectifs clairs et s'entraîne sérieusement, il acquerra une force amplement suffisante en moins de six mois.
Probablement que le moi d'aujourd'hui ne pourra pas se montrer tendre avec Timéo.
Même s'il finit par me détester et quitter le clan, je ne veux pas qu'il perde la vie en tant qu'aventurier.
C'est pourquoi, aujourd'hui, je vais mener l'exploration comme il faut et lui dire les choses clairement.
Je m'efforçai de garder une voix calme pour lui demander :
« Timéo, pourquoi essaies-tu d'obtenir des résultats aussi vite ? »
« ... Ce n'est pas ça. C'est juste que je ne supporte pas ma position actuelle. »
« Si tu adopts un comportement aussi hautain avec les gens, tu ne trouveras pas de compagnons pour t'aider à produire ces résultats, tu sais ? »
Est-ce bien le cas ?
Il m'avait l'air pressé.
Mais notre relation de confiance n'est pas assez solide pour qu'il m'en parle.
« ... Pour monter au-dessus des autres, la base, c'est de les piétiner. C'est comme ça qu'on m'a élevé. »
Élevé en m'enseignant ça ?
Les mots de Timéo sont durs, mais son langage reste poli.
Je m'étais dit qu'il devait être le cadet d'une famille noble ou quelque chose du genre, pour avoir choisi de devenir aventurier.
« Peut-être. Mais c'est quoi, le haut et le bas chez les aventuriers ? »
« Ben... c'est d'obtenir un rang plus élevé, non ? »
« Donc Timéo veut devenir un aventurier de rang S ? »
« ... Oui. »
Après un court silence, il acquiesça.
Pourtant, cela ne sonnait pas comme sa vraie pensée. Son regard errait encore, indécis.
Je repensai à son attitude arrogante.
Était-ce aussi du mépris envers les autres ?
Il ne faut pas se laisser piéger par les apparences.
Il n'y a personne d'aussi insouciant pour dire tout ce qu'il pense.
« Timéo, regarde un peu par ici. »
« ... Quoi ? »
Je soutins son regard un moment. Quand ses yeux croisèrent les miens, ils tremblèrent d'inquiétude.
Puis il détourna la tête.
« Regarder fixement la gueule d'un mec, c'est chiant. J'ai pas ce genre de penchants. »
« Crétin, moi non plus. Moi, j'aime les femmes qui ont une belle paire de seins. »
« ... Y en a, autour de vous ? »
« Dites-le surtout pas devant tout le monde. »
L'atmosphère se détendit un peu, mais son expression restait morne.
Quand il parle aux gens, on dirait qu'il a peur de quelque chose.
Mais même si je le lui dis franchement, il n'acquiescera jamais.
Qu'est-ce qu'il cache au fond de lui ? Qu'est-ce qu'il porte en vivant ?
Pourquoi Timéo adopte-t-il cette attitude ?
Et pourquoi tient-il tant à faire équipe avec moi ? Je pourrais peut-être le comprendre.
Mais lui tirer les vers du nez maintenant sera difficile. Il bottra en touche comme tout à l'heure.
... Plus doucement. Je ferai connaissance, et je demanderai à nouveau plus tard.
Le quinzième étage où nous sommes compte divers monstres.
J'en avais parlé à Marius à l'avance, et il a préparé tous les monstres qui apparaissent dans ce labyrinthe.
Il devrait y en avoir bientôt. Au moment où j'y pensais, ce qui apparut, ce fut un filudzaure. Deux gobelins étaient juchés sur son dos.
Ils ont l'air de s'amuser.
Dès qu'ils nous repérèrent, ils foncèrent sur nous.
« Bon, je te laisse faire, Timéo. »
« ... Compris ! »
C'est le combat de Timéo.
Un test pour prouver sa valeur. Timéo l'a compris et brandit son épée avec entrain.
Les monstres s'élancèrent vers lui.
En sautant du dos du filudzaure, les gobelins abattirent leurs gourdins.
Timéo esquiva l'attaque et lança un sort de feu.
Le corps d'un gobelin brûla entièrement, et il s'effondra en se débattant.
L'autre gobelin attaqua sur le flanc. Timéo l'esquiva sans même tourner les yeux.
Comme prévu, sa perception de l'environnement est excellente.
Après l'avoir esquivé sans effort, il abattit aussitôt son épée.
Le corps du gobelin chancela, et une flèche de vent s'enfonça dans sa chair.
La préparation de la magie est rapide, aussi.
Il ne resta que les matériaux des deux monstres, et Timéo y jeta un coup d'œil.
Il en reste encore un. Comme pour le dire, Timéo releva la tête depuis les matériaux et se tourna vers le filudzaure.
Cet individu ne semble pas très fort. Son corps est petit, et la pression qu'il dégage en approchant est faible.
Mais pour Timéo, c'est un adversaire redoutable.
L'épée que Timéo abattit heurta le corps du filudzaure.
Sa lame ne put percer les écailles du monstre et fut repoussée.
« Tch... »
Le filudzaure ouvrit la gueule comme pour jouer et se jeta sur lui.
Timéo sauta sur le côté pour esquiver tout en lançant un sort.
Mais le filudzaure fit un tour sur lui-même sur place et balaya la magie de sa queue.
L'expression de Timéo se figea. Il n'avait pas imaginé ne pas pouvoir le blesser.
Le filudzaure se rapprocha de Timéo.
Ce grondement du sol s'abattit sur lui comme un mur.
La pression d'être face à face doit être énorme. Moi aussi, je me souviens de mes débuts d'aventurier, quand j'ai croisé un ennemi trop fort.
Le corps se met à trembler tout seul.
On dit que le métier d'aventurier est dangereux, qu'on peut mourir à tout moment. Mais rares sont ceux qui font ce boulot avec un tel sens du danger.
Ce n'est pas mal en soi. Si on gardait cette tension à chaque fois, la vie serait étouffante.
Du coup, tout le monde se croit invincible.
Pourtant, les gens meurent facilement.
La rencontre avec un fort ennemi vous l'apprend de force.
Il prit une fois de la distance, puis prépara sa magie.
À son niveau actuel, un monstre de rang C... non, même un rang D sera difficile.
Ce qui est exceptionnel, c'est seulement parmi les aventuriers débutants.
Je lançais « Provocation » et concentrai d'un coup toute l'hostilité sur moi.
« Montre-moi ta puissance d'attaque ! Si ça marche pas, on rentre ! »
À mon cri, Timéo grimacia légèrement, vexé, et hocha la tête.
Le filudzaure bondit vers moi, je l'esquivai en roulant sur le côté.
La fouetta.
Je la repoussai du bouclier.
Le filudzaure mordit, mais je le frappai du bouclier, et il recula, l'air ennuyé.
Le filudzaure poussa plusieurs cris.
La puissance magique de Timéo enflait.
... Ce doit être son atout maître.
Mais sur le visage de Timéo, je vis de l'hésitation.
Trouble, peur... Les émotions négatives sont ce qu'il faut le moins avoir au moment de lancer un sort.
À l'état demi-teinte, un sort de haute puissance ne partira pas.
À l'inverse, un esprit fort peut parfois déployer une force au-delà de la normale.
Du feu s'éleva à ses côtés. Il finit par former une seule forme.
Une lance. Une lance de feu trop grande pour être maniée par un humain.
Une fois le sort achevé, Timéo abattit sa main.
La lance de feu fila droit sur le filudzaure.
Elle frappa son flanc, souleva légèrement son corps, puis le filudzaure piétina le sol.
« Gyaaaah ! »
Quand le filudzaure hurla de rage, le corps de Timéo tressaillit.
La magie en fut affectée sans doute. Ne pouvant plus la maintenir, elle se dissipa telle quelle.
« Pas possible... »
« Timéo, on se replie une fois. »
Je saisis la main de celui qui restait planté là, et je revins au premier étage.
***
De retour au premier étage, Timéo changeait d'expression à plusieurs reprises.
De la colère, de la frustration.
Après avoir traversé plusieurs de ces émotions, il baissa la tête et souffla.
« Ta force actuelle, c'est à peu près ça. »
« ... Cette fois... »
« "Cette fois" n'a rien à voir. J'ai attiré l'ennemi, tu as lancé ton sort le plus fort, et le résultat, c'est ça. »
Il n'a pas réussi à percer la défense du filudzaure.
Timéo s'en souvint sans doute, car il serra les poings en les faisant trembler de frustration.
« Regarde autour de toi. Tu n'es pas quelqu'un qui ne sait pas s'évaluer. Tu as du talent. Prends plus ton temps, avance sûrement et grandis comme aventurier, ça suffit. »
« ... »
« Tu te moquais de Ririferu et Drinkin... mais eux, ils s'entraînent tous les jours. Ils rattraperont ton niveau en un rien de temps. »
« ... »
« Moi aussi, j'attends de toi que tu grandisses en tant que leader. ... Alors... »
« Je suis pas comme ça ! »
Timéo me dévisagea et éleva la voix.
« Timéo. Pourquoi t'es si pressé ? Tu es déjà bien assez fort parmi les aventuriers. Pourquoi tu te mets dans un état pareil ? »
« ... Moi... »
C'est là qu'il s'arrêta, et qu'il se mit à courir vers la sortie.
... L'ai-je trop acculé ?
Je portai la main tendue vers son dos jusqu'à mon front.
... Je ne veux pas qu'il me déteste.
Bien sûr, il y a des choses qu'il faut dire fermement.
Je le comprenais... mais j'étais content qu'il nous rejoigne.
Alors, si possible, je ne voulais pas qu'il me déteste.
Mais en tant que leader... je devais le faire, non ?
***
Je sortis du labyrinthe en le suivant, mais il n'était déjà plus là.
Les traces de pas menaient vers Avancia.
Il est rentré en ville avant moi.
Je le suivis et regagnai la ville.
Quand j'arrivai à la maison, c'était l'heure où tout le monde dort.
Déjà, on était parti tard.
Je pensais aller me coucher, quand Nin vint vers moi.
Elle n'était pas encore couchée ? Elle devait travailler demain.
« Alors ? Le gamin à problèmes, tu l'as redressé ? »
« ... Non. Au contraire, je l'ai acculé. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Je lui racontai ce qui s'était passé au labyrinthe.
Quand la magie dont il était si fier n'a pas marché sur le filudzaure, je ne peux m'empêcher de me demander s'il n'y avait pas une autre façon de faire.
Mais si on me demande si j'aurais dû lui dire des mots doux... ça ne me semble pas juste non plus.
« Peu importe. S'il lâche l'affaire pour ça, il n'est pas fait pour être aventurier de toute façon. »
« ... Ouais, c'est vrai. »
« Je pense qu'il n'y a pas de bonne méthode, mais je trouve pas que ta façon de faire soit mauvaise. À la base, pour corriger un gamin insolent, y a que deux méthodes, non ? »
« ... Deux ? »
« Le forcer à entendre raison par la force. Ou alors, qu'il prenne conscience lui-même et se corrige. C'est tout. »
Nin leva deux doigts, puis bombsa sa poitrine plate comme un mur.
Prendre conscience, hein.
Je n'avais pas trop envie de le forcer par la force.
Alors, il n'y a peut-être que cette voie : lui faire prendre conscience et le laisser se corriger.
Le reste, c'est comme dit Nin : est-ce que Timéo va se relever à partir de là.
« ... Merci, Nin. »
« De rien. D'ailleurs, je suis pas réveillée pour ça, j'avais un autre truc à faire. »
« Quoi ? »
« J'ai eu un congé, alors on va pas à la rivière ? Y a un truc qui se fait chaque année en ville, paraît-il. »
« ... Ah, c'est vrai. »
J'avais oublié avec le boulot cette année.
« Compris. J'en parlerai aux gens du village. »
Chaque année, les enfants l'attendaient avec impatience.
Nin sortit de l'alcool et me poussa dans le dos.
Ses yeux disaient : « Fais-moi compagnie. »
Probablement qu'elle fait attention à moi.