Nous avions atteint le 51e étage, mais la tension retomba d'un coup et la fatigue nous submergea tout à la fois.
Avant que le ver pourpre qui apparaissait au 51e étage ne nous attaque, nous nous enfuîmes vers le 1er étage.
Une fois là-haut, je vérifiai ma poche à potions.
Comme prévu, il n'en restait plus que trois.
Ce fut juste.
Elles étaient toutes d'excellente qualité. Cette chasse nous avait coûté cher, mais il y avait aussi un sentiment d'accomplissement.
En sortant du labyrinthe, le duo d'aventuriers habituel se tenait là.
« Hé, le mythomane. Qu'est-ce que tu as l'air épuisé. Avec ça, tu crois pouvoir aller au 51e étage ? »
« Ah, on y est allés. D'ailleurs, vous deux, vous êtes les guides de ce labyrinthe, non ? J'ai effectué la mise à jour du labyrinthe. Vous voulez venir au 51e étage à présent ? »
« Encore des conneries de la part du mythomane ! »
Ahaha, l'homme éclata de rire en se tenant le ventre.
L'aventurier à côté de lui me fixait en silence.
« ... Vous y êtes vraiment allés ? »
« Ouais. On y est allés. Voici la pierre magique que possédait le Dark Skeleton du 50e étage. »
Je sortis la pierre magique de ma poche et la lui montrai.
L'aventurier la regarda, et parut surpris par sa qualité manifestement différente.
Ils s'écarquillèrent les yeux, et l'aventurier qui se moquait de nous prit la parole.
« Qu-Qu'est-ce que tu racontes comme bêtises ! Même notre chef n'a pas pu percer le 48e étage ! Des aventuriers de bas rang comme vous ne pourraient jamais le conquérir ! »
« C'est pour ça que je propose de vous guider jusqu'au 51e étage. Quand le labyrinthe est mis à jour, on a l'obligation de le signaler à la ville qui le gère, non ? Avec nous six seulement, certains ne nous croiraient pas. Je veux que l'un de vous deux vienne avec nous. »
« ... F-Foutaises ! Quel genre de blague... »
« Arrête. ... C'est bon, je vais vérifier. On y va tout de suite. »
« Ouais. Enfin, s'il n'y a que vous deux, je suffirai seul. Les autres, reposez-vous ici. »
Marius avait l'air de vouloir venir aussi.
Comme s'il pensait que j'allais aller me battre en cachette au 51e étage.
Pas moyen que je bouge encore...
J'emmenai l'aventurier vers le 51e étage.
« C-C'est... vraiment le 51e étage ? »
Il avait l'air surpris, les yeux fermés. Il vérifiait peut-être avec une compétence.
Puis, il les ouvrit en grand.
« V-Vraiment... c'est bien le 51e étage. Toi, comment as-tu fait pour... »
« Juste en le conquérant normalement. Je vais devenir chef de clan désormais. Il faut bien être capable de ça, non ? »
Je le taquinai, et l'homme détendit ses lèvres surprises.
« ... En voilà un, d'aventurier incroyable. Je ferai office de témoin et t'accompagnerai à la Guilde. Ton surnom de "mythomane", c'est fini pour aujourd'hui. »
« J'aimerais bien que ce soit le cas. »
Avec l'aventurier, nous regagnâmes l'entrée.
L'homme qui la gardait accourut en hâte.
« Hé, hé ! C'était un mensonge, hein ? »
« Non, ces aventuriers ont vraiment atteint le 51e étage. Je servirai de témoin et les accompagnerai à la Guilde. Pendant ce temps, tu gères l'entrée seul. »
« M-Mensonge ! Toi aussi tu fais une sale blague ! Des types comme eux... »
« Fais pas trop le malin, sinon t'en verras de belles. »
L'aventurier aiguisa son regard, et l'homme poussa un petit cri.
Nous nous mîmes en route vers la Guilde.
Marius marcha à mes côtés. Il pencha la tête, ses cheveux presque blancs ondulant, pour scruter mon visage.
« Tant mieux, Lude. Tu n'auras plus à te faire traiter de mythomane. »
« ... Ouais. C'était pas très agréable, après tout. »
... Il y avait quand même une petite satisfaction.
Pas comme Shinanis, mais j'avais envie de leur en mettre une.
Je ne voulais pas me faire dire quoi que ce soit par des gens qui ont abandonné d'entrée.
« On fait quoi une fois en ville ? Je peux faire une grande annonce, si tu veux. »
« Ça pourrait être marrant, ouais. »
« Oh, t'es pas mal culotté, toi. »
« Pas du tout. À la base, j'étais pas comme ça. »
« Ahahaha, c'est ça ? Moi, j'aime bien le toi d'aujourd'hui. »
Marius rigola en brillamment des lèvres.
Me faire dire ça par un mec, ça me fait ni chaud ni froid.
Enfin, si je peux faire n'importe quoi, c'est aussi grâce à Marius.
« Merci. Compte sur moi pour la suite, comme membre du clan. »
« Ouais, laisse faire. Je serai ton bras droit, ton bras gauche, ta jambe droite, ta jambe gauche, je m'en donnerai à fond ! Cette fois, je veux aussi prendre le temps de former des disciples. »
Il aime bien enseigner, Marius.
Tandis qu'on causait, nous arrivâmes à la Guilde.
Le ciel était déjà tout noir. ... On a passé pas mal de temps dans le labyrinthe, en fait.
Guidés par les lampes à pierres magiques, nous atteignîmes la Guilde.
Kensei, qui préparait son départ, nous remarqua et nous fit un signe de main.
« Qu'est-ce qu'il y a, à cette heure ? D'ailleurs, tu disais un truc sur la conquête du labyrinthe... »
« ... Ah, on est allés jusqu'au 51e étage. »
« ... Hein ? »
Kensei s'écarquilla les yeux, surpris.
Je lui montrai la pierre magique obtenue, et son regard s'aiguisa.
« C-C'est vrai, je n'ai jamais vu cette pierre... C'est un monstre du 50e ou du 51e étage qui l'a lâchée ? »
« Ouais. Le squelette noir qui apparaît au 50e étage l'a droppée. Un type puissant, genre boss. »
« ... Moi aussi, j'ai confirmé l'atteinte du 51e étage. Je me disais que leurs témoignages seuls ne suffiraient peut-être pas. »
L'aventurier qui nous avait accompagnés parla, et le sourire de Kensei s'élargit.
« Tu nous en fais voir de belles, Lude. Hé, quelqu'un ! Y'avait une pierre d'amplification, non ? C'est une urgence, apportez-la ! »
À l'appel de Kensei, un employé inclina la tête, perplexe.
Les aventuriers qui avaient réagi aux mots de Kensei firent de même.
La pierre d'amplification, c'est une pierre qui augmente le volume.
On s'en sert dans les endroits bruyants, par exemple pour interpeller quelqu'un.
Kensei s'empara de la pierre et y insuffla sa magie.
La pierre d'amplification luisit faiblement, et la voix de Kensei résonna puissamment.
« Je signale à tous les aventuriers. À l'instant, l'aventurier Lude et ses compagnons ont effectué la mise à jour du 51e étage ! »
Kensei l'annonça presque en hurlant, et les aventuriers restèrent figés, hébétés.
Le contenu soudain les plongea dans la confusion. Les employés de la Guilde en firent autant.
« Lude, c'est qui ? »
« C'est pas le mythomane, cet aventurier ? »
« La mise à jour du 51e étage... c'est vrai, ça ? »
« C'est pas un mensonge du mythomane ? Des mecs dont on sait même pas qui ils sont, ils pourraient jamais conquérir un truc pareil. »
Personne ne crut d'emblée la déclaration de Kensei.
Mais l'aventurier qui nous avait accompagnés reçu la pierre des mains de Kensei.
« Tout est vrai. J'ai été guidé jusqu'au 51e étage par l'aventurier Lude, qu'on traitait de mythomane. Il a brillamment réalisé la mise à jour du labyrinthe, que personne n'avait réussi à percer depuis des années. »
L'aventurier dit ça, puis rendit la pierre à Kensei.
« Hé, hé... Ce mec, c'est pas un aventurier des 'Crocs du Dragon Noir' ? »
« Et pas n'importe lequel, c'est Marquist, celui qui surveille le labyrinthe ! »
« C-Celui-là mentirait pas ! V-Vraiment, le labyrinthe a été mis à jour ? ! »
« On peut pas rester là ! Faut prévenir les gens de la ville, to-tout le monde ! »
« Qu-Qu'est-ce que c'est que cet aventurier... Juste un mythomane, pas vrai ? »
Les aventuriers, tout confus, se mirent à bruyamment s'agiter.
... Comme j'étais bien fatigué, je dis à la Guilde qu'on donnerait les détails un autre jour, et nous rentrâmes à l'auberge.
***
La rumeur se propagea en un clin d'œil.
En une journée, toute la ville ne parlait plus que de ça.
Un jour s'était écoulé depuis notre retour du labyrinthe, mais mon corps gardait encore la fatigue.
... C'est ça, vieillir ?
Shinanis et les autres, qui devaient être encore plus crevés, pétaient la forme.
C'est avec eux que je venais à la Guilde.
Les formalités étaient réglées depuis hier, mais les chefs des deux grands clans voulaient me voir.
Moi aussi, je voulais au moins voir leur tronche une fois. Ce sont mes aînés, après tout.
Nous arrivâmes à la Guilde.
L'endroit s'agita d'un coup.
« Hé, hé. C'est lui, l'aventurier qui a fait la mise à jour. »
« S-Sacré prestance. »
« Menteur ! Toi aussi tu te moquais de lui jusqu'à l'autre jour ! »
Au fond de cette cohue.
Se tenaient Boo et Gaari.
Chacun dégageait une présence impressionnante.
... Les chefs des deux clans, donc.
La colère de tout à l'heure avait disparu. La cheffe de clan me regarda avec un sourire à tomber.
« C'est toi, Lude, qui as conquis le labyrinthe. Les "Griffes du Tigre Blanc" t'accueillent à bras ouverts. »
C'est la cheffe des "Griffes du Tigre Blanc". Elle a les longues oreilles typiques des elfes, et une forte poitrine. Mon regard y resta collé.
J'avais entendu dire qu'elle était très belle, et la rumeur ne mentait pas.
D'habitude, c'est souvent exagéré, mais là... Sa proposition me fit presque hocher la tête sans réfléchir.
« On s'est déjà croisés quelque part ? »
L'autre, c'est le chef des "Crocs du Dragon Noir", au corps forgé comme de l'acier.
Puisqu'ils sont au comptoir de la Guilde, les autres aventuriers sont tout tassés.
Nos regards se croisèrent.
Ils les détournèrent illico.
... Depuis hier, c'est comme ça.
Les aventuriers qui se moquaient de moi ne m'ont plus adressé la parole.
J'espérais un nouveau surnom, ceci dit... Sur ce point seulement, c'est un peu décevant.
Marius esquissa un sourire.
Il porta la main au sabre à sa ceinture, alors je le tirai en arrière par l'épaule.
« Je veux me battre » — « Reste tranquille ». Notre échange de regards se limita à ça, et Marius baissa les épaules, marre.
« Bon, peu importe. Tu comptes entrer dans quel clan ? Évidemment le mien, non ? »
« Qu'est-ce que tu racontes, ce crétin de musclé. Lude, chez nous y'a plein de jolies filles. Toi, tu serais le bienvenu. Moi aussi, d'ailleurs. »
« Hé hé. Une elfe de plus de cent ans qui fait les yeux doux à un jeunot, c'est quoi ce délire. Commence par réfléchir à ton âge. »
« Hein ? J'en ai juste 100, moi ? En âge humain, ça fait genre 30 ? »
« De toute façon, c'est foutu des deux côtés. »
« Haaaaah ? »
Le chef des "Crocs du Dragon Noir" ricana du nez, habitué, et la cheffe des "Griffes du Tigre Blanc" lui lança un regard acéré.
... Ils s'entendent plutôt bien, en fait.
Tous deux se tournèrent vers moi.
« Alors ? »
« Tu fais quoi, Lude ? »
La Guilde tomba dans un silence total.
... Tout le monde attend ma réponse.
Pour les aventuriers aussi, c'est important.
Un aventurier capable d'atteindre le 51e étage, quel clan va-t-il choisir ?
De ça dépendra peut-être l'équilibre des forces entre clans.
... Mais moi, ma position est déjà décidée.
« Je... compte créer mon propre clan. Donc, je n'entrerai dans aucun des deux. »
À ma réponse, les aventuriers présents retinrent leur souffle.
Les chefs se regardèrent, puis relevèrent les coins des lèvres.
« Quoi, tu viens nous déclarer la guerre ? »
« On peut dire ça, ouais. »
Au début, c'était pas l'idée.
Puisqu'on attire l'attention, je voulais en profiter pour faire de la pub et recruter des membres pour mon clan.
Façon tank, quoi.
Les chefs de clan se regardèrent, puis éclatèrent de rire en chœur.
« Y'a des types qui disent des trucs marrants. Finis pas par des paroles en l'air, Lude. »
« C'est vrai, j'attends ça avec impatience. Mais ne regrette pas de ne pas être venu chez nous, hein. »
La cheffe des "Griffes du Tigre Blanc" afficha un sourire provocant.
« Oui, bien sûr. »
Je rendis mon sourire à leurs provocations.