Nous avions rejoint l'escalier reliant le 49e et le 50e étage, et ce n'est qu'alors que nous pûmes enfin souffler un peu.
Jusqu'ici, nous avions profité des moindres répits pour nous reposer. Mais vu la fréquence d'apparition des squelettes, on ne pouvait pas dire que nous nous étions suffisamment reposés.
Shinanis et les autres buvaient à leurs gourdes.
« Dis, Lude. Tu penses qu'il y a un boss au 50e étage ? »
« ... Comment savoir. »
Au vu de la structure du labyrinthe jusqu'ici, il est envisageable qu'un monstre de classe boss soit placé au 50e étage.
En fait, nous sommes venus jusqu'ici en partant du principe qu'il y en a un.
« Si ça a l'air faisable, on se bat. Mais pour ce 50e étage, on fait de la reconnaissance. Si c'est impossible, on fuit illico et on réfléchit à une contre-mesure. »
« Ouais. De toute façon, on en est arrivés là à force de se battre. Il n'y a plus qu'à aller aussi loin qu'on peut. »
Shinanis a l'air d'avoir repris confiance en lui.
Il a l'air audacieux, mais il est calme. En même temps, il doit être un peu peureux.
C'est peut-être parce qu'il est peureux qu'il répète sans cesse des propos pleins d'assurance.
Shinanis a tracé une ligne en lui-même, et c'est peut-être pour ça qu'il se tient souvent en retrait.
S'il continue à défier des adversaires plus forts comme le filudzaure ou lors de cette conquête, il pourrait devenir encore plus fort.
« Ça va, mais... honnêtement, c'est quand même costaud. »
En s'essuyant le front, Lafan laisse échapper cette remarque.
Arika, à côté de lui, a l'air relativement détendue.
« Les avant-gardes ont l'air d'en baver... Nous, les arrières, on ne participe pas au combat, donc on a de la marge. »
« C'est grâce à l'efficacité de la Provocation de Lude-san ? Pas une fois un monstre ne s'est tourné vers nous, les arrières. »
« Vraiment. Comme Lude-sama nous protège, je peux lancer mes sorts l'esprit tranquille. »
C'est mon boulot, après tout.
La magie subit particulièrement l'influence de l'état mental. Je dois tenir bon.
Après nous être bien reposés, et avoir vérifié que tout le monde pouvait bouger, nous montâmes l'escalier.
« Allez, direction le 50e étage. »
Le bruit de nos pas sur les marches, une à une, est agréable.
Faire un pas dans un espace inconnu procure une excitation indescriptible.
Et là, au bout de l'escalier. Le 50e étage offrait un paysage pas si différent des 48e et 49e.
Ce labyrinthe est fait comme ça du début à la fin.
On est un peu déçus, mais impossible de baisser la garde.
Je prends la tête, Marius ferme la marche, et nous avançons sur nos gardes.
Pourtant, pas un seul squelette ne montra le bout de son nez.
... C'est louche.
Je jette un coup d'œil derrière moi : Marius affiche un sourire anormalement joyeux.
Toi, t'as l'air de ne penser à rien, t'as de la chance... Je porte la main à mon front et interpelle Shinanis et les autres.
« Aucun monstre normal n'apparaît. Y a de fortes chances qu'un boss soit là. »
« ... Sérieux ? »
« Luna, pour la première moitié, reste en observation. Tiens-toi prête à lancer un sort pour qu'on puisse repartir à tout moment. Si jamais ça sent le roussi, je reste seul pour gagner du temps, vous, vous filez. Une fois que j'aurai confirmé que tout le monde est en sécurité, je rentrerai seul aussi. »
« ... Oui, bien reçu. »
C'est pour assumer ce rôle d'arrière-garde que j'ai appris la Marche du labyrinthe. Un tank, ça finit toujours par devoir tenir le rôle de殿.
Bon, voyons ce qui va sortir.
J'aimerais mieux que ce ne soit pas un boss trop costaud, mais bon, réalistement, c'est peu probable.
Après avoir un peu progressé dans le 50e étage, le sol se souleva.
... Un squelette ? Mais quand sa taille totale apparut, on comprit que non.
Des os d'un noir total. Rien qu'à le regarder en face, on sent une pression. Ses os doivent avoir une solidité remarquable.
Des yeux bleu lumineux et une pierre magique rouge au niveau du cœur le distinguent des autres squelettes.
Il est drapé dans une sorte de manteau tout suie.
Troué de partout, il a l'air d'un soldat de retour du champ de bataille.
Il brandit l'épée qu'il tient dans sa main droite. Une longue épée noire, épaisse et longue, fend l'air.
L'air a été tranché. Un son résonna, donnant cette impression.
Pour lui donner un nom, disons Squelette noir.
Devant ce coup, le sourire de Marius s'élargit encore.
« Je voudrais bien en mettre un dans mon labyrinthe. S'il peut se régénérer à partir de la pierre magique, ce serait parfait. »
« Même si on le tue, la pierre magique ira à la Guilde. »
« Je sais. Mais dis, Lude. Comment on le bat ? On dirait un sacré maître d'armes. »
Marius me regarde avec une envie évidente de s'y coller.
Pour jauger sa force, le faire se battre contre lui, c'est le plus clair.
« Marius. Si c'est trop dangereux, j'interviens. »
« Ouais, ouais. Mais si je le bats tout seul, tu vas faire la tête. »
Si c'est possible, fais-le, j'ai envie de dire.
Il s'avance, et nous reculons pour ne pas attirer l'attention du Squelette noir.
Les yeux bleus du Squelette noir se posent net sur Marius.
Il l'a désigné comme ennemi, sans doute.
Le Squelette noir porte son épée jusqu'à côté de sa tête. ... C'est une sacrée longue épée.
Les squelettes du 48e étage avaient une garde similaire. Si c'est la même, mon expérience jusqu'ici servira.
Au moment où le silence enveloppe les lieux, le Squelette noir jaillit du sol.
Vite ! En un instant, il comble la distance avec Marius.
Le Squelette noir abat son épée depuis le haut.
Marius reçoit ce coup avec son sabre à peine sorti du fourreau.
Mais il est repoussé par le choc.
Avant même que Marius n'ait eu le temps de se rééquilibrer, le Squelette noir enchaîne.
Une abattante depuis le haut, puis, sans temps mort, il avance en estoc.
Et puis —
Marius, lui, guettait exactement cette ouverture.
C'est la même escrime que les squelettes d'avant.
C'est pour ça qu'une grosse brèche s'ouvre ensuite.
Marius dégaîne illico, mais le Squelette noir ramène son épée pour parer.
« Quoi !? »
Marius fait la moue. Mais il sourit. ... Il s'amuse.
Il a de l'adaptabilité. Le Squelette noir fait un grand bond en arrière et plante à nouveau ses yeux perçants sur Marius.
Rapide, vif. Et de son corps s'élève une sorte de brume noire.
Un truc qui provoquerait un altération d'état, peut-être ?
Ce labyrinthe regorge de tels monstres.
Rien d'étonnant à ce que le Squelette noir en fasse autant.
« Marius, tire-lui ses cartes. Tout le monde, on attaque en observant. »
« Chi, encore un peu ! Tu peux pas me laisser faire seul encore un peu !? »
« Non. Je veux pas user notre atout principal. Probablement que ça va durer. Ta force est nécessaire, alors retiens-toi. »
« Ouais, ouais... »
Marius déforme la bouche en « hé ».
Dès que nous bougeons, les yeux du Squelette noir se tournent aussi vers nous.
Avant qu'il ne vise quelqu'un en particulier, je lance Provocation.
Les yeux bleus du Squelette noir brillent un instant en rouge.
Puis il dirige sa longue épée vers nous.
Au moment où le tourbillon noir qui enveloppe son bras s'intensifie, son corps disparaît.
Comme s'il se fondait dans les ténèbres.
Je reçois sur mon bouclier l'épée qui fond sur moi depuis la droite.
C'est lourd, putain.
La charge sur mon bras ne fait qu'augmenter.
Continuer un bras de fer comme ça, on dirait que je suis con.
Je lâche prise un instant, puis je repousse de toutes mes forces.
En frappant le corps du Squelette noir par le bas, il recule immédiatement et reprend sa posture.
« Shinanis, une seule fois, tranche-le depuis la droite. »
Shinanis exploite sa vivacité naturelle et fait voler son épée vers le Squelette noir.
Le coup effleure le bras gauche du Squelette noir, et des fragments noirs dansent dans les airs.
Quand ils touchent le sol, de petits Squelettes noirs naissent.
Eux aussi, hein.
Il y en a deux. Mais l'aura qu'ils dégagent n'a rien à voir avec celle des squelettes des étages précédents.
C'était ça que je voulais vérifier.
Au moment où je m'apprête à donner des ordres, le Squelette noir fonce sur moi.
Je reçois son épée sur mon bouclier. Une estocade acérée.
Pas question de l'encaisser bêtement. Je fais tourner le corps pour faire glisser la force.
Mais le Squelette noir recule aussitôt. Et il lance un coup de pied.
Je pare le coup de pied avec mon épée.
... Putain, quelle force.
Il n'a pas de muscles, mais dire ça face à un squelette n'a pas de sens.
« Lafan, occupe un des Petits Squelettes noirs. »
« Compris. »
« Marius, Shinanis. Attaquez-le comme les squelettes d'avant. »
Si on arrive à faire ça, il ne restera plus qu'à grignoter les PV du Squelette noir.
Je prends en charge le Squelette noir et un Petit Squelette noir.
Leurs attaques coordonnées donnent l'impression que leurs volontés sont liées.
Ils comblent les failles l'un de l'autre et nous pressent en faisant voler leurs épées.
Le Petit Squelette noir est un cran en dessous du principal sur tous les plans.
Je peux le gérer à la force.
Mais le Squelette noir, c'est une autre histoire.
Si je prends ne serait-ce qu'un coup, je me ferai entamer l'Enveloppe par une rafale. Il manie l'épée avec une telle maîtrise.
C'est une menace de ce niveau, mais cette sensation de peau qui brûle, j'en raffole.
Shinanis et les autres finissent par abattre le Petit Squelette noir et viennent me prêter main-forte.
L'autre Petit est expédié sans peine, ne reste que le principal.
« On peut le faire ! Ce Squelette noir, pour un boss, il est pas si terrible ! »
Bien sûr que non.
Une gestion de l'épée habile, des coups lourds.
Moi ou Marius, on serait les seuls à pouvoir y faire face.
Mais pour remonter le moral, je l'ai dit exprès.
C'est aussi le rôle du chef, ce genre de chose.
Effectivement, le visage de Shinanis et des autres déborde de motivation.
Le Squelette noir abat sa longue épée vers moi.