Nous enchaînâmes ensuite plusieurs combats.
Dans ce premier étage presque sans obstacles, tout se résume à un simple rapport de force.
Ririferu et Drinkin, une fois habitués, ne semblaient plus avoir de mal face aux gobelins.
En réalité, le plus dur, c'est justement de s'habituer.
On aurait dit qu'ils avaient réussi leurs premiers pas d'aventuriers.
Pour souffler un peu, nous revînmes à l'escalier qui relie l'extérieur au premier étage.
Sur le palier, chacun se désaltéra.
La température d'un labyrinthe varie d'un labyrinthe à l'autre.
Celui de Marius est d'une douceur agréable.
Parfaite tant qu'on ne bouge pas, mais à force d'enchaîner les combats, on finit par transpirer.
Timéo, qui rangeait sa gourde, s'essuya la bouche puis afficha un sourire narquois.
« Nous nous sommes assez battus, je crois. Ce n'est pas votre tour, Lude ? »
Nous avions donné des conseils en cours de route, mais nous n'avions pas participé à un seul combat.
Rien ne nous obligeait à nous battre, mais à ces mots de Timéo, les yeux de Ririferu se mirent à briller.
« Ah ! Moi aussi, j'aimerais bien vous voir combattre, Maître ! »
« Moi aussi... Il y aura peut-être des choses dont je pourrai m'inspirer... J'aimerais bien voir. »
C'est vrai qu'eux n'avaient fait que se battre depuis tout à l'heure.
Marius avait d'ailleurs l'air de s'ennuyer un peu.
Je me tournai vers mes compagnons ; chacun hocha la tête.
« D'accord, d'accord. Alors on va se battre un peu. »
« J'aimerais vous voir combattre tous les trois à un étage plus avancé. »
« Moi aussiii. »
« M-moi... aussi. »
... Pour ce genre de choses, ils sont parfaitement synchrones, on dirait.
Enfin, les aventuriers sont comme ça.
Même s'ils se chamaillent d'habitude, s'ils savent coordonner leurs efforts au combat, ça suffit.
« Bon, allons au sixième étage. On y trouve des gobelins, des chefs gobelins, et parfois des orques. »
« On ne pourrait pas aller encore plus loin ? »
« Non. On ne sait jamais. Ça suffira. Et puis, même un peu plus loin, on ne trouve guère que des filudzaures. »
« Bon... Très bien. »
Il avait l'air de s'y résoudre, du moins.
Nous nous levâmes et remontâmes l'escalier.
Une fois redescendus au premier étage, nous gagnâmes le sixième grâce à la « Marche du labyrinthe » de Luna.
En voyant la magie de Luna, Ririferu applaudit.
« La "Marche du labyrinthe", c'est tellement pratique ! J'aimerais l'apprendre, moi aussi... »
« On ne l'apprend pas si facilement. Moi-même, je n'y suis pas arrivé. Pour quelqu'un comme vous, c'est hors de question, hors de question. »
Timéo haussa les épaules et se mit en marche.
« Comment ça, "quelqu'un comme moi" ? Maintenant, j'ai bien envie de l'apprendre, rien que pour vous montrer ! »
« Allons, allons. Chaque magie a ses affinités. Tu l'apprendras peut-être, peut-être pas. Pour ça, il n'y a pas d'autre choix que d'essayer. »
D'ailleurs, aucun des trois ne sait utiliser la « Marche du labyrinthe ».
D'après ce que j'avais vu aujourd'hui, avec encore un peu d'entraînement, ils devraient venir à bout sans problème des monstres des premiers étages.
Je comptais alors les laisser s'attaquer à ce labyrinthe à trois, mais sans « Marche du labyrinthe », ce n'est pas pratique.
... Cela dit, pour les premiers étages, ça ne devrait pas poser de problème.
À vrai dire, marcher autant ne pourrait que les aider à se forger l'endurance.
« Le combat du Maître ! Ça fait longtemps que je ne l'ai pas vu, j'ai trop hâte ! »
Ririferu se mit à chanter, de très bonne humeur.
« Vous l'avez déjà vu ? »
« Bien sûr ! C'est même comme ça que j'ai décidé d'entrer dans ce clan ! »
« Ah, je vois. Et c'était comment ? »
« Incroyable, voilà ! Ça faisait genre : gah, badaboum, boïng ! »
« Je n'ai rien compris. Vous êtes idiote, Ririferu, non ? »
« Q-qui est-ce que vous traitez d'idiote ? Je suis un génie, moi ! C'est celui qui le dit qui l'est ! »
Ririferu agita l'index de haut en bas d'un geste sec.
Timéo ne lui répondit pas davantage.
Alors que nous avancions dans le sixième étage, des gobelins et des chefs gobelins apparurent.
Ils avaient surgi d'un air triomphant, mais se figèrent en nous voyant.
Gobelins et chefs gobelins nous regardèrent d'un même mouvement.
... Vous pourriez éviter ? On va finir par avoir des soupçons.
Les monstres avaient l'air perplexes, l'air de dire : « Euh, c'est vous, nos adversaires ? »
Marius se fendit d'un sourire en coin.
Ce sourire suffit à leur faire tout comprendre. Les gobelins frémirent un instant, puis poussèrent un cri de guerre.
Ce sont tout de même des monstres de labyrinthe. Ils s'efforcent de bien jouer leur rôle.
Nous aussi, il faut qu'on joue notre rôle d'aventuriers.
Je lançai une « Provocation » sur les trois monstres, qui se tournèrent vers moi d'un seul coup.
Et ils bondirent sur moi.
Je bloquai à l'épée l'attaque d'un gobelin.
Celui qui m'attaquait au gourdin, je le repoussai d'un coup de bouclier : il chancela violemment.
« ... Incroyable. Le coup qui m'avait fait perdre l'équilibre, il l'a repoussé sans broncher... »
« ... Il a bien conquis le labyrinthe de la plus haute difficulté, après tout. »
Le sabre de Marius fondit aussitôt sur le gobelin qui s'était découvert.
Sa frappe au dégainé coupa le gobelin en deux en un éclair.
Le monstre disparut. Les deux autres hésitèrent, ce qui se comprend, mais le chef gobelin pointa son épée vers moi en hurlant.
Le gobelin bondit sur moi. Le chef gobelin, se servant de lui comme d'un appât, chargea à son tour.
Je bloquai le gobelin au grand bouclier et le repoussai.
Sur le côté, le chef gobelin bondit vers moi d'un mouvement vif.
J'interceptai de mon épée la lame qu'il abattait. Je la déviai.
Là où le chef gobelin atterrit, la magie de Luna s'abattit.
Des flèches de feu rapides. Elles tombèrent du ciel comme une pluie sur le chef gobelin.
Transpercé par les flèches de feu, le chef s'écroula.
Le gobelin tourna les talons pour fuir, mais la magie de Luna le transperça sans pitié.
Et voilà, les monstres furent éliminés sans difficulté.
La précision de la magie de Luna semble s'être améliorée.
« ... C'est le même enchaînement que nous, mais la stabilité n'a rien à voir. Il faut que je devienne comme le Maître, moi aussi ! »
« ... Une frappe au dégainé aussi rapide et puissante, je n'en avais jamais vu. »
Ririferu et Drinkin murmuraient, restés hébétés.
Timéo, la main au menton, regardait Luna.
« ... C'est bien plus impressionnant que je ne le pensais. »
« Bon, nous, ça fait un bon moment qu'on vit comme aventuriers. Vous n'y arriverez pas en un jour ou deux. Progressez au fil des mois, des années, ce sera très bien. »
Il n'y a pas d'urgence, dans la vie d'aventurier.
Se blesser en forçant ne servirait à rien. Remarque, tant qu'on est dans ce labyrinthe, on ne risque rien de ce côté-là.
« Bon, je vais vous laisser vous battre à nouveau. »
Là-dessus, nous enchaînâmes les combats au sixième étage.
Avec l'arrivée des chefs gobelins, les gobelins coordonnaient bien mieux leurs attaques.
Timéo et les autres peinèrent, mais parvinrent tant bien que mal à enchaîner les combats.
***
Sous un ciel tout rougi par le couchant, nous marchions vers Avancia.
En chemin, quelqu'un était complètement abattu : Drinkin.
Pendant les combats de la journée, c'était lui qui s'était le moins illustré.
À partir d'un certain moment, sa bonne volonté avait clairement tourné à vide.
Je laissai la tête du groupe à Marius et vins me placer à côté de lui.
« Drinkin, ne t'en fais pas. Personne ne sait se battre dès le début. Arriver à suivre les autres, c'est déjà très bien. »
« ... Je suis désolé. Je n'ai presque aucune expérience du combat. J'ai fait de mon mieux pour ne pas être un boulet, mais... »
« Oui. Pour un début, c'est très bien. Tant que tu as la motivation, tu peux devenir aussi fort que tu le voudras. »
Malgré mes paroles, le visage de Drinkin ne s'éclaircit pas.
« Enfin, vous avez bien compris la différence entre eux et moi, je pense, Lude. »
Timéo m'avait dit ça avec un air plein d'assurance.
« Oui, pour ce qui est de l'écart de niveau, j'ai compris. »
« N'est-ce pas ? Dans ce cas... »
« Merci d'en avoir tenu compte et de t'être bien coordonné avec les autres. Aujourd'hui, tu as été un vrai chef. »
« ... Ça, je m'en fiche. Vous ne trouvez pas que c'est du gâchis de me faire faire équipe avec ces gens-là ? »
« Non, pas du tout. »
« ... Je voudrais faire équipe avec des gens d'un meilleur niveau. Avec vous, Lude... »
Timéo me fixait.
« Non, tu ferais mieux de faire équipe avec eux. »
... Il ne sait pas avoir un mot attentionné pour les autres.
Mais, sachant les autres plus faibles, il savait se placer en en tenant compte.
Il avait l'air de trouver ça pénible, mais j'avais senti qu'il était étonnamment attentif aux autres sur ce plan-là.
« Timéo, demande à Luna pour la magie. Il y a encore pas mal de choses approximatives. »
« Très bien. »
Il me répondit d'un air boudeur, puis se dirigea vers Luna.
Je reportai mon regard sur Drinkin : il était au fond du trou.
« Drinkin. Pourquoi as-tu voulu devenir aventurier ? »
« ... Je suis désolé, je n'ai pas de talent. »
« Ce n'est pas ce que je te demande. Tu as réfléchi à ta façon, et tu as fait ce choix, non ? Avec l'ardeur que tu avais à ce moment-là, tu peux devenir aussi fort que tu veux. »
À ces mots, Drinkin baissa légèrement la tête.
« Je ne voulais pas rester faible. Quand j'étais dans ma ville natale, j'étais vraiment faible. Parler aux gens... j'ai du mal avec ça. Alors on se moquait souvent de moi, on me tourmentait... Je ne voulais plus de ça. Les jeunes de mon âge sont presque tous entrés dans une sorte de milice, en ville... Je voulais changer. Je me suis dit que si je faisais des efforts, moi aussi, je pourrais changer celui que je suis... »
« Je vois... Moi aussi, je ne voulais pas rester faible, je voulais devenir fort. En ce sens, on est pareils. »
« ... Vous aussi, vous avez été faible, Lude ? »
« Évidemment. Je viens des bas quartiers, et je voulais devenir fort pour protéger ma petite sœur. Au début, j'étais peut-être plus faible que toi. Et pourtant... aujourd'hui, on me dit fort. En faisant des efforts, on peut devenir aussi fort qu'on veut, j'en suis sûr. »
Dans ses yeux, dans son attitude quand il parlait, il y avait une vraie conviction.
« Je... je vois... Je vais faire de mon mieux, moi aussi. »
« ... Oui, fais de ton mieux. Marius t'a bien à la bonne, on dirait. Demande-lui de t'apprendre à manier le sabre. Il a une sacrée énergie, il pourra te former sans te lâcher d'une semelle. En plus, pour l'instant, par chance, le clan ne compte pas beaucoup de membres. Profites-en pour lui poser plein de questions. »
« Oui... Merci. »
Il serra légèrement le poing et eut un sourire timide.
... Est-ce que j'ai à peu près réussi à me comporter en chef ?
Moi aussi, j'ai plein d'inquiétudes.
Arrivés à Avancia, je me retournai. Nous nous séparions ici pour aujourd'hui.
« Merci pour aujourd'hui. Pour l'instant, je compte m'occuper de vous comme aventuriers, comme aujourd'hui. Quand vous serez habitués, chacun agira librement. Bon, je ne vous demande pas de me donner votre réponse tout de suite. Réfléchissez-y tranquillement, en profitant de la ville. »
« Moi, j'entre au clan ! Je vais devenir une tank invincible, auprès du Maître ! »
« ... Bon, repose-toi bien aujourd'hui. Et si tu n'as pas changé d'avis, on en reparlera. »
Qu'ils réfléchissent la tête froide et qu'ils tranchent, c'est tout ce que je demande.
Enfin, s'ils veulent entrer, je serais évidemment ravi qu'ils entrent, mais ce serait embêtant qu'ils se lassent ensuite et qu'ils partent.
Quand les membres vont et viennent sans cesse, ça suffit à faire courir de mauvaises rumeurs parmi les aventuriers.
« C'est vrai. Je vais y réfléchir un peu, moi aussi. »
Il avait l'air boudeur.
... Il veut faire équipe avec moi pour les explorations, lui.
Une fois les deux autres partis, Drinkin alla parler à Marius.
Marius s'éloigna avec lui, le sourire aux lèvres.
Après les avoir regardés partir, je rentrai à la maison avec Luna.
À la maison, Nin et Manisia faisaient la cuisine.
Nin se retourna d'un mouvement souple : elle portait un tablier orné d'un motif qui ressemblait à des giclées de sang.
« Nin, c'est quoi, ça ? »
« Hé hé. Il est mignon, non ? »
« Plutôt inquiétant que mignon... »
Manisia eut elle aussi un sourire contraint. Nin gonfla les joues d'un air boudeur et repoussa en arrière ses cheveux châtains.
« Tu ne vois pas son charme ? T'as encore des progrès à faire. Plus important, Lude, ils donnent quoi, les petits nouveaux ? J'ai pas encore vraiment discuté avec eux... L'Église a tellement de travail, en ce moment, c'est fou. »
« On dirait, oui. Bon, pour ces trois-là, laisse-nous faire. Quand ça se sera calmé, tu nous donneras un coup de main. »
« Hmm. Bon, j'aimerais bien les inviter à boire un verre, un de ces jours... Si seulement je trouvais un moment. »
« Nous, ça ne pose pas de problème, il ne reste plus qu'à trouver un jour qui t'arrange. »
« Ouais, si on pouvait s'arranger plus tard... Oh, le dîner est bientôt prêt, mets la table. J'ai acheté une tasse trop mignonne à un marchand. »
« D'accord. »
La tasse que Nin me montra, toute contente, était elle aussi décorée de sang frais.
Je ne comprends vraiment pas ses goûts.