Un certain temps s'était écoulé depuis la parution de mon article dans le Journal de la capitale… du moins, je l'espérais.
J'avais entendu dire à quelle date il sortirait, alors à moins qu'un problème n'empêche sa publication, il devait être en circulation.
Quoi qu'il en soit, il fallait du temps pour que le journal parvienne de la capitale jusqu'à cette ville.
Dans un état d'esprit du genre « peu importe ce qui arrive maintenant », j'effectuais ma ronde habituelle en ville.
C'est alors que plusieurs aventuriers descendirent d'une diligence.
De nouveaux aventuriers venus tenter le labyrinthe de cette ville, sans doute.
De jeunes gens.
Je n'y prêtai pas plus attention que ça et m'apprêtais à reprendre ma ronde, quand l'un d'eux écarquilla les yeux et accourut vers moi.
« C'est… c'est bien Lude-san, n'est-ce pas !? »
…Surpris qu'on me demande mon nom, je hochai tout de même la tête.
Elle élargit alors son sourire. Les autres aventuriers descendus de la diligence jetaient eux aussi des regards de notre côté.
« J'ai vu le journal ! Je vous cherchais depuis tout ce temps ! »
En disant cela, elle me brandit le journal sous le nez.
En une, il y avait mon portrait accompagné de l'article issu de l'interview.
…D'un coup d'œil, rien ne semblait avoir été écrit de travers.
C'était la seule chose qui me rassurait.
Est-ce pour ça que les aventuriers descendus de la diligence nous observaient ?
Tandis que je regardais alternativement le journal et elle, elle afficha un large sourire engageant.
« Depuis notre dernière rencontre, je vous cherchais sans relâche ! Je suis si contente de pouvoir vous revoir enfin ! »
« Notre dernière rencontre ? »
« Oui ! Ah, ça fait trois ans, c'est normal que vous ne vous souveniez pas ! Je m'appelle Ririferu ! Ravie de faire votre connaissance ! »
…Ririferu. Il y a trois ans…
J'essayai de me remémorer, mais ce nom ne me disait rien.
Bref. Rester plantés ici gênerait la diligence.
« …On pourrait parler en marchant ? »
« Oui ! »
Les autres aventuriers jetèrent un coup d'œil de notre côté, mais personne ne nous aborda.
Simplement, eux aussi ont dû voir le journal, je suppose… Cette idée me mit un peu mal à l'aise.
Je marchai en ville avec elle.
Ririferu avait les yeux brillants et regardait tout autour d'elle avec curiosité.
« Il y a trois ans, hein… Ririferu, tu es aventurière maintenant ? »
À en juger par son apparence, elle semblait encore enfant. On aurait dit qu'elle n'avait pas l'âge minimum de quinze ans pour devenir aventurière.
Ririferu gonfla les joues et posa les mains sur les hanches.
« Bien sûr ! J'ai maintenant quinze ans ! Je viens de m'inscrire comme aventurière, et comme je réfléchissais à quel clan rejoindre, j'ai découvert le vôtre, Lude-san ! »
« En d'autres termes, tu souhaites intégrer le clan ? »
« Oui ! »
Ririferu acquiesça énergiquement.
…Je n'ai pas l'intention de faire la fine bouche, donc je n'ai aucun problème à l'accueillir telle quelle.
Mais il y a un point qui m'intrigue.
« Est-ce que j'ai vraiment rencontré Ririferu il y a trois ans ? »
« Oui ! Je viens du village de Pokkin ! C'est normal que vous ne vous rappeliez pas ! À l'époque, j'étais toute petite ! »
Elle est encore bien assez petite maintenant, mais mieux vaut ne pas le lui faire remarquer.
« …Quand j'avais dix-sept ans. Le village de Pokkin, dis-tu. »
« Oui. Dans ce village, donc… Ahaha, j'étais bien jeune à l'époque. J'ai suivi ma curiosité d'enfant et je suis sortie à l'extérieur, où je me suis fait attaquer par des monstres. Par chance, mon maître se trouvait aussi dehors et il m'a sauvée, ce qui m'a permis de grandir comme ça ! »
« Ah, c'était toi, cet enfant. »
Ce village se trouve au nord-ouest de ce continent. La température y est basse toute l'année, même à cette saison on doit pouvoir y vivre confortablement.
L'hiver y est anormalement froid.
Autrefois, pour la conquête du labyrinthe et une mission, j'avais séjourné au village de Pokkin.
De l'été à l'automne, un dragon vient rendre visite à ce village. C'est un monstre pacifique, mais d'autres monstres effrayés par lui descendent parfois au village, et on m'avait confié la mission de le protéger contre eux.
À ce moment-là, des enfants du village qui étaient sortis à l'extérieur s'étaient fait attaquer par des monstres, et nous les avions secourus.
…Elle faisait probablement partie de ce groupe.
Je ne m'en souvenais pas avec certitude, mais le village en lui-même me rappelait des souvenirs nostalgiques.
« C'est à ce moment-là que j'ai pensé : je veux devenir un aventurier aussi fiable ! Alors j'ai admiré mon maître et je l'ai cherché ! Et quelle surprise ! Il était dans le journal ! »
Elle le racontait avec une joie évidente.
…Je vois. C'est pour ça qu'elle est venue jusqu'ici.
« Heu, est-ce qu'il y a un examen ou quelque chose pour entrer dans le clan ? »
« Non… disons que je compte juste vérifier la personnalité… Je ne sélectionne pas sur les compétences. »
Pour l'instant, il faut gonfler les effectifs et affirmer l'existence du clan.
Ainsi, le nom du clan gagnera en poids et notre position en ville se consolidera.
Tout en feuilletant le journal que m'avait tendu Ririferu, je continuai de marcher en ville.
C'est alors que deux aventuriers hommes se dressèrent devant moi.
L'un avait un regard très mauvais, l'autre arborait un doux sourire qui n'aurait pas fait de mal à une mouche.
À vue de nez, tous deux étaient jeunes. Ils avaient l'air d'avoir tout juste débuté comme aventuriers.
« Euh… Lude… san »
C'est l'homme au mauvais regard qui parlait, hésitant. Timide, sans doute, il baissait la tête en parlant.
« Moi, le clan… j'aimerais y entrer. Et, euh… »
« Ah, c'est ça. »
« Moi aussi, je suppose. »
Le jeune homme au doux sourire enchaîna sur le même ton. Pourtant, on percevait chez lui une pointe d'arrogance.
…Oh. Je n'aurais jamais cru que trois personnes arrivent d'un coup.
Le fait qu'ils soient de jeunes aventuriers est inévitable.
La plupart des aventuriers appartiennent déjà à un clan.
Changer de clan impose un délai de six mois. Un aventurier de niveau intermédiaire qui voudrait rejoindre un nouveau clan doit attendre six mois.
Donc, ceux qui peuvent nous rejoindre, ce sont principalement des débutants.
Content, je laissai un sourire apparaître, mais en tant que chef, je devais garder une attitude ferme.
« Alors, on fera un petit entretien plus tard. Disons que ce sera juste pour voir votre personnalité, donc pas la peine d'être tendus. »
L'homme au mauvais regard se raidit d'un coup, alors je me hâtai d'ajouter :
« Cela dit, il a l'air encore tendu. »
« C'est noté. Je m'appelle Timéo. Ravie de faire votre connaissance. »
Timéo dit cela en baissant la tête vers moi.
Il souriait doucement, mais ses yeux m'observaient, comme pour m'analyser.
Il a dû recevoir une bonne éducation. Peut-être un cadet de famille noble… Non, dans ce cas, il aurait choisi la voie de chevalier.
« M… moi, je m'appelle Drinkin. Ravie… de faire votre connaissance. »
Une voix grave, un visage marqué… et pourtant, il a l'air peureux.
Mauvais, mauvais. Je ne dois pas juger les gens sur l'apparence.
« Moi, c'est Ririferu ! On entre en même temps, alors comptez sur moi à partir de maintenant ! »
Ririferu salua les deux autres en baissant la tête.
Drinkin s'inclina ripetutement, mais Timéo ne fit qu'expirer doucement.
« Moi, je n'ai pas l'intention de m'entendre avec des gens faibles. »
Sur ces mots de Timéo, Ririferu gonfla les joues, vexée.
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
« Moi, même comme ça, j'ai reçu des invitations d'autres clans. Bon, je n'ai pas envie d'entrer dans des clans où les seniors et les règles sont déjà bien installés, donc je suis juste venue visiter ce clan qui vient de se créer et qui a déjà une certaine notoriété. »
« Mou… »
Ririferu gonfla les joues, agacée.
« Doucement, doucement, pas la peine de se disputer. Tout comme nous choisissons nos aventuriers, les aventuriers ont le droit de choisir leur clan. De notre côté aussi, on compte sur vous. »
Je m'interposai entre eux pour calmer le jeu avant que ça ne dégénère.
…Ce sont des gamins avec pas mal de caractère.
Mais ce n'est pas une mauvaise chose.
« Vous trois, vous voulez venir au clan maintenant ? »
« Oui ! J'y vais ! »
« H… hai… »
« Moi, j'ai rien d'autre à faire, alors allons-y. »
Les trois répondirent chacun à leur manière.
Notre clan est déjà presque prêt.
Cela ressemble pas mal à une auberge, mais c'est un clan provisoire, après tout.
Aujourd'hui, Luna et Manisia s'y trouvent aussi, en train de préparer et nettoyer les chambres.
…À l'occasion de leur entrée, je voulais vérifier leurs compétences.
« Au fait, vous trois, vous avez vos certificats de capacité ? »
« Bien sûr que je l'ai. Le voici. »
Timéo me le tendit. Le certificat de capacité est délivré par l'Église, il mentionne les compétences et l'Enveloppe.
C'est une sorte de pièce d'identité garantie par l'Église.
Drinkin, lui, pâlit, et Ririferu rit nerveusement « ahaha » en faisant semblant de ne pas savoir.
« Je… je ne l'ai pas. »
« …Moi non plus… »
« Pas la peine de faire une tête d'enterrement, c'est pas grave. On va à l'Église maintenant. »
Je les emmenai vers l'Église de la ville.
Peut-être que mes pas étaient un peu plus légers que d'habitude.