Après un moment de marche, nous arrivâmes au labyrinthe.
Nous y entrâmes aussitôt et prîmes l'escalier vers le premier étage.
« Dis, Lude. Le sabreur... il ne me déteste pas, hein ? »
Drinkin n'avait pas l'air très doué pour se rapprocher des gens.
Si Marius venait lui parler, il serait sans doute plus déconcerté qu'autre chose.
« ... Sans doute pas. Je crois que Drinkin est juste un garçon réservé. Sois gentil avec lui. »
« A-ah, d'accord... C'est que je n'ai jamais eu à prendre ce genre de précautions. Ça m'inquiète un peu. »
Marius jetait des coups d'œil furtifs à Drinkin.
Ils maniaient la même arme, ils devaient avoir des points communs.
« Vous maniez la même arme, tous les deux. Vous devriez bien vous entendre sur certains points. Tu vas t'en sortir, courage. »
« Compris ! »
Je l'avais poussé à y aller, mais sans la moindre raison valable.
Enfin, avec Marius, ça devrait aller, non ?
Marius se détendit et partit aussitôt vers Drinkin.
« Le sabreur, hé, le sabreur. »
« Qu-quoi donc ? »
« Rien. Je me demandais depuis combien de temps tu manies le sabre. Alors ? Tu t'en sers beaucoup ? »
« ... Non, vraiment très peu. Mais on m'a expliqué comment on se bat au sabre, j'ai essayé, et c'est ce qui me convenait le mieux. »
« Ah, je vois ! Voilà qui est rare. »
« ... Ah, vous trouvez ? »
« N-non, non. Ce n'était pas ce que tu crois, hein ? Je ne disais pas ça en mal ! C'était un énorme compliment ! Tu as compris le charme du sabre, tu es un génie ! »
« ... Cela dit. J'ai entendu dire que le sabre n'était pas très adapté à l'exploration des labyrinthes. »
« ... Hm, ah bon ? »
Marius pencha la tête, interdit.
Timéo me lança un regard qui voulait dire : « Il est fiable, ce type ? »
Le principe du sabre, c'est de tout mettre dans un seul coup.
Les techniques comme la frappe au dégainé, qui consiste à charger la lame d'une magie affûtée et à frapper d'un trait, ne se prêtent pas vraiment aux combats en série.
Contre un boss, passe encore, mais les enchaîner contre les monstres croisés en chemin, c'est bien difficile.
C'est un peu comme ma « Conversion vitale ».
Mais Marius charge sa frappe au dégainé très vite. Et sa concentration est prodigieuse.
Lui, il est sans doute capable d'enchaîner les frappes au dégainé. Sur ce point, il est hors normes.
Marius continua ensuite de parler à Drinkin.
Drinkin lui répondait, de façon hésitante, mais il répondait.
Alors Marius, avec un sourire timide d'enfant, poursuivait de plus belle.
... Bon, ça a l'air d'aller.
Après avoir marché un moment dans le premier étage, je m'adressai aux trois recrues.
« Essayons de combattre ici, au premier étage. Pour commencer, battez-vous tous les trois. »
À ces mots, Timéo et les autres échangèrent un regard.
Le « tous les trois » semblait gêner Timéo.
« Qui sera le chef ? »
Je ne comptais pas aller jusqu'à parler de chef, mais...
Dès le départ, j'avais l'intention de confier ce rôle à Timéo.
« Je te le confie, Timéo. »
« ... Très bien. Bon, pour cette fois, je veux bien m'en charger. »
Pour entraîner sa « Vue d'ensemble », mieux valait qu'il observe toute la situation en tant que chef.
« ... Je compte sur vous, alors. »
Ririferu n'avait pas l'air ravie.
Drinkin, lui, ne dit rien de particulier et inclina la tête.
« Enfin, contre des gobelins, même vous, vous devriez vous en sortir, non ? »
« Au premier étage... ce sont des gobelins, c'est ça ? »
« ... Vous ne savez même pas ça ? Et vous, Drinkin ? »
« ... Ça, on me l'a dit. »
« Bon, c'est passable. Drinkin, vous n'avez pas beaucoup d'Enveloppe, alors ne forcez pas. Ririferu, vous êtes la tank, alors attirez-les bien. Si ma magie touche, des gobelins, je les abats sans problème. »
Il les prenait de haut, mais ses instructions n'étaient pas mauvaises.
Ririferu répondit « D'accooord... » d'une voix qui, là encore, ne cachait rien de son antipathie.
Tout en les observant, je me tournai vers Marius, un peu à l'écart.
« Tu as bien réglé les monstres ? »
« Ne t'en fais pas. J'ai fait ce qu'il fallait. Ils y vont à fond au début, puis ils s'affaiblissent comme il faut sur la fin et se font battre. »
Aujourd'hui, j'avais demandé aux monstres qui apparaîtraient ici de nous ménager.
Pour que Ririferu et les autres gardent une certaine tension, je n'avais pas non plus activé mes compétences.
... Enfin, je me tenais prêt à les activer aussitôt en cas de danger.
Fonder le clan, former des aventuriers... En y réfléchissant, j'avais voulu travailler main dans la main avec le labyrinthe de Marius.
Ce n'était encore qu'une sorte d'expérience. Je ne pouvais que prier pour qu'elle réussisse.
« Bon, cette fois, l'idée, c'est de vous habituer au labyrinthe. Si on voit que ça devient dangereux, on vous donnera un coup de main. Alors battez-vous chacun de toutes vos forces. »
Timéo hocha la tête.
Son regard était devenu un peu plus sérieux.
« Permettez-moi juste une vérification. ... Ririferu, vous êtes une tank d'esquive, évidemment ? »
« Comment ça ? Vous ne voyez pas mon bouclier ? »
« Vous portez les bagages de Lude ? »
« Ce bouclier, il est à moi ! »
« Avec ce petit gabarit, vous prétendez faire la même chose que Lude ? »
« P-petit gabarit... ! Je ne suis pas petite ! J'ai grandi comme il faut, je vous signale ! »
« ... Pff. »
... On dit bien que qui aime bien châtie bien, mais...
Enfin, au moins, ils semblaient capables de se dire franchement ce qu'ils avaient sur le cœur.
« Et donc, Drinkin, vous vous battez comment ? »
« ... Ne... n'attendez pas trop de moi. »
« Compris. Dans ce cas, c'est ma magie qui portera le coup de grâce. D'ici là, tenez bon au moins, tout le monde. »
Aux paroles de Timéo, Ririferu gonfla les joues.
« Depuis tout à l'heure, cette façon de nous prendre de haut ! Vous ne pourriez pas faire un petit effort ? »
« Contrairement à vous deux, j'ai une certaine expérience du combat. Je pense être au-dessus de vous. »
« Moi aussi, je me suis battue ! Tous les jours, je cours au village, je travaille mon endurance ! Je n'ai pas de leçons à recevoir d'un magicien qui a l'air aussi chétif ! »
« Moi aussi. Je crois avoir assez d'endurance pour suivre les aventures de Lude et des autres. »
Ririferu et Timéo se collèrent nez à nez et se fusillèrent du regard.
Drinkin, entre les deux, ne savait plus où se mettre.
Bon, qu'est-ce que je fais... Pendant que je réfléchissais, Marius frappa dans ses mains.
Aussitôt, l'espace se déforma et des monstres apparurent.
« Avec un ennemi commun, les disputes s'arrêtent, non ? »
Il eut un sourire en coin et le dit à voix basse.
C'était brutal. Mais pas faux.
Timéo et les autres réagirent sur-le-champ.
Ce sont des aventuriers, après tout.
Les gobelins léchèrent leur gourdin et le firent tournoyer.
Puis ils poussèrent un grand cri.
C'était la première fois que je voyais des gobelins se montrer aussi menaçants, jusqu'à l'excès.
Marius leva le pouce. C'était visiblement lui qui le leur avait appris.
« Trois gobelins. Tâchez au moins de gagner du temps jusqu'à ma magie. »
« Ah, mais votre façon de parler m'énerve à chaque fois ! Drinkin, j'attire l'attention de l'ennemi, alors trouvez une ouverture et attaquez ! »
« ... D'accord. »
Drinkin posa la main sur le sabre passé à sa ceinture.
Puis il ferma les yeux et expira.
« ... Hm. »
Marius, la main au menton, observait Drinkin.
« Tu as remarqué quelque chose ? »
« Il dit qu'il s'en sert peu, et c'est sans doute vrai, mais Drinkin a une assez bonne concentration. »
« Ah oui ? »
Je ne comprends rien aux sensations d'un sabreur. Enfin, si Marius le dit, ça doit être juste.
« ... Mais, quoi qu'on en dise, ses mouvements sont ceux d'un amateur. C'est un peu comme s'il était devenu aventurier du jour au lendemain. »
« ... C'est vrai. Ses mouvements sont ceux d'un parfait amateur. »
Pourtant, il avait pris la peine de choisir le sabre à l'avance : il avait dû réfléchir au choix de son arme.
Je me demandais un peu pourquoi il était devenu aventurier.
Ririferu lança « Provocation » et attira les monstres.
Les gobelins bondirent sur elle et abattirent leur gourdin.
Ririferu les bloqua au bouclier, mais vacilla.
Cependant, grâce aux jambes qu'elle disait avoir entraînées, elle retrouva aussitôt son équilibre.
Elle semblait s'appliquer à se relever tout de suite après chaque coup.
Son maniement du bouclier laissait à désirer, mais c'était surtout sa petite taille qui posait problème.
« Haa ! »
Drinkin dégaina son sabre.
Habitué à voir Marius, je l'avais jugé médiocre, mais ce n'était sans doute pas si mal.
Son coup atteignit un gobelin à la gorge.
Drinkin eut alors l'air surpris.
... C'était donc son premier combat contre un monstre.
Il avait sans doute senti, à travers la lame, la chair et les os du gobelin, et en avait été saisi.
Son visage se décomposa à vue d'œil.
Le souffle court, Drinkin recula pour prendre de la distance.
L'attention qui s'était portée sur lui, Ririferu la ramena sur elle.
Seule, Ririferu ne pouvait pas venir à bout de trois gobelins. Ils coordonnaient leurs attaques bien mieux qu'on ne s'y serait attendu. Ça aussi, c'était peut-être l'œuvre de Marius.
C'est alors que Timéo passa à l'action.
Il entailla légèrement un gobelin et attira son attention.
Ririferu se battait contre deux, Timéo en tenait un.
L'épée de Timéo n'avait aucun geste inutile. Face à un seul adversaire, il dominait totalement.
Tout en préparant sa magie, il voyait bien ce qui se passait autour de lui. C'est justement ce qu'un magicien ordinaire n'arrive jamais à faire.
Il donna un coup de pied au gobelin qui chancelait et l'envoya percuter celui qui se battait contre Ririferu.
Puis il abaissa sa main gauche, celle qui ne tenait pas l'épée.
Des flammes jaillirent sous les pieds des gobelins et rôtirent les deux.
Ils disparurent, ne laissant derrière eux que des matériaux.
Le dernier, Timéo, désormais libre, l'acheva.
« Alors ? »
« C'est vrai, tu sors vraiment du lot. »
À ces mots, Timéo eut un sourire gêné, l'air content.