Le ciel commençait à peine à s'éclaircir.
Enfin, Avancia apparut.
Une porte toujours aussi peu imposante, comparée à celle de la capitale.
Mais elle avait quelque chose d'accueillant, et je l'aimais bien.
Cette ville, c'était ce qu'on appelle la campagne.
Rien de bien remarquable.
Il y a bien, dans une montagne un peu à l'écart, un lac où vit Ondine, l'esprit de l'eau.
Grâce à lui, l'eau de la rivière qui traverse la ville est limpide : on dit même qu'on peut la boire telle quelle. C'est à peu près tout.
Et encore, cet avantage profite surtout à la ville du pied de la montagne, pas à Avancia. Là-bas, paraît-il, les visiteurs se bousculent.
Avancia, pour en dire du mal, c'est un coin sans charme ; pour en dire du bien, c'est un coin paisible.
Pour se reposer, rien ne vaut cet endroit.
À la porte se tenait la milice qui protégeait la ville.
Une personne engoncée dans une armure complète... Sans doute elle.
Nos regards se croisèrent : elle s'approcha dans un cliquetis de métal.
« Ça faisait longtemps, Lude. C'était aujourd'hui, ton retour ? »
Fyl, bardée de son équipement lourd, releva la visière de son casque et laissa voir de magnifiques cheveux blonds.
Comme je le pensais.
Dans cette ville, il n'y avait qu'elle pour s'équiper aussi solidement.
« Fyl, ça faisait longtemps. Avec quelques jours d'avance sur le programme. Je peux entrer ? »
« Bien sûr. ... Et cette femme, qui est-ce ? »
Quand son regard croisa celui de Fyl, Luna se cacha derrière moi.
« Une homoncule. Elle avait été abandonnée... et je me suis dit qu'elle serait parfaite pour s'occuper de ma sœur. »
Fyl et moi, on se fréquentait beaucoup.
Même si je le lui cachais, elle finirait par l'apprendre.
« ... Une homoncule, tiens. C'est donc à la mode, en ville. ... N'empêche, on dirait une vraie humaine. »
Fyl dévisagea Luna de haut en bas.
Tendue, Luna avait le visage crispé.
« Ça suffit, non ? Je rentre d'abord chez moi. Et toi, tu as du travail, maintenant, non ? »
« Pardon, je t'ai retenu. Tu restes combien de temps en ville, cette fois ? »
« Pour l'instant, je n'ai pas prévu de repartir tout de suite. »
« Je vois. Ça me ferait plaisir que tu passes aussi au quartier général de la milice. Père serait sûrement content. »
« Entendu. »
Puis Fyl se dandina un peu.
« Quand tu auras un moment... on pourrait sortir s'amuser, non ? »
« Pourquoi pas. »
De temps en temps, ce genre de chose ne ferait pas de mal.
Fyl sourit, puis rabaissa sa visière.
J'entrai en ville avec Luna.
En ville, je connaissais beaucoup de monde.
À chaque rencontre, on me saluait. Certains me charriaient même parce que je revenais accompagné d'une femme.
Allons, allons.
Regardez un peu la tenue de Luna. Ce n'est pas la tenue de quelqu'un qui rentre en amoureux.
Je noyai le poisson avec les gens de la ville.
Une fois au calme, je tournai les yeux vers Luna.
« Désolé, Luna. Les gens d'ici sont tous comme ça. »
« Non, cela ne me dérange pas. On vous fait vraiment confiance, Maître. »
« Quand je suis ici, je chasse les monstres, ce genre de choses. »
Tout le monde se connaissait bien.
C'est pour ça que je pouvais laisser ma sœur en ville et partir conquérir le labyrinthe.
Il m'avait fallu un temps fou pour arriver à la maison. La faute à la voisine qui m'avait mis le grappin dessus tout à l'heure.
Avec un sourire contraint, je glissai la clé dans la serrure de ce chez-moi enfin atteint et entrai.
« Ma sœur ne se lève pas si tôt. Pas de bruit, s'il te plaît. »
« ... Entendu. »
J'entrai à pas de loup avec Luna.
Mais, en arrivant dans la salle commune, j'y trouvai ma sœur, un verre à la main.
« ... Bon retour, mon frère. »
De ses yeux noirs toujours aussi froids, elle me jeta un coup d'œil qui ressemblait à un regard noir.
Autrefois, ce regard me mettait mal à l'aise, mais depuis quelque temps, il me donne des frissons.
Non, ça ne va pas, je deviens un pervers.
Ma sœur, Manisia, puisa de l'eau dans le baquet et but à petites gorgées.
Ses beaux cheveux noirs étaient coupés net à hauteur des épaules.
Faute peut-être d'avoir jamais fait d'exercice, elle avait encore, à dix-sept ans, un corps chétif d'enfant.
Mais cela n'enlevait rien à sa beauté.
« Je suis rentré. Tu te sens bien ? »
« Oui, aucun problème... Qui est cette femme ? »
« C'est une homoncule, elle s'appelle Luna. ... Je l'ai rencontrée en venant ici. Ça ne me plaisait pas de la laisser comme ça. Alors je l'ai ramenée. »
« Je vois. Sur ce. »
Sans rien ajouter, elle regagna lentement sa chambre.
« Vous ne vous entendez... pas bien ? »
« Pas vraiment, non. »
La porte se referma doucement, et je soupirai devant ma sœur, toujours la même.
Depuis je ne sais quand, elle avait pris cette attitude avec moi.
« Votre sœur était en colère. Est-ce... de ma faute ? »
« Pas du tout. ... Bon, Luna. Je vais t'apprendre le métier d'aventurière, mais je ne suis pas toujours en ville. Je peux te confier Manisia pendant mes absences ? »
« Oui, entendu. Mais que dois-je faire ? »
« Voyons... Pour commencer, va la saluer. Entre filles, vous aurez peut-être des choses à vous dire. »
« Compris. »
Luna hocha légèrement la tête et se dirigea vers la chambre où Manisia était entrée.
« Vous avez à peu près la même carrure : si elle a des vêtements en trop, demande-lui-en. Sinon, on ira en acheter plus tard. »
« Voyons. Il n'est pas nécessaire de m'en acheter exprès. Je peux même rester nue, cela ne gêne en rien mes activités. »
« Ça gêne ma réputation. Mets des vêtements. »
« Entendu. »
Les homoncules n'avaient peut-être pas tout à fait les mêmes repères que nous.
Luna et Manisia... bah, elles s'entendraient bien.
Manisia était gentille avec tout le monde sauf moi, sociable, mignonne et jolie : ça allait sûrement bien se passer.
Et moi, j'allais passer voir les gens que je n'avais pas encore salués.
L'apothicaire et le forgeron.
Je commençai par l'apothicaire.
C'était avant l'ouverture, mais la patronne, la vieille Gigi, me remarqua et m'ouvrit sa porte.
Elle sourit, creusant encore ses rides.
« Mon petit Lude. Ça faisait longtemps. »
« ... Ça faisait longtemps, grand-mère Gigi. »
C'était la vieille Gigi, l'apothicaire de la ville.
Elle était déjà très âgée, mais elle se tenait toujours bien droite.
J'aimerais vieillir comme elle.
« C'est pour payer les remèdes ? »
« Oui. Voici la somme pour cette fois. »
Manisia était fragile de naissance.
Il paraît que son corps produit extrêmement peu de magie.
Elle se trouve ainsi en permanence dans un état proche de l'épuisement magique qui frappe parfois les magiciens.
La vieille Gigi lui prépare un remède pour l'atténuer.
Seulement, il contient des herbes assez rares, alors il coûte cher.
... Et malgré ça, la vieille Gigi le lui fait pour presque rien, au point de n'en tirer quasiment aucun bénéfice.
Je lui dois une reconnaissance éternelle.
« C'est noté. Tu restes combien de temps en ville ? »
« Un moment. »
« Tant mieux. La petite Manisia se sentait bien seule, alors prends ton temps. Et puis repasse plus tard, quand ma belle-fille sera là. »
« Entendu. »
Manisia se sentait seule, hein ?
Elle ne serait pas plutôt plus tranquille sans moi ?
Mais seule, hein...
Est-ce qu'elle dit des choses comme « Grand frère, tu me manques... » ? Si c'était le cas, ça me ferait plaisir.
« Je reste jusqu'à ce que mes prochains projets soient fixés. Je repasserai quand j'aurai besoin de potions. »
« Oui, sers-t'en tant que tu veux. Encore que, normalement, il vaudrait mieux ne pas s'en servir, hein, ha, ha. »
Je saluai la vieille Gigi, qui m'adressa un sourire plein de charme, et me rendis à la boutique voisine.
Le forgeron. Pour acheter une arme dans cette ville, il n'y avait que là.
Je poussai la porte : la vendeuse était affalée de tout son long sur le comptoir.
« Bienveeenue... »
La jeune femme à l'air las était la fille du patron, un forgeron.
« Ça faisait longtemps, Mirena. Reigil, le patron, est là ? »
« L-Lude ?! Quoi, tu devais rentrer maintenant ?! »
Mirena se redressa, un peu tard.
... Il n'y a pas un seul client, pas la peine de t'en faire.
« Oui. À l'instant. »
« Il est là, il est là ! Pa... P-père ! Lude est rentré ! »
« Ouais, j'ai entendu ! Une minute, j'arrive ! »
Reigil avait crié depuis la forge.
En l'attendant, je regardai les armes exposées.
Mirena s'approcha de moi en arrangeant ses cheveux.
« Tu restes combien de temps, cette fois ? »
« C'est la troisième fois qu'on me pose la question depuis que je suis arrivé. »
« Tout le monde a envie que tu restes, Lude. Moi aussi, bien sûr. »
« Je vois. ... C'est gentil. Je compte rester un moment. Mon contrat avec l'équipe avec qui je faisais équipe là-bas est terminé. »
« Ah bon. C'est... euh, une bonne ou une mauvaise nouvelle ? »
« Pour moi, ça fait une équipe de plus à trouver... mais bon, ça me permet de me reposer un peu, alors l'un dans l'autre. »
« Ah ! Alors, la prochaine fois, on sort s'amuser quelque part ! »
« Si j'ai le temps. Au fait, Fyl m'a proposé la même chose. Tu veux venir avec nous ce jour-là ? »
« ... Pfff. »
... Pourquoi elle soupire ?
Mirena laissa retomber ses épaules, puis me saisit le bras.
« Moi, je veux y aller avec toi, à deux, à deux, Lude. C'est ça, le plus important. Tu comprends ce que ça veut dire ? »
« ... Non, pas spécialement. »
À deux, hein.
Si ce n'est pas de la vanité de ma part, ça voulait dire qu'elle voulait se rapprocher de moi.
Mais, tant que ma sœur ne serait pas guérie, je comptais faire passer ma vie personnelle après.
Alors je ne pus rien répondre.
J'étais dans l'embarras quand Reigil arriva du fond de la boutique.
En nous voyant, Mirena et moi, il se fendit d'un sourire.
« Tiens, tiens. Toujours aussi proches, à ce que je vois. Je vais bientôt pouvoir voir la bouille de mes petits-enfants, hein ? »
« Enfin, papa. Tu vas un peu vite en besogne, pas vrai, Lude ? »
« Un peu vite, ou plutôt... »
Pour voir la bouille de ses petits-enfants, il faudrait d'abord que Mirena et moi soyons... enfin, ce genre de relation.
Finalement, ce que Mirena disait tout à l'heure voulait bien dire ça.
... Évitons d'y penser.
« Toi, t'as pas changé, on dirait. Alors, tu viens dire que t'es rentré, c'est ça ? »
« Oui... Et aussi, pourriez-vous me forger une épée ? »
« ... C'est vrai que t'as pas d'arme. T'avais pas une épée magique trouvée dans le labyrinthe, avant ? »
« Justement... »
Je lui expliquai la situation.
Reigil soupira.
« Elle était pas mal, cette épée magique. Tu veux que je t'en fasse une qui la vaille, c'est ça ? »
« ... Non, je n'en demandais pas tant. »
« Si ! Je vais te la faire, moi ! Justement, j'ai une idée d'épée intéressante ! Repasse la chercher plus tard ! »
« ... Entendu. Bon, je vais encore être votre hôte en ville quelque temps. Je compte sur vous. »
Quand je leur dis cela, tous deux me rendirent mon sourire.
***
Deux semaines passèrent.
J'avais enfin fini de présenter Luna, et je m'apprêtais à reprendre mes activités en ville quand...
« Lude ! Écoute-moi râler ! »
Nin débarqua chez moi.