Restait la question de Marius.
Au départ, on devait se retrouver près du labyrinthe, mais il avait dit vouloir passer nous prendre ici.
Je touchai le double de Hyû que je gardais dans ma poche.
Je lui demandai où se trouvait Marius : il arrivait d'une minute à l'autre, me répondit-on.
Aujourd'hui, nous allions entrer dans son labyrinthe.
Les monstres avaient été prévenus à l'avance : aujourd'hui, nous viendrions avec des aventuriers débutants.
Marius leur avait apparemment demandé de jouer les méchants monstres avec juste ce qu'il fallait de conviction.
Pour enseigner les bases du labyrinthe à des jeunes qui venaient tout juste de devenir aventuriers, on ne pouvait rêver mieux.
« Désolé ! Je me suis réveillé en retard ! J'étais tellement impatient que je n'ai pas pu fermer l'œil de la nuit ! »
« ... Je vois. Tu arrives juste à l'heure, de justesse. Bon, on y va. »
À l'arrivée de Marius, les trois jeunes tournèrent les yeux vers lui.
Il portait son masque et son chapeau de paille conique. Ses vêtements n'étaient pas ceux de notre rencontre dans le labyrinthe, mais une tenue simple, faite pour se fondre parmi les gens de la ville.
Nous quittâmes la maison de clan et prîmes la direction du labyrinthe.
« Drinkin. Marius se bat lui aussi au sabre. Profites-en pour apprendre plein de choses avec lui. »
« O-oui... M-Marius, je compte sur vous ! »
« Hm ! Tu as choisi le sabre, tu as l'œil, toi ! »
« J'ai essayé plein d'armes, c'est celle qui me réussissait le mieux... »
« Oh, oh ! Je vois, je vois ! Enfin, pour le maniement du sabre, je peux t'en apprendre autant que tu veux. Pose-moi toutes les questions qui te passent par la tête ! »
Marius affichait un sourire ravi.
Avec son allure un peu louche et la timidité naturelle de Drinkin, je craignais que le courant ait du mal à passer, mais la gaieté hors norme de Marius semblait avoir arrangé les choses.
« Timéo, toi aussi, pour l'épée, demande à Marius. Pour la magie, c'est Luna la spécialiste. »
« Lui, vous êtes sûr ? Il n'a pas l'air très fort. »
« Ha ha ha ! Le plus fort n'est pas forcément le meilleur maître, mon petit timoré ! »
« ... Timoré ? »
« Marius adore coller des surnoms bizarres aux gens. Ne t'en fais pas. »
Était-ce l'agacement de s'entendre traiter de faible qui l'avait fait parler ainsi ?
... Non, il n'en avait pas l'air. À vrai dire, ce qu'on pensait de sa force lui était parfaitement égal.
« C'est... euh... quelqu'un d'impressionnant, hein. »
« Marius, c'est le plus... fort de chez nous. »
« Plus fort que vous, Maître ?! »
« ... Bah, s'il se donnait à fond, sans doute, non ? »
Se donner à fond, c'est-à-dire reprendre sa forme de monstre.
Sous forme humaine, on ferait sans doute match nul. Lui, c'est l'attaque ; moi, la défense.
Précisons quand même que je n'ai aucune intention de perdre.
Timéo laissa échapper un petit rire.
« Soyons réalistes. Quelqu'un d'aussi fort, irait-il se mettre sous les ordres de quelqu'un dans un clan ? C'est impossible. »
« Bon, là-dessus, tu n'as pas tort... »
Pourtant, à ces mots, Marius eut un large sourire.
« Moi, je me range volontiers sous les ordres de quelqu'un d'intéressant. Lude m'a paru intéressant, alors je reste avec lui, c'est tout. »
En vrai, c'est surtout qu'il veut sa revanche contre moi un de ces jours, non ?
« ... C'est quelqu'un de difficile à cerner. »
« Marius est comme ça. »
Le jugement de Timéo était sans doute le bon.
Nous marchions vers le labyrinthe des vergers d'Avancia.
« Maître ! Je vais donner le meilleur de moi-même ! »
« Oui, je compte sur toi. »
Ririferu eut un sourire timide et serra le poing.
Elle cherchait sans cesse à se rapprocher de moi ; je gardais délibérément mes distances.
Pour l'instant, je devais m'occuper de tout le monde et apprendre à connaître chacun.
« C'est la première fois que tu entres dans un labyrinthe ? »
Je posai la question à Drinkin, qui marchait le plus près de moi. Il hocha légèrement la tête.
« Oui. Moi... c'est la première fois. »
« ... Je vois. Aujourd'hui, vous allez vous battre en équipe, tous les trois. Vous devriez affronter des monstres du niveau d'un gobelin. À vous trois, vous êtes justement bien équilibrés. »
« Nous trois, vous dites ? »
« Oui. »
Timéo fit la grimace.
Mais quand son regard croisa le mien, il soupira.
« D'accord, d'accord... Bon, pour l'instant, ça peut aller. »
« ... Grrr. »
Ririferu grogna, comme si elle avait quelque chose sur le cœur.
« Timéo. C'est vrai, il y a un écart de niveau, mais c'est aussi une bonne occasion d'apprendre une chose importante pour toi. »
« Quoi donc ? »
« C'est en le découvrant par toi-même que ça prend tout son sens. »
« J'ai horreur de ce genre de réponse. Ce serait bien plus simple de me donner la solution, non ? »
Timéo avait parlé d'un ton irrité.
Il y avait un écart de niveau entre lui et Ririferu et Drinkin.
C'est justement pour cela que Timéo devait agir en chef d'équipe, en gardant une vue sur l'ensemble.
Et c'est ce qui finirait par lui faire acquérir « Vue d'ensemble ».
S'il voulait se battre en magicien-épéiste, il fallait absolument qu'il l'obtienne.
« Allez, ne dis pas ça, Timéo. Bien sûr, je compte bien t'apprendre ce qui doit l'être. Sur les clans, par exemple. Tu as des questions ? »
« ... Bon, d'accord. Je m'en contenterai pour l'instant. Lude, il y a une chose que je tiens absolument à vous demander. »
« Quoi donc ? »
« Qu'est-ce que vous allez faire pour les nouveaux aventuriers comme nous, dans ce clan ? »
« Nous comptons encadrer nous-mêmes les nouveaux. ... Nous avons quand même des gens doués chacun dans son domaine. Moi en tant que tank, Luna comme attaquante magique, Marius comme attaquant de corps à corps : chacun peut enseigner le sien. Si vous voulez apprendre le métier de soigneur, Luna ou la sainte peuvent vous l'enseigner aussi. »
« Je vois... »
Timéo resta un moment songeur, la main au menton.
Ririferu, elle, ne changeait pas. Elle souriait sans arrêt et bavardait joyeusement avec Luna.
« Les clans, il y en a de toutes sortes, non ? Quand je me suis inscrit à la guilde, on m'a dit qu'il valait mieux en rejoindre un. Et vous, Lude, vous avez fait partie d'un clan ? »
Timéo pencha la tête.
« Non, jamais. »
« On peut vivre comme ça aussi, hein. Moi aussi, ça m'embête, je ne vais peut-être rejoindre personne et faire les choses à mon rythme. »
« Seulement, Timéo, sans un minimum d'aisance avec les gens, ça devient vite compliqué. »
« Ça aussi, c'est embêtant. »
Timéo laissa retomber ses épaules.
Un gamin insolent, voilà l'impression qu'il donnait. Il n'avait que quinze ans, on ne pouvait pas trop lui en vouloir.
« Et puis, je n'ai jamais fait partie d'un clan, mais ça me faisait envie. On y perd un peu de liberté, mais on vit aux côtés de compagnons proches. Je comprends que la guilde conseille d'en rejoindre un. »
« Ah, je vois. Pour ne pas être inquiet, ce genre de chose ? Moi, ça ne me fait rien, ce genre de truc. »
« Un peu, oui... mais pouvoir toujours agir avec les mêmes compagnons, ça donne une forme de sécurité. Et la coordination devient de plus en plus étroite. »
« C'est vrai, il y a peut-être de ça. Sauf que les clans imposent pas mal de contraintes, non ? J'ai entendu dire que, parfois, il fallait reverser au clan une partie des récompenses des quêtes accomplies dans le mois. »
Timéo haussa les épaules et secoua la tête.
« Pour l'instant, dans notre clan, nous comptons réclamer ce genre de contribution une fois atteint un certain rang. »
« Ah, je vois... J'en ai déjà entendu parler, de ça. Concrètement ? »
« Je pensais au rang D, celui où l'on cesse d'être débutant. Alors j'aimerais que vous visiez d'abord tous les trois le rang d'aventurier D. »
À ces mots, Ririferu fit un salut impeccable et Drinkin hocha la tête.
Timéo semblait avoir voulu entendre ce genre de détail : il se tut pour le moment.
... À vrai dire, rien n'était encore fixé.
Je comptais en décider en discutant avec les autres membres.
« Au fait, j'ai lu dans le journal que vous aviez fondé ce clan pour vous occuper d'Avancia, c'est ça ? »
« M'occuper, c'est beaucoup dire... C'est plutôt une force de dissuasion. Si le nom du clan se fait connaître, les aventuriers feront moins de grabuge dans la ville où il est installé. »
Timéo frappa dans ses mains, comme s'il venait de se souvenir de quelque chose.
« C'est vrai. Les deux grands clans, surtout, sont célèbres. Vous avez des liens avec ces deux clans, non ? »
« Un peu, oui. »
Ce n'était pas la peine d'entrer dans les détails.
Mais la question semblait drôlement intriguer Timéo : il plissa les yeux.
« Vous n'envisagez pas de vous allier avec l'un des deux ? »
« Pour l'instant, non. »
... En tant que chef de clan, je voulais relever le défi par moi-même.
Timéo souffla brièvement et porta la main à son menton.
« Timéo, tu as plusieurs clans en vue ? »
« Eh bien, oui. Il paraît que je suis plutôt doué : on est venu me démarcher plusieurs fois. »
En voyant son certificat d'aptitudes, n'importe qui sentirait qu'il avait un certain talent.
Surtout, sa grande quantité d'Enveloppe était séduisante. C'était le chiffre le plus parlant.
« Alors je ne m'attendais pas à ce que tu prennes la peine de venir t'informer chez nous. »
« Bah, écouter, ça ne coûte rien. Et puis, quand on rejoint un clan, il faut attendre plus de six mois avant d'en rejoindre un autre. Forcément, on est prudent, non ? »
« Ce n'est pas faux. Enfin, si tu as des questions, pose-les, n'importe lesquelles. »
« Alors voilà. À terme, est-ce qu'on pourra se retrouver à la tête du clan ? Par exemple, si une antenne ouvre, est-ce qu'on pourra en devenir le chef ? »
« Oui, bien sûr. Si tu en as envie, on te fera une place, et si tu préfères travailler au siège, on y réfléchira aussi. Enfin, tout ça, c'est si tout se passe bien. »
« Vous êtes drôlement frileux. Avec ça, vous n'allez jamais dépasser les autres clans, non ? »
« Je ne me sens pas frileux. ... À la fin, ce serait bien qu'on devienne le premier clan du pays. »
À ces mots, Timéo éclata de rire.
« Ha ha, vous racontez des rêves, là. Soyons réalistes, c'est pas un peu dur ? »
« Peut-être. Mais c'est plus amusant quand c'est dur, non ? »
« Je n'arrive pas à voir les choses comme ça. Moi... bah, finalement, peu de monde, c'est bien, on est à l'aise. Et puis, j'ai l'impression que le moment où je pourrai faire équipe avec vous ne va pas tarder. »
... C'était donc ça, son but.
Il voulait sans doute partir à l'assaut des labyrinthes avec moi.
Ce qu'il cherchait au-delà, je n'en savais rien.
La gloire, ou peut-être l'argent ?
Enfin, du moment qu'un jeune talentueux se montrait motivé, peu importait.
« Timéo. Je ne te dirai qu'une chose. »
« Quoi donc ? »
« Apprends à te tenir un peu mieux avec les autres. Traite les gens avec un minimum de politesse. C'est ton plus gros point faible. »
« Bah, je vais faire des efforts. Des efforts, hein. »
Timéo agita mollement la main.
Moi, ça ne me dérangeait pas tant que ça, mais les autres jeunes, si.
En tant que chef, je devais aussi faire quelques remontrances.
C'est d'ailleurs, à vrai dire, ce que je sais le moins faire.
Être chef, c'est pas une mince affaire...