Nous sommes actuellement dans un étage géré par les monstres.
En y regardant de plus près, on remarque qu'il y a plusieurs monstres inconnus en plus de ceux qu'on connaît déjà.
Pour dire les choses simplement, le nombre de gobelins a également augmenté.
« Ils ont pas mal grandi depuis la dernière fois. »
« Ouais. J'ai utilisé l'énergie que j'avais stockée pour les faire évoluer. C'est aussi pour vous montrer ça que je vous ai appelé aujourd'hui. »
Des monstres évolués, hein.
Ce sont les gobelins qui évoluent. Sans doute parce qu'ils consomment le moins d'énergie.
« On dit que le gobelin est l'origine de tous les monstres. Il peut évoluer en toutes sortes de créatures. Si on a de l'énergie en réserve, les élever à partir de gobelins est sans doute la meilleure option. »
« ... Les gobelins, c'est impressionnant. »
À ces mots, les gobelins qui s'étaient regroupés bombèrent le torse avec fierté.
Si leurs visages étaient un peu plus harmonieux, ils auraient même été mignons.
« Bref. Essayons de faire évoluer le corps principal du Human Slime. ... Mais n'en attendez pas trop. L'énergie est au plus bas en ce moment. »
« C'est vrai... Tu as fait évoluer plein de trucs, et en plus tu as créé de nouveaux gobelins. »
Par rapport à avant, le nombre de gobelins et de chefs gobelins avait considérablement augmenté.
Je savais qu'on pouvait produire des monstres à partir de l'énergie, donc je pouvais bien mesurer ses efforts.
« Non, c'est vrai, mais... L'énergie a aussi servi ailleurs. »
Et là, l'élocution de Marius se brouilla net.
... Quoi ? Louche.
Je le toisai de travers, et il fit mine de siffloter en détournant la tête. Quelle diversion transparente.
« Il y a autre chose que l'évolution des monstres ? »
« D'abord, j'ai porté le nombre d'étages à 15. Comme ça, les aventuriers auront plus de plaisir à conquérir le lieu. »
« ... Certes. »
De toute façon, comme les monstres ne sortent pas à l'extérieur, les aventuriers n'ont pas besoin de se presser vers le haut.
Ils l'ignorent, donc ils feront des efforts convenables, ceci dit.
Cette dépense d'énergie n'est pas une erreur.
Il n'avait pas besoin de faire cette tête d'ahuri tout à l'heure.
Il cache encore quelque chose.
Sous mon regard soutenu, les yeux de Marius dérivèrent visiblement.
« Quoi d'autre ? »
« Ensuite, j'ai essayé d'installer quelques pièges. Bon, rien de mortel, mais j'en ai fait qui peuvent immobiliser longtemps. »
« Les pièges, il faut les créer de zéro ? »
« Ouais. J'ai fait un truc où, si on marche dessus, des tentacules sortent du sol pour enlacer la victime. Quand c'est une femme qui tombe dedans, c'est le top. »
« ... »
« Quoi, Lude. Ça t'intrigue ? Tu es intrigué, hein ? »
« ... Pas du tout. »
Si, ça m'intrigue.
Mais comme je ne veux pas me faire charrier par Marius, je ne dis rien.
« J'en ai dérivé un qui dissout les vêtements, aussi. »
« Hein !? »
« Ça t'intrigue ? »
« ... »
Merde, il se fout de ma gueule.
Je croise les bras et me tourne de côté.
Devant mon silence, il ricane.
« Bon, et le dernier truc, c'est l'installation de coffres. »
« ... Des coffres, hein. De quoi faire saliver un aventurier. »
« Je comprends bien ce sentiment. Si on en met, l'attente des aventuriers montera. Du coup, je me suis entraîné à la fabrication. Et du coup, j'ai fini par consommer pas mal d'énergie. »
« ... Qu'est-ce que t'as fait ? »
Marius arbore un sourire. Qu'a-t-il bien pu créer ?
Des outils magiques qui soutiennent la vie des gens.
Des équipements magiques que portent les aventuriers imprégnés de mana.
Comme les coffres du labyrinthe peuvent en contenir, c'est diablement alléchant.
Mais le gardien le sait aussi : les salles qui renferment de tels coffres ont tendance à pulluler de monstres.
C'est Marius. Il a sûrement forgé une arme.
Quelle forme, quel pouvoir ?
Certains équipements magiques possèdent une force rivalisant avec les compétences.
Tandis que mon imagination galopait, il se désigna du doigt.
« Ce chapeau et ce masque. »
« ... »
Son visage plein d'assurance se figea.
Marius agita les mains pour brouiller les pistes.
« N-non, ce masque, ce chapeau, et même ces vêtements... chacun est super classe ! Pour tout fabriquer, j'ai cramé la moitié de l'énergie gagnée dans le labyrinthe. »
« La moitié ? Pour un ou deux outils magiques... »
« H-hey. Tu es encore plus impressionnant que d'habitude. T'es aussi sérieux que quand j'ai parlé du piège qui dissout les vêtements. »
« Inutile d'en rajouter. J'aurais bien voulu voir un équipement magique... »
J'affaisse les épaules.
Tant pis.
« Je ne t'avais pas donné d'outils de déguisement non plus. Bon, c'est noté. La prochaine fois, je pourrai préparer de quoi fabriquer des équipements magiques, alors on en reparlera. »
« Ouais, compris. Moi aussi, je comptais tenter l'équipement magique la prochaine fois. Cela dit, la création par consommation d'énergie, c'est assez difficile. Je voulais m'entraîner. »
« C'est comme ça. Effectivement, ton masque est fendu en deux... »
Il doit y avoir un travail d'une minutie que je ne peux même pas imaginer.
« Non, c'est exprès. C'est pas classe, ça ? »
Il ne me rendra pas le respect que j'avais pour ses efforts.
« Bon, c'était difficile, c'est vrai. J'ai raté, gaspillé de l'énergie, mais maintenant que j'ai l'habitude, ça ira. Probablement. »
Il brandit fièrement son masque. C'est sans doute son chef-d'œuvre.
Certes, c'est pas mal. Un peu classe, et j'en voudrais bien un, juste un tout petit peu. L'occasion de le porter ne viendra jamais, cela dit.
Autrefois, quand j'habitais chez les nobles, je suis allé à une fête avec Manisia. On y vendait des masques, et j'en ai acheté un alors que je n'avais pas l'intention de m'en servir.
Manisia avait pris une pomme d'amour entière, et elle la léchait. Ce geste était mignon. Nostalgique. J'aimerais bien y retourner.
« Bon, ben. Pour l'usage de l'énergie, on s'arrête là. Reprenons le sujet : l'évolution. »
« Ah... c'est vrai. »
Avec toutes ces digressions, on s'était égaré.
Le Human Slime, laissé à l'abandon, s'ennuyait visiblement en formant une flaque sur place.
Un gobelin marcha dessus pour jouer. Une scène paisible s'étendait là.
Quand je posa les yeux sur lui, le Human Slime forma une boule ronde, comme pour se rappeler à mon bon souvenir.
Sa pierre magique, à nu, clignotait.
« L'évolution, c'est simple. Tu touches le monstre que tu veux faire évoluer, tu y verses de l'énergie et de la magie, et c'est tout. Tu donnes autant qu'il en faut pour l'évolution, et c'est fini. Enfin, disons qu'on peut le faire grandir. »
« Je vois... »
« Allez, essayons tout de suite sur le Human Slime. »
Il me tape sur l'épaule.
Quoi, il veut me faire évoluer, moi ? Avec un rictus, la bouche de Marius se tord.
« Félicitations, je t'ai transmis une partie du pouvoir de gardien. »
« Hey, ne me file pas un truc pareil sur ce ton léger ! »
J'ai haussé la voix sans le vouloir.
Marius se tient le ventre, hilare.
« Si. Ces temps-ci, le labyrinthe a grandi, c'est devenu chiant. »
« C'est pas "c'est devenu", bordel. »
« Lude... j'ai confiance en toi. »
« T'as pas craché tes vrais sentiments avant ça ? »
Marius fait mine de ne pas comprendre.
... Haa, bon, tant pis.
« Il faut le toucher et y mettre de l'énergie, c'était ça ? »
« Ouais. »
J'appelle le Human Slime d'un geste du menton, et il s'approche en mode « quoi quoi ? ».
Il a le visage de Manisia. Quand je lui caresse la tête, il rougit, ravi. Mignon. Je veux l'emmener. Je vais l'emmener, d'ailleurs...
« Je vais t'envoyer de l'énergie maintenant, et te faire évoluer. »
Le Human Slime frappe sa poitrine d'un coup sec.
J'agis comme si j'insufflais de la magie, ou plutôt de l'énergie, dans son corps de slime.
Son corps tressaute.
Je perçois un pouvoir qui ressemble à notre Enveloppe.
Il a vraiment volé notre force, apparemment.
Au bout d'un moment d'apport d'énergie, le corps du Human Slime émet une faible lueur.
Elle s'intensifie un instant, puis s'apaise.
Pas de changement visible.
Le Human Slime bouge la bouche en silence.
Aucune voix n'arrive. Juste quelque chose comme une intention qui me parvient au cœur.
Il a l'air de dire « yoroshiku ».
« Ça ressemble à la compétence "Télépathie". »
Une compétence pour transmettre ses paroles à distance.
Seulement, comme on ne peut envoyer ses sentiments que dans un sens, c'est un peu gênant à l'usage.
En plus, les porteurs sont rares. Rien qu'en la possédant, on peut se faire embaucher par un pays.
Du coup, on les place dans chaque ville, et ça permet une communication unilatérale par télépathie.
Le Human Slime pouvant se diviser, si on lui prépare des réponses toutes faites, on pourra l'utiliser comme de la vraie télépathie.
Marius semble le ressentir aussi, il hoche la tête en grognant.
« Si on le fait grandir encore un peu, il pourra peut-être parler couramment. »
« C'est déjà suffisant. Merci. »
« De rien, c'est le remerciement pour les soins habituels. »
Ensuite, le Human Slime se met à se mouvoir pesamment.
Son visage change pour devenir le mien. Pas une face liquide, un vrai visage humain.
Marius et moi écarquillons les yeux en même temps.