Nous nous dirigeâmes vers l'église d'Avania.
Sa construction était simple, pourtant elle grouillait de monde aujourd'hui encore.
Officiellement, les visiteurs venaient y offrir leurs prières au dieu.
En réalité, la plupart des aventuriers n'étaient là que pour apercevoir le visage de la sainte.
Quant à Nin, la sainte en question, elle montrait parfois le bout de son nez à l'église, mais semblait travailler essentiellement dans les coulisses.
Plusieurs piliers s'élevaient vers un plafond bombé, comme la coque d'un navire.
De longs bancs étaient disposés symétriquement de part et d'autre. Tout au bout de l'allée centrale, une statue de pierre du dieu trônait.
De beaux motifs en vitraux ornaient les murs latéraux. On y voyait aussi une silhouette humaine en verre, probablement le dieu lui-même.
Devant la statue, des fidèles faisaient la queue pour prier, sous le regard d'un évêque. De temps à autre, une sœur s'approchait pour lui murmurer quelques mots.
Une église banale. Simplement, comme elle avait été fondée récemment, tout était encore neuf.
Qu'elle ait pu être construite si vite, c'était sans doute l'œuvre d'un mage talentueux.
Notre but n'était pas de prier devant cette statue.
Nous avions affaire à la stèle divine installée dans la cour intérieure.
J'interpelai une sœur qui passait par là, et elle accepta immédiatement de nous guider.
Nous traversâmes un couloir pour déboucher dans la cour, où plusieurs aventuriers attendaient déjà.
Nous nous rangeâmes au bout de la file.
L'attente durerait une vingtaine de minutes.
Pendant ce temps, je vérifiai le certificat de capacités de Timéo.
Timéo 1234 « Escrime » « Technique secrète des mages »
« Escrime » était de rang R, « Technique secrète des mages » de rang SR.
« Escrime » améliorait la maîtrise de l'épée.
« Technique secrète des mages » permettait, si je me souvenais bien, de lancer des sorts instantanément.
Toutefois, elle possédait une restriction d'usage. Selon les individus, un délai s'imposait entre deux activations.
« Dis, Timéo. Tu as combien d'expérience au combat ? »
« Autrefois, un peu. Disons que j'ai passé plus de temps à l'entraînement qu'en situation réelle. »
« Je vois. »
Posséder à la fois des compétences magiques et martiales était rare.
On disait en effet qu'il était difficile d'exceller comme mage et comme épéiste simultanément.
Quand un mage lance un sort, il doit se concentrer dessus.
Son champ de vision se rétrécit alors drastiquement. Moi-même, quand j'utilise un sort du quotidien, je perds de vue mon entourage.
C'est pourquoi les « mages-épéistes » sont quasi inexistants.
Seuls ceux qui détiennent une compétence préservant leur vision peuvent se le permettre.
« Tu peux faire du mage-épéiste ? »
« Mais oui, c'est dans mes cordes. »
… Impressionnant.
Si c'était vrai, je comprenais que d'autres clans aient voulu le recruter.
La file avança. Ririfer s'agenouilla devant la stèle divine où était posée la Rilifer — la pierre d'évaluation.
Elle y offrit sa prière. Une lumière tomba sur la stèle, y gravant ses compétences et son Enveloppe.
… Ici, on ne pouvait vérifier que ces deux éléments.
Un chevalier de l'église, qui observait la scène, les consigna par écrit.
« Voilà. Ceci devient ton certificat de capacités. »
Ririfer le réceptionna et vint vers moi.
« S'il vous plaît, Maître ! »
Évite de te proclamer disciple sans mon accord.
Je ne le niai pas pour autant. Je pris le document et l'examinai d'un coup d'œil.
Obtention du certificat de capacités.
Ririfer 840 « Provocation »
Je hochai la tête devant ce certificat d'une simplicité déconcertante.
« Tu as de l'expérience au combat ? »
« Aucune ! Mais je m'entraînais au village ! »
« Je vois. »
« Engagez-moi dans le clan ! Ne me rejetez pas ! »
« Je n'ai pas l'intention de te rejeter. »
Cette Enveloppe était déjà fort honorable pour quelqu'un sans expérience réelle.
Ririfer agrippa mon bras, les yeux humides, prête à fondre en larmes.
Drinkin arriva à son tour avec son certificat, qu'il me tendit.
« … Le voici. V-Voilà. »
Drinkin 156
En le lisant, une pointe d'inquiétude me saisit.
Son Enveloppe était bien faible. Pour un civil, disons que c'était passable.
Mais pour un aventurier, c'était peu.
En prime, aucune compétence. Je jetai un œil au sabre qu'il portait à la hanche.
… Enfin, je n'avais pas l'intention de le refuser sur-le-champ.
« Drinkin. »
« H-Hai… Désolé, je suis vraiment faible, hein. P-Pardonnez-moi. »
« Ce n'est pas une raison pour te refuser. Notre clan compte un maître du sabre. Si tu te laisses former par lui comme il faut, tu deviendras un aventurier fonctionnel. Cela dit, il te faudra fournir les efforts nécessaires. Mieux vaut t'y préparer dès maintenant. »
Je posai les choses clairement.
Maintenant que je savais qu'on pouvait acquérir des compétences, je pensais qu'avec de la motivation, n'importe quel niveau de départ pouvait être rattrapé.
Je n'avais donc pas l'intention de juger sur la présence ou l'absence de compétence.
Drinkin serra les lèvres, puis acquiesça d'un regard durci par la détermination.
« C'est acté. Je suis prêt. »
« Bien. Alors, on va faire un tour du clan ? »
« Oui ! »
Ririfer lança un « Oui ! » plein d'entrain.
Nous quittâmes l'église pour nous rendre au clan.
J'ouvris la porte de notre bâtiment, quasi achevé. À l'intérieur, Manisia et Luna faisaient le ménage.
Elles remarquèrent notre entrée. Manisia, en tablier, se tourna vers nous.
« Frère, qu'est-ce qui vous amène ? »
« Ce sont des gamins qui veulent rejoindre le clan. Je compte les emmener dans le labyrinthe demain pour faire connaissance. Comme ce sera notre point de rendez-vous, je leur fais visiter. »
« Je comprends. Je suis Manisia, chargée du travail administratif pour ce clan. Voici mon frère. Enchantée. »
« Je m'appelle Luna. Je m'occupe aussi de l'administratif, et j'agis comme aventurière. Enchantée. »
« E-Enchantée ! »
Ririfer se présenta d'une voix tendue. Tout le monde fit de brèves présentations.
Luna et Manisia serrèrent la main de chacun. Je regardai Luna : elle hocha imperceptiblement la tête.
… C'était convenu avec Luna.
Désormais, pour chaque nouvelle recrue, elle vérifierait l'état de ses compétences.
Une fois les trois poignées de main terminées, Luna s'inclina avec une grâce parfaite.
« Je vais finir le nettoyage de l'autre pièce. »
Probablement pour aller noter les compétences avant d'oublier. Trois personnes, ça fait trois fiches à ne pas rater.
« Haa… Elle est belle, hein, Maître. »
« Manisia ? … Plutôt mignonne que belle, non ? »
« Pas seulement Manisia-san, Luna-san ! Elle est belle et mignonne comme une poupée ! C'est quoi, la femme de Maître !? »
« Ce n'est pas le cas, Ririfer-san. C'est une servante. »
L'expression de Manisia se figea.
Elle serait jalouse de Luna, cette gamine ? En tant que frère, ça me fait plaisir, mais il serait temps qu'elle se détache un peu de son grand frère.
Certes, Luna est belle et mignonne. Je l'admets. Il m'arrive souvent d'en avoir le souffle coupé.
Je me tournai vers les trois recrues.
« Voici votre futur clan. Demain, nous six — vous trois et nous trois — irons dans le labyrinthe. Un moment, vous agirez ensemble, alors apprenez à vous connaître. »
« … Rude-san. Ça va vraiment ? »
D'un air mécontent, Timéo fit un pas en avant.
Puis, avec un sourire moqueur, il toisa Ririfer et Drinkin.
« Même si vous dites "un moment ensemble", l'écart de puissance entre eux et moi est abyssal. Bien sûr, je ne demande pas à être mis sur le même pied que vous, Rude-san, mais avec eux… »
Aux mots de Timéo, Ririfer fronça les sourcils, vexée.
Drinkin leva les deux mains pour la calmer, mais elle semblait prête à sauter à la gorge de Timéo à la moindre étincelle.
« Je sais bien. Pour l'instant, ce n'est qu'une période d'essai. Demain, tout le monde descendra une fois dans le labyrinthe. Si vous avez des questions, posez-les. C'est tout, dispersés. »
Timéo haussa les épaules, leva une main et sortit.
Un caractère bien trempé. De mon point de vue, cette dose d'arrogance avait quelque chose d'attachant.
Mais pour Ririfer, du même âge, c'était insupportable.
« Maître. Je déteste ce type. »
« Ne dis pas ça. Il existe toutes sortes d'aventuriers. Et d'après son certificat, la valeur de Timéo est réelle. Tu pourrais apprendre pas mal de choses à son contact. »
« … Mmm, j'ai compris… »
Ririfer baissa les épaules, défaite.
Puisse cela devenir une leçon.
Timéo, de son côté, apprendra aussi en côtoyant ce genre de personnalités.
Savoir s'entendre avec des aventuriers aux caractères variés, c'est en soi la marque d'un aventurier de premier ordre.
Ririfer et les autres quittèrent le clan.
Juste à cet instant, Luna ressortit de la pièce du fond.
Elle entrouvrit la porte et regarda autour d'elle, cherchant quelque chose.
« Les trois sont déjà partis. »
« Ah, bon. Tant mieux. Maître, j'ai listé les compétences que les trois peuvent acquérir dès maintenant. »
« Merci. »
Luna sourit, ravie, et me tendit le papier.
Manisia s'approcha vivement pour jeter un œil par-dessus mon épaule.