Bon, je vais porter les bagages chez Marius.
De retour à la maison, je saisis le sac à dos que Marius avait laissé derrière lui.
Je vérifie quand même le contenu.
C'est bien le sien.
Il en avait pas mal acheté.
Apparemment, il avait vendu les pierres magiques et les matériaux qu'il avait obtenus en chemin, et avec l'argent, il en avait racheté d'autres.
Du minerai magique, des herbes médicinales, et des matériaux de monstres chassés en route. Aussi des pierres magiques et des matériaux qui étaient en vente dans la boutique. [...] Marius avait les yeux brillants en disant que combinés correctement, ils pourraient créer un monstre intéressant, et il y avait même des pierres magiques de rang C qui roulaient dedans.
J'ai remis mon équipement en ordre et me suis dirigé vers le labyrinthe.
Effectivement, le nombre d'aventuriers a augmenté. Ceux qui me remarquent s'approchent.
« Ah, l'grand frère Lude ! Vous allez explorer le labyrinthe ? »
« Ah ouais, je suis juste venu voir un peu la situation. »
Je ne peux pas dire que je viens voir le Gardien, alors ma réponse reste vague.
« Je vois, bah faites gaffe à pas vous blesser tout seul. »
Les aventuriers avec qui j'ai souvent affaire en ville m'interpellent les uns après les autres.
Certains ont un langage si grossier qu'on pourrait le malentendre, d'autres donnent l'impression qu'on se demande s'ils pourront vraiment continuer comme aventuriers.
Une telle variété d'aventuriers.
Finalement, mon clan aussi accueillera des gens à fort caractère.
Et ce sera à moi de les gérer. Ça m'inquiète.
Bah, puisque j'ai décidé de le faire, je n'ai pas d'autre choix. Je n'ai pas l'intention de faire marche arrière maintenant.
J'entre dans le labyrinthe et atteins le 1er étage.
Le terrain a un peu changé, non ? Il y a plus d'arbres.
Au pied de ces arbres, il y a des herbes médicinales et des minerais.
[...] On dirait qu'ils ont été placés pour cacher les matériaux de façon naturelle.
En marchant un moment dans le labyrinthe, un cercle magique apparaît devant moi.
Sur le cercle magique se trouve un petit slime humanoïde.
Il me fait signe de la main : « Viens par ici. » Bien qu'il soit fait d'un liquide bleu transparent, il a maintenant l'apparence de Manisia.
Si c'est un piège, c'est vicieux. Le piège anti-Lude ultime. Je tomberais dedans c'est sûr...
Je monte sur le cercle magique, probablement préparé par Marius, et le slime humanoïde colle contre moi.
Un frisson me parcourt. Puis je m'aperçois que mes vêtements sont tremmés.
Le piège s'active et mon corps est saisi d'une sensation de flottement.
Mon corps est projeté dans les airs.
Je baisse les yeux : là-bas, c'est la terre ferme.
Une plaine comme au 1er étage s'étend.
« Hé Marius ! »
Je crie en apercevant le petit Marius tout en bas.
À ce moment, le corps du slime humanoïde qui m'a accompagné gonfle soudain.
Et il m'enveloppe entièrement.
Je tombe au sol comme ça.
Le slime humanoïde a absorbé tout l'impact, donc je n'ai aucune douleur.
Enveloppé dans son corps gonflé, je ressens un étrange confort.
En cette saison d'été, ce corps d'eau est agréable.
J'aimerais bien l'emmener à la maison.
« Merci. »
Le slime humanoïde tremble de joie.
Je me redresse en le repoussant doucement.
Normalement, un slime incorpore sa proie dans son corps pour l'absorber. Une fois attrapé, l'évasion est quasi impossible.
Mais ce slime humanoïde bouge pour me repousser dehors.
Une fois au sol, le slime humanoïde reprend aussi une forme humaine.
Je m'assois et l'appelle, lui qui était au bord de l'étang.
« Hé, Marius... sacrée façon de dire bonjour. »
« T'as kiffé ? »
« J'ai cru que mon cœur s'arrêtait. »
« Ah ah ah ! En ce moment, je réfléchis à des divertissements que les humains peuvent apprécier. Je voulais créer un étage qui proposerait diverses distractions en échange de l'Enveloppe au lieu de l'or. Ce qu'on vient de faire en fait partie. »
« [...] Je vois. Comme stratégie, tu pompes l'Enveloppe, c'est ça ? »
« Ouais. Maintenant, tous les labyrinthes se battent pour les aventuriers, non ? Alors je me suis dit qu'il fallait une autre perspective que juste tuer des monstres. Pas seulement les aventuriers, mais aussi les gens ordinaires pourraient venir au labyrinthe, je me suis dit. »
[...] C'est un peu comme le forgeron Reigil.
Depuis que Mirena fabrique des accessoires, la clientèle féminine a explosé.
D'ouvrir une nouvelle clientèle, c'est sans doute vital pour survivre en tant que commerçant.
Marius aussi réfléchit à plein de choses concernant le labyrinthe.
Comme il menait une vie si humaine, je pensais qu'il avait abandonné son rôle de Gardien pour vivre en homme.
Et moi, je l'espérais plutôt.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Lude ? »
« Non, je me disais juste que toi, t'es vraiment un Gardien. »
« Ouais. En tant que Gardien, je veux me battre contre des forts. Mais en même temps, je suis membre de ton clan. Dans ce labyrinthe, je gagne de l'énergie, je place de nouveaux monstres, je les renforce, je les crée. Et avec ces monstres, j'entraîne les membres de ton clan, et je m'entraîne avec eux. Comment ça, c'est pas un plan magnifique ? »
« [...] Je vois. »
« Dans ce cadre, pour récupérer l'énergie efficacement, je veux inviter des gens ordinaires. Tu penses que ça peut marcher ? »
Hum...
« [...] Tout de suite, ce sera impossible. »
« Quoi ! Pourquoi ! »
Il a dû être surpris par ma réponse, il lève la voix.
« À cause de l'image qu'ils ont du labyrinthe. Les gens ordinaires pensent souvent que c'est un endroit effrayant. »
Faire disparaître ça d'un coup, c'est difficile.
Si on le fait, ce sera en faisant venir des aventuriers qui connaissent l'endroit avec leur petit ami ou petite amie ordinaire, et puis ces derniers en parleront à leur tour... c'est le seul moyen.
L'idée de Marius n'est pas mauvaise du point de vue de récupérer l'énergie efficacement.
« C'est vrai... bon, tant pis. [...] Au fait, t'es pas blessé ? »
« Bah non. Le slime m'a sauvé. »
Je lui caresse la tête, et il fait des bulles avec un bruit *bukubuku*.
C'est sans doute une expression de joie.
« Au fait, Lude. Tu viens pour quoi aujourd'hui ? J'aurais jamais cru que tu viendrais me voir de toi-même. Quoi, tu veux te battre ? »
« C'est une livraison. Toi, t'as laissé tous tes matériaux dans ma chambre, non ? »
« Ah ouais ! C'est vrai, c'est vrai ! J'avais aussi acheté des gâteaux pour les monstres ! »
Marius et le slime humanoïde brillent de tous leurs yeux.
[...] Les monstres mangent aussi ?
Dans un des étages de la ville des aventuriers, il y a un monstre appelé Milican qui a un visage de fruit.
Ce qu'il droppe, ce sont des biscuits Milican, faits à base de fruits.
Les biscuits au goût d'agrumes ont beaucoup plu à Marius, il en avait acheté plusieurs comme souvenirs.
« Hé, vous les gars ! J'ai ramené des souvenirs, venez par ici ! »
À l'appel de Marius, des Filudzaures et des gobelins se rassemblent.
Marius émiette les biscuits et les lance, ils les mangent avec bonheur.
Mais vu leur corps, ça ne suffit pas du tout.
Moi aussi, j'émiette et je lance.
[...] C'est pas mal comme distraction, en fait.
« [...] J'aurais pas cru que ce serait aussi populaire. »
Je croyais que les monstres préféraient la chair humaine.
Ils sont sacrément omnivores.
Marius doit se rappeler la dégustation, il se remet à manger tout seul.
Les monstres hurlent *wan wan*.
Je ne comprends pas leur langue, mais ils doivent crier « Donne-moi ! C'est pas juste ! » ou des trucs comme ça.
Marius leur répond par un sourire triomphant *fufun*.
« Rassurez-vous, je vais utiliser ces biscuits comme matériaux pour les produire en masse. Vous n'aurez qu'à manger ceux qui sortiront de la production. »
« [...] On peut faire des biscuits aussi ? »
« Ouais, si on utilise de l'énergie. »
« Des fruits aussi ? »
« Bien sûr. Bon, je vais dupliquer ces biscuits et... les placer dans le labyrinthe, tiens. Des arbres à biscuits, ça deviendra la spécialité du labyrinthe ! »
« Non, mieux vaut éviter là où vont les aventuriers... c'est trop bizarre. »
Jamais vu un labyrinthe comme ça.
Ça attirerait l'attention, mais ces biscuits sont célèbres dans la ville des aventuriers.
Y'aura forcément des gens qui pencheront la tête.
Sortir un produit tout fait, c'est pas top. Si possible, mieux vaut des arbres à Milican.
Marius laisse tomber les épaules, déçu.
« Vraiment ? Lude, tout à l'heure tu parlais de la stratégie pour attirer les gens ordinaires... »
« Ouais. »
« D'abord, je compte étendre les étages jusqu'au 20e. Ensuite, je veux faire du 20e étage un étage où les gens peuvent s'amuser. L'expérience de chute avec le slime tout à l'heure, un resto, une auberge, etc. Je veux créer un étage utilisable en consommant de l'Enveloppe ! »
C'est en levant le poing que Marius déclare ça.