« Alors, Lude. Enchantée, aujourd'hui. »
« Ah, oui. Enchanté. »
Au quartier général de la milice d'Avancia.
J'étais dans la salle de réunion.
Comme avant, j'avais enfilé une chemise impeccable et pris place.
En face de moi était assise une femme bête... une journaliste du Journal de la capitale.
Elle jetait un coup d'œil à mon visage, puis faisait courir son stylo sur le papier.
En baissant les yeux sur la feuille sous sa main, je vis qu'elle dessinait mon visage.
Ça avait l'air simple, mais c'était drôlement bien fait.
J'avais entendu dire que certains possédaient la compétence de croquer des portraits saisissants.
Et que ces gens finissaient souvent journalistes.
La raison de sa venue était simple.
... Le fait qu'un labyrinthe invaincu depuis des années ait été conquis était parvenu à ses oreilles, et la voilà.
Après la conquête, j'avais un peu discuté avec les chefs de clan, puis je suis rentré à Avancia.
Elle arborait un sourire innocent et avenant.
« Ne soyez pas si tendu. Ce qu'on se dit ne finit pas tel quel dans l'article. Je saurai bien l'arranger pour vous. »
Sa queue fit un bond en riant.
Les mots de la journaliste détendirent un peu l'atmosphère.
C'est ma première fois dans ce genre de situation. Les gens qui ne seraient pas tendus doivent être rares, non ?
L'interlocutrice, c'est le Journal de la capitale.
Avec un décalage temporel, c'est le journal que tout le pays lit.
Une partie de ses pages parlera de moi. En plus avec un portrait... Dorénavant, je ne pourrai plus me permettre le moindre écart.
Pendant que je prenais une grande inspiration, Nin, assise à côté de moi, plissa les yeux.
C'était à la limite du dévisagement.
« Mieux vaut ne pas te laisser avoir. Ce genre, tant qu'elles attirent l'attention, tout leur est bon. Elles en font des tonnes ou déforment la vérité. »
« C'est cruel, Sainte... »
... Nin a l'habitude de ce genre d'exercice.
En tant que sainte, mais aussi comme troisième fille d'une maison ducale, elle a déjà passé des interviews.
Du coup, pas l'ombre d'une nervosité.
Vu son comportement habituel, on en oublierait qu'elle est de sang noble, mais elle reste une aristocrate, tout de même.
« Bref, racontez-moi plein de choses, Lude. »
Face à son sourire éclatant, j'acquiesçai.
« Alors d'abord, votre relation à tous les deux ! »
« Et l'histoire du labyrinthe ? »
« Les aventures, ça n'intéresse que les aventuriers. Les histoires de cœur, ça vend ! Troisième fille d'un duc et sainte en prime ? C'est l'idole de tous les hommes ? La femme qu'on rêve d'avoir à ses côtés, numéro un ! »
« Écris en une : "Annonce de fiançailles". »
« Oh, c'est bon ça ! »
« C'est pas bon, idiote. ... Elle a juste fait partie du même groupe que moi. C'est tout. »
Je posais les jalons pour qu'elle n'écrive pas n'importe quoi dans l'excitation.
Ça eut l'effet inverse : ses yeux s'affinèrent d'intérêt.
« Même groupe... ça ne serait pas l'ancien groupe du héros, par hasard ? La sainte n'a jamais fait équipe qu'avec eux, normalement. »
« ... Ah, l'équipe de Kiglas. »
« Ah, l'ancien héros ? On ne le voit plus du tout ces temps-ci. Pour un journaliste, c'est une aubaine, ça fait de bons articles. On dit qu'on lui a retiré ses droits de héros, et que plus personne n'a vu son ombre. »
« C'est ça... »
Il ne se montre pas, hein.
Mais connaissant son caractère, il continue l'aventure quelque part.
« À l'époque du groupe du héros, vous faisiez quoi, Lude ? Attaquant ? Tank ? Soigneur ? »
« Je suis tank. »
À ma réponse, la journaliste écarquilla légèrement les yeux, puis fit courir son stylo.
« Hein, c'est rare. C'est discret, ça ne se voit pas, et les tanks ont drôlement diminué dernièrement. »
Elle le dit cash.
Faut pas dire ça devant des tanks, cela dit. Y en a qui le prennent très mal.
« C'est... possible. Même comme ça, tank, c'est un rôle qui vaut le coup. Sa présence ou son absence peut décider de la vie ou de la mort du groupe. »
« Haa, je vois... Et lors de cette conquête, vous avez combattu en tank, Lude ? »
« Ouais. Grâce à mes potes... mes membres de clan, Shinanis et Marius. Et les aventuriers Arika, Rarfan, Luna, on a pu conquérir. »
J'ai cité Luna en dernier, exprès. Je ne voulais pas qu'on s'intéresse à cette homoncule.
En repensant à notre arrivée au 51e étage, le coin de mes lèvres se détendit.
Là, la journaliste pencha la tête.
« Un clan ? »
« Ouais. Je vais en fonder un, basé dans cette ville. »
« La sainte en fait partie aussi ? »
« Bien sûr. »
« C'est drôlement intéressant ! Quel nom pour le clan ? »
... C'est justement là que je galère.
Je veux un nom stylé qui ne dépareille pas face aux « Crocs du Dragon Noir » et aux « Griffes du Tigre Blanc ».
« Pas encore décidé. Je vais m'en occuper maintenant. »
Justement, rien de bon ne me vient sur le coup.
Je demanderai aux intimes plus tard.
Ils auront peut-être une idée.
« Vraiment ? Si vous décidez pendant que je suis là, dites-le-moi, je le mettrai dans le journal. »
« ... Combien de temps vous restez ? »
« Trois jours, environ ? La ville m'intrigue, j'ai envie de creuser un peu ! »
... Ça va faire une pub phénoménale, non ?
Bon, je cherche pas à attirer la foule, mais pour bâtir un clan, je veux recruter des aventuriers qui en deviendront le noyau dur.
Autant être vu par un max de monde.
« Vous alliez à la ville des aventuriers pour intégrer soit les "Crocs du Dragon Noir", soit les "Griffes du Tigre Blanc" ? »
Parfois, on traite les clans comme des familles : clan parent, clan filial.
Elle demande si je deviens clan filial.
L'avantage, c'est qu'on emprunte le nom. Mais pour la gestion et les décisions, il faut l'aval du clan parent.
« Non. Pas l'intention. ... Je suis allé demander aux deux chefs leur vision du clan, et l'état d'esprit d'un chef de clan. »
« Hein... C'est rare, vous n'intégrez ni l'un ni l'autre ? »
« Disons. ... Je leur ai dit. Que je ferais un clan qui les surpasse tous les deux. »
Nin et la journaliste ont écarquillé les yeux.
... Ben, qu'on me prenne pour un fou, c'est normal.
« Toi... tu leur as dit ça, en face, aux deux grands clans ? T'as du cran. »
Nin plissa les yeux, amusée.
Elle a un côté belliqueux, cette fille.
« ... J'allais en faire une hyperbolique, moi, mais vous l'avez dit direct ? »
« Ouais. ... C'est une promesse à moi-même. Sans cette détermination, on peut pas être chef de clan. »
Le regard de la journaliste s'aiguisa.
« Pour protéger la ville ? »
« Ouais. »
« Je vois... Devenir chef de clan dans une ville comme ça, ça suffit à se faire aimer des habitants. »
« Je cherche pas la gloire. ... Je veux juste protéger cette ville. »
La journaliste noircit le papier.
Impossible de voir ce qu'elle écrit.
« Donc, rien d'autre ne vous tente ? »
« ... Disons. Simplement, fonder un clan, ça me tentait. Le comte m'en a donné l'occasion... alors je me lance. »
« Haa... compris, noté. »
Si je devais absolument vouloir quelque chose... j'aimerais que Manisia me dise « Mon grand frère, t'es trop cool. »
La journaliste sourit, satisfaite, et hocha la tête.
Ensuite, on passa aux détails de la conquête.
... Ceci dit, elle mordait moins à l'hameçon que pour le clan.
« Oui, c'est tout pour les questions. Merci beaucoup. »
« Ouais. Moi aussi. »
Je serrai la main qu'elle me tendait.
Reste à voir quel article elle pondra.
C'était à la fois angoissant et excitant.