Un matin.
Mon visage fut comprimé par quelque chose, me plongeant dans une détresse respiratoire.
Une sensation douce. Simplement, ce n'étaient pas des seins. Hélas, aucune des filles chez nous n'a une poitrine assez large pour couvrir un visage.
Lorsque j'y portai la main, mon bras s'enfonça. J'ouvris les yeux et quelque chose y pénétra.
Un liquide.
Ce qui couvrait mon visage était un slime.
Je me débattais sur place. À ce rythme, j'allais mourir asphyxié.
Ne serait-ce pas justement le but du slime ?
Si on pouvait utiliser ça pour assassiner, ce serait l'arme ultime……
Tandis que je cogitais, le slime humanoïde sembla s'en apercevoir et se retira de mon visage.
Après avoir repris mon souffle, je fusillai du regard le slime humanoïde.
« Qu'est-ce que tu fais, d'un coup ? »
À mon regard noir, le slime humanoïde parut contrit et s'affaissa tristement.
Mais ensuite, il remua son corps *hyun hyun hyun*.
On ne sait quand, il avait grossi jusqu'à la taille d'une tête humaine.
À force de lui donner de la magie d'eau de temps en temps, il avait fini par grandir.
Je me demande ce qui arriverait s'il fusionnait avec son corps principal.
Le slime humanoïde s'efforçait désespérément de former ses doigts en forme liquide pour m'indiquer quelque chose.
Au fait, je ne pouvais pas parler avec lui.
Marius, lui, peut discuter grâce à son pouvoir de gardien, peut-être.
Qu'est-ce que ce slime humanoïde veut me dire ?
La direction qu'il montre, c'est celle du verger.
Un slime humanoïde qui indique le verger, il n'y a qu'une raison possible.
« Tu veux manger un ringole ? »
……
Le slime humanoïde s'approcha de mon visage sans un mot.
C'est une blague, une blague.
« Tu as eu un message de Marius ? »
*Hoche hoche*. Il acquiesce.
Pourquoi Marius irait-il jusqu'à me contacter ?
Une urgence, peut-être ?
Ou alors, pour me remettre le corps principal du slime humanoïde.
« Du coup, c'est Marius qui vient ici ? Ou c'est moi qui dois y aller ? »
Le slime humanoïde leva une main pour dire « attends un peu ».
Puis il prit l'apparence de Manisia, croisa les bras et ferma les yeux.
Une posture comme s'il réfléchissait.
La partie de ses yeux s'ouvrit.
Alors, *bishi bishi*, il pointa vigoureusement vers le verger.
« C'est moi qui dois y aller ? »
*Hoche hoche*.
« Compris. Dis-lui de m'attendre après le petit-déjeuner, ça ira ? »
……
Après la même posture, *hoche hoche*.
Ce n'est pas une urgence, alors. Dans ce cas, épargne-moi ce réveil par quasi-étouffement.
Je lui ferai la remarque quand on se verra.
Et il faut que je lui transmette ce qui concerne le labyrinthe.
Depuis mon retour, j'ai fait des ajustements, et la réputation des aventuriers s'est un peu améliorée.
Mais il reste encore pas mal de points d'insatisfaction.
En ce moment, je fais collecter secrètement ces infos par Lilia et les autres.
Pour les transmettre à Marius plus tard.
Aussi, j'ai acheté plusieurs pierres magiques à la Guilde.
Celles qu'on trouve dans la ville des aventuriers sont presque toutes de rang C ou B.
Pour la monstruosification, elles coûtent pas mal d'énergie.
Marius n'y avait pas réfléchi à fond, du coup il n'a pas encore pu monstruosifier.
Pour rassembler efficacement les aventuriers, mon idée c'est d'ajouter de nouveaux monstres de rang D environ.
J'en ai acheté quatre, toutes vendues par des aventuriers venus d'autres villes.
J'ai hâte de voir quels monstres vont en sortir.
Je me changeai et, après le petit-déjeuner, je me rendis au labyrinthe.
J'y vais seul, mais aujourd'hui le slime humanoïde est là.
Pour une raison quelconque, son corps a retrouvé sa taille habituelle, de quoi tenir sur une main.
…… Les slimes, c'est vraiment libre de ce côté-là.
Au moment d'entrer dans le verger, le slime humanoïde, qui se cachait dans ma poche, avait migré sur mon épaule.
Il balançait son corps de gauche à droite, l'air de bonne humeur.
« C'est marrant ? »
*Croc*. Le slime humanoïde fit un grand signe de oui.
Par moments, sa main glacée de slime effleurait ma nuque.
« Tu pourrais pas grossir un peu plus et t'enrouler autour de mon cou ? »
À ces mots, le slime humanoïde s'enroula comme quand il m'avait couvert le visage.
Une sensation fraîche enveloppa mon cou.
C'est pas mal. En cette saison chaude, on pourrait en faire un business à l'heure, non ?
J'en profitai un moment, mais il finit par chauffer.
C'est trop beau pour être vrai, hein.
Je repérai quelques gobelins. À chaque fois, je les abattais.
C'est rare d'en voir près de la ville, mais últimement la milice n'arrive plus à les chasser.
…… Ils ont dû proliférer sans qu'on s'en rende compte. Puisque Shinanis et les autres acceptent des demandes de subjugation.
Les aventuriers chassent presque jamais les monstres de leur propre initiative.
Ils attendent qu'une demande sorte à la Guilde.
S'ils se font attaquer, ils ripostent, mais entre une subjugation sur demande et une chasse volontaire, la récompense diffère.
Pour moi, plus de demandes, c'est pas plus mal.
Ça augmente les chances que les aventuriers s'installent.
L'idéal, c'est que les demandes circulent fluidement. Cela dit, si les gobelins causent des dégâts en ville et que les habitants râlent, c'est problème.
C'est là que l'équilibre est difficile.
Il faudra que je prévienne la Guilde plus tard.
Grâce au slime humanoïde, je ne m'ennuyai pas trop même seul.
Une fois dans le labyrinthe, des pièges apparurent, comme s'il m'avait surveillé depuis la salle de contrôle.
Quand j'en actionnai un, je fus téléporté devant Marius l'instant d'après. Une légère étourdissement, mais je suis intact.
« Yo, Lude. Désolé de t'avoir contacté dès le matin. »
Marius m'accueillit avec un sourire doux.
« Ton slime humanoïde m'a couvert le visage, j'ai eu une sacrée frayeur. Meilleur réveil de ma vie. »
« Hah hah hah, tant mieux. »
Devant lui, un écran comme un étang affichait diverses infos sur le labyrinthe.
« Alors, quel est le sujet ? »
« Je pensais procéder à la remise du slime humanoïde dont on parlait avant. »
« Ah, c'était bien ça…… Merci. »
« De rien. »
Simplement, il reste quelques problèmes pour la réception.
« Marius. Je ne peux pas parler avec le slime humanoïde…… Au final, je sais juste qu'il y a eu un contact, mais comment faire pour aller plus loin ? »
« Ah, c'est vrai…… Si le slime humanoïde évolue, ça deviendra peut-être possible mais…… hum. »
« Évolution…… ? Ça existe ? »
« Ouais, c'est possible avec l'énergie récupérée. Regarde. »
Il pointa du doigt.
Il y avait un gobelin.
Mais ce gobelin différait des habitués.
Plus grand que la normale, et sa coordination en groupe semblait améliorée.
En y regardant bien, un gobelin meneur commandait les autres.
Jusqu'ici, un tel monstre n'existait pas.
« Ce gobelin meneur là, c'est moi qui l'ai fait évoluer. C'est l'équivalent d'un rang E, non ? »
« Oui, c'est ça. Tu peux faire ça aussi…… »
« Bien sûr. La suite, c'est de faire évoluer le gobelin meneur, créer un monstre qui regroupe plusieurs meneurs, et les placer sur quelques étages. Comme ça, le rang des monstres sera à peu près séparé par étage, ce sera plus facile pour les aventuriers, non ? »
« Tu commences à comprendre le cœur des aventuriers. »
« Normal. Moi aussi je suis devenu un aventurier de première classe ! En plus, je vais parfois à Avancia en cachette pour glaner des infos. »
« …… En cachette ? Toi, y a peu tu embêtais les aventuriers, non ? Ton apparence ne va pas te trahir ? »
« Non, je me déguise comme il faut, y a pas de souci. »
« Déguisement ? »
« Ouais, genre ça ! »
Il claqua des doigts et son apparence changea.
Il portait un chapeau de paille et un masque à moitié brisé. Ses yeux rouges nous observaient depuis l'ombre du masque.
Il repoussa ses mèches décolorées qui lui arrivaient aux épaules et afficha un sourire.
C'était la tenue dans laquelle il était venu me voir hier.
« Avec ça. Je me pointe devant les aventuriers rassemblés au clan, je retire mon déguisement d'un coup. Et je leur sors : "En fait, je suis le gardien", c'est mon petit plaisir secret. »
« Arrête. »
« Blague, blague. Bon, alors, on va faire l'évolution tout de suite. »
Marius esquissa un sourire en coin.
L'évolution, hein.
J'ai hâte de voir ce que ça va donner.