Il y en a six.
Ils ne sont pas particulièrement forts. Ce sont les monstres emblématiques que tout aventurier affronte en premier.
Mais cela ne veut pas dire qu'on peut les sous-estimer.
Ce qui rend les gobelins les plus embêtants, c'est leur coordination.
Ils agissent presque jamais seuls. Si vous en voyez un isolé, c'est soit un piège, soit un exclu.
J'observe leur attitude.
Leur visage est assez laid pour traumatiser certaines personnes.
Ils semblent avoir vaguement conscience de notre présence, frémissant du nez.
Ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils ne nous repèrent.
Tous sont armés.
Ils ont peut-être volé leur équipement à des humains. Dans ce cas, ils pourraient être plus forts que des gobelins ordinaires.
Deux archers, trois épéistes, un hacheur.
Tous sont de petite taille, mais leur force équivaut à celle d'un aventurier adulte.
Les gobelins sont des monstres de bas rang, pourtant, si on se fait transpercer un point vital, l'Enveloppe fond comme neige au soleil.
Je brandis le grand bouclier que je portais sur le dos.
« Rude, t'as toujours l'air de porter cette chose lourde sans effort. »
Mireille caresse mon grand bouclier.
« Ah, j'ai l'habitude, maintenant. »
… C'est une pièce qui dormait dans une petite boutique d'armes que j'ai visitée autrefois. Comme peu de gens utilisent des boucliers, je l'ai eu pour une bouchée de pain.
« Nin et Luna, préparez votre magie. Dès que c'est bon, je fonce et j'attire l'attention. Une fois les ennemis groupés sur moi, vous visez l'arrière-garde avec vos sorts. … Mireille, fais juste attention aux tirs amicaux, sinon attaque librement. »
« Compris ! »
Mireille, qui aime plutôt bien se battre, prend son arc avec un air excité.
Nin commence à préparer sa magie, mais me lance un regard inquiet.
« Toi qui dis ce genre de chose, le bras de Mireille doit être sacrément bon ? »
« … Disons que sa précision laisse à désirer. En revanche, sa puissance n'est pas négligeable. »
C'est pour ça que je lui demande d'attendre que j'aie fini d'aggro pour s'approcher et tirer au corps à corps.
C'est un peu triste pour une archère de devoir combattre à une distance qui n'a rien à envier au corps à corps.
Les gobelins brandissent leurs armes en gloussant de plaisir.
Voir des monstres vivants donne un peu mauvaise conscience à l'idée de les chasser, mais réfléchir ne sert à rien.
Mireille fredonne tout en mimant le geste de bander et de tirer.
Dans son imagination, sa visée doit être parfaite.
Mais dans la réalité, ses flèches partent n'importe où.
« Qu'est-ce que t'as ? Rude, tu me regardes avec un air méprisant. »
Mireille me dévisage.
« Moi aussi je sais que je suis nulle, d'accord ? Mais je fais des efforts, je trouve du temps pour m'entraîner ! »
« Je sais. C'est pour ça que je te dis de pas t'énerver comme ça. »
Mireille n'a pas le physique pour le combat rapproché.
Elle a beaucoup de mana, mais aucun talent pour la magie.
Il ne lui reste donc que l'arc.
Il y a deux types de tir : les vraies flèches et les flèches de mana.
La plupart utilisent des flèches de mana, mais pour plus de puissance, on combine les deux.
Mireille n'étant pas une archère entraînée, si elle utilisait de vraies flèches, elles ne voleraient même pas droit.
L'avantage des flèches de mana, c'est qu'on peut s'en servir sans s'entraîner des mois.
« La magie est prête. »
« Le sort, c'est le Cercle de flammes piloté par Luna. Comme je le lance vers l'arrière, les avant-gardes ne risquent pas d'être touchés. »
« Compris. Préparez le suivant dès que les ennemis nous ont repérés. Alors, c'est à vous. »
En synchronisation avec leur lancement, je m'élance vers l'avant.
Avant que les gobelins n'identifient les mages comme cibles, j'intercale « Provocation ».
« Provocation » rétrécit le champ de vision adverse, pour ainsi dire : les ennemis ne voient plus que moi.
Une boule de feu passe à côté de moi.
Les gobelins de front comme les archers ignorent la magie et se mettent en garde.
Le sort atterrit aux pieds des archers.
De là, le sol s'enflamme en cercle.
Au centre, les deux archers. Ils poussent des cris stridents et laissent tomber leurs arcs.
Leur hurlement ramène les gobelins de front à la raison ; ils se retournent.
L'effet de « Provocation » s'était affaibli. Mais quand je le relance, tous sauf un tournent à nouveau leur attention vers moi.
Un seul semble avoir une résistance élevée.
Les archers sont sauvés par un sort d'eau de celui-ci, mais leurs corps portent de graves brûlures.
Tout en maintenant « Provocation », je me retourne vers les gobelins de front.
Je fonce grand bouclier devant moi, mais ils esquivent avec leur petite taille agile.
Je lance un coup d'épée, que l'épéiste pare.
Je le repousse par la force, mais il utilise l'élan pour rouler sur le côté et prendre de la distance.
Les gobelins coordonnent leurs regards et des sons que seuls eux comprennent.
En suivant leurs yeux, j'anticipe la présence d'un gobelin qui tourne autour de mon angle mort.
Je pivote et plante mon grand bouclier devant moi.
Comme prévu, un gobelin s'y jette.
Je le repousse, mais il ne semble pas avoir subi de gros dégâts.
Je réactive « Provocation » par-dessus.
Maintenant, ils ne devraient plus voir que moi.
Les épéistes arrivent de gauche et de droite. De face, le hacheur.
Derrière moi, l'autre gobelin a remis son arc en joue.
Leur changement de cible est impressionnamment rapide.
Le hacheur saute et s'abat sur mon grand bouclier.
J'encaisse le choc et le garde sur le bouclier.
Je le propulse vers l'épéiste qui sortait une estocade sur le côté.
L'épée de l'épéiste transperce le flanc du hacheur.
Le gobelin écarquille les yeux et s'immobilise.
« Mireille ! »
« C'est bon ! »
J'appelle ma camarade, qui jaillit instantanément. Elle tire des flèches de mana en se rapprochant.
Avec un sifflement net, les traits volent vers moi.
Juste avant l'impact, les flèches de mana s'évanouissent. C'est Mireille qui les a dissipées ; au moins cette technique, elle l'a maîtrisée.
« … »
« A, attends ! »
Mireille s'approche encore, piétine les deux gobelins et les transperce.
Ça, c'est plus de la distance d'épéiste que d'archère.
Il en reste encore un.
Une flèche part d'un gobelin, je la dévie au bouclier.
Les arrières-gardes, si on ne les surveille pas en permanence, peuvent glisser une attaque par surprise.
Les deux épéistes attaquent de concert, à gauche et à droite.
Je claque au bouclier celui qui saute à droite.
Immédiatement, un gobelin fond sur mon dos exposé.
Je ne le vois pas. Mais j'entends le bruit de son appui au sol.
En rythme avec ce son, je me retourne et taille un coup.
Mon épée rencontre celle du gobelin. Je le repousse et relance « Provocation ».
Les deux bêtes grincent des dents de frustration.
Quand je les nargue en agitent la pointe de mon épée, ils se jettent sur moi.
Au moment où ils sont totalement fixés sur moi, un cri retentit à l'arrière.
Les archers viennent de cramer sous un sort et expirent.
Entendant cela, les deux épéistes se retournent, comme s'ils ne réalisaient l'existence de leurs camarades qu'à cet instant.
J'en profite pour lâcher mon épée.
Je tranche de haut en bas, puis j'enfonce mon bouclier dans leur garde.
Contre de simples gobelins, même sans compétences, les dégâts passent correctement.
Trois flèches de Mireille s'enfoncent dans l'épéiste et le sol.
Le dernier. Le hacheur se tourne vers Mireille.
Il a fini par concentrer son attention sur celle qui a abattu le plus de monstres.
Mais c'est trop tard. Il ne reste plus qu'un seul ennemi, il n'y a plus qu'à achever.
J'utilise « Provocation ». Le hacheur me jette un regard fugace.
Cet instant suffit. Je le percute à l'épaule, puis le taille.
Je lui plante un coup de pied dans le dos et le plaque au sol.
Une lance de feu s'abat sur lui.
Quand le sort consume entièrement le corps du hacheur, la magie se dissipe.
Le combat s'achève sans accroc.
On récupère les pierres magiques et les parties encore intactes des gobelins.
« C'est quand même incroyable, une sainte. »
« Cette fois, j'ai surtout calé mes sorts sur Luna. Moi, la magie offensive, c'est pas mon fort. »
« Ça veut dire que c'est Luna-chan qui est incroyable ? »
« Non, je… »
Elles se complimentaient comme ça.
« Mireille, t'as une bonne réussite aujourd'hui. »
« Hein ? Ben ouais. J'ai bossé dur à l'entraînement, hein. »
« … Hein, avec ça ? »
« Quoi, Sainte ? C'est sûr que j'suis pas une aventurière de première classe, mais… »
« Parce que t'as raté plus de la moitié de tes tirs, non ? »
« Nan nan, j'en ai touché à peu près la moitié ! »
Mireille se vante avec fierté.
D'habitude, si elle en touche deux sur dix, c'est déjà bien…
Ce qui m'a surpris, c'est le moment où elle a piétiné et transpercé les monstres.
D'habitude, elle n'aime pas s'approcher des monstres.
Si elle peut faire ça, sa précision devrait monter.
… Bon, elle ne progresse pas en tant qu'archère, ceci dit.
Attirés par le bruit du combat, des slimes approchent.
Un seul.
… Juste de quoi tester un truc.
« Luna, tu veux bien m'aider un instant ? »
« Quoi donc ? »
« J'aimerais vérifier un truc sur mon Bouclier sacrificiel. Tu m'aides ? »
« Entendu. Que dois-je faire ? »
« … Je veux savoir si je peux basculer l'activation de la compétence moi-même. Du coup, il faut que je prenne un coup, donc… tu accepterais de tester ? »
« Entendu. Ça ne pose pas de problème. »
Désolé. L'ennemi, c'est un slime. Moins dangereux qu'un gobelin.
Est-ce que le Bouclier sacrificiel est actif en permanence, ou puis-je l'activer et le désactiver à volonté ?
Je voulais l'essayer une fois sur un monstre faible.
À l'époque où je ne comprenais pas l'effet, je ne pouvais pas le basculer.
Mais maintenant, j'ai la sensation de pouvoir le faire moi-même.
Je tourne les yeux vers Luna et bascule la compétence.
… Probablement, c'est bon.
Le slime s'avance pataugeant.
« Luna, je compte sur toi. »
« Alors, je teste. »
Luna s'approche du slime. Celui-ci la juge hostile et crache un jet liquide.
Une attaque filante effleure le corps de Luna.
… Je ne ressens aucune douleur. Mon Enveloppe n'a pas bougé.
« Maintenant, j'active le Bouclier sacrificiel. »
« Entendu. »
Dès qu'elle a dit ça, Luna encaisse une seconde attaque.
Cette fois, une piqûre me traverse.
… Je vois.
« Merci. Comme je thought, je peux basculer l'activation. »
Avec ça, par exemple si mes soins ne suivent pas, je peux le couper temporairement.
La vérification est faite, je rends la pareille au slime qui a servi de cobaye.
Au moment où je récupère la pierre magique, Mireille s'étire en grand.
« Faire un peu de chasse aux monstres de temps en temps, ça change les idées, hein ? »
Changer les idées ?
D'habitude insouciante, la voilà qui dit un truc inhabituel.
Mireille aussi, avec l'afflux d'aventuriers en ville, elle a dû vivre pas mal de choses.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Non, c'est pas ça… Récemment, la boutique est super prise… tu vois. »
Elle souffle longuement.
Effectivement, la forge de Reigil est la seule en ville, donc les aventuriers y affluent.
« Les armes de Reigil sont toutes de qualité, après tout. »
Si on peut les avoir moins cher qu'en grande ville, y'a de la demande.
« Ouais… et mes accessoires, ça se vend pas mal non plus, en fait. »
Gênée, elle enroule une mèche de ses cheveux roses autour de son doigt.
« Hein, c'est vrai ? C'est une bonne nouvelle, non ? »
Les accessoires sont des équipements de soutien pour aventuriers.
Ils doivent être fabriqués sur mesure pour une personne, et réagissent au mana du porteur pour produire leur effet.
L'effet n'est jamais énorme, mais c'est incomparable avec le fait de n'avoir rien.
Mireille en fabrique et les expose chez Reigil.
On ne peut en porter qu'un seul à la fois. Si on en met plusieurs, ils s'interfèrent et perdent leur efficacité.
Moi aussi, j'en porte un que Mireille m'a fait.
« Ouais, c'est chouette… enfin, bizarre. Jusqu'ici, je les faisais pour le fun, et voir qu'ils ont de la valeur, c'est… bizarre. Je me demande si c'est bien de vendre ça. »
… Je pige un peu ce sentiment.
« Mais les clients paient. Personne n'achète volontairement un truc dont il a pas besoin. »
« … Ouais. Du coup, je me dis que… peut-être que je devrais… le faire… sérieusement. »
Mireille trifouille le bout de ses cheveux, les joues légèrement roses.
« D, dis quelque chose. Genre "ça te va pas du tout", ou un truc comme ça. »
« Pourquoi je dirais ça ? »
« B, ben… je suis une fille à l'arrache, moi… Ce genre de truc, ça colle pas à ma personnalité, non ? »
« C'est faux. Se moquer de quelqu'un qui s'investit, j'fais pas. Fais ce que t'as envie de faire. »
« Mais, voilà. C'est un choix important dans une vie, non ? Si je me plante, c'est la galère. »
« Si ça marche pas, on verra à ce moment-là. Si tu réfléchis à l'après, tu finis par rien faire. »
Je comprends qu'on s'inquiète en pensant à l'avenir.
Mireille, qui avait tourné la tête, me regarde à nouveau.
« A, alors… si… si ça marche pas, à ce moment-là… tu resteras avec moi ? »
Elle me lance ça en levant les yeux vers moi.
J'ai failli m'étouffer, mais Mireille rit innocemment.
« Faut pas paniquer comme ça. Rude, t'es timide, hein. »
« … Ce genre de truc, j'suis pas doué. »
Mireille se relève en riant.
Bon, on devrait rentrer en ville.
Sur le chemin, un autre monstre apparaît. Un gobelin.
« Y, yoshi ! Rude, y'a un monstre, on se bat ! »
« A, ah. »
J'expire pour calmer la chaleur qui me monte aux joues.
Je regrippe mon épée et me tourne vers le gobelin.